打乌江防线筑牢之日起，朱王领导的号军在乌江北岸捣腾的风声水起，两年下来号军已由当初的几千人发展到二十万之众，各路号军乘胜而为，开疆拓土夺城拔寨，势力范围已经扩展到姜家山之外的大娄山，形成了北抵长江，东南达乌江的、西抵赤水河方园五百里。胸怀天下满腹韬略的朱王始终坚持缓称王的祖训，每攻下一个地方，便在此处建立军民府，先后建立了府衙级军民府三处，县衙级军民府十余处，严重的威胁着清朝庭的统治。
朝庭高度关注着号军的情况，除不断加派军队征援驻守防线的蹇总兵外，还派四川总兵郭子祺再度调遣人马从宜宾跨过长江向遵义方向逼来。驻守在乌江南岸龙溪的蹇总兵，在多次渡江失败之后，便在乌江南岸及各处渡口构筑工事，大有与号军隔江长期对峙的打算。蹇总兵原本以为号军区区几千人根本就不在话下，以为朝庭大军一到便可全部铲除。可一条江把自己阻在南岸，多番进攻终未获果不说，自己亲眼见证了号军由小变大、由弱变强，由最初的弹丸之地发展成方圆几百公里的势力范围。
每当此时，蹇总兵便急火攻心。既然不能速胜，便积蓄力量打持久战的准备，可看到号军一天天壮大起来，从最初的防御演变成对自己的威胁，形势对自己越来越不利。蹇总兵再次来到乌江渡口视察，只见北岸的号军正造船、演练、热火朝天，似乎随时都有可能强渡乌江。而朝庭军队此时士气低落，江边修筑的工事和沿江布置的军队整天磨洋工似的应付着。蹇总兵心里更是着急，一旦号军发起攻势，对于渡口的防务他并没有十足的把握。从江边回到龙溪行营，小翠急忙上来为他宽衣解带。蹇总兵顺势上了烟炕，斜倚在床头的靠枕之上。蹇总兵让传令兵通知各旅团的百夫长、千夫长、偏牙将等，要他们明日午时赶往行营召开重要军事会议，他要重新部署乌江防线，之前朝庭军队强大，随时把握对峙主动权，可时下两岸的形势发生了变化，朝庭军队反而处于劣势了，必须严名军纪做好应对号军随时有可能发起的渡江攻势。传令兵得令去了，天空突然下起大雨来，蹇总兵感觉有些凉意，让小翠给自己盖了被子，或吸食邪片烟的原因，连晚餐也没有吃便沉沉的睡了过去。
可蹇总兵哪里知道，他去渡口视察的那一日，正是对岸号军集结队伍准备向江南进攻的日子，参军姬登科夜观天象，当日必有一场暴雨。对岸的火炮阵地都是露天的，即便藏匿于树林之中，大雨时可以用雨布遮盖，可下雨天气潮湿，火炮是很难点燃的。北岸的号军在杨头领的率领之下，已经做好了充分的准备，只待变天下雨之时即可突发渡江。下午申时时分，天空乌云密布，突然磅砣大雨铺天盖地而来，南岸的朝庭国军队见雨势汹涌迅速躲入江岸的营帐之中。而北岸的号军数十人组成的先锋队已经借雨雾遮盖，人人披挂整装驾乘独竹飞似的往对岸而去。
独竹漂是姜家山义泉人的发明，原本是鱼家打鱼时的绝活，是黎名斗把这项绝技用在了这次渡江作战上，驾乘独竹的先锋队共有一百八十人，行动前已经集中的湄水河上展开了长达两个月的实战演练。此时是分为三支队伍分别在乌江的三处渡口同时向对岸发起攻击，先锋队的战士个个身着滕条做的铠钾，即便是对方发现了意图用箭雨封锁江面，他们也能闯过阻隔划过江去。
事实上，朝庭军队的防犯十分松懈，蹇总兵到江边视察已经看到了问题的存在，召开军事会议就是要整顿军队上下麻痹大意的作风，可还没有等到蹇总兵军事布防会召开，号军已经发起了进攻。南岸守军哪里晓得号军会利用这个机会进攻，没等他们反应过来，驾乘独竹过江的勇士们已经拿下了对方哨位的兵勇，在三个渡口江边的树林之中，突然窜出数以百计的竹筏、木船等过江工具，一个时辰间北岸号军已从三处渡口成功渡江两万余人，几乎同时解决了江防一线的朝庭守军，占领了朝庭军队的火炮阵地，迅速占领了渡口。
年近六十的蹇总兵还在睡梦之中，三处渡口同时失守的消息一齐朝行营传来，惺松之状尚未苏醒，却让这不争的事实击打的晕了过去，只见驰骋疆场数十年的蹇总兵惊恐之中就要起身下床，随之立足未稳一阵昏玄，一头裁倒在地，再也没有动弹。小翠被惊吓的连衣服还没穿好便落慌而逃，门外的勤务兵赶到时却早已气息全无。
此时从乌江各渡口奔命而来的残兵败将一齐踊进蹇总兵的行营之中，原本是要向蹇总兵讨要退敌之策，却见蹇总兵已驾崩，行营之中一片混乱，一副群龙无首的景像。情急之下，行营一参军立即命行营人员将蹇总兵遗体入殓，立即搬师余庆，唯恐号军追来。而随后赶来的败军将士见主帅已亡，纷纷带领残部往石仟、瓮安方向逃窜。只可怜一世英名的蹇总兵此时只有行营里十数人替他扶灵……
顾少贵率众从袁家渡渡江之后，一路如山一般倾倒的朝庭残军，当追到龙溪时朝庭的败兵残部不见踪影，却见一队披麻戴孝的将士正扶着灵柩的往余庆方向去。顾少贵并不知蹇总兵身亡之事，也不知灵柩中为何人，立即命令部队立即围了上去，方才得知是蹇总兵身亡。于是立即命令所有将士肃立道路两旁，为蹇总兵让行，此举让扶灵的将士十分感动，走出好远还有人转身向顾少贵和号军作楫致谢。
跟随在顾少贵身边的号军将士极为不解，问顾少贵为何不把那一队人全部扣押下来，顾少贵没有太多解释，只说了句“死者为大！”
蹇总兵虽然曾经是顾少贵的上上级，可顾少贵与他却不曾有过面对面对接触，只是在军队集结时看见过他，之所以认蹇总兵是他的老上级是因为林万福，林万福与蹇总兵曾经有过交结，而顾少贵也曾在林万福的手下做过事。顾少贵此时对蹇总兵的尊重，的确因为他是死者，即便不是蹇总兵，遇到其他的任何一位对手的死讯，顾少贵都会这样去做，当年诸葛亮死于征讨司马懿途中，司马懿也命令三军停止进攻，亲自为诸葛亮披麻戴孝。顾少贵自知不能与司马懿相提并论，可他也不能在这样的时刻落井下石，这正是顾少贵格局之所在，也注定顾少贵必成大器。可顾少贵只能在心里默默的为蹇总兵祈祷，自己却不能表现出丝毫的暧昧，又足以见证他立场的坚定。
朝庭军队一残部向石阡方向逃窜，顾少贵向杨头领请缨立即带领所部追赶了过去。此时，在顾少贵心里只想立即追上败逃的朝庭军队，将他们彻底歼灭，早日实现号军光复大业。顾少贵在旧军队里从过军，直到加入了号军他才真正体会到了作为一名军人的荣耀，他所带的队伍虽说都从天凉山上下来，一直是老百姓谈及色变的土匪，可如今顾少贵所带的队伍早已经改掉了土匪时的恶习，时时处处与老百姓打成一片。
顾少贵知道败兵往石阡方向逃窜，一旦进入武陵山脉就等于放虎归山了，他必须要在他们到达石阡之前追上截住他们。为此他以信鸽传书报告杨头领，要他联络思南军民府下辖的印江、江口两地的号军帮忙截断朝庭败军的去路。在袁家渡驻守两年多的时间，顾少贵的队伍已经从当初的几百人发展到二万余众，手下的几位分头领在顾少贵的调教之下，个个精悍强劲骁勇善战，都是打仗的好手。
顾少贵让简从军作先锋，快马加鞭向溪口方向迂回包抄，让石家军断后收容，自己却率主力部队夜以继日奋力追赶。朝庭军队打乌江败阵下来，蹇总兵身亡，队伍处于群龙无首状况，早已经是溃不成军，所到之处老百姓烧杀抢夺无所不作，沿途老百姓叫苦不迭。号军来到被朝庭军队祸害过的村庄，老百姓得知是号军的队伍到来，纷纷前来迎接，许多村民自告奋勇为号军带路，把清兵逃窜的方向告诉号军。在石阡溪口集十五里的纸房村，顾少贵的主力部队终于追上了清兵残部。顾少贵有意放缓步伐，不去惊扰清兵，而是派大量探子乔装打扮刺探情报，并让人与简从军部取得联系，让简从军火速合围过来，他们要在纸房村把这批清兵全部包元。
探子前来报告，在少贵他们追赶的清兵由一名偏牙将带领，偏牙将姓张詹世坤，是蹇总兵的谪系亲信。与他在一起的人一共有八千余众，除了他自己所带的部队之后，还有的是别的散兵游勇慌乱之中跟过来的。詹世坤行事鲁莽粗俗、专横跋扈，平时与蹇总兵起得近，时时狐假虎威欺压同缭。原本以为他是蹇总兵的铁杆谪系，谁知蹇总兵尸骨未寒，他不仅不效君臣之礼，反而率领队伍落荒而逃。
顾少贵闻知此事愤意顿生，面对如此薄情寡义之徒不将他碎尸万段不足以平民愤。子夜时分，简从军的骑兵堵住了纸房村西、北两个出口，顾少贵带领的主力部队从东、南两个方向攻了过去，倾刻之间小小的纸房村火光冲天，杀声四起，刚刚安顿下来立足未稳的清兵有的还在睡梦之中便成了刀下之鬼，还有的见来势汹涌的号军连忙跪地饶。
不到半个时辰，纸房村的战斗便宣布结束，号军以迅雷不及掩耳之势歼敌五千余人，俘获三千余众，没有一个清兵漏网。顾少贵让手下将清兵尸体在村外乱石岗埋了，把所有俘虏全集中在村前的一块空地上。顾少贵让手下帮他们解了绳索，发布号令：所有被俘人员只要放下武器不再抵抗，号军便可以发放五两文银返回原籍，倘若发现再加入清兵，必将老账新账一起算。倘若愿弃暗投明，追随号军的便可以编入号军队伍。
清兵早就闻得号军行事手段残刃，不曾想有如顾少贵这样开明的将领，当场有几位清兵要求返回原籍，顾少贵果然让手下发了银两给他们。而更多的清兵见顾少贵一诺千金，试探着留下来进了号军队伍。
可有一人顾少贵没有放过他，那便是罪恶多端的偏牙将詹世坤，鉴于詹世坤平日的的作派，顾少贵征求大家的意见，最终当众砍了他的头……
