从毛泽东这些话中，可以看出，他很早就对《水浒传》有科学的独立见解。毛泽东又从《水浒传》谈到《三国演义》，说：“小时候我喜欢看《三国》，读起来就放不下……《三国演义》算我读到的第一本军事教科书吧。可也受了一点骗，许褚好像不得了。现在发觉算不得什么。我们警卫排的战士都是种田的农民，我看哪个都比许褚厉害。关云长就不如我们的彭老总！”江青在火堆一侧听到了，大声说：“我听说必成（周恩来当时的化名）同志四岁读唐诗，九岁读完《水浒》和《三国演义》，而且能背诵许多精彩段落。”毛泽东抬起头来，看着周恩来问：“是这样吗？”周恩来谦逊又坦诚地说：“是这样，我喜欢古典小说，不满九岁就读了许多，特别是《水浒》和《三国演义》。”毛泽东说：“那你读这些书比我早，我十几岁才开始读《水浒》和《三国》。”周恩来坦然承认，说：“但是，当时我读这些书，就没想到那个问题：为什么没有一个农民做主人公？直到刚才我才想到，并且同时得到了答案：写书的人都不种田！”毛泽东和任弼时都点头说：“这确实是个值得考虑的问题呀。”
确实，《水浒传》中，没有对于农民的描写。这不仅是这部流传长远的着作中值得研究的问题，也是研究中国封建社会特殊性时需要深入思考的问题。毛泽东发现了《水浒传》这个特点，自然在读这部书时有所分析。
但《水浒传》毕竟是一部不同凡响的书，其中包含许多智慧和道理。毛泽东发现了书中上述问题，并不影响他经常运用这部书中的故事启发干部。毛泽东在讲话、报告和文章中经常引用《水浒传》的故事来说明深刻的革命道理，或者用来印证、阐发他的认识。
第四节长期阅读、深入研究《水浒传》
一、阅读《水浒传》，终生不辍
一直以来，毛泽东对于《水浒传》这部书，不是随兴而读，而是在各个时期经常阅读，深入研究。
在井冈山和中央苏区，《水浒传》是毛泽东必读的一部书；在长征途中，急于找寻《水浒传》来读；在延安和北京时期，《水浒传》又是书架上必备的。他熟悉《水浒传》的各家版本，一百回的简本、一百二十回的繁本、金圣叹腰斩的七十回本，以及由一百二十回后之四十回独立成篇的《宋江平四寇》，还有《水浒传》衍生、嬗变的《水浒后传》（清·陈忱）、《水浒新传》（张恨水）等。
在战争年代，不管多么紧张，一有时间，毛泽东就读《水浒传》。新中国成立后，在繁忙之余，《水浒传》也是他调剂自己生活节奏、换换脑子的读物。长期研读，使他对于《水浒传》的各种版本，都十分熟悉。对其中的故事，他信手拈来；对于其中的政治道理，他理解得也十分深刻，并且号召干部们要读这部书。
从新中国成立后直到晚年，毛泽东仍反复地研读《水浒传》各种不同的版本。对此，担任毛泽东图书服务管理工作的徐中远曾有过一段生动的记述：
1964年8月3日，逄先知送给毛泽东的那部上海中华书局1934年影印贯华堂原本《金圣叹批改水浒传》，是毛泽东最喜爱看的版本之一。70年代，他还先后两次看过这部《水浒传》。一次是1971年8月3日，这天上午大约十点多钟，高碧岑告诉笔者，说首长要看《水浒》，要笔者赶快找出一部送去。高碧岑是中央办公厅警卫局的一般干部。徐业夫生病后，组织上调他来接替徐秘书的工作。因为高秘书来到主席身边工作时间也不长，对主席读书的具体情况知道得也不细，所以这次主席要看《水浒》，他也不太清楚主席要看什么版本的《水浒》。我们给主席管理图书的时间也不太长。对主席读书的习惯和要求，我们更是知之甚少。不过《水浒》这部书笔者还是知道的，在学校里也读过。接了高秘书的电话后，我们很快在主席图书中找出一部平装本《水浒》。
当时笔者头脑里想的只是“主席要看《水浒》，赶快找出一部送去”。所以我们就毫不犹豫地很快送到了游泳池毛泽东住地交给了高秘书。从游泳池回到笔者的办公室后，屁股在椅子上还没有坐稳，电话铃声又急促地响起来了。笔者一拿起电话，高秘书仓促的声音就传进了耳朵：“首长说他不是要这种版本的《水浒》，他要的是他几年前看过的线装本金圣叹批改的《水浒》。”当时，笔者只知道有《水浒》这部小说，不知道还有金圣叹批改的《水浒》。既然几年前看过，说明这部书可能还在他的书房里。放下电话，急忙到主席书房。因为主席要的是线装本的《水浒》，所以，笔者就径直来到放线装书的屋内。
当时，主席的图书平装和线装是分开存放的。线装部分是按照经、史、子、集四大部分类，一类的图书大多放在一起。管理图书的同志都知道这一点。这主要是为查找使用方便。《水浒》和《红楼梦》等这些小说，我们记得当时一共放了满满的两个书柜。为了查找方便，书柜外面我们分别都贴有标签，一看标签就知道柜内放的是什么书。来到放线装书的屋内，我们很快找到了放小说的书柜，打开书柜，从上往下一层一层查看。不一会就在这个书柜的底下两层看到了好几种版本的《水浒》。仔细一翻，还真有一种叫《金圣叹批改水浒传》。找到了主席要看的书，心中是很高兴的。在“毛主席用书登记本”上登记后，我们将它急忙送交高秘书。心想：“这下不会错了！”高秘书说：“你们送来正好，首长在等着看呢。”
第二次，是1972年2月1日，主席又要看《金圣叹批改水浒传》，因为有了上一次的经验，所以这一次就比较熟悉了。但是这一次又不同于上次。上一次主席指名要看的是这部书，看后也没再要看别的版本《水浒》。这一次，笔者把这部书送给他之后，第二天晚上，徐秘书就告诉我们：“首长还要看别的版本《水浒》，要找线装本，字大一些的。”毛泽东自己的存书中，有几种版本的《水浒》，是线装本，但字都比较小。此情况向主席汇报之后，主席让我们再到北京图书馆或者其他图书馆去找一找。
第二天，即2月3日，我们到北京琉璃厂中国书店找了一部线装本《第五才子书水浒传》（七十回本，上海同文书局版，十六册），字也比较大。巧得很，这部《水浒》也是金圣叹评点过的。我们又到首都图书馆借来一部《全像绘图评注水浒全传》（上海扫叶山房1924年版，十二册）。后一种，主席翻看后第二天即2月4日就退回来了。前一种《第五才子书水浒传》，主席一直留在身边，默默伴随着他度过终生。人们知道毛泽东晚年看过不少版本的《水浒传》，但是，他最爱看的版本，就要数金圣叹批改的《水浒》了。
二、翻阅、对比、研究不同版本的《水浒传》
新中国成立后的几十年间，在毛泽东丰泽园的书房、卧室里一直放有几种不同版本的《水浒传》。据毛泽东的秘书逄先知记载，20世纪50年代至70年代，毛泽东共阅读过十二种不同版本的《水浒传》。
《金圣叹批改水浒传》上海中华书局1934年影印（1-24册）
《水浒传》顺治丁酉冬刻本（1-20册）
《全像绘图评注水浒全传》上海扫叶山房1924年版（1-12册）
《五才子水浒传》上海同文书局版（1-16册）
《水浒》人民文学出版社1972年版（上、下册）
《明容与堂刻水浒传》上海人民出版社1975年版（1-4册）
《明容与堂刻水浒传》上海中华书局1966年版（1-20册）
《第五才子书施耐庵水浒传》中华书局1975年影印（1-8册）
《水浒传》人民文学出版社1975年影印（1-100册）
《第五才子书施耐庵水浒传》中华书局1975年影印（1-32册）
《水浒传》人民文学出版社1975年版（上、中、下册）
《水浒全传》上海人民出版社1975年版（上、中、下册）
半个世纪以来，这些不同版本的《水浒传》一直放在毛泽东的书房里，他经常翻阅、对比、研究。毛泽东的一生，直到他的生命最后时刻，都喜欢读《水浒传》。上海中华书局1966年出版的《明容与堂刻水浒传》（线装大字本1-20册），是毛泽东很喜欢的版本之一，一直被他放在卧室里，有空便拿起来阅读。
毛泽东翻阅最多的一套，就是上海中华书局1934年影印贯华堂原本《金圣叹批改水浒传》，在他生命的最后几年，还看过几次这个版本。毛泽东对金圣叹的一些精妙论述很欣赏，他认为：“金圣叹很讲究文章的提笔。”如金圣叹提笔评《水浒传》时所说的那段开门见山的话：
开书未写一百八人，而先写高俅者，盖不写高俅，便写一百八人，则是乱自下生也；不写一百八人，先写高俅，则乱自上作也。乱自下生，不可训也，作者之所必避也；乱自上作，不可长也，作者之所深惧也。
从青年时代，毛泽东在读《水浒传》的过程中就逐渐把小说的内容与中国现实联系起来：“它描写的是北宋末年的社会情况。中央政府腐败，群众就一定会起来革命。”这与金圣叹“乱自上作”和“乱自下生”的论断不谋而合。
在几百年间，《水浒传》流传最广的是百回本、百二十回本和七十一回本。不同版本的《水浒传》，有着很大的区别。
其中七十一回本是清朝金圣叹进行删改的，他腰斩了一百回本排座次以后的部分，以原书第七十一回卢俊义的梦作为结尾，梦中一百单八人全部被杀。再将第一回作为楔子，形成了七十回本。流传较广的就是《金圣叹批改水浒传》，却形成了《水浒传》最不完整的版本。但是，不得不佩服金圣叹的文学功力，他批改的七十回本，在艺术表现的很多方面比原作大有改进，为原作生色不少，所以这种本子一出来，几乎令他本尽废，一统天下近三百年，毛泽东一生读的最多的，就是这个版本的《水浒传》。
毛泽东对金圣叹的才华是欣赏的，但是对于他砍掉《水浒传》的结尾则颇为不满，这与鲁迅的态度是一致的。鲁迅曾在《谈金圣叹》一文中说：
金圣叹“自称得到古本，乱改《西厢》字句的案子且不说罢，单是截去《水浒》的后小半，梦想有一个‘嵇叔夜’来杀尽宋江们，也就昏庸得可以。虽说是因为痛恨流寇的缘故，但他是究竟近于官绅的，他到底想不到小百姓的对于流寇，只痛恨着一半，不在于‘寇’，而在于‘流’”。“宋江据有山寨，虽打家劫舍，而劫富济贫，金圣叹却道应该在童贯高俅辈的爪牙之前，一个个俯首受缚，他们想不通。所以《水浒传》纵然成了断尾巴蜻蜓，乡下人却还要看《武松独手擒方腊》这些戏。”
最长的百二十回本《水浒传》，是明万历末杨定在最初一百回本的基础上又插入了征田虎、王庆等情节，合成一百二十回本。
学术界认为最可靠的版本是百回本，它可能是《水浒传》故事成形定书的最早本子，也最接近施耐庵和罗贯中原创的版本。一百回本在宋江受招安后，又有“征辽”、征方腊等情节。
第五节《水浒传》中的政治斗争暗线
一、毛泽东首次发现宋江与晁盖之间的路线斗争
所谓暗线，就是宋江和晁盖之间隐含的路线斗争，在几百年来一直无人发现。直到毛泽东晚年将其解读为路线斗争，并以此为专题讨论，从而引发了一场政治风波。
百回本《水浒传》有两大主题，即前半部的造反主题和后半部的招安主题。两大主题之间的转折，正是宋江逐渐占据了梁山的主导地位，而晁盖被逐渐架空，成为一个有名无实的傀儡的过程。如果仔细阅读，《水浒传》中的很多情节都隐藏着这个关键暗线，而正是这个暗线，带动了情节的巨大转折，从好汉们风风火火地啸聚山林，大块吃肉，大碗喝酒，随后调子逐渐压低，转入悲凉压抑的招安主题，最终形成《水浒传》作为悲剧的艺术风格。
宋江做梦都盼望着朝廷招安，与他相比，晁盖则根本没有这个追求。他领导下的梁山，好汉们都过着今朝有酒今朝醉，当一天强盗抢一天粮的日子，阮氏兄弟和李逵喜欢过这样的生活。但宋江这种盼望回归正统的人，和卢俊义这样身不由己的人，都不愿意当一辈子土匪，因为上山造反，沦为贼匪，本身就是件龌龊的事，民谚有云：“一日为贼，终身为贼，上为贼父贼母，下为贼子贼孙，顶风臭出八百里。”造反当了贼，不是自己快活一时的事情，而是玷污了祖宗牌位和子孙后代，永世不得翻身。这在封建社会，必然造成人们内心深处最大的恐惧。如何脱离这种生活，就成了宋江等招安派朝思暮想的事情。
随着宋江将卢俊义等人诓上山，梁山上层人物陡然增加了很多盼望回归正统的人物。这种情形下，梁山在原来没有战略方针的情况下，调整为招安的战略方针。这时，晁盖便成为一个摆设。表现晁盖此时的境遇，“金毛犬”献马这一段，就很典型：
