苏崇光闻得号军在姜家山立国称帝，心里十分窝火。或因满清政府气数将尽，各地的农民起义此起彼伏。朝野之下对付外来入侵无可奈何，可镇压内乱却杀阀果断。即便是震倾朝野的太平天国，也被扑灭的销声匿迹。而发生在贵州乌江流域姜家山苗民举事却势头越来越猛，两三年时间朝庭损兵折将、丢城失寨，形势十分紧张。贵州巡抚林绍年却在朝庭奏本称云贵总督将大批兵士调往边关，导致贵州境内早已无兵可派。苏崇光深知如何巧舌如簧也无法掩盖怒其不争的事实。当初，蹇总兵兵败乌江，贵州境内兵力确也空虚，可云南边关与临国之间的关系也一直处于紧张状态，即便能抽调部分兵勇也将是远水救不了近火。
苏崇光原本想利用舅兄钱其云在玛皇岭的力量，以星火燎原之势牵制号军，再调整云贵兵力布局围剿号军，无奈钱其云素来我行我素不与外界交好，单依凭玛皇岭独特的地形迎战来犯之敌，到底是不堪重任，如今玛皇岭早在号军的包围之中，即便再强捍的军队也翻不起惊天巨浪来。徐秉臣所率的华明大军进剿玛皇岭，虽一个月之功没能拿下玛皇岭，可付之一炬却将玛皇岭惨淡经营数百年的基业毁于一旦，最终是借地下洞堡才保全了一寨人的性命。经此之战，虽说华明军队死伤无数玛皇岭钱军却也是元气大丧，满目疮荑的悲惨景况虽然加固了钱其云反明之决心，却已经丧失了与号军匹敌的实力。
苏崇光自知贵州兵源空虚，林绍年的奏本让他十分被动。苏崇光在清庭为官多年，万般无奈之下急忙派人星夜兼程向时任湖广总督卞宝弟求救，称贵州告急、边关告急，要卞宝弟看在多年同僚份上拉兄弟一把。好在苏崇光与卞宝弟属同科进士，也算有同窗之情，加之云贵与湖广两地相毗邻，平日也有所往来。卞宝弟答应派兵共同围剿号军。与此同时，苏崇光又差人前往四川向四川总督骆秉章求救，要骆总督派兵与湘军对号军实施两面夹击，将号军剿灭在乌江沿线。
骆秉章派出的依然还是郭子祺，郭子祺的辖部一直驻守在渝州长江南岸，顺綦江河往上翻越大娄山便可进入姜家山属地。郭子祺当初在攻打绥阳时就吃过败仗，后来在桐梓和赤水河畔的几次战役也是惨败而归，心中早就将号军视若眼中钉肉中刺，一箭之仇一直耿于胸际。郭子祺早就期望骆秉章能派兵给他，可每次报告都不敢把实际的死亡人数秉报总督府，一来体现自己的失败没有那么惨烈，二来嘛总督府在划拨军饷时也可以获得些空饷的便利。军队吃空饷也并非他郭子祺一人这么做法，朝野上下哪个带兵打仗的不做这一举两得的事呢，可这样一来苦的还他郭子祺自己。
郭子祺接到总督府的命令，并非火急火燎，与号军交手多次，知道号军不是那么好对付的，既然是与湘军两面夹击号军，那何不等湘军先入黔境，让号军注意力集中到湘军身上，在相互交着两败俱伤之时，再抄号军后路，那不就是垂手可得的便宜事吗。可郭子祺知道，自己必须做出个样子，接到命令的第三日便率领三万人马出发了，郭子祺此次没有顺綦江而上，而是折转马头先顺长江而下，直到万盛才掉方向往南，他要通过南川往南进发。这条路进入黔境姜家山要近许多，可这是一条生僻的荒野之路，行军自然会艰难许多，当然遭遇号军的机会也会少许多。可重要的是，历经荒郊野岭，川军到达贵州的时间晚上三、五日也在情理之中嘛。
通过与号多次打交道，郭子祺似乎把号军的路子摸熟了，他料定号军在义泉至德江一带不会布置重兵，川军正好从这条夹缝中直插进号军的心脏，打号军个措手不及。如能夺下义泉、德江等县衙那他郭子祺也算是首功一件了。可郭子祺还是把号军低估了，在绥阳、义泉、德江三县往北的地方，有一条夹皮沟叫长勾子，郭子祺此次进入贵州的路线，长勾子是必经之路。
郭子祺前几次从明路进攻吃了亏，大成皇帝推算郭子祺一定会另辟溪径，徐秉臣从左宝山手里接过地图认真察看，随即徐秉臣率白号军、黄号军连夜奔袭，在长勾子布下天罗地网等待川军的到来。徐秉臣打玛皇岭兵败之后，心里一直窝着一肚子气，后来是国丈母刘筱静前来安慰方才获得些许的慰籍。
长勾子是一条长约十里的沟谷，两山悬崖叠嶂，峡谷荒无人烟，谷中一条羊肠小道穿行而过，因长期无人行走而荒芜，按常理这可是兵家之大怠。可郭子祺求胜心切，认定从此进入黔地是一条隐秘的途径，号军未必就知道这个地方。徐秉臣自然也知道对方是想险中求胜，欲乘虚而入抄号军的后路，徐秉臣心中甚喜。
徐秉臣命黄号军陈方歧、赵小六部作为后援，守在长勾子的谷底，而白号军肖师傅部却担负前沿谷口的锁口重任，黄号军贺少州部和白号军其余各部担任勾谷各处要塞的主攻任务。贺少州、陈方歧部在遵义李子垭时就担任过阻击任务，有着丰富的经验，而长勾子的地形比李子垭更为有利，只要敌军进入长勾子，两端锁住谷口，所有军士自然只有死路一条。从徐大将军到黄、白号军弟兄对此次战役都充满必胜的信心，大家按照分工各自在长勾子各处要塞修筑工事张网以待。
肖师傅的人马在玛皇岭损失过半，队伍之中近半数兵士都是从老家沙塘水重新补充的兵源。肖师傅具有强烈的韧性，平时不多言语，可做起事情来有一种坚韧不拔的毅力，对于徐大将军的命令他总能不折不扣的去执行。士兵进入工事之后，肖师傅一丝不苟的与大家交流，对那些新补充的士兵加以鼓励，帮大家消除首次作战的恐惧心理。
贺少州、陈方歧均是号军队伍中少壮派的人物，不仅作战勇猛而且深谙战略战术，在管理部队和运筹帷幄方面也具备极高的主动性。其中陈方歧进步最快，早年只在五堡山算是个人物，跟随其叔父陈占彪学了许多江湖习气，固步自封妄自增大自视颇高，直到加入号军接受了黄号军刘头领改编，懂得了强中自有强中手天外有天的道理。自此之后，陈方歧悉心武学的同时不时向贺少州学习排兵布阵、战略战术技能，到底是天生聪慧，学习起来逐类旁通，如今可与贺少州并称黄号军“绝杀双雄”了，李子垭一战二人分别锁住遵义方向左右谷口，配合的可谓珠联壁合。
本次贺少州、陈方歧二人守的却是山谷的出口，出口比入口开阔了许多，两边的山也没有入口那么险要，当徐大将军将任务分配给他们时，二人深感压力之大，可二人早已经深知军令如山特律，咬紧牙关接受任务领军前往。谷口地势平缓，沟谷流出的溪流在这里积水成渊，形成较宽的河道，河道顺着高山的一面绕道而过再向另一山势低矮的一面折转过去。在河流转弯处有一个自然村落，依靠低缓的山坡而建，足有四、五十户人家，贺少州看了地形认为村落将是川军进入黔地之的一个落脚处，必将在这里安营扎寨。而陈、贺二部需将重点防御部署在这里。
贺少州与陈方歧做了分工，陈方歧负责在村中布防各种机关及村外的攻防阵地，而贺少州则带领兵士进入村中逐家逐户动员迁移。村子是典型的土家山寨，村中居住的全是土家族人，寨中对牛王的崇拜印记无处不在，贺少州言明这里将有一场惨烈的战斗，要大家暂时迁移坚避。村中长老早就闻得号军是当土地著人自己的队伍，对川军早就恨之入骨，立即吹响牛角集合寨中老幼，一边配合贺少州做动员，一边组织村中青壮年拿起火冲、梭标、弓箭等武器加入捍卫村寨的战斗。
郭子祺与号军交手多了，自然也学聪明了许多。他从地图上看了长勾子的地形，知道此地打伏击的好地方，虽然料定号军不可能知道此处捷径，可他还是做了以防万一的准备。郭子祺不希望自己如前几次的交锋落得个惨败的下场，他让三万川军集中在长勾子北面的荆竹园休整，派出探子进入谷中侦察。侦察人员进入长勾子执行侦察任务时，徐大将军带领的号军按兵不动，造成谷中并无号军埋伏的假象。郭子祺心里还是有些狐疑，到底是一遭被蛇咬、十年怕井绳，还是担心其中有诈。决计化整为零，把川军三万人马分成十个纵队梯次开进，即便有号军埋伏损失也可以控制到最小，号军没有看到大队川军进入沟谷也不会贸然行动。
徐秉臣很快明白了郭子祺的用心，下令沿途各部人马继续按兵不动，故意让川军一、二、三梯队长驱直入。川军如入无人之境，渐渐放松警惕，认为根本就不可能有号军存在。而白号军贺、陈歧两部在谷口的土家村寨之中将依次进入的川军各个梯队一一的予以解决，不显山不露水。郭子祺的川军按如此部署分批进入长勾子山谷，前面的部队差不多出了勾谷才派第二梯队进入谷中，郭子祺的算盘打得很精，即便是前沿部队遭遇伏击，后缓部队立即停止前进另作它图也为时不晚。
真可谓魔高一尺、道高一丈，川军前面的三支队伍直到出了山谷也没有遇到敌情，侦察人员看到每一支队伍都顺利进入了谷口前方的村落之中，川军的大旗在村中飘扬，方才退回入口处向郭子祺秉报。郭子祺渐渐肖除了顾虑，认为自己高估了号军的智谋，号军远没有他想象中的那么机智。于是，郭子祺立即调整部署，将尚未进入谷口的川军分为前队、中队和后队，要各队保持一定距离火速通过长勾子。可郭祺子哪里知道，他前面通过长勾子的三个梯队进入村寨之中，早就让蹲伏的村中的号军悉数的给解决了，村寨之中始终飘扬的川军旗帜也只是诱敌之计。
徐秉臣见郭子祺中了他的计谋，直到郭子祺最后的人马都进入沟谷，命令肖部截断川军退路，再让前沿的贺少州、陈方歧部及直属营的官兵故意制造出震天架的轰动效应。郭子祺见前后都有号军拦堵，便命全体川军往两山攀爬，想抢占制高点扭转被动局面，谁知沿途各处只要有可能攀爬上山的隘口都让号军抢占，郭子祺只有带领部队拼命往出口方向一路狂奔，哪知刚到谷口处，远远的望见那处宽阔处的村落中飘扬着的川军旗帜轰然倒下，郭子祺方才意识到事态的严重。
肖师傅率领的队伍从谷口的另一头追来，两山的号军滚木、乱石铺天盖地从山上袭来，前方村寨口号军严阵以待随时准备迎战川军，弄得川军顿时乱了阵脚，郭子祺自知大势已去，在侍卫队保护之下从反方向，准备突出重围。岂料徐秉臣与肖师傅的队伍守在了回返的峡谷之中。只见华明大将军徐秉臣手提方天化戟如铁塔般挡住了郭子祺的去路，在他的身后是里三层外三层的号军将士虎视耽耽的注视着这位屡败屡战的川军总兵。困兽犹斗的郭子祺知道死期已至，便提刀打马朝徐秉臣迎了上去。
徐秉臣何许人也，手中的方天化戟翻飞有序，几个回合下来郭子祺手中长剑已折为两断，正想举剑自吻却让徐秉臣的长戟挡了过去，徐秉臣的几个侍从迅速上去将郭子祺绑了个结结实实。为此，川军一场精心布置的偷渡行动以川军全军覆没而收场，徐秉臣早日在玛皇岭兵败的面子算是找了回来……
