“就是这里吧？”切断黑卡的通讯后，亚瑟看着面前不起眼的小别墅低语道。
说它不起眼，是因为这只是市中心区中等别墅区中的一所，虽然对很多人来说已经是奋斗一辈子也买不起的豪宅，但考虑到屋主的身份简直称得上是陋室。
轻轻按响门铃后，院子的门很快就开了。看上去三十来岁的温和男子笑着点点头道：“你就是亚瑟吧，欢迎光临，请进吧。”
“打扰了，肯迪先生。”亚瑟微微行了一礼，将手中的礼物递给了他，“一点小心意，还请笑纳。”
接过礼物后，肯迪便带亚瑟进了屋。屋内的装潢不像很多贵族或商人一样塞得满满当当，虽然简练但却处处透露出着风雅，十分容易让人感到内心舒畅。
“爸爸！”一个看上去跟凯文差不多大的小男孩跑过来投进了肯迪的怀里。肯迪将礼物放在一边的柜子上，慈爱地抱起了他，揉了揉他的头问道：“怎么了埃里克斯，不是在帮妈妈和奶奶做饭吗？”
“做饭一点也不好玩。”埃里克斯嘟着嘴道。他用圆溜溜的眼睛上下打量着亚瑟，眼中透露出好奇的神色，倒也不怕生。
“那咱们去看看爷爷吧，”肯迪说着又转向亚瑟道，“父亲他就在楼上，吉恩和莉娜也在。”
跟着肯迪来到二楼的一个房间，亚瑟一眼就看到了吉恩和莉娜，以及躺在床上的卡伦斯。
“爷爷！”埃里克斯跑过去抓住了卡伦斯的胳膊，手脚并用地爬上了床。卡伦斯带着溺爱的神情摸了摸他的头，看向亚瑟道：“不好意思没法起身招待你了，亚瑟，没想到连你都来看我这幅丢脸的样子了啊。”
“总有种好久不见的感觉啊，会长阁下。”亚瑟向卡伦斯行了一礼道，“您没事真是太好了。”
卡伦斯身上看不到明显的外伤，但脸色却像一个生了大病的普通人，气息也相当萎靡，没有了当初十阶强者的气势。
自皇城前的一战至今已经有一周了，帝都正在慢慢地恢复元气，受到伤害的人们也渐渐回归了平静的生活。不过后街区的那个大洞却时刻提醒着他们，并非什么都没发生过。
在炸弹爆炸、迷宫坍塌的片刻间，卡伦斯不惜燃烧精神力以最快的速度释放了SSS级魔法“不灭极冰天穹”。坚不可摧的冰之屏障成功保护了他们整个队伍，使其奇迹般地在那场大灾难中幸存。
不过另外三支队伍就没那么幸运了。在那数百人中，幸存者只有区区两人，即仅有的两个十阶高手——雷克斯和斯坦多。
不过虽然扛住了土石，他们也被完全困在了其中。秘术的副作用令卡伦斯几乎丧失战力，另外两人光是自保也已经拼尽全力，想要逃出去简直是痴人说梦。
直到三天后，他们才被皇室组织的救援队给挖出来。三大高手的幸存对现在的帝都而言无疑一针强心剂，大批高手的回归更是为空虚的帝国防卫注入了足够的力量。
由于受伤严重，拜恩也暂时没追究他们的过失，让他们好好养伤。卡伦斯也久违地将工作丢给了助手等人，安心地修复精神力燃烧带来的损伤。
相比与肉体的伤势，精神的创伤更加痛苦也更加难以治愈。亚瑟的天马形态之所以能一箭令黑衣人暂时无法行动也是因为如此，就算卡伦斯这样的强者想要彻底痊愈也要花上一两个月的时间。
因为被亚瑟告诫过，吉恩和莉娜并没有被卷入这次事件中。在得知后街区发生的事时他们也是狠狠吓了一大跳，卡伦斯被救出不久他们便急匆匆地赶来探望了。
一群人闲谈了一阵后，卡伦斯不动声色地向肯迪使了个眼色，后者便心领神会，向吉恩和莉娜道：“吉恩，莉娜，介意下楼帮我干点小活吗？”
吉恩不假思索地就答应了，莉娜则是听出了肯迪话里的意思，悄悄看了亚瑟一眼后点了点头。等四人全都离开后，房间中只剩下了亚瑟和卡伦斯两个人，二者都不禁沉默了一会。
“事情的经过我已经从陛下那里收到通知了，”首先开口的是卡伦斯，他看着亚瑟蓝色的眼睛道，“那个击退了十阶高手、从怪人手里救下数千护卫军的神秘英雄，应该就是你吧？”
“容我更正一下，我只是拖住了那个十阶黑衣人的脚步，还差点被打死。”亚瑟苦笑着耸了耸肩。虽然是在自嘲，但他的话也等于直接承认了卡伦斯的话。
卡伦斯露出有些复杂的神情，轻轻叹了口气道：“没想到这次我走眼走得这么严重啊……本以为你只是个相当有才能的年轻人，结果现在看来你已经是足以与我比肩的顶级高手，老师的眼光实在可怕。”
如果弗雷德在这里肯定会说“我不是我没有”吧，毕竟他当初看中的更多是亚瑟那种勇敢的意志和不拘一格的战斗意识，天赋战力之类的反而没多么在意。
“我只是借助外力而已，而且当时卡尔阁下也说过那些人只是水货十阶吧，”虽然卡伦斯这么说，但亚瑟可不会这么想，“连这种水货都差点要了我的命，更别提像您这样十阶中的佼佼者了。”
曾经卡伦斯在听到类似的吹捧时心里也会挺高兴，但现在他只感到脸上火辣辣的。为了不让自己进一步感到羞愧，他转移话题道：“话说回来，你是最后一个跟格林顿将军谈话的人吧，虽然陛下说将军他是为了篡位，但事实应该……没那么简单吧？”
亚瑟犹豫了一下，还是决定将格林顿最后的话告诉了卡伦斯。亚瑟不知道对加斯伦萨帝国而言究竟怎么样才是正确的，但身居高位多年的卡伦斯肯定能对这个问题作出解答。
听完之后，卡伦斯的脸上也露出了悲哀的神色。他深深的叹了一口气，低语道：“原来如此……原来如此啊……”
“会长阁下，虽然格林顿……将军罪不可赦，但他说的这些到底是不是正确的呢？”亚瑟迫不及待地问道。这个问题从那天开始就一直就缠着他，让他即使冥想也静不下心来。
卡伦斯沉默良久，终于开口道：“格林顿将军的想法虽然悲观，但绝不是空谈。就光是去年一年，发生在各国边境的大小摩擦就不下百起，与半兽人联邦奥萨恩的交界处更是不时爆发小规模战斗。蒂克西那大陆正变得越来越不太平，这是事实。”
“不过，帝国也并非如将军说的那样毫无准备，”卡伦斯仿佛要纠正亚瑟的想法一样坚定地道，“加斯伦萨的主要魔法研究方向是‘多样化’，即开发出拥有各种效果的魔法再将其中的部分想办法应用到军事中，而非直接开发大规模杀伤魔法。”
“原因是不想重蹈苏纳丁帝国的覆辙吗？”这几天亚瑟也没闲着，看了很多关于帝国历史的书籍。苏纳丁帝国可以说是目前加斯伦萨的典型反例，就是因为过度开发魔法才会丧失民心，最终覆灭。
“肯定有这部分的理由。”卡伦斯点点头，“皇室一直坚信魔法应该让帝国变得更加文明和繁盛，而非单纯的‘强大’。只有获得民心，才能让出身民间的天才高手们对帝国产生归属感，成为国家力量的一部分。”
正是如此，魔法文明高度发达的苏纳丁帝国之所以被弱小的加斯伦萨取代，就是因为那时他们空有毁天灭地的魔法理论，却没有几个适合的魔法师能够将其化作实现。
“不过虽然如此，但这次帝都强者折损如此严重，陛下也不能坐视不理了吧，”卡伦斯叹了口气，虽然他带领的人员无一伤亡，但其余三支小队却近乎全军覆没，“接下来的几十年，帝国应该会更加重视人才的培养和军备的扩充，刚好你也要去学院学习，也许到时候你就是下一代强者的领头人呢。”
“您可别调侃我了，没了变身能力我只是个四阶的雷系战士而已。”亚瑟苦笑道。空我的力量再怎么说也只是外挂，跟同龄人竞争的时候他可不会去用。
稍稍停顿了一下后，亚瑟开口问道：“会长阁下，您对‘异神教会’怎么看？”
