埃尔温生性胆怯，尤其在追求爱情方面，缺少那种敢爱敢恨的勇气。
终于有一次，他鼓足勇气走近自己看中的一个女孩，却被人家误解，骂他是流氓。从此，他再也不敢主动接近女人了，只好在心里把相中的女人纳入自己的妻妾行列。这样，他就养成了一大癖病，工作之外，总是喜欢用目光猎艳，做着娶妻纳妾的白日梦。
五月的一个周末，埃尔温坐在露天咖啡馆里，边喝着咖啡，边拿眼睛搜索来往行人里中意的女子。这时，一位高大的中年妇女在他的对面坐了下来。埃尔温见她是个年纪不轻的妇女，也没在意，就继续搜索行人中的女性。
“这个女人不错！”埃尔温终于捕捉到了一个猎物。没过一会儿，他又选中了一个：“那个女的也合我意。”他就这样边喝咖啡边选美，眼巴巴地让中意的女子从他眼前走过去，心中充满了快意，又增添着遗憾。
正当他为失去意中人而遗憾的时候，坐在他对面的那个中年女人突然对他说：“我可以为你效劳。”埃尔温吓了一跳，心想：这个女人怎么会看透我的心思？
只见这女人莞尔一笑，说：“不必大惊小怪，因为我是魔鬼。”她看到埃尔温惊恐不解的样子，继续说道，“你可能认为魔鬼一定是那种面目狰狞的样子，其实，我可以以多种面目出现，我每二百年就转世一次。现在我是奥托夫人，专门帮那些胆小的人实现他的心愿。”
埃尔温一听这话，慌得浑身直打哆嗦。奥托夫人说：“别慌，我会帮你实现得到情人的心愿的。也许你还不相信我的魔力，好吧，你看那边有个戴眼镜的先生，正横穿马路，我要叫电车撞他个跟头。”结果，那男人真的被电车撞倒了。
奥托夫人得意地说：“你相信了吧！今天是我在世的最后第二夜，你是我最后一个要帮助的人。明天从正午到子夜，你物色好你喜欢的女人，子夜十二点整，我把她们召集到一起，由你全权支配，怎么样？”
埃尔温立刻激动地表示：“如果真能如此，我将感激不尽！”
奥托夫人说：“不过，我有一个条件。”埃尔温想起了魔鬼要满足一个人的愿望，会要这个人的灵魂作为交换条件的传说，吓得脸色都青了。
奥托夫人又看透了他的心思，说道：“我不会要你的灵魂，只是，你选的女性总数应是单数，否则，我无法为你作出安排。”
埃尔温问道：“我看中了，对方会有什么表示吗？再说，在哪里集中呢？我的房子太小！”
奥托夫人说：“你看中的人，她会突然一笑，或人堆里有谁说一句话，使你从中领悟。房子嘛，我会给你安排好的。现在，你先回家睡个好觉吧！”
第二天是星期日，街上的游人很多，埃尔温十二点出门，开始了魔鬼奥托夫人给他谋划的猎艳行动。
埃尔温先来到公园，一位白衣女孩吸引了他的目光。那白衣女孩正在和一条狗戏耍，埃尔温被女孩的天真活泼打动了，心里说：她算第一个吧！
这时，那奔跑的少女正好回头向小狗一笑。埃尔温心里一乐：第一个。
埃尔温走出了公园，在电车站的站牌下，又发现了两个年轻的女人，像是姐妹俩，颇有姿色。其中一个说：“我们乘这一路吧！”埃尔温心里立即请求：把这姐妹俩都给我吧？“好吧！”另一个回答。
三个！埃尔温喜滋滋地想：恰好是个单数！但是，现在离子夜尚早，于是，埃尔温走下人行道，穿过广场，哪里美女多，就往哪里走。
不一会儿，他又发现一位没有戴帽子的女人，两只大眼睛勾人魂魄，胸前别着一朵红玫瑰。这个真好！埃尔温这样想着，一抬头，见前面的香烟广告牌上有三个大字：好极了！三个大字下面还有一行小字：请抽玫瑰牌香烟。他顿觉这两行字像刚喝下的清凉饮料，舒服极了。
后来，埃尔温走累了，就走进一家酒馆，正好电话机旁有个座位，他便在那里坐下，随后就观察起酒馆里的人来。有个男人正在打电话，有位姑娘正忙着把啤酒放进托盘。埃尔温溜了一眼姑娘裸露的胳膊和白净的脸，还算满意：行，这个我也要。“好的，好的，好的。”那个打电话的男子冲着话筒直喊。
从酒馆出来，埃尔温乐得一蹦老高，他屈指一算，正好五个，又是个单数。
他对自己说：到此为止吧！可他上了电车，还是被前面一位戴黑色丝绒帽的人吸引住了。正当他紧紧地盯着那个女人的后背时，那女人冷不丁地转过头来。啊！埃尔温大吃一惊，原来这女人是奥托夫人。
“你好，”奥托夫人温和地向他点点头，“坐到我这儿来吧，你的事情进行得如何？”
“一共找到五个。”埃尔温羞涩地回答。
“太好了，是单数。我劝你到此歇手，等到夜里十二点，你到霍夫曼大街去。到了那里，你去找十三号楼，那是个带花园的小别墅，你选中的女人，将会在那里等着你。”
“谢谢您，谢谢您！”埃尔温感动得都快哭了。
“可是，”奥托夫人又说，“亲爱的埃尔温，你差点也把我收做了你的情人，你可承认？”
埃尔温一听，吓坏了。奥托夫人笑了笑，说：“不用害怕，我只是开个玩笑，现在你该回家了。五个，恰恰是单数，最好到此为止，我们半夜见。”
埃尔温听从奥托夫人的劝告，一路目不斜视。回到家里，他满意地躺在床上睡了一觉，醒来时已是傍晚。他看看时间还早，就躺在床上，脑子里一一回忆起白天选美的经过：第一个是带狗的姑娘，现在想来姿色有些平常，只怪自己一开始心太急。之后是电车站上的姐妹俩，跟她俩在一起，一定非常快乐。再后来是第四个，胸前别枝玫瑰花，是这几个女人中长得最美的一个。最后一个是酒店女郎，姿色虽说差一点，可太性感了，一看她那样儿，就让人心动。可惜呀，总共才五个，这样一个天赐良机，总共才玩五个女人，真是太少了。俗话说：机不可失，时不再来；过了这个村就没这个店了。埃尔温完全忘了奥托夫人的劝告，又急急忙忙来到街上，开始寻找中意的女人。
不过晚上九点，他又物色了两个，一个是外国女郎，另一个好像是舞女。
接着，他又在游乐场一下子相中了表演自行车杂技的四个健美的女子。这时，正好是晚上十一点。他想十一点钟，十一个女人，到此坚决刹车吧！
于是，埃尔温向霍夫曼大街走去。离约定的时间还有一个小时，埃尔温慢慢地走着，边走边想象着就要享受的快乐……
忽然，一阵银铃般的笑声打破了埃尔温的想象。顺着笑声望去，埃尔温看到一个少女正和一个大家都熟知的老诗人在谈着什么，小姑娘的樱桃小嘴分外红艳。埃尔温想：能吻一下她的香唇也不枉此一生呀！这时，他听到老诗人对少女说：“当然好，当然好！”他一阵得意，又相中了一个。但是，他猛地醒悟：这是第十二个，十二是双数呀！埃尔温一看表，快十二点了。
他急了：十二点之前，无论如何也得再找一个！
埃尔温很懊恼，怕凑不足十三这个单数，但他又有些高兴，最后一次选美，或许找到的是最绝色的！
老天有眼，没多会儿，埃尔温就发现前面走着一个女人，光是背影，就让他着迷，这个女人有一种别的女人都没有的神韵！一股强烈的冲动驱使埃尔温追赶上去，他想看一看美女的秀脸，可是当他走到美女的面前时，胆怯的老毛病突然又犯了，他紧紧地低着头不敢抬眼，于是只好放慢脚步，让那美女走过去。
放弃追逐吧，埃尔温实在舍不得；跟下去吧，埃尔温又没这个胆量去面对她。路，一段明一段暗，于是美女的影子也就一会儿消失在街灯的光晕里，一会儿在墙上移动，一会儿在台阶上扭曲，一会儿又在十字路口隐现。
树木也仿佛加入了追逐的行列，从埃尔温的两侧、从他的头上“飒飒”地掠过。为了追赶前面的美女，埃尔温走得连时间都忘了，当他意识到这是不可再得的天赐良缘时，他不由再次加快了脚步。终于，埃尔温又一次赶上了美女，只消再跨前一步，他就能和美女并肩交谈了。就在这最关键的时刻，美女在一扇铁门前停了下来，伸手拉响了门铃，埃尔温一时收不住脚，几乎和蓦然回首的女郎撞了个面对面。借着街灯，埃尔温愣住了：这不就是白天在公园里与狗嬉耍的那个白衣女孩吗？这是我的第一个意中情人啊！
只听女孩骂道：“流氓，滚开！”说着，女孩从铁门里进去了。
埃尔温后悔死了。他在门外痴痴地站了好一会儿，只好怏怏地离开。
没走几步，前面有两道光柱射来，埃尔温发现，人行道旁停着一辆敞篷汽车。
埃尔温走上前去，问道：“请问，这是什么街？我迷路了。”“霍夫曼大街。”
司机回答。与此同时，车中传来埃尔温熟悉的声音：“你好！是我。”原来是魔鬼奥托夫人。
“你好！我得了个双数。”埃尔温沮丧地低下了头。
“我知道，我什么都知道。”魔鬼奥托夫人淡淡地说道，“第十三个原来就是第一个，这真是不可救药的事情，我也很遗憾。亲爱的埃尔温先生，我本来想在离开这个世界的最后一天，帮助一下你这个可怜的人，可事不如人意，我也没办法了。黎明前我就要出发，再见！”
埃尔温抬起手腕看了看表，此刻正是子夜十二点整。
（改编：孙洪鹏）
