一起玩游戏的孩子中，有个米底没落贵族的孩子，不服气奴隶的儿子做国王，拒不服从居鲁士的命令。小居鲁士俨然一副国王派头，下令“卫兵”将其揍了一顿，以示惩罚。这孩子被“释放”之后，哭着回家告状。其父听罢，火冒三丈，气愤难平。但小居鲁士的“父亲”是国王的奴隶，这没落贵族不敢直接把他怎么样。盛怒之下，他带着儿子进宫告状，控诉他的儿子在奴隶之子那里所受到的粗暴遭遇。阿司提阿格斯闻听后，欲为那没落贵族出了这口恶气，以维护贵族的身份。等到小居鲁士和他“父亲”一到，国王便冲着小居鲁士怒斥道：“你这贱人的儿子，竟敢打贵族的儿子，你可知罪吗？”但是，小居鲁士镇静自若、落落大方地朗声答道：“陛下，这是他罪有应得。我们在一块玩耍时，大家都选我做国王，他也表示赞成。可所有的孩子都按我的吩咐去做，只有他不把我放在眼里，不服从派遣。因此，他最后受到处分。如果因为这个原因要我受罚的话，请陛下随意处治。”看这孩子言谈举止与奴隶的身份相差甚远，眉宇间也有几分和自己相似，这孩子的年龄和自己命人处死的外孙相差不多，国王于是暗自生疑。他把那没落贵族及其满腹委屈的儿子好生劝慰了几句打发走了，再令侍从把小居鲁士引入内室，开始单独审问奴隶这孩子的真实来历。起初，奴隶一口咬定小孩是他的亲生骨肉，他的母亲还在家里呢。国王见软的不行，马上示意左右把奴隶抓了起来，予以严刑拷打，让他从实招来。这奴隶哪里受得了，便从开头讲起，原原本本地把事情的来龙去脉交代了一遍，最后请求国王宽恕他。
阿司提阿格斯听罢真相之后，对奴隶倒不很介意，但对于哈尔帕哥斯，却是十分生气。他马上派人把哈尔帕哥斯召来。哈尔帕哥斯进宫，一见到在场的奴隶，就知道涉及国王外孙的事情，不敢隐瞒事情的真相，忙随着国王的问话把事情的经过交代得一清二楚。哈尔帕哥斯肯定地说他曾派最亲信的侍卫去检查过孩子的尸体，并把它埋掉了。等到国王把奴隶的“调包”戏说给哈尔帕哥斯后，这位王室总管惊得目瞪口呆，深恐自己违了王命，办事不力，要大祸临头了。国王对哈尔帕哥斯所作所为的忿怒深藏不露，倒是宽慰般地说：“对于这个孩子的处置使我感到很大的痛苦，而女儿的责怪又让我感到心情十分沉重。现在，命运庆幸有了转机，这孩子保全了性命。那么，你回家把你的儿子送来，我要和这孩子、你儿子一块进餐，并因此向神奉献牺牲。”哈尔帕哥斯本来已是心提到嗓子眼，唯恐国王翻脸，把他拿下大狱，甚至开刀问斩，听到国王这番话，转忧为喜，那颗心也落了肚。他回到家，把自己十三岁的独子叫来，嘱咐他到宫里去，一切听从国王的吩咐。然后，他满心欢喜地把事情的经过告诉了妻子，不成想这次违命竟变成了有利的事情。他不但没受到惩罚，反而被约去庆贺此事，真是众神护佑。
可他哪里想到，他儿子一进宫就被国王杀死，肢体被割成碎块，烤了其中的一些，又煮了一些。收拾停当，准备待用。晚宴之时，众宾客络绎而至。国王和其他宾客前摆的是大量的羊肉。只有哈尔帕哥斯面前摆的是他儿子的肉。他儿子的头、手和脚放在一边的篮子里用布盖着。当酒足饭饱之后，国王便问大总管感觉如何。哈尔帕哥斯连道好吃，表示十分满意。国王这才告诉哈尔帕哥斯真相，揭开盖布让他看篮子里血淋淋的人头和手脚。这哈尔帕哥斯强忍悲愤，既没有被吓倒，也没有失去自制力。他忍着内心刀绞般的疼痛，沉着应付。当国王问他，方才所吃的是什么兽类的肉时，哈尔帕哥斯回答说，他对国王所做的任何事情都感到满意。酒席散罢，他把剩下的肉收敛起来带回了家，这才敢偷偷地痛哭，咬牙切齿发下重誓：“此仇不报，誓不为人！”随后，把儿子遗骨妥善埋葬。
阿司提阿格斯在惩罚了哈尔帕哥斯之后，再回头考虑如何处置这个大难不死的小外孙居鲁士。于是，他又把以前解梦的僧侣召来，向他询问。这僧侣在听到事情的经过后，对国王进言道：“如果这个孩子还活着并没有什么预谋成为一个国王的话，那么陛下就应当欢喜而不必为这孩子担心害怕了。因为他不会第二次成为国王的。即便他在游戏中当过国王，也是应验了您的梦兆。至于这孩子，我们的意见是不要留他在您身边，把他送到波斯他父母那里去。”国王心中欢喜，马上派人把小居鲁士护送到波斯他女儿那里去。
当居鲁士回到波斯时，受到父母惊喜地亲切接待。他们原以为这孩子生下来后就死于非命了。于是，他们就问孩子是如何得救的。小居鲁士说，直到目前，他对这件事一无所知。在从米底回来的路上，才有人告诉他他的全部不幸遭遇。他对自己的养父母赞不绝口，尤其是他的养母斯巴哥（意为狼）。他的父母听到这个名字，为了使波斯人相信居鲁士的得救是由于特别的神意，于是他们便宣传说，小居鲁士被遗弃后，曾受到母狼的抚养。
（二）扬眉吐气：里应外合灭米底
在波斯优裕的家庭环境下，居鲁士渐渐长成一表人才，是同辈中最神武、最有声望的一个青年贵族。哈尔帕哥斯从来没有忘记国王的杀子之仇。但像他这样一个臣下，如果没有得力的外援，决无成功之望，反倒会引来灭门之祸。所以，他表面上依然对国王特别恭顺，而暗地里一直在积蓄力量，密谋把国王推翻。他一方面与冈比西斯一家过往甚密，与居鲁士结成忘年交；另一方面，他暗地分别联络那些受过国王屈辱对待的米底权贵，商议并说服他们拥戴居鲁士而废黜国王阿司提阿格斯。
一切准备好之后，哈尔帕哥斯便想通知居鲁士，让他尽快起事。由于米底和波斯之间的道路受到国王密探的监视，哈尔帕哥斯写了一封密信，把它放在一只割开了肚子的兔子里，再把腹部照旧缝上。然后他把这只兔子交给他最忠实的奴隶，让他打扮成带着网的猎人，到波斯去给居鲁士送野兔，并嘱咐要居鲁士亲手验看，还不许别人在场。
