锡宝田不愧是湘军中的强悍之将，十八洞寨兵沙岭岗被火攻失败一事，原本是湘军重出的致命一击，不料锡宝田充分把握好这个时机整肃队伍，削了的十八寨各位洞主的兵权，也便向削了熊克勤的兵权，一时间队伍士气大振，即便是那些十八洞寨兵也觉得自己能够真正的融入湘军是一件十分幸运的事，而之前跟随各洞主和大头领熊克勤的日子，他们只是工具而已，湘军该享受的待遇他们也享受不到，连人格上也得不到尊重。
当熊克勤身上的烧伤渐渐愈合可以出门随便走动的时候，他之前精心构筑的十八洞寨武装势力已经完全解体，按照湘军的体制重新编排的军队让熊克勤猛然意识到自己上了锡宝田的当，熊克勤一巅一颇的要往锡大人的中军帐去兴师问罪，不料守门的哨兵硬是把他挡在了门外，熊克勤分明发现在这队卫兵当中还有自己十八洞寨的人，可这些人面若冰霜，根本就勿视他的存在，连招呼也不会打一声。
熊克勤本想寻找他属下的洞主们问个竟究，不料费了不少周折也是找不到他的那些奴才般的属下。当他回到自己临时的府阺时，看守兼保卫的哨兵方才告诉了他事情的真相。熊克勤知道事情的原尾之后，一下子瘫软在病床上。沙岭岗的这场大火烧得太不是时候了，他此时有无穷无尽的恨，一恨刘二疤子心肠歹毒，使用火攻这样的方式把自己送上了万劫不复的处境之中；二恨锡宝田背信弃义落井下石，乘自己养病期痛下黑手，把自己十八洞寨兵悉数的收编进湘军阵营之中，让他几十年苦心经营的十八洞寨毁于一旦。
锡宝田看到当下湘军的阵容与士气，心里暗暗叫好，消岭岗之战从表面来看湘军严重受挫，阻碍了湘当前的步伐，可锡宝田却觉得变是湘军一次前所未有的胜利，他率湘军攻打号军几次进攻，而每一次攻击都因内部各股力量相互躲让勾心斗角而败北而归。这次的消岭岗之战，痛定思痛之后的全军整肃，让湘军更加精密团结了。当然，让锡宝田高兴的还不止这些，锡宝田反复研究太平天国失败的真正原因，一个让朝庭胆寒、羊人也畏惧三分的太平军席卷半个中国，最终却因内讧而土崩瓦解，他就不相信号军会是铁桐一块，丝毫没有机会浸食。湛讯刚从邵阳回来带来了马传学的近况，虽然马传学没有直接答应回返湘军，但可以看得出马传学对他锡宝田多少还有一丝犹豫，即便是两军对垒之时，他敢肯定马传学在与自己的三湘子弟对仗之时，心里也是发毛的，因此锡宝田认为马传学此人可以利用的。
过了半月左右，锡宝田草拟了一封书信，派人从芷江县城出发准备渡过洪江往邵阳方向给马传学，锡宝田在信中言辞恳切：
传学贤弟：
托汛刚带回的信函已敬悉，知道弟打离开湘军以来一直身在曹营心在汉，饱受了许多艰辛，无奈我军始终处于休整之中，对于贤弟身受黑暗而爱莫能助。当初贤引离我而去，为兄委实责怪你许久时间，直到看了你的信函方才知道贤弟智慧过人，是想暂时寻找一处栖身之处，一来避开号军的追剿，二来还可以借号军势威壮大自己的力量，是为兄错怪于你，在此谨表歉意。
今湘军在芷江整肃队伍，聚集湘西各路力量过三万余众，湘军可谓东山再起，早日的低迷士气早已经成为过去。为此，为兄希望贤弟见此信函之后立即整装可以调动的武装力量，乘号军还没有对你产生怀疑之时，与我联手出击，湘西各处失地便可即时收复，然后我们再汇集湘西各路武装向号军阵营发起围堵，早前的败兵之耻可报矣。
望贤弟及时决策并回复与我！
锡宝田同时还写了一封信，可这封信不是以自己的名义写的，而是以马传学的名义写给东路军统领杨仕炯的，告的却是顾少贵的罪，信中称顾少贵位高权重，从不听从自己的意见和建议，一臆孤行咨意妄为，对新加入的三湘子弟恶语巫名相向，刻意制造矛盾。最让人无法容忍的是，一直怀疑自己对华明朝庭有二人，当初投靠号军只是缓兵之计，是想借此机会休养生息，以保存自己的实力和壮大自己的实力云云……
两封信分别由不同的人送出，一个往东往邵阳而去，一个往西朝新晃方向前行。两名充作信使的士兵都十分精明，锡宝田告诉了他们路线怎么走，一旦被号军抓了之后如何应对，还有就是怎么逃身。一切交待得十分清楚，尤其是如何逃生连细节都涉及到了。可两位信使怎么也没有料到锡宝田给他们设计的路线，压根就是让他们到号军那里自投落网，也只有自投落网，锡宝田精心设计的扑朔迷离的离奸之计才有效果，事实上两名信使只是他手中的一枚棋子，能否回来并不重要，即便投敌了、死了都不足为惜。
往东送信的信使在过洪江的渡口被号军抓了，从他身上搜出了锡宝田打发鸿马传学的信函，由于其中涉及的内容机密而重大，渡口的号军立即将此信函悄悄送往了邵阳顾少贵府阺，顾少贵见了此信，心里有些犯嘀咕，让次锡宝田派人前往往邵阳之时，马传学曾向顾少贵汇报过这件事，可顾少贵并不知道马传学最后是怎样打发鸿雁讯刚离开的，马与湛讯刚之前到底有过什么样的约定顾少贵就一概不知了。
顾少贵为了慎重起见，让人暗中把马传学监视起来，生怕他真如信中所说率领三湘弟子投奔锡宝田而去。顾少贵把马传学投靠号军马来的前前后后回顾了一遍，没有发现马传学有谋逆之举动，可锡宝田的信写得有算子有眼，关键的是锡宝田的确派湛讯刚到过邵阳拜见马传学，这不得不引起他对马传学的重视。宁可信其有，当以逆向排除的方法对马传学做进一步的审查。
对马传学的审查只能密秘进行，顾少贵知道这件事非同寻常，如果是敌人的离奸之计那就真伪难道辩了，可如果信函里的内容是真的呢，到底人心隔肚皮，知人知面不知心也是极有可能的。
顾少贵派人对成传学的监视已经有了一段日子，可他并没有发现马传学有什么异样，每天马传学都按部就班的带领所属部队操练，凡事一如既往的向顾少贵报告，一点珠丝马迹都没有显露出来，顾少贵渐渐的放松了对马传学的监视，他判断这是锡宝田在使离奸之计，好让他与马传学之间产生隔骇。正当顾少贵对马传学的嫌疑渐渐消除的时候，东路军总部杨仕炯派人送来了一封信，称此前接到了马传学状告自己的一封信，说自己在军中如何飞扬跋付，排除异己嫌疑他有变节之心……
顾少贵原本是极有休养的人，可眼见自己朝夕相处而自己在想尽一切办法为他澄清的一个人却在暗处使绊子，竟在东路军总部那里去告自己的状，他的待卫队长提醒顾少贵是不是弄错了，顾少贵又看了看杨统领附在后面的那封信函的笔迹，与平时马传学笔迹没有两样。顾少贵胸中的气愤一下子让他失去了理智，他立即派出敬卫营的我把马传学的府阺团团围住，马传学在没有任何思想准备的情况下，糊里糊塗的就被扣押了起来，眼神疑惑而无措。
顾少贵要亲自审问马传学，他要问问他到底是什么原因让他使阴招，一边暗通锡宝田，一边又在总部那里告自己的状。
马传学显得十分无孤，一再声称自己没有做过这其中的任何一件事，当顾少贵派人把两封信函一同呈现在马传学面前的时候，马传学惊讶得说不出话来，尤其是那封以他的名义写给杨统领的信函，那字迹几乎达到了乱真的程度，就连马传学自己都被开糊涂了。但马传学自己心里清楚，这两件事不是自己干的，就一定是有人替自己干的，之所以以嫁祸于他其险恶用心招然若揭。马传学见顾少贵十分敌意的面对自己，他不得不向顾少贵发出最后的请求：
都统大人，我马传学一向敬重你的才干与德行，可在这件事上你有些情绪失控，你可以好好的思考一下，如果说这两件事真系我所为，那为何偏偏走洪江渡口让号军抓住呢，送给杨统领的信函也是同一个道理，这两封信就是一个连环计，知道你看了第一封信后不一定相信我马传学会变节私通敌阵，第二封信就是用来紊乱你的思维，让你失去理智之时做出错误的判断的。现在看起来，敌人的奸计得惩了，我一个马传学一死容易，如果可以用一死来证明我的清白，你随时可以把命拿走，可这是让亲者痛仇者快的事情，难道你真的就分辩不清楚其中的真伪……
马传学言辞恳切，说的也十分有理，顾少贵经过一番深思之后确定把马传学给放了，并希望马传学不计前嫌，马传学得到了顾少贵的信任，自然感激不尽，可心里却种下了一种后怕与担忧，当天回到府阺与家人团聚，赍见他憔悴的样子，没无心疼的说：看你这过的是舍日子嘛，弄得个里外不是人，早知今日这般受人欺凌，还不如当初始终守在湘军阵营之中。
马传学原本心里就不得劲，经夫人如此一说就更是火气直往上涌：妇道人家懂什么，何去何从我自然有主张。
夫人被虎住了不再说话，餐桌之上听不到任何人的说话声，整个餐厅气氛显得压抑而又沉闷。
正当马传学特别失落的时候，有一个人悄悄走进了马传学的心里。这人不是别人，是马传学夫人的表妹，几天前从芷江那边过来投奔他们，说湘军进入芷江之后，把整个城市闹得乌烟瘴气，想借表姐这里暂避一段时间。表妹叫雪娥，看上去楚楚可怜的样子，一双勾人慑魄的眼睛让人不敢直视。马传学因为被扣押的事，回到家好几日大门不出二门不迈，顾都统为表歉意送来礼品原封不动的放在堂屋里。
那天夫人在西厢的阐房里打坐念经，这是她多年来一直的习惯，他说马传学行伍出身，平时杀戮太多，她要替那些冤死的人念经超度，以减轻自己男人的罪孳。表妹见马传学在书房里望着面前的那两封书信发愣，心里生出一丝怜爱之心，于是切好茶帮姐夫送往书房去。马传学有些惊讶，怎么也没想到雪娥会来到自己的书房，这地方就连夫人也很少涉入，若是那些仆役擅自闯入马传学是会大发脾气的，可看到表妹那双勾人魂魄的双眼，自己的眼神连忙躲闪开去。就在那慌乱之中，马传学打翻了书桌上的茶碗，茶水溢满了桌面，那两封书信也让打倒的茶水浸润的字迹模糊起来。
雪娥厅不得桌上的书信，而是用手里的手绢替马传学抢救拭践得一身的茶水，那双纤细的小手在马传学的脸前、腰季和下身的裤腿之上轻轻的擦拭，而那娇柔玲珑的身子却在马传学面前忽高忽低晃上晃下，那迷失胴体发出的馨香沁人心脾，迷糊中的马传学没有控制住自己，一把将雪娥归归搂在怀里，雪娥故作娇羞状：姐夫，人家可是你表妹哟！
可马传学内心的压抑迅速升腾成一种占有欲，硬是关上房门把雪娥卷进了书房中的一床小床之上……
一番云雨之后，马传学望望自己身，那女人梨花带泪般的可怜地流着泪，称姐夫破了她身子就要对他负责任，马传学一时之间却不知如何是好了。
打那以后，雪娥趁夫人去西厢念的时刻，就来到马传学的书房，好一副红袖添香的场面让马传学早前的失落渐渐的恢复如初，而他们之前的那丝情愫已经到了如胶似漆的程度。马传学怕东窗事发，让夫人知道后自己和表妹都不好收场，于是想出一个办法，他想干马雪娥纳为妾，这样大家在一起也就名正言顺了，没想到这事雪娥却不依，说人家可是黄花大闺女，我可不想成为妾，要不你就把表姐休了娶我为正房。
雪娥的不依不饶让马传学有些进退两难，心想总得有个解决办法。这天他找雪娥商量，要不我给你一笔钱离开邵阳自己去置办些产业过日子，可雪娥还是不肯说雪生是你的人，死是你的鬼想把我打发走那可不行。马传学让雪娥逼得有些不行，他甚至有了除掉雪娥的想法。雪娥可浊那种好对付的女人，她知道马传学被逼急了会做出什么极端的事情出来。于是，雪娥终于向马传学摊牌了。
原来，雪娥可不是寻常女子，还是锡宝田上一次攻打湘西时，雪娥就成为了锡宝田残蚀号军计划的人物，与草上飞几乎是同时加入锡宝田的阵营的，上次湛讯刚从马传学处回去后，锡宝田便设计了一套离间计划，目的就是要从号军内部制造矛盾，借此瓦解号军。锡宝田怕自己的两封信函最终被识破，于是就派雪娥以亲戚的名义潜入了马传学的府上。马传学的夫人便是芷江人氏，表妹在芷江也就名正言顺了，马夫人舅家多，表姐妹也不少，许多多年不见就算是见面的也不一定认得出来，于是雪娥就冒充了马夫人远房的表妹进入了邵阳。看到锡宝田前面的离间没有成功，雪娥便旋展开了美人计了。
马传学知道了雪娥的真实身份之后，也就行道他的用意了，他知道锡宝田处心积虑四处设防，就是要把自己逼上梁山，让自己成为他的一枚棋子。雪娥威胁他：要是你答应锡大人的条件，与湘在应外合攻下号军，那我就把你我的事公诸于众，让你身败名劣，我看到那时还有谁相信你的清白。
马传学知道自己钻进了锡宝田事先设下的圈套之中，即便自己除掉了一个雪娥，没准锡宝田又准备了一套新的策略来威逼利诱。到头来自依然还是逃不脱他的手掌心，与其如此纠结的去用一个错误掩盖另一个错误，还不如顺水推舟的把事情暂时应承下来，待打发走这个狐狸精之后，而己再从长计议。
马传学到底是行伍之人，他想不到雪娥是如此的奸诈，雪娥要马传学立下字据，说自己好回去向锡大人交差，可当马传学在雪娥事先准备好的字据上签下自己的名字之后，他方才意识到，自己在号军的前程已经全部断送，断送在这个漂亮而心如蛇邪的女人之手。
雪娥手里捧着那一份墨迹尚未全干的字据，用那樱桃小口对着湿墨处轻轻吹了几口气，然后奖它折叠起来装进自己宽阔的衣袖之中，朝马传学挥挥手离开了马府。
马传学目光呆滞看着那她那渐渐远去的背影，脑子却如同抽丝般一阵阵的空乏起来……
