自此以后，秦宛月有意无意地减少跟上官清英的往来，与她相交最密的当属钦天监正田大人之女，另有翰林院待诏文家小姐也与她交厚，几人时常相聚。空闲的日子，秦宛月便去王妃处抄写佛经，若上官清英相邀，多是委婉推拒，关系刚融洽起来的两个姐妹转眼又疏淡了。
一来二去就过了一个月。朝里传出消息，皇上有意增派一拨防兵把守鸿山关。此关地处险要，是武当山与汉水相接之地，乃入楚要道。皇上信不过南瑜与大楚的盟契，只信得过自己心腹把守的关口，是以极其看重这拨驻守官兵的选拔，特命夜将军和越王监理。
上官清英对此事毫不关心。她近日闲得很。夜少恒已有五天不见，听说亲武营接收了一批新兵，他好歹也是都仪卫，尽管挂了个虚名，有些事还是要亲自督管的。夜少恒既不能来找她出去走马射猎，她不免成日闲耗，有事没事就跑去秦宛月院里打发时光。这日她正看秦宛月莳花，同时绞尽脑汁哄她陪自己上街转转，忽有丫鬟来报，说“夜都仪卫来了，急着见郡主，您快去罢”。上官清英闻言，一面走一面忙整理衣裾头发，吩咐将夜少恒请到花厅坐——她刚求着秦宛月帮她把那儿收拾出来，摆了很多时令鲜花，布置得极好。待她披着落花登上石阶，夜少恒刚在厅内转完第十八圈。俗礼未尽，他便带着一脸忧伤痛楚道：
“小英！……我爹保举我为副招讨，随军驻防鸿山关。皇上已来我家传过旨意，后日就起程了。”
上官清英一时间懵了，不相信地回道：“别逗了！你骗我玩的吧？”
“我没骗你，真的！”夜少恒急恼地说，“圣旨已经下了。明儿早上入朝谢恩，再去兵部报到，后日一准走。我刚得信就来了，千真万确。”
“你还不到十八岁，做什么副招讨？皇伯伯怎会做出这种草率的决定？！……”
“我怎么知道？……”夜少恒垂头丧气地嘟囔着。
上官清英僵挺着挪了几步，跌坐在小凳上。她脑中已飞过好几个念头：我也跟了去……让爹爹去求皇上……托惠宜说两句——他走了，我可怎么办？！
她正慌乱着，就见夜少恒快步走到她面前说：“皇命不可违，只能遵从。我仔细想过，这样也不错。鸿山关是处要塞，我去到那儿后好好任职，三年内争些军功，少说也要混个骑都尉，这样正四品职衔再加上祖宗荫封，等我回来，咱们就——就说你认得骑都尉，多长脸？”
“咱们这交情有必要吗？鸿山关……前年不是还跟大楚守军闹过事儿，打了一场？”
“没事，我好歹是夜家子弟，从小习武，必能自保。”他顿了顿，“清英，你放心，我会小心的……我情愿随军，我不想依附家族声望过一辈子。”
上官清英见他满脸正色神情坚毅，知道已无可挽回，不禁愠急道：“你既都想好了，又来找我做什么？明知我放心不下，还冒这样的险……”
“我就是想跟你说一声，后天就走，也好让你心里有个底啊。”
上官清英瞪大眼看着一本正经的夜少恒，就见他从怀里掏出一枚玉环，上结攒心梅花金丝络，“你拿着，”他低头轻声道，“我一去就得三年，你……权当个念想罢。”
“满嘴胡说，怎么就成念想了？你还不打算回来了？”上官清英面颊微红，倔强地一昂头，接过玉环道：“我就等你三年，你要不回来——后天几时走？我去十里亭送你。”
夜少恒点头正待再说几句，就听棠风急道：“郡主，我听着路上来人了。”
听得此言，两人迅速分开，上官清英把玉环胡乱一塞，装作什么事也没有，抖着手为刚落座的夜少恒斟茶。他们虽都清楚父母的打算，但若在下聘之前做出些逾矩的事——譬如方才，那叫无视媒妁，表赠私物，私定终身，有辱门楣。若被外人周知，传遍皇城，必定会让两家蒙羞。
石径上走来一人，是王妃的陪嫁丫环，名唤佛珠。见过礼，便道：“郡主，夜公子，夜将军来了，将军请公子一并回去呢。”
“想必是来知会王爷的。”夜少恒苦笑着慢慢起身，定睛看着上官清英：“那个……一定收好。”
上官清英飞快一点头，低声道：“我懂。”
