一、柳荫下的龙女
正当桃花汛季节，风急浪高。此时日又西斜，暮色四合，峡谷中愈觉阴沉。任是惯走峡江的船只，也不敢夜航巫峡，都停泊在巫峡入口处的巴东官船渡，等待次日天亮之后再起程。
巴东县令朱逢春的官船，正乘着暮色，逆流而上，缓缓驶向官船渡。
巴东本是大宋最小、最穷的县，兼之民风强悍不服教化，历来被为官者视为畏途。不过自从一代名臣寇准寇大人在巴东知县一职上崭露头角之后，巴东之小与穷虽未改变，但名气却已是扶摇直上。初登仕途的青年士子们，往往将巴东知县一职视为终南捷径，私下里认为，若不是朝廷寄予厚望的年轻官员，是不会被派往此地磨炼的。
朱逢春出身将门，却弃武从文，考中进士，只此一项，已颇得朝中大佬们的赞赏；更兼他耳濡目染，自幼熟知政务，处事干练，绝非寻常来自田间草莽的士子可比，是以大佬们对他期许甚高。朱逢春被派往巴东任职，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才干，这不过是他青云直上之前的必要铺垫。
朱逢春到任已有两年，虽然不能说治理得路不拾遗、夜不闭户，倒也算平安无事。比起被当地刁民弄得焦头烂额的数位前任，已足够得一个“卓异”的考语了。
这日，他出去处理一桩土人族殴的案件，本来天色已晚，当地长老挽留他暂住一宿，但是巴东县城传来消息——他的七妹凤凰，正在县衙中等他。
凤凰远道而来，必有要事，朱逢春不得不尽快赶回县城。
巴东县城已经在望，凭栏而立的朱逢春，眼角余光突然注意到江上泛起的一片颇为异样的银白水光。一旁的船夫惊叫起来，“咦，好像有条大鱼！那么大的鱼，可真少见！”
另一名船夫则打了个哆嗦，“不会是龙女出来了吧？”
在峡江之中兴风作浪的龙女，两年前不知从何处而来，据说相貌本就丑陋，被人嘲笑之后，恼羞成怒，更迁怒于世间一切美貌女子。若哪艘船上有漂亮女子，龙女必定要逼迫这女子毁容之后才许船只过江，否则就会船毁人亡。川江之上称她为“龙女”，一半是因为她水性精熟得仿佛生长于水中的蛟龙；另有一半便是因为她如同传说中的龙王一般，颌下有这么一片逆鳞，忤之必定杀人。
又有人嗤笑道：“咱们船上哪有漂亮姑娘引得来龙女？”
朱逢春听他们说着说着便开始争论起来，略一思忖，目测了一下距离，微微一笑，道：“听说江上有水怪，那么大的鱼，别是水怪吧，待本官射一箭试试！”
他一边说着，一边从左靴筒中抽出一张折叠短弓，从右靴筒中抽出一支短箭，待到江面水光再起时，一箭射了出去。
水光中的黑影沉了下去，再也没有出现，江面上却也没有泛起血迹。
朱逢春疑惑地收起了弓箭。
他确信自己没有失手，但是究竟射中了黑影的哪个地方呢？
还有，他突然觉得，那好像不是一条鱼……
他倚在栏杆前，搜寻着江面。
江面宁静如初。在他的视线所不能及的水面之下，一个纤巧的身影慢慢地潜游到了岸边柳树的阴影之中，悄悄浮上水面。
那是一个年轻的少女，有着岭南女子特有的深目高颧、窄脸长颌，抬头仰望着船上极目远眺的朱逢春。
短箭不偏不倚地咬在她的口中。
朱逢春万万没有想到，他射中的是一条美人鱼。
一条默默地仰望他一生的美人鱼。
那少女隐在阴影之中，脸上的神情似是欢喜又似是悲伤，默然遥望朱逢春的官船靠向渡口。苍茫暮色中，朱逢春的身影在山道上渐渐不见，那少女兀自怅然出神，直至察觉到靠近的船只激起的波浪，方才悄然没入水中，只留下长长的柳枝在夜风中轻拂水面。
朱逢春接过家信，却不忙拆看，而是紧皱眉头看着眼前长眉飞鬓的俏丽女郎，“凤凰，你大老远地跑到这儿来，究竟想做什么？”他才不相信，凤凰会为了替她五嫂送一封平安家信，专程跑到巴东来。
凤凰嫣然一笑，“我来游巫山啊，顺便见识一下姬瑶花究竟是何等人物。”
朱逢春只一怔，便已明白过来，苦笑道：“凤凰，你是第十个了。”第十个为小温侯抱不平来巫山找姬瑶花算账的人。朱家与温家本是多年旧交，若非凤凰和小温侯相处得太像兄妹，性子又都强硬得很，绝不肯任人摆布这等人生大事，只怕早已被两家老人绑成夫妻了。小温侯被那工于心计的姬瑶花骗得如此之惨，以凤凰的火暴性子，怎么可能袖手旁观？
想一想，朱逢春又道：“凤凰，下手别太狠，留点余地。”
凤凰诧异地看着他。
朱逢春道：“小温岂是那种肯吃哑巴亏的人？这事儿传得这么沸沸扬扬，小温却一声不响，既不出来澄清，也不去找姬瑶花算账，就算他有公干在身，一时腾不出手来，也不该是这等反应。”
凤凰一怔，“五哥，你的意思是……”
朱逢春道：“难道你又不觉得蹊跷？”
凤凰皱着眉寻思良久，越想越觉得朱逢春的话有道理，不免恼火地道：“小温若真有那个意思，他和姬瑶花一个愿打一个愿挨，咱们岂不都是在多管闲事？瞒得这般紧法，他的事咱们以后都不要管好了！”
朱逢春笑道：“不过，说不定小温是因为拉不下脸来才不声不响的。毕竟，小温以前可没吃过这等大亏不是？”
凤凰又是一怔，没错，这话也有道理。小温侯其实性子高傲得很，栽了这么个大跟头，毕竟不太光彩，不愿意翻旧账，也是情理中事。她思来想去，转眼看朱逢春笑眯眯的样子，眉头一竖，一掌拍了过去，“少在一边看戏。就算不是为了替小温出气，五哥你可别忘了，峨眉派的现任掌门是谁？”
是他们的姑婆枯茶师太。
姬瑶花曾在小温侯面前说过，她手中有峨眉派只传历代掌门的刺穴之术，她还在开封府马总捕头面前使出了峨眉派的探花手。这么重大的泄密事件，足以让枯茶师太雷霆大怒、不惜一切代价追查到底了。
朱逢春又皱起了眉，“你又不是峨眉弟子，有必要管这么多吗？”
凤凰懒懒地答道：“姑婆的那些弟子们，不会是姬瑶花的对手。到时姑婆吃了亏找到巫山来，还不是要着落到我头上去对付姬瑶花？不如我先替她们办了，免得到时更麻烦。”
朱逢春只好又叹了口气，转身打量着凤凰，突然冒出一句，“凤凰，我倒从来没有注意过，其实你也算是个漂亮姑娘来着。”
凤凰挑起了眉，怀疑地看着他，“什么意思？”
朱逢春微笑着答道：“没什么意思。只不过你得当心，恐怕没有一艘船愿意载你过峡江呢，免得被龙女弄翻了船。我看你还是走栈道好了，虽说得多绕两天，到底还是安全一些。”
这一路上，凤凰已听说过不少关于龙女的传闻，但她只是嗤笑一声，“五哥，你以为我会怕那个龙女？”
朱逢春叹道：“若是当面对阵，自然是只有她怕你的份儿，哪有你怕她的？不过，她若不和你当面对阵，在这峡江之中，你又有几分胜算？还是小心一点为好。”
凤凰满不在乎地道：“五哥，你这话骗骗别人还行。我就不信了，以你的能耐会拿那个龙女没办法？不过，你究竟打的什么主意？一直不去整治那个龙女，弄得现在都有人打算拿这件事来整治你了，盘算着明年要给你个‘治安不靖’的评语呢！”
三年一度的官员考核，非同小可，朱逢春自是不敢掉以轻心。沉吟片刻，他微笑道：“既然如此，明天我就给你找船过峡江吧。”
朱逢春虽应了她，心里不免暗自嘀咕，凤凰似乎不想走栈道去神女峰，为什么？仅仅为了赶时间吗？
第二天清晨，朱逢春召来了正在巴东分舵查账的川江帮的师爷钱汝珍。
川江帮历来不被江湖人看重，认为不过是些船夫纤夫、店伙牙郎之类的下九流之辈，不登大雅之堂。不过川江帮帮众常年行走于川江与三峡之中，惯见惊涛骇浪，多历生死之险，悍勇好斗而又坚韧不拔，更难得的是上下齐心。所谓“三人同心，其利断金”，仅此一点，便令大江南北刮目相看，等闲之辈不敢招惹川江帮的帮众。
朱逢春在巴东任上两年，平安无事，固然因他谙熟政务、处事练达，同时也因他懂得怎么对付川江帮的草莽豪杰，如何借助川江帮的力量，维持地方治安。但是万事有利必有弊，川江帮由此对他所望甚奢。为此，尖牙利齿又读过不少书、能与他说得上话的师爷钱汝珍，频频出入县衙，熟得都快成半个主人了。
平心而论，钱汝珍长得并不错，甚至称得上年轻英俊，谈吐也相当风趣。若易地而处，朱逢春必定十分乐于多这么一个朋友。只可惜……
钱汝珍入得房来，拱手见礼，笑嘻嘻地道：“朱大人突然召见，有何差遣？但凡钱某人做得到的，赴汤蹈火，在所不辞！”
他口口声声钱某人愿意效力，却绝口不提川江帮，朱逢春自是知道这滑头的心思，也懒得揭破，略略提高了声音，向卧房内说道：“凤凰，你出来一下！”
凤凰应声而出，手上提着小小的行李，肩上斜背的长刀短弓与一袋羽箭十分引人注目，但是更引人注目的是她俏丽如火焰的容颜。
钱汝珍不由得一怔。
朱逢春微笑，“这是我七妹凤凰。从现在开始，她是你们川江帮的客人，直到凤凰办完事后，平安回到县衙为止。”
两年来总是川江帮给他找麻烦，现在也该轮到他给川江帮找点麻烦了。就让川江帮去和龙女斗一场好了。且看这峡江之上，究竟谁能称王称霸。
钱汝珍眉眼通透，怎会不明白县太爷的用意？奈何凤凰这位客人，是他推托不了的，当下苦着脸道：“朱大人有令，钱某敢不从命？且待在下回去安排妥当，再来接七小姐上船。”
半个时辰后，钱汝珍和凤凰已经走在去官船渡的山路上。
早晨的春阳透过山林，暖暖地洒满了青石山路，凤凰的脸庞在树叶的阴影中变幻不定。恍惚间，钱汝珍觉得自己看到了一簇跳动的火焰。
其实凤凰的神情很平静、很安详，看起来俨然一位态度端庄得有点儿严肃的大家小姐，但不知为何总让钱汝珍感到隐约的炽热。
二、射日弓，穿云箭
旭日已高，官船渡一片忙碌景象，大小船只纷纷拔锚起航。忙乱之中，突然间一片寂静蔓延过人群。
钱汝珍当然明白这帮伸长脖子的家伙在看什么。
凤凰泰然自若地迎着江上无数的目光，跟随着钱汝珍踏上他的座船。
船夫好半天才回过神来，其中一个绰号“长脚郑六”的船夫偷偷地扯了扯钱汝珍的衣角，低声说道：“钱夫子，有没有搞错？带这个女人上路，龙女不找我们麻烦才怪！”
龙女与川江帮一向是井水不犯河水，委实犯不着无缘无故得罪她。
钱汝珍无可奈何地摊摊手，“这是县太爷的七妹。”
长脚郑六哦了一声，认命地闭了上嘴。朱逢春这样的县太爷，川江帮的确是得罪不起的。
川江帮的百鱼旗升起。
凤凰站在船头，望着两岸高耸的山峰与山脚下一列列的纤夫，微微皱起了眉。这样逼仄的峡谷，这样艰难地行船，水流湍急，船行缓慢，怎及得中原大地上纵马扬鞭的快意？
钱汝珍站在她身边，注视着江面的水流，踌躇良久，终究说道：“凤姑娘，还是进舱去吧。巫峡水急滩多，还是在舱中稳妥一点。”
凤凰摇摇头，“我想再看看。”
钱汝珍暗自叹气。凤凰在船上看风景，可知水中也许有人在看她？
船夫们时不时胆战心惊地望一望船头临风而立的凤凰。凤凰则仰着头出神地凝望着远远云雾中缥缈的神女峰。姬瑶花是不是就在那座山峰上等着她呢？
钱汝珍忍不住又一次提醒道：“凤姑娘，我想我们还是进舱去好一些吧。”
凤凰转过身看着钱汝珍，“钱夫子是担心龙女会发现我，找你们麻烦？川江帮也算是一方霸主，怎么就能容忍她在川江之上兴风作浪？”
钱汝珍叹了口气，“龙女必定是巫山弟子，川江帮还不想得罪巫山门。”巫山十二峰中，集仙峰的水战之术，天下闻名，龙女胆敢在峡江之上兴风作浪，却没有集仙峰弟子出来阻拦，川江帮又怎么会猜不到龙女的师承来历？
凤凰长眉一挑，“巫山十二峰，向来不和。就算她是巫山弟子，川江帮若是赶走了她，巫山门中其他弟子也只有感激你们的份儿。”
钱汝珍尴尬地笑笑。
凤凰随即明白过来，“我看是你们是斗不过她吧？”
此言一出，船夫们皆怒形于色。不过凤凰身量高挑，气度端凝，本就有一种不怒而威的架势，此时长眉轻挑，凤眼微竖，斜睨着川江帮众人，嘴角似乎还隐隐挂着一丝鄙夷的微笑。一群见惯惊涛骇浪的汉子，竟被她居高临下的气势逼迫得不敢贸然发作，只能在心里暗自嘀咕，纷纷低下头去。
钱汝珍若有所思地望着凤凰。这样一个女子，似乎生来就应该是翱翔于九天之上的飞凤，怎么会误入这峡江的急流之上？
走在前面的船只突然间传来一阵喧哗，有人惊恐地叫道：“龙女！龙女出来了！”凤凰所在的这艘船上的船夫反倒长长地吐了一口气。好，总算来了，悬着的一颗心，总算可以放下来了。
大家都明白龙女是冲着谁来的，前面的船只很有默契地向两边散开，让钱汝珍的座船直接迎上正当航道的那方礁石。
礁石上斜斜坐着的，正是昨晚跟随朱逢春的座船一路来到巴东的那名少女。柔软而淡黄的长发束在脑后，瘦削的脸颊带着浅浅的淡褐色；着一身暗青色的紧身鱼皮水靠，右手扣着一根明晃晃的分水峨眉刺，双腿垂在水中，静静地望着船上众人。
那一瞬间，大家竟然恍惚觉得，那垂在水中的不是双腿，而是一条鱼尾。
钱汝珍清一清嗓子，提高了声音说道：“姑娘别来无恙，川江帮受命护送朱大人的小妹过境！”他先将话挑明，龙女若是再不肯让路，对上的就不仅仅是川江帮，还有县令大人了。
龙女的目光闪了一闪，看着凤凰，似是犹豫了一瞬，却仍是默然不语。
