嚷闹了半夜，终是各自返宫，回到清漪殿时，天已蒙蒙亮开，施澈脱下披风，取来茶盏提神。
“小姐可是累了？就且歇下罢，折腾一夜，只怕太后也是疲乏，会免去请安。”
“去打水，梳洗之后还要前往瑶华殿，太后未曾发话，怎容得你我不去。”施澈坐在木椅上，闭目养神，口气酸酸的。
“今晚之事，桑惜觉察您是早就知晓。”
“意料之中，却也超出其外。”沈云雨喜帕不会见红，此乃意料之中，太后出手相救，此乃超出其外。如若不是太后，沈云雨只怕轻则幽禁终身，重则祸及全府。现下那姑子背了罪名，再奈何不得。
“是落水那日......”
“桑惜知晓，也便不用多言。”她轻轻点头，打断桑惜未尽之言，还是要堤防墙上的“耳朵”。
确是那针的缘故，轻轻一扎便让沈云雨失了完璧，然实质上，她却还是清白之身，只是那喜帕断断不会见红。如此一来，即便北堂墨心存怀疑，也不会错过这样降罪沈家的良机，欺君，可是足以灭族的大罪，移除沈家已然足够。
“平日听闻太后从不偏帮沈家，不知此番是何故。”桑惜一时摸不着头脑。
“传闻终归只能听听罢了。”施澈接过桑惜手中续满的茶盏，继而继续道：“平日不相帮，那无关乎身家性命，今时不同往日，如若不处置妥当，沈家必定全族遭殃，太后再淡漠，再心怀怨恨，也始终是不忍伤同族的，血缘之羁绊，不过如此罢了。”
桑惜唏嘘，却也心有担忧，“今日之事，就算沈云雨想不透彻，太后心中，只怕也是明镜一般，这该如何是好？”
“无妨，祸端要来，怎么也是躲不过的，总要应对。”施澈起身，换上青色松软的缎面绣鞋，朝瑶华殿方向去了，桑惜取了小披风，紧跟其后。
沈凝霜，当今的太后，前朝后宫的最终胜者，她这一生和多少女人斗过，恐怕连她自己也数不清楚。现今至高的后座之下，累垫的是无数妃嫔的尸骨，母亲说过，清洗后宫那一夜，天是血红的，女人惊恐的慌叫声久久不散，时隔至今，还在世的也便只有当今太后以及不问世事，长期吃斋的宛贵太妃，毁了脸，带发清修的纯太妃罢了。这样一位太后，这样的手段高明，自己又怎会是对手？任何微小的动作于她而言都是班门弄斧，既已穷尽对策，倒不如什么都不做，或许更好些。
瑶华殿外，各宫众人已齐聚其外，静待太后起床梳洗再进殿问安。
远见施澈朝殿前走来，沈云雨拦住去路。“昨晚之事，当真是要多谢施才人。”
施澈不忘礼数，行了平礼，毕竟，她已是才人。“沈才人莫要言谢，施澈笨嘴拙舌，终是没有帮衬上，很是惭愧。”
“昨日景况，落井下石之人不胜枚举，雪中送炭的便只有‘妹妹’一人。”沈云雨说着，眼睛瞟向一旁的李湘儿。
“沈才人莫要记怀，昨晚实在是嫔妾妄语，误会之处还望沈才人大人不记小人过，笑意泯仇。”李湘儿自然知道此话针对自身，推诿不了，也只能硬撑答话，她与沈云雨的梁子算是结下了。
施澈淡笑不语，以沈云雨的心智，怎会再次轻易交好，此刻的善待，不过是想混淆视听罢了，如此计算，结下梁子的又何止李湘儿一人！
天已经彻底亮开，李姑姑打开了正殿的漆金鎏花铜门，邀众人进去，太后端坐于九重凤塌之上，衣着妆容与平时无异，依旧那般的清丽脱俗，灵动非常。
“今个儿便算是请过安了，哀家有几句话要说予众人，且赐坐。”
按照礼制，施澈与沈云雨平坐于首列，其余官家女子排在其后。李姑姑及其他几个宫人照例奉茶，茶汤无异，不同的只是众人茶盏的花色，施澈的是几株兰草，配之玉蝶。心随碧草摇清风，缘于神姿自天然。兰本君子，玉蝶更是平添生趣，虽不是年长的男子，贤惠温婉之女也是担得，只是此刻刻意递于施澈，倒是多了几分嘲讽。不为旁的，只因太后已猜到沈云雨失身之事她难逃干系，此举，意在旁敲侧击，意味深长。沈凝霜，当真叫人拜服。
相较施澈，沈云雨手握的则是芍药，此花倒也华贵，然终究不是花中之王，永居相位。这后宫的王，从来只有太后一人，她若情愿，予些恩德，然花相终究只能居于下位。她在暗示沈云雨，暗示沈家，怎样行事才是处世之道。
一盏饮毕，即便不做言语，两人也是有些明了的。
“哀家今日夜不能寐，这宫中总有贼子兴风作浪。“太后放下手中的白玉盏，淡淡说着，”皇帝整顿前朝，将后宫交予哀家，哀家眼里不容细物，你们都是新人，先前不懂规矩也便罢了，往后行事可要三思。”
“啪......”李湘儿手中的茶盏摔碎于地，不知是慌张还是大意，她立即跪地，极力压制声音里的颤抖，“臣妾失仪，太后恕罪。”
太后朝她瞟了一眼，顿了些许时候，才悠悠开口，“可惜了上等的白瓷，罢了，且起来。”
“哀家今日乏了，都散了罢。”施澈与众人退出正殿，还未寻得桑惜，便被李姑姑叫住，两人进到正厅，太后依旧端坐着，“哀家听闻施才人琴艺极佳，昨个儿南夷进贡了把好琴，哀家便想到了你，你且过来抚一曲可好？”
“臣妾惶恐，琴艺断断及不上太后半分，不过是消时罢了，不知太后中意哪只曲？”施澈不得其意，却也只能周全礼数。
“那便高山流水罢。”她闭上眼，斜拄着，似乎经不住久坐。
转弦不过三两声，外侍便通传北堂墨将入殿，当真是巧合至极，这样的曲子，这样的境遇，这样的面面相觑，如此，先前的疑虑尽消，倒也知晓了太后的用意，不过是想让她看到这些罢了。北堂墨身后，青羽紧随，“如妃”！外侍是如此通传的。四目相对，却又快快地移开，似是逃避，似是愧歉，然而是何已然不再重要，曲子戛然而止，太后遣返，施澈退出殿内，天突地暗下，飘起雨来，和着秋风......
