相传翼州的南皮城为秦始皇二十六年所设，属巨鹿郡，后汉高帝五年，设了勃海郡，南皮便为渤海郡治，因其北面的章武有一座“北皮亭”，故而称此城为“南皮”。
袁绍作为渤海太守举兵后，袁家势力不断壮大，已隐然有一统北方的迹象，而南皮作为渤海的中心城市也因此繁华不已。
临仙楼乃是南皮城中名气最大的酒楼，相传这临仙楼的老板是位奇女子，只因她家中传到这代没有了男丁，而她又自幼要强，所以便接管了这几代人苦心经营的家业，平日她极少抛头露面，所以见过她的人很少。
接管临仙楼后，她展现出不亚于男子的才干，将酒楼事务打理得井井有条，生意日上，就连同行也不得不钦佩。
不过名气大了是非便多了起来，不知是同行们恶意中伤还是好事者的造谣，关于临仙楼老板的闲言碎语不知不觉间便传遍了南皮城。
有人说这临仙楼的老板娘奇丑无比，所以年过二十还待字闺中，要知道这年代的女子普遍早嫁，十三、四岁嫁人也属平常，这要是到了二十岁还未嫁，要不是不愁嫁的皇帝女儿，就是因为有问题嫁不出去的老姑娘，以临仙楼的名气，就算老板娘不是皇帝的女儿也是不愁嫁的，只不过人们更热衷于后者，这样聊起来便有了许多乐趣。
可奇怪的是，临仙楼的老板娘面对这些有损她名声的流言，非但没有生气，反而还顺水推舟，扬言要在一个月后在临仙楼举办一场斗酒大会，最终胜出者，不仅能畅饮临仙楼的绝酿，还能成为未来临仙楼的新主人，这言下之意再明白不过了，老板娘是想借这场斗酒大会招亲。
一时间这个事情轰动了整个南皮城，甚至连其他地方的人都听说了，人们都在热议此事，传统保守之人自是唾弃不已，认为这临仙楼老板娘太不知廉耻，居然公开场合找老公？而轻浮好事之人则蠢蠢欲动，幻想着如果能在斗酒大会中侥幸胜出，成为临仙楼的老板，那今后就能过上锦衣玉食的日子了，哪怕临仙楼的老板娘真的丑得跟鬼似的也值了，况且不是没人见过她的样子吗？说不定只是谣言她那么丑，实际上不一定丑，说不定还是个大美人，那倒时岂不是赚翻了？
斗酒大会还未开始，人们就已经吵的沸沸扬扬，就连大公子府里的人也听说了这件事，那大公子袁谭本就是个浪荡子弟，好事之徒，他岂会放过这么有趣的事情，于是他带上了他的狐朋狗友们亲自到临仙楼看看究竟。
而郭嘉居然也在这群人中。
自从他来到这里后，终日与袁谭这群人厮混，纵酒狂欢，从他身上完全看不出一点谋智之士该有的样子，他的眼神之中尽是睡意。
袁谭是看中了他的酒量才把他带在一起的，完全没有当他是一位谋士看待。
一行人吵吵嚷嚷的来到了临仙楼，袁谭在这南皮城可是谁都不敢惹的，临仙楼对这太子爷当然也是恭恭敬敬，将最好的包厢让给了他们。
本来嘛，这个包厢就是用来招待那些个“难伺候”的客人的，不管这些人什么时候来，这里都会为他们准备好寻欢作乐的场所，投其所好，这就是临仙楼的生意之道。
袁谭一行人到了临仙楼后便嚷嚷着要老板娘出来，他们来此的目的是想当众拿她开玩笑。
临仙楼的管家见状赶忙出来招待他们。
这临仙楼的管家姓张，人们都叫他老张，名字反而没有几个人知道，他大约五十多岁的模样，腰有点佝偻，在临仙楼他既是管家又是掌柜，可以说是除了老板娘之外最大的管事人了。
临仙楼老板娘平日从不出面，这临仙楼的生意基本都要靠他来打点，别看他这个样子，做起事来却相当利索，为临仙楼做了那么多年，居然从没出过篓子，可见他做事是有多么的严谨，说是滴水不漏也不为过，这种人才，别的老板可是做梦都想要的，但老张偏偏又是忠心耿耿，临仙楼已历经三代人了，可他依旧死心塌地，不论外面的人开出多么诱人的条件想挖他走，他就是不为所动，别人只能感叹老板娘的命好，躺着就接过临仙楼这偌大的家业，又有老张这种才能与忠诚兼备的管家打理生意，就算她什么事也不做临仙楼的生意也不愁不红火，可他们又怎知道在背后打点生意的才是老板娘本人，老张只不过是照着吩咐做事的人而已。
袁谭看见老张过来却没给他好脸色看，袁谭身边的狗腿子深知这位大公子的脾气，于是突然站了出来推了一把老张，问道：“怎么是你这个老东西出来，你们老板娘呢？”
老张被那狗腿子这么一推差点跌倒，还好他站住了脚跟。
只见老张还是陪笑道：“难怪今早有喜鹊临门，原来是预兆大公子将要光临，真是令小店蓬荜生辉。”
那袁谭身边的狗腿子叫做杨有德，长的还算人模人样，可人品却和名字相反，十分败坏，他全仗着跟在袁谭身边，平日里尽是一副狐假虎威的派头，欺软怕硬，心眼又小，凡是一点小事得罪了他，日后必然借机报复。
那杨有德不耐烦道：“少说废话，我们大公子最近听说你们临仙楼的老板娘浪的不像话，满城找相好，大公子为人最喜好助人为乐，所以特地带了一帮兄弟过来看看有没有可以帮到的地方，说不定能为她解决燃眉之急。”
说到最后那群人都大声淫笑了起来，临仙楼里有些不正经的客人也跟着这群人起哄了起来，而那些正直之人则不禁心下愤然。
那郭嘉原本只是装着糊涂和这群人瞎混，平时就是喝喝酒打打猎，平日对他们的所作所为也是睁只眼闭只眼，但这次听到杨有德说出如此不堪的话来顿时让他恼火了起来，脑子也清醒了许多。
辗转多年，怀才不遇，郭嘉始终没有找到心目中的明主，他已逐渐失去了梦想，待在南皮城的这段时间，他有些自暴自弃，想用酒来麻醉自己，打算就这么浑浑噩噩的混吃等死算了。
这几日来他一直都是这么迷迷糊糊的，没想到却被袁谭身边的狗腿子一番下流话给惹恼得清醒了过来，那朦胧的双眼再次清澈起来，却因为他站在人群后面，所以没人注意到他的变化。
老张神情尴尬，要换成是其他人，他早就挥起老拳揍向那张破嘴了，老张一生最敬重他主子一家，当年要不是老主人在饥荒中收留了他，他早就死了，哪里还能活到这把年纪，而且还受到主子一家三代人倚重，老张人生所信奉的道理只有一条，那就是忠义，对于老主人的救命之恩，就算用一辈子也感激不完，何况主子一家待他如家人一般，他就算赴汤蹈火也万死不辞！
但商场滚打这么多年让他学会了如何控制自己的脾气，老主人在很多年前就教会了他如何忍辱负重，尤其是做生意的人，如果不学会忍耐，一时的痛快很可能就会毁了一生的基业，尤其是南皮这样的大城里，惹不起的达官显贵比比皆是，就算他们家业再大，钱再多也千万不能招惹这些麻烦的人，所以才有了临仙楼那专门招待贵客的包厢，才有老张这么的忍气吞声。
