日月循环，向常是天道所致。
白昼长、黑夜短，也并非是定数。
有的季节里，白天黑夜相当；有的季节里，则昼夜分置不均，让人不得不因时而变。
但绝多数的时候，昼与夜长短相宜，仿佛是因为天道眷恋着热衷劳作的人们，所以不忍给予残酷。
众生因此感恩戴德。
可是偏有这么一个地方，天道残忍，黑夜是白昼的数倍，尤其是冬令时节，苍穹昏昏，令人分不清是白天黑夜，眼前一片黑暗。
以至于邻里间的往来走动，都必须提灯挂在胸前，借着微弱的烛火照近邻里的家门，而后通过记忆、门灯，才能分辨清楚是谁家谁户。
由此，民生疾苦。
劳作荒废。
而往往败坏的环境是险恶的边缘。
贫穷不仅没有使得当地居民奋勇直上，反而愈加使人堕落。多数人落草为寇，并且明知方圆数十里内毫无金银，也要去榨干别人手里的最后一点灯火油钱，借此，活过一日且算一日。
其民风之刁蛮，由此可见一斑。
恰如顾北曾经为留白做过的演示，一颗小小的红豆，所富余的力量并不足以改变什么，但在一层层富余力量的叠加下，再小的红豆也能凝成破碎陶碗的力量。
极夜之地的凶悍风情，在一日日的积变下使然，也终于引发出一件惊天动地的大事！
燕历三十年，冬末初春，时值昼夜交替迁移的日子，黑夜渐渐褪短，白天渐渐增长，极夜之地也迎来了光明熹微的天象。
根据当地老人的经验，每逢这种时候，都是响马打家劫舍开始。
“哒哒哒哒......”
浓夜的墨色下，一抹马蹄声自远方快速飘来，朝着村子的方向。
与此同时，空旷的村舍间，呜呜的风声拍打着门关，锈迹斑驳的铜环乒乓作响。一派破落荒凉的景色。
风势的助长下，马蹄声飘得极远，飘荡在村落的各处羊肠小道，透过门板间的缝隙，溢进每家的庭院。
这时，远远地只见一点火光在村子里穿过。
那是村里唯一一条像样的道路，也是村子的中心。一人一骑，高举着火把在这条主道上经过，两旁屋舍反应冷漠，睡眼惺忪的人们尚在美梦的襁褓中安眠。
眼中泛着犀利的锐光，戴着黑色面甲的男子一身戎装，宛如征战中的将军，在高地放眼察看村人们的反应。
在他身后，数百名身披利甲、面色阴沉的战士提刀待战。
仔细看去时才发现，并非是他们脸色阴沉，从而给人带来压抑的错觉，而是在他们的盔甲下都佩有鬼脸面具，黑色的面板上用漆彩绘着各式花脸。
凶悍、恐怖，图彩都很吓人。
然又都比不上为首那名将军的面甲。
将军的面甲精致，是由轻铁制成，其上用黑漆渲染，用细刀雕出纹路，用金银纹成魔像，使人一眼看上去就如同厉鬼般悚人，叫人不寒而栗。
将军遥望着黑夜，凝望着火光的眼睛如同凝望着天上划过的流星，因为夺目迅捷、所以迫切追随。但见火光在道路上迅速游走到尽头，却依然安之若素，将军这才确信，极夜下的村庄，村民们并没有采取任何的防护措施。
于是一声令下，身后的鬼脸士兵们鱼跃而出，在奔驰中亮起松油火把，啸动着来自地狱深渊的咆哮，冲杀进黑夜中的村庄。
惊恐中，喊杀震天。
手执凶器的士兵们戾气暴虐，踹开破旧的门板，乱刀斩死惊醒未定的青壮，而后拖出女眷幼小，带到庭院中，施以斩首的酷刑。
他们不是以劫掠为目的，而是以杀人啃骨为乐，是来自地府的幽灵。
顷刻之间，杀声、喊声、哭声连成一片。
发生在天地浑浑的时刻，速度又快的像一阵飓风，飞快地卷过这片黑色的大地。
俄尔，喊杀渐停，在村落的东北角处，一块偌大的围场上，传来点零星响动，声势渐涨。
“啪嗒…嗵…嗵…嗵……”
空地上，一个起手后，鼓声震远四方，一团接一团的绿色火光诡异亮起，悬浮在空中跳跃，异类如未知的生灵，散发着寒凉幽怨的气息。
加剧恶化着蹲守在地面上的鬼脸士兵的面孔。
士兵们的手上，血光绽放闪烁，利刃上的血迹还未完全凝固。
享尽杀人乐趣的士兵们此时围成一圈，在祭祀着他们的信仰，用死去的村民来组列成尸山骨海。
“嗵嗵…嗵嗵……”
鼓声追急，击鼓的士兵携带着无尽荣耀，摇头晃脑，沉浸在乐器的声动中无法自拔。激情洋溢，四面八方跳来的悠游小鬼们壮烈起舞，身形大开大合，摆动着丑陋的舞姿，完全悖离于人世间的优雅曼妙，爆发出狂笑与癫狂。
像笨拙，像嘲弄，像仪式。
高地座上，将军手指油锅。
立时间空中飞来一团绿色火焰，扑进锅中沸起一汪热油，滋滋冒出热气。将军抬手抚弄面甲两旁的鬃发，座下长跪的小鬼马上会意，高叫鼓声作停，喊道。
“榨人干！炼尸油！”
“炸人干，炼尸油！炸人干，炼尸油！”
一声声通传接替，鼓声再度激昂，四面铜锤击打着皮鼓，发出震耳欲聋的响动。将军侧耳倾听，面甲上的窟窿中，滴溜溜的眼睛麻木不动，他听见，在鼓声细碎的夹缝里面，有婴儿的哭声和妇孺的叫唤。
他受用地把右腿搭在椅子的扶手，身体像一勾弯月摆在架子上，摇动着脖颈聆听哀嚎。突然地，他顿住嬉戏，伸手拍拍膝盖，座下的小鬼们连忙滚到他的身前，抱紧拳头贴在椅上等候发令。
将军状若苦思，他斜眼睨过沸腾的油水，再看看天边若隐若现的一抹银色纱带，毅然抬手扬动。
一时间，座下小鬼们滚入黑暗中消失不见。
团团绿色的火焰也猛然消逝，发出呼的一声怪响，遁入到地府的空空深渊。而后，油锅、画鼓、刀剑、残尸，一样一样诡异地化为虚无，仿佛在这片空地上，从未举行过什么奇异的仪式。
唯有村落中的血迹，告知着极夜下的村庄曾经发生过一场大屠杀。
但是是什么人所为，又是用的什么手段，就令人不得而知。
在鬼将军携带着小鬼们消失以后，村子周边响起了浩大的马蹄声。
浩浩荡荡，似乎有几百匹的骏马。
响马，之所以被称之为响马，是因为强人会在马匹的身前，悬挂着几枚声音洪亮的铃铛，以此来增剧自己的威势。
而当几百匹骏马都在发出铃铛响动的声音时，铃铛富有穿透力量的清澈嗓音，就如一柄利剑刺穿人的头骨，带来肝胆俱裂的恐惧。
铃声侵入村庄，响马们如洪水般漫进宅院，高头大马越过低矮的院墙，踏步在庭院，叫嚣着让屋里人滚出来奉上财宝。
可是这样张狂的举动还没来得及维系，下一刻间，众多响马们惊慌失措地从马背上滚落下来。
他们看见散落在院子中的血迹，然后冲进屋子里面，到处摸索地下密室的入口。等当看清空空如也的密室，不少人发出了撕心裂肺的吼叫。
他们中绝大多数出自极夜下的村子。
其余人也都乱了心神，慌忙地搜刮走贫瘠的几两银子，而后点起火把，将院子里的一切化为灰烬。响马的身份，会让他们无辜背负起屠杀村民的罪责。
汹涌的火势蔓延成一片火海，整片极夜下的村庄在罪恶弥漫后的夜晚，葬身于新一轮的黑暗里面。
“奇怪，南边怎么会那么亮？”
手里端着千里镜，在高楼上负责守夜的士兵发出疑问。
极夜之地天象奇异，因此驻守其中的官府被准许不必述职，以免一时的松懈迎来村民们的趁机作乱。也因为它的困顿，所以书信均无法由信鸽来往，都是有赖于马差或者是步差，消息迟缓闭塞，故而每隔十里设一座瞭望塔，用烽火来传递紧急信息。
得益于极夜的天象，即使远隔十里，也能清楚望见远方的光亮。
所以见此情形，士兵们接连打出信号，示意巡望自己这方的同僚们，极夜之地有异常现象发生。
讯号层层传递，很快，消息传入了飘渺城。
“极夜之地有异状？什么时辰的消息？”
“亥时。”
“现在什么时辰了？”
“子时了，大人。”
“一个时辰前的事情，怎么现在才来通禀！”
怒斥着起身披起外衣，新任边疆督府李明义快步来到案前，将简报迅速看过。
“极夜之地火光冲天！隐隐还有人声马啼声......三年的职报上，都说极夜村的守民性情惫懒，靠挖矿、变卖祖产为生，还上书奏请朝廷，拨款抚慰，这样的守民，怎么可能会引发冲天大火？”
“大人，意外总是难免的，驻守的官员再有心，也管不住每一个人啊。兴许是有刁民打翻了火把，又碰巧天干物燥，所以才烧起腾腾的烈火。”
“极夜村登记在籍的只有两百户，驻守的大小官员加起来有三十人，一个人管住六户，能有多难？难不成养的都是一堆饭桶？！”
“这......”
被厉声训下，副官脸上浮起不自然的面容。
使得李明义一眼看出当中必定还有隐情。
“上一任督府，去过极夜村几次？最后一次去，又是在什么时候？”
“这个......”
摆出为难的神情，副官在李明义咄咄逼人的眼神下，手脚冰冷，心虚地打了个冷战，忍不住将实情一五一十地说了出来。
“大人，上一任的督府大人担心极夜村的村民民风彪悍，对值钱的东西又爱眼红，所以三年的任期里面，一次也没有去过。”
“什么！三年！三年都只靠官员的职报来了解详情？他温照壁也不用他的猪脑子想想，三年的时间里面，能发生多少上网事情？只用一天，官府衙门就能让人给拆了！”
“大人，可是驻守官员的职报......”
“别给我提职报，那种东西，是个人都能写。”
“大人的意思是......”
“恐怕极夜村早就发生了民变，否则那样的大火，十里外都能看见，留守的官员只要不是瞎了眼，不可能不派人来报。而且别说马差了，就是用步差跑过来，一个时辰，也该送来大火的实情，来请督府衙门发兵增援。”
“是呀！都一个时辰了，按理来说，大小三十个官员，没理由会全部被大火烧死。”
副官这才恍然大悟。
“传我的命令，除守防的士兵以外，其余兵丁一律停止休假，随我去极夜村探明情况。另外，要做好最坏的准备，上至督府衙门，下至瞭望哨，全部进入警戒状态，预防极夜村的刁民犯上作乱。”
“可是大人，督府衙门的家兵只有五十人，换防守城的也才两百多人。极夜村这么险恶，去的人少了怕回不来。可要想借兵，就得去临近的神兵大营。那里的将军们又都只听从白隆白元帅的号令，不归我们督府衙门节度啊。”
“地处边陲，又不适合囤兵，确实不适宜留守太多的将士。”
李明义冷静说道，身上衣甲束紧，腰间别上了佩剑。
“无妨，我和白隆白元帅有过一盏茶的交情，在帝京述职时，他还许诺给我三千将士的调动权利。现在正好是善用的时候。你持我的号令去请白隆元帅发下一千将士守卫飘渺城，我点兵遣将，先抽出两百名士兵去极夜村看个究竟。”
“不行啊，大人，极夜村那边还不知道是什么情况，您亲自去太危险了，我看还是您去请白元帅发兵，由小的去极夜村打听比较合适。”
副官心急说话，一不小心，把自己给带了进去。等到回过神时，心头顿时凉了半截。
极夜村现在是个何等险恶的场所？万一不幸被李明义言中，生了民变，那必定是十死无生！
想到此处，副官脸上的神情顿时僵住，冷汗涔涔地往后缩回半个身子。
“怕了？”
李明义轻蔑地从鼻子中发出一声冷气。
“极夜村要是成了贼窝，有胆子去的，肯定都是不怕死的！像你这种苟且偷生的机灵人，只会在外面绕上两圈，然后带着人马完完整整地回来。我要是允许了，那朝廷要我这封疆大吏何用？身先士卒，冲在第一个带动士气，才是我走到今天的原因。你要想上进，就要好好学着！好了，按我刚才说的，持我的手令去求见白元帅，借到兵后，即刻到极夜村来接应。”
“我这就去！”
被李明义的气魄倾倒，副官拿上手令立刻赶往神兵大营。
同一时间，飘渺城内为数不多的将士迅速集结，在城门口整装待命。
“左翼五十名人留下，坚守城门。除非见到我本人，或者是见到我的手令，其余任何人来叫门，一律不准打开！”
话语字字铿锵，掷地有声。在他率队出门的那一刻，城门立刻紧闭，守城将士奉行着他的号令，进入到备战状态。
见此，李明义暂时没了后顾之忧，他双腿夹紧马腹，手中缰绳提起，座下的马儿发出了长长的嘶鸣。
“小步跟上！本督府带你们建功立业去！”
“喝！喝！喝！！！”
士兵们长声呼应，除去三十余名骑兵在前方开路，后面剩下的一百多名士兵轻装快步行走，手里拿着刀剑，两个时辰间掠过了三十里地。
“前面就是极夜村了，这里天象诡异，眼下的季节，不管什么时辰都是这个模样。”
听着身旁兵丁的介绍，李明义放眼看去，眼前尽被一道黝黑的铁墙拦住，视线看不出三丈远。如果没有手中高举的火把，恐怕还要缩减许多。
“极夜村的火已经停了。”
抖抖缰绳，李明义迅速做出判断。
“亮了火光，就不适合再停留了。传令下去，休息五十息，喝水、解手都快一点，剩下的三里地要用最短的时间穿过，等到了极夜村，要注意地上有没有暗火，遇到任何人，都要先喝问清楚，不能让他们随意靠近！未听警告者，一律刺杀！听到后给我大声念出来一遍！”
“是！未听警告者，一律刺杀！”
“走！”
再度跃马扬鞭，李明义手中的火把如同启明星，指引着士兵们朝前迈进。
短短三里的路程，弹指即过。
临近到极夜村的边缘，李明义眼前呼呼地闪现出炙热的灰烟，他感到热浪一股接着一股在朝自己袭来，地面上，零散的火星还在窜起，一切都在显示暗火无处不在，随时会燃烧起第二股大火。
“吁——”
手中牵紧缰绳，李明义示意众人停下脚步。
“督府？”
“暗火太多，贸然进去有点危险。吩咐十个人一组，朝左右两个方向分散查看。”
令到即行，兵丁们沿着村口火烧的痕迹，往左右两旁分别看向村内。
只见，村内浓烟滚滚，噼啪乱闪的火光偶尔还夹带着墙垣跌倒的声音。
“太可怕了！究竟是什么人放的火？极夜村，怕是完了！”
“救命啊...救命啊！”
猝不及防的一声哀鸣，让原本渐渐卸下防备的士兵们又紧绷了起来。握着手里的铁刀，士兵瞪大了眼睛看向那名衣衫褴褛的老人。
“你是谁？！”
“救命...救命啊！”
完全没有听见士兵的喝问，从墙壁后走出的老人自顾自地朝着士兵走来，即便在微弱的火光下，士兵们手中的刀剑也泛发着明晃晃的凶光。
“站住！不准再往前走了！再往前，格杀勿论！”
“救命...救命啊！”
眼看着士兵们在节节后退，老人的脚步变得匆忙起来，像是害怕赶不及士兵们的撤离，要在士兵们离开前追上。身上，被火焰熏得漆黑的破衣裳在风中舞动，脚下勾着的草鞋也流出惨淡的血光。
“放箭”！
士兵长见其屡劝不退，毫不犹豫地下令让士兵用弩箭击杀老人。
接着当的一声，弩箭刺穿老人的胸膛，让老人惨叫着躺倒在地上，无力地从手中滚出一柄暗藏的短刀。
“匕首？不好，有埋伏！”
反应过来的一刻，从四面八方飞蝗般地射来数百道利箭，纵然十个人中有六人拿着竹盾，也无法挡住来自各处的飞箭。带着凶戾獠牙的飞箭刺穿他们的手腕、大腿，一瞬间，十名士兵尽数被堆倒在沉重的箭矢底下。
接着在一片琐碎声中，从各方的墙根处钻出几个贪婪的穷汉，他们将士兵的尸体拖进墙后，在其他士兵到来前，双手麻利地搜索过死人的身体，摸出几枚铜板也如获至宝。
听到有人声靠近后，旋即丢下尸体，从墙根下的暗道逃遁。
闻讯赶来的李明义目光紧锁在墙垣下方的黑暗中，他压低手中的火把，照亮那黑黝黝的洞口，沉声说道。
“出来！出来就给你们银子！”
