当晚定更，正是清心街来客渐多的时辰，芳菲坊的小厮在门口迎客，顺便将陵先生携新人登台献舞的消息传出去，霎时轰动清心二街，硬是将别处乐坊花楼的客人引来大半。正厅戏台，往日不做戏时多空置，如今帘幕重新垂放下来，厅中客座席位已皆满，大有年节时庆班初登台一座难求之景。
“看这架势，芳菲坊是要把唱舞曲戏四样尽揽啊！”“听说这是坊里专门提携新人才要陵先生伴曲，不知舞技如何，可能担得起陵先生那一曲惊鸿的气势？”“连着三日都是这新人的场子，想必有些本事罢。”“且看今晚这舞如何……一支《拂风》，记得是南陈传下来的；另一支《霓裳》，不知可是唐时的《羽衣舞》？”
屏风后，杨兰陵正仔细往手上戴甲套，一旁庆三娘手拉着霍兰玉喋喋叮嘱，见她一经打扮毕肖生母，不禁又有些伤感。霍兰玉柔声劝慰一番，脱开身一面理着素纱披帛，一面转到杨兰陵面前，弯腰寻着她的眸子，笑吟吟道：“今晚可全仗妹妹扶持我了，若跳得不好，客人们不满意，还得妹妹替我回圜啊。”
“姑娘若使出十分心力，即便算不上绝妙，也定能得一声好。”
杨兰陵说完，已贴好最后一片指甲，她不着痕迹地后退些许，拉开与霍兰玉之间距离。霍兰玉温柔一笑，捋捋耳畔垂下的青珠，轻挪脚步，与杨兰陵一前一后登上戏台。台下喧语声骤停，片刻后满堂哗然，看客们无不跃跃抻首紧盯住台上二人，只见一清冷，一妩媚，只静静站立那儿便分外养眼，当即便有人低呼出声：
“坊主真好运气，寻到如此一对妙人！相辅相成，今年只怕能出双魁首！”
霍兰玉登台后一改私下的活泛佻?，长睫轻垂半掩眸光，如葱根般削指扯起半条纱帛挡住侧颜，霎时间，一股无声宁静氛围自她身边涌起，恰似南北朝时江南一带多愁善感的妙龄仕女。
琵琶声起，随着一串琳琅曲音，霍兰玉翩跹起舞。琵琶急急如落雨，只见她长纱飞扬摇曳轻柔；琵琶声轻如愁思，霍兰玉更是含愁百倍，一颦一忧尽在腰肢款摆中。千百情思，缠绵悱恻，如怨春风败花去，生生将杨兰陵手下弹拨的思乡意转做成女儿家春愁，直教台下众人看得发痴，满眼里唯有台上那一抹轻盈修影。
当晚两支舞，一《拂风》，一《霓裳》，一舞如春去，一舞如盛春，总共不过两刻钟，却赚尽看客满堂喝彩，赏银清算下来堪比杨兰陵一台戏，且据小嬛说，八成赏银是赏给霍娘子的——庆三娘闻言喜极，待众人回到内院，她扑向霍兰玉一把抓起双手欢喜道：
“我就说三姐的女儿怎会差？！你今日初登台便挣得娘子尊称，日后在京城就站稳脚跟了！三姐在天之灵若能知你如今这般风光，必也能安心啦。”说着叫过小嬛，让她拿来赏下的红封，殷殷塞给霍兰玉，“以后赏银自己拿着，买些喜欢的东西，可还要什么舞衣？只管跟姨母说，保准儿给你办齐全！”
“我会的舞多着呢，不急在这一时。”霍兰玉觑见杨兰陵默默退出院内，遂向庆三娘柔婉一笑，“不瞒姨母说，兰玉实实紧张得很，生怕跳坏了连累到陵妹妹，到现在还后怕得紧……”
“莫想这些有的没的，快些回去好生歇歇，明晚后日连着还有两场呢。”庆三娘满含心疼地连声道：“有什么想吃的尽管说，姨母明日便让厨房给你预备些滋补的吃食。”
她叮嘱一通霍兰玉身边小嬛好生伺候，这才放人回去歇息。霍兰玉出得东院，紧走慢赶在花园半途追上杨兰陵，她先遣走小嬛，方轻笑唤道：“妹妹走得这么快，怎不等我一等？”
杨兰陵止步，回眸看着她轻盈行来，只微颔首算是打了招呼。霍兰玉对她的冷淡毫不介意，管自亲切笑道：“妹妹怎么也没个嬛婢跟着？我看七姑娘还有个贴身伺候的丫头呢。”
“我喜静。”
杨兰陵淡淡说罢继续往前走，霍兰玉随在她身侧嘴里不停：“方才听妹妹两弄琵琶，方知妹妹这魁首之名、先生尊称，得来不虚。还要妹妹以如此精妙曲音为我作陪两晚，我实在惶恐得紧。”
杨兰陵再次停下，月光映上她白皙面庞，显得分外清冷，如结凝霜。“姑娘何必一味妄自菲薄？姑娘分明有所隐藏。”她紧盯着霍兰玉笑意流动的眸子冷漠道，“《拂风》本是南朝谢氏感怀深秋寂寥之作，今日初练时，我再三与姑娘剖析曲意，姑娘也确认此曲的寥落气象，方才台上却凭一己之力，生生扭做女儿春愁。我不知姑娘为何突然改了主意，但姑娘切记，舞者与乐者，必得两相和谐。任何一方有失偏颇，让看客觉出舞乐不和，两方都讨不得好。”
“妹妹何必动怒呢？”霍兰玉眉眼盈盈柔声道，“我确是临场改动舞意，毕竟现今春光正好，若依妹妹所言舞那晚秋气象，岂不扫众人兴？事先没知会妹妹，算我的不是，但妹妹不也圆起来了么？”
杨兰陵眸光一凛：“姑娘许是忘了，这三天我给姑娘伴曲是奉了三娘意思；三日之后，为姑娘伴曲的谁知是哪个姐妹？姑娘若一味恣意行事，别人可未必接得住。”
“妹妹这话说的……”霍兰玉温柔笑着，“倒好像我没个分寸似的。我自然知道别的姑娘曲艺如何，妹妹放心，我不会让姐妹们为难，平白砸了咱们芳菲坊的名头。”
“明晚是《捣衣》和《西洲》。姑娘若还有妙思，烦请尽早告知，我才能有限，不喜临场应变。”
杨兰陵漠声说罢拂衣而去。霍兰玉唇角轻轻一挑举步跟上，绣鞋无声，踏过满地碎影。
此后两天的献舞再没出什么意外，霍兰玉以精湛舞技和出人相貌声名大震。她不似杨兰陵那般孤高，莫管来客身份高低品行优劣，都笑颜以待柔媚加持，因此揽尽风头，甚至小有压过杨兰陵之势。杨兰陵对此毫不在意，只管静下心来排演新戏。
她不关心，自有人替她着急。兰彩捱了两天，终于寻到杨兰陵小楼中，开门见山道：“你就由着玉娘子如此招摇？”
“她不嫌应付客人累就随她去，我还能轻省些，何乐不为？”杨兰陵一片淡然地对着铜镜描画口脂，兰彩冷眼看了半刻道：
“一个范家公子，一个玉府小姐，你只要这两人做恩客就够了？”
杨兰陵手下微顿，笔尖在唇上留下一抹嫣红。她取过帕子小心揩去，冲镜子一笑：“七姐这话差了。范公子和玉小姐，于我是友。朋友之间相互往来，我怎会推拒？”
“你有交心之人，我恭喜你；但身在清心街，友谊作不得倚仗。我不知道你怎么想的，但是十三，你若再不接客，就真的萧寂下去了。”兰彩上前一步，“玉娘子心有凌云志，意在今年的魁首，以她如今势头，初五华屋会夺头名只怕易如反掌。她前途无限，你却一味退避，待到鹊桥宴，你拿什么跟她比？”
“七姐想得还真长远。莫说鹊桥宴，就这最近的华屋会，玉娘子能不能挣得头名也难说。”杨兰陵敛衣起身，取过帷帽缓步下楼，“说起来，凤官儿也不小了，是时候让她独挡一面，在坊里挂名了。”
“——兰凤？！”兰彩紧走几步追上她，“兰凤于扮戏上确有几分天赋，可在坊里挂名就是正式接客啊！你觉得以她那戏痴性子，能争得过玉娘子？”
“事在人为啊，七姐。我当年不也被八姐她们嘲笑痴蠢么？”杨兰陵轻一笑，出得楼门，将帷帽两边垂纱放下，冷不防跟一人撞了个满怀，她踉跄几步，抬头诧异道：“先生？您怎么突然过来了？您这几日……不是旧友来京要相陪么？”
“她今日有事来不得。”洛琴斋道，“我想着好几日没来坊里，恐怕三娘又要抱怨，便过来看看。你这是要出去？”
“是，已经跟玉府约好了，只怕要冷落先生……”
“那你自去便是，不必管我。”洛琴斋让出路径，杨兰陵也不谦让，微一恭身匆匆离去。洛琴斋沉吟片刻，转向兰彩淡声道：
“十三那出新戏，你们练得如何了？从头演一遍罢，我替她掌掌眼。”
“是，先生稍坐，我去叫人。”
洛琴斋缓步走到院中，看着墙角盘旋花架的蔷薇出神。昨天宇文风道别时说今日要随舅父送亲眷离京，尽量下午过来。他默默算着时间，末时前后回去也来得及，还有两个多时辰，刚好练一场《紫钗记》……洛琴斋轻舒一口气，遂寻了处石凳安心坐下。
