沅州位于湖广行省西部的沅水中游，东与桃源、安化为邻，南接溆浦、辰溪，西连古丈、泸溪，北与大庸武陵交界，被称为水上丝绸之路第一码头，素有湘楚门户之称。沅水由西南入境，向东注入洞庭湖，横贯县境中央。沅水以北属武陵山系，沅水以南属雪峰山系，两山一水形成了独特的沿河谷地。沅州在交通不便的舟楫时代，这里一直是一个较为繁华的政治经济文化中心。沅州有很长一段时间为夜郎古国都城。
夜郎国的历史，大致从战国至西汉成帝和平年间，前后约300年。战国时期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“将军庄跃溯沉水，出且兰（今贵州福泉市），以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。这时，人们方知西南有一夜郎国。西汉成帝和平年间，夜郎国君兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎国也随之被灭，这之后，古夜郎国神秘消失。历史上出现过“夜郎自大”的典故。公元前122年，汉武帝为寻找通往印度的通道，曾遣使者到达今云南的滇国。期间，滇王问汉使：“汉与我谁大？”后来汉使途经夜郎国，夜郎侯（国君）也提出同样问题。因而世人便以“夜郎自大”比喻狂妄无知、自负自大的人。古夜郎国给世人留下了许多迷雾。
夜郎国被楚国打败后，被迫向西南方向迁移。沅州地域就归属楚国，并被新建为黔中郡。战国后期秦楚争霸时，秦国大将司马错从巴蜀绕道，曾在此黔中郡构筑兵城，侧击楚国。以后，黔中郡归秦国。再以后，黔中郡又改称沅州。因此，沅州又别称夜郎城。唐代大诗人刘禹锡于唐永贞元年（公元805年）被贬为朗州刺史，期间作《楚望赋》云：“武陵（西汉初年由黔中郡改名）故郢（楚都，代指楚国）之裔邑，夜郎诸夷杂居。”指的是古黔中境内为夜郎各族杂居之地。唐代大诗人李白所作《闻王昌龄迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”这里的夜郎指的是今日沅州。
沅州大小官员为胡献征一行人设宴洗尘。淸帐是一项苦活累活，需发费不少时间。官员们提议，请胡献征一行人先领略一下沅州城周边的山水人文。胡献征他们只好恭敬不如从命。先观赏了二酉山。
俗话说，一方山水养一方人。沅州这里民俗荟萃，风情独特，境内有苗族、土家族、侗族、白族等多个少数民族，传统龙舟、辰州傩戏、跳香、斗鸟和山歌等民俗文化绚丽多姿。古时候交通主要靠水运，而沅陵正地处南北水路运输枢纽。此时沅陵西边不远的二酉山早已成为闻名天下的风景胜地。风光秀丽的酉水画廊，被评为潇湘八景之一。如此美景佳境，怎能不令人留连忘返。
人说沅州是一部书，只要你来到二酉山，就会发现这话一点儿也不假。二酉山上有个古藏书洞，相传在秦始皇焚书坑儒时期，书生伏胜从咸阳偷运“禁书”藏于此。二酉山一带山顶穹隆，状若华盖;水绕绝壁，如圆似柱;云烟氤氲，幽深莫测。走近前去，这二酉山背靠青龙山，左对蟠龙山，右伴鳄龙山，三水环绕，三山拱卫，确为山之王、水之神，极具王者霸气、仙家神韵。那鳄龙、蟠龙、青龙三座大山，恰似三条形神毕肖的世龙，隔水紧扣二酉山的极心，山水相依，珠连璧合，形成“三龙朝圣”的天下奇观。
就在那“三龙朝圣”的脚下，酉溪南来，酉水西至，二酉山经亿万年来水流的切割，就像观音菩萨那坐下的莲台，别有一番妙极的风景。真是“不到二酉山，枉为文化人”。来到实地，方知这二酉山并非大酉、小酉二山，原来是二酉之水在此交汇，才造化出大自然的这般神奇。只见那酉溪、酉水汇入沅江的一面，二西山势微倾，延展出几分斜坡。这斜坡上生长着各色杂木，错落有致，层层叠叠，浓彩尽染，就像修剪过的一片园林，到了山脚便幻化出一小块半圆形的台地。
当年遭遇楚王流放的屈原，满怀郁愤来到这里。他在这块狭小的台地上，燃起一堆熊熊的篝火，与渔父彻夜长谈。二酉山有幸提供给他们谈话的场地，守护两侧的蟠龙山和鳄龙山，由于山脚下湍流而出的酉水和酉溪，一边波浪大而一边波浪急，于是又被称之为沧山和浪山，二水交汇于二酉山前则常常显出一清一浊的现象。渔父唱道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨;沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”(《渔父》)二酉无言，但其自然奇观和渔父的叹喟给大诗人以惊醒，既然山有沧浪之别，水有清浊之分，人的本领就在顺乎自然，用积极的态度借助各种力量来重振楚国。于是，原“驾飞龙兮北征”(《湘君》)，想尽快返回到楚王身边以拯救楚国，但才到达汩罗便听到楚亡的消息，他悲愤叹惋不已，投江殉国。为什么说沅陵是一部书?就因为屈原来此只是开了个头，后面的内容才是这部书的主体。
从酉水码头登岸仰见一山门，上书“二酉名山”的横额，两边的楹联是“学富五车，书通二酉”。原来这句言极有学问的成语，便典出于此山。进得山门，登上又窄又陡的石阶，在千仞绝壁的栈道之上蛇行数百米，便来到古藏书处，亦即千古传颂的中华文明薪火相传的“二酉藏书洞”。
瞧这二酉藏书洞，立于沅水之上悬崖绝壁之中，虽有背风向阳、不沾雨水且不易被发现的好处，但洞高不足于一身，宽不过数文，在今人看来藏书于此简直不可想象。然而，在那远古书简时代，初时结茅为屋，后则板木为房，加之秦前的珍贵典籍，包括春秋战国诸子百家的学问，就写在那一块一块的竹片上，把一片一片的竹块串起来，则成为一捆一捆的书。以至伏胜挑选出“非秦记”经典二千卷，竟然装了满满的五车。这些书简凝聚着中华文明的精髓与智慧，也浸透了竹制油质与墨香。它极为珍贵，但就怕火烧，古时朝代更迭，兵燹战火不断，把经典之作藏之深山古洞，实在是先人远见，中华文明得以千古承传之妙。
伫立于二酉洞前，我遥想伏胜当年，冒着焚书坑儒的硝烟与血腥，一路上风餐露宿、担惊受怕，甚至经受住重重追杀与护卫，正义与邪恶的搏斗，不幸中的万幸将书偷出咸阳，取道终南山，进汉水，入长江，再从洞庭走沅水逆流而上，历尽千辛万苦、千难万险，终于将船停靠在二酉山下。然后，把船上的书简，再用绳索一捆一捆吊运安放到二酉洞内。伏胜的这一壮举，可谓是拯救了中华文明。
