三月的午后，阳光很好，前日下了一场雪，今儿就一点儿一点儿地晕开了，严家院墙边的那棵小桃树在地上投下一团影子，影子下面没化开的积雪灿灿地反着太阳的银光，刺着眼睛。院子里安安静静的，有几只雀子落在那树上面，偶尔传来几声鸣叫，显得格外悦耳。清荷从屋子里走出来，痴痴地站在那桃树下面，听着那鸟鸣发起呆来。
桃树是清荷五六岁的时候，严老太太特意买回来栽在院子里的，栽在这里时对她说，清荷啊，你就认这桃树做干娘吧，你命苦，有这桃树做娘护佑着，你也能逃过这世上的劫难。严老太太那天在桃树底下摆了香炉，供了三个雪白的大馒头，清荷跪在地上就把头磕了。磕了三下，叫了三声娘。眼泪吧嗒吧嗒地就落在那桃树根下。因为她半岁时就死了娘，她娘一死他爹就有些不着调了，一颗心都泡在了酒上。她长到五六岁时，她爹喝酒喝到大口大口地吐血死掉了，所以她二婶秀春是半拉眼珠子也看不上她的，说她命硬，克爹克娘。清荷知道她奶奶心里头也这样想过，只不过心里疼着她，这样的话没说出口罢了。要不怎么会买了这棵桃树？她奶奶说，你干娘若是真心疼你，必会在三年以后结出壮实实的果子，你吃下那果子，这辈子都是幸福的人了。
那会儿清荷小，不知道幸福的人是啥样的人，只是天天望着那桃树盼啊，盼啊。盼了三四年，那桃树终于开出花来了，秀春却抱了一捆干树枝子把那桃树严严实实地围了起来。秀春说，这桃树正对着她的窗，要论起来这是她地界上的东西，属她的私有财产，别人是万万争不得的。用树枝子围起来省得谁家的小孩子淘气，说不准什么时候趁着大人不注意摘走了生涩的果实。那样岂不是糟蹋了？
围在树枝子里面的桃树谢了花朵，也结出果子来了。秀春不在家的时候，清荷搬个板凳踩上去数了数，五个，一天一天地长大呢。清荷想她干娘是疼她的，哪怕吃不到，也是知足的。
桃子长到鸡蛋大的时候，上午还是五个，晌午一觉醒来，就剩四个了。秀春急眼了。鸡犬都不得安宁了。清荷吓得躲在了奶奶的屁股后，还是被秀春揪了出来，脱了脚上的鞋，用鞋底抽青了屁股还不肯罢休，她奶奶气急趴在了她的身上，你再打她，就先打死我！秀春才住了手。
桃子是清萍摘的。清萍比清荷小一岁，都是小孩子，就算清荷在清萍的口袋里看到了那颗桃核，清荷原本也是不记恨清萍的。怪就怪清萍捏着桃核在清荷面前说的那句话，把清荷惹急了，再见清萍的时候，心里就别别楞楞的。清萍说，我就想让我娘揍你一顿，凭什么薛家亚奎只和你玩过家家？
亚奎就住在严家院子的后面，亚奎他爷爷和清荷的奶奶严家老太住了一辈子前后院的邻居，说起来也算世交了。亚奎他爹个儿矮，外号薛矬子，家里又穷得很，三十大几了才娶了个傻媳妇，生了两个孩子，头胎是个儿子，偏巧腿上有点儿残疾，政策上就允许他生了个二胎，二胎又是个儿子，生龙活虎的，取个名字叫亚奎。清荷和亚奎同岁，和清萍一起去薛家玩，薛家老爹的傻媳妇特别偏宠清荷，总是把红头绳、花绫子什么的系在清荷的辫子上。那会儿清荷还小，只当那些花花绿绿的东西很是好看，扎在头上到处疯跑，秀春见了难免要骂上一句，说她和一个傻婆娘混在一起，十有八九也是个缺心眼儿的东西。
那会儿大人们常常逗引亚奎，你长大娶啥样的媳妇？亚奎总是秃噜着鼻涕说，娶清荷。清荷但凡听到亚奎那样答了，就笑嘻嘻地说，行，我愿意。左邻右舍都当笑话听，说小孩子就是有意思。清萍看不上清荷那没羞没臊的样儿，再说了，就是真嫁，也不能嫁亚奎那样的，她娘秀春总和她说，没人要的女人才嫁到薛家去当媳妇呢！
