转眼又是一年的五月天了。
有件事情本该早办，无奈边城不安稳，老打仗。今天“红”的走了，明天“白”的又来了。还是石诚义活着的时候就给石冲子妈念叨过，想让冲子学门打马掌的手艺，这里的客户多，钱来得容易。这不，人已没了近两年了，事情还一直撂着没有办。张铁匠前两天就捎来话，说城里稍许的平稳了些，冲子也老大不小了，迟了怕是“六月八的杏也黄啦”。他打他的仗，咱打咱的掌，井水和河水沾不上边。老百姓管的是衣食住行，管不着江山姓“红”还是姓“白”。
天刚亮，冲子妈就套上了那架老牛车，打算先到边城看看，主要还是放心不下冲子这棵独苗，生怕有个闪失，让她还咋活？
车是架老式牛车，老槐木做成的车轴已经匤得厉害，使得两个车轱辘一走一晃地发出“吱吜，吱吜”的响声，车的尾部下面吊着一个像铁桶似的大铁铃。走起来“咣当、咣当”的响音老远就能听得到。甭小看这牛车老，在茫茫的沙海中行走有两个不怕，一不怕土匪，二不怕狼。土匪听到“咣当，咣当”的响声，知道“光蛋”过来了，抢甚啦？抢个老牛车？弄把拢火柴？至于狼，就更有说法喽。有一次在沙窝里，两只狼围着老牛转圈圈，前面有老牛的犄角，后面有牛车的大铁铃，一转一响，弄得两只狼筋疲力尽无处下口，只能站在干沙梁上瞪眼，老牛却安然无恙。
冲子妈从屋里端着半碗稠麻油底子，寻了一根长鸡毛，醮着油泥给车轴上了些油，为的是图个利索，给老牛省点力。
说到麻油底子，这里还有一怪，一双新做成的遍纳帮子鞋，大人们总爱把稠麻油底子抹在新鞋的头上和后跟上。太阳晒干后，成了硬壳壳，把脚坎得鲜血淋淋的。究其原因无非是图个耐用，多穿些时间，可娃娃们活受罪了，硬光脚板也不穿新鞋。
“石婶子，车套好了？”马莲花来了。天不明她就起来了，用皂角水洗了个头，又抹些杏核油，头发乌黑乌亮的。昨天俩人就商量好了，相跟着一起进城去。
“这就起身！”冲子妈应着，顺手在院子里寻了根细柳条，吆着老牛出了院门。
沙枣花开了，散发着沁人心脾的清香。黄灿灿的小花蕾紧凑在一齐，形成了一小片属于自己的世界，再加上那灰楚楚叶子的陪衬，虽然躯干上长着细长的刺，是为了护着自己更好的生存，但不失为沙漠的荒凉奉献一丝本身应付的姿色。这种无私和毫不吝啬的乐观是人类无法比拟的。花开了，结果了，成熟了，人摘了。抗过严寒，到了春天，照样发芽、开花、结果。如此循环往来，繁衍了一茬又一茬。两只喜鹊“吱吱喳喳”地调着情，从这棵树上跃到另一棵树上，最后还是公的踏在母的背上，又是一阵“吱吱喳喳”的叫声。欢娱了一阵后，各自用长嘴梳了梳羽毛，双双又嬉戏地相互追逐着飞走啦。
“石婶子，你说人是不是和牲灵一样，碰准了就怀上了？”马莲花可能是触景生情。其实，她心里也很清楚，这是明知故问。自己先忍不住掩着嘴不好意思地笑了。这不，和王老二已经结婚六年了，眼看着就年满二十五周岁了，这个不争气的肚子老是蔫着，无论咋碰就是鼓不起来。一只不会下“蛋”的“母鸡”，在乡村可是大忌。
“没找个好朗中看看？”冲子妈是过来的人，知道女人怀不上娃娃的难处。
“一年苦药汤就饭，不知吃了多少，老也不见效。”马莲花说着竟掉下了眼泪：“老二说我长得是块‘盐碱地’，根本就长不出‘庄稼’。我说放你娘的臭狗屁，没看看你长你大的那个‘脑蛋子’，比个‘蒿瓜瓜’（一种天然植物）大不了多少。”说到这，马莲花又忍不住笑了。
冲子妈也笑了，问：“不会是老二的毛病吧？”
“谁逑解下啦！”马莲花说：“说是他有毛病吧，其他人都有毛病？”自知说漏了嘴，马上又改口：“肚子就是鼓不起。”
在这里“借鸡下蛋”、“借种润田”的事也是常有的，娃娃长大了该叫大的叫大，该喊妈的喊妈，只要“锅灶”在，照样能“煮饭”，谁管谁呢，大不了就是个张家长、李家短罢了。
走了一会儿，马莲花又问冲子妈：“石婶子，你说女人的这达和这达是不是通着的？”她用手先指了指腿裆，又指了指鼻子。
“咋叫通着呢？这我还是第一回听说。”冲子妈惊愕地望着马莲花。
“我说也不会吧，可老二那个龟孙子就说通着咧！”
“到底咋回事吗？”
“咱娘俩今天掏掏心窝子，这话可是不能传出去，要让别人知道了还笑话死咧！”
“你石婶子这个人别人不清楚，你还不知道，嘴严实着呢，你不让我说的事，别人八辈子也甭想知道。”冲子妈说着，用柳条在老牛的屁股上轻轻的抽了一下。老牛加快了步子，车后边的大铁铃“咣当”的响音比先前响亮了许多。
“你说，每次我和老二弄完那事，为啥就急尿？”马莲花又提出了个新鲜事，问的冲子妈回答也不对，不回答也不对，只能敷衍着摇了摇头：
“这……说不清楚！”
马莲花说：“咋黑夜和老二弄完事，又急尿啦，老二那龟仔仔压住就是不让尿，说难怪怀不上哩，每次都把放在里边的‘东西’尿出去了。我也想，可能有些道理，就硬憋住。你想，风火事能憋得住？老二‘瞎毛’抓住我的两只脚腕子，倒提起，说要把那‘东西’往里头擞一擞，害得我忍不住一笑，从鼻孔流出两滩来。老二骂我，难怪驴日的你怀不上，原来底下和上面通着哩。我一看，真的和那东西差不多。就想问问你这过来的人，到底是不是真地通着？”马莲花很认真的一副煞有介事的神态。
“呵……”冲子妈由不得笑得前仰后合，眼泪都快要流出来了。
马莲花绯红着脸，不好意思地说：“让你笑话了不是？”
冲子妈好不容易忍住了笑，揉了揉眼睛，说：“你呀，是想要怀娃娃想疯啦！”停了停又说：“女人怀娃娃和种庄稼差不多，啥时候种都是有时间的，种得早了不行，种得迟了也不行。有的人开怀早，有的人开怀迟。女人和女人不一样的地方多着呢！再说，怀娃娃的事情也不是个着急的事，想怀就能怀上？还得麻油灯燃捻捻——慢慢来。我揣摸着你可能就是那种开怀迟的人，说不定养开了还收不住咧！”
两婆姨赶着老牛车，悠悠哉哉的一路说着、笑着，老远就看到了边城的城郭。
听老先人们说这座城池长宽为六里一百七十五步，楼铺二十八座，墩台三十六座。
老早以前，就有人称这里为“旱码头”，自古商贾如云，边贸繁荣。近两年，“红”（共产党）“白”（国民党）双方在这里展开了多次的“扯锯战”，使得城墙的大青砖也不知溅起过多少次揪心的火花。遍体鳞伤，弹痕屡屡，但仍不失其应有的雄姿，岿然屹立在那里。
城头上挂着“青天白日”旗子，几个持枪的士兵在来回地游荡着。
东城门口，上面三个醒目大字“东定门”，意在东定镇安，是这里最繁华的地方。几个当兵的荷枪实弹地正盘查着进城的行人。
两婆姨停住了老牛车，远远的望着从城里城外出进被盘查的人，心里一时没了底子。还是马莲花眼尖，忽然发现了一个人正从城里走出：“哎，石婶子，那不是刘掌柜家的二小子？”
冲子妈扭头一看，果真是刘义首的二小子刘得财。一身便装，几根稀疏的头发紧贴在脑皮上，梳得明光净亮。由于折腾过火的原因，那副身子骨真给人有一种一风就吹倒的感觉。他也发现了马莲花和冲子妈，改变了迈着四方步大摇大摆的姿态，急步向这边走来。
“哦，是诚义家的和老二家的。”刘得财老远就打着招呼：“咋，进城来办事？”
“可不，这城也不知咋个进？”马莲花抢着回答：“放在咱那达，我们家老二一个人就把事办了，哪像这达，黑着个脸，挂着个枪，怪吓人的。”
“这不，仗刚打完，总得紧几天吗。”刘得财压低嗓门，说：“前几天，在下暗门的郑大墩子把共产党的铁八团给日他（收拾）了，老头子可没少赔本。”刘得财一点也不像他老子那么稳重，说话的腔调让人听起来也琢磨不出究竟是个啥味，好的是待人还算热情。
“我们才不管谁日他谁呢！”马莲花有些不耐烦了：“你就说这城还让进不？”
“那还不是咱的一句话！”刘得财拍了拍胸脯：“你们等着，我先过去一下。”
刘得财走过去和带班的嘀咕了几句，又从衩衩里掏出“洋烟卷”，递了一支，自己也叼了一支，双方燃着后，点了点头，这才向冲子妈和马莲花招了招手。
二人吆着老牛车，由刘得财领着，顺顺当当地进了城。
刘得财说：“你们办你们的事，我也该办我的事了。不过，以后有啥事打声招呼，城门就是为咱家开的，别人不能进，咱还进不来？”刘得财的话多少有点吹嘘。不管咋的，事还是办了。
和刘得财分别后，冲子妈和马莲花也分了手，各办各的事，说好办完事，后晌仍然在东门前见面，再相跟着回去。冲子妈找张铁匠去了，马莲花沿着街道慢慢地转悠起来。
从“东定门”进来，是个瓮城，靠西边城墙下是榆林人开得一溜鞋匠铺，门面上各式各样的鞋摆得满满的。遇上打仗，各家都往窗户上顶几条沙毡，防备流弹过来伤人。再往前走就是另一个城门，上书“东直门”三个大字。靠“东直门”北边的台阶上立着一块一丈有余的大青石碑。不知何年何月何日，有人竟将城隍庙的石碑挪到了这里，其意为何？无人知晓，既然是挪必有挪的道理。石碑的字迹已磨得有些模糊不清了，但仍有些字还可以辨认出来。如：尝谓阳为善恶，阴为报应，此理难明，不可取。必然无所利而为善，无所畏而自不为恶，惟君子能尽其在我。有所慕而为善，无所畏而不敢为恶，乃常人之情，待感而应者也……
无非是告诫后人，多行善事，少做恶事，不遭报应。
沿“东直门”进去，一条正街叫“东正街”，算是最红火的地方，街道两边有河北人开的皮匠铺，有河南人、山西人开的杂货铺，有甘肃人开的拉面馆，还有“老回回”开的清的真羊肉馆，药铺、当铺、铁匠铺，应有尽有。城中间有座鼓楼，穿过鼓楼，除了东正街之外，还有三条大道，一道通向南门，也叫“南定门”，意为南定金汤；一道直出西门，也叫“西定门”，意为永定宁远，再出去就是回民街清真寺；一道直通北城墙根底，却无北门。
各种叫卖的声音汇成了一片南腔北调大吆喝。城里也不像城外那么紧张了，虽然也有当兵的来来往往，但大家都在办着自己的事，看不出像是刚打完仗的样子。这也就叫见惯了不足为奇，不管“红”和“白”，买卖还要做，银钱还要赚。像下象棋似的，车有车的走法，马有马的行法，老百姓也有老百姓的活法。
马莲花在城里随便转悠一阵，发现路旁有个卖茄子的，人们都在争相购买。马莲花在乡下从来没有见过茄子，还以为是个什么好吃的水果，也挤上前买了一个。在身上随便地擦了擦，张嘴就狠狠地咬了一口，其味又苦又涩，一点也不好吃。发现别人在惊奇地看着自己时，这才觉得可能有甚问题。一个好心的老太太问到：“你咋吃生茄子？”
马莲花也很灵醒，马上接口，“治病！”
人们似乎恍然大悟，原来生茄子还可以治病？难怪人家要生吃呢。正好街边有个卖油茶麻花的小摊子，马莲花红着脸，把咬了一口的茄子揣了起来，觉得肚子确实有点饿，埋着头，坐下来要了一碗油茶，两根麻花。卖油茶的是个关中小伙子，很熟练地从大茶壶里倒了一碗满沿沿的油茶递了过来。马莲花刚准备吃，忽然有人在她的肩膀上拍了一下，她扭头一看，是个当兵的。
“哎呀！是马班长呀！”马莲花连忙站起来招呼着，脸蛋蛋真像马莲开了花似的绽放着笑容。
“咋？一家子，今天有空子进城了？”马班长操着一口地道的宁夏话问。
“这不，又到药铺去！”马莲花显出一丝不好意思的神情。
马班长环顾了一下左右，又看了看卖油茶的小伙，正在忙乎着自己的生意，这才压底嗓门，凑到马莲花的耳边：“一会儿老地方见！”
“哎、哎、哎！”马莲花头点得像鸡啄米似的。
马班长走了，马莲花已无心细品油茶和麻花是啥滋味，胡乱的拨拉到嘴里，付了钱，急急忙忙地先朝药铺里奔去。
这是全城唯一的、也是远近闻名的一所大药房。四间不太大的铺面连在一起，铺面正中高挂着一块醒目的大牌匾，上书“济生堂”三个字。三四个小伙计正在忙着给进来的顾主们抓着药。账房先生头戴瓜皮帽，鼻梁骨上架着老花镜，眼睛盯着账本，灵活的手指把算盘珠子拨拉的“啪啪”作响。药铺正中央坐着一位年近六旬的“老郎中”，正在给前来瞧病的人把着脉。一条长条凳子上还坐着四五个前来瞧病的人。
马莲花自见过马班长后，心急火燎的好像一下子有了心事。她看了看排队看病的人，也只能耐着性子坐在了长条凳上干等着。
“真是缘分，想不到又能见到他！”马莲花这样想，心早就飞走啦。
其实马莲花和马班长也只是一面之交，还是上回来城里看病时在药铺认得的。当时马班长也在瞧病，两人也不过是你瞧了我两眼，我看多了你三眼，啦了几句话，马班长要给马莲花付药钱，马莲花没让，就这么两只巴掌拍在一起了。
鬼才晓得她后来咋会跟上他到了那个地方，再后来就……
甚至连他叫个甚名字也不晓得，只晓得他是“白军”的一个伙夫，人都称他马班长。还晓得他是个“老回回”（回民），家是“西面子”（宁夏）的。马莲花是想怀娃娃心切，心想汉人不行，“回回”说不定能行。事完后这么长时间了，肚子还是秕的。但也就那一回，确实的让马莲花好长时间在心中抹不去马班长的影子，要不然咋会说，女人属狗心，谁弄上谁亲呢！
“往前点，该你啦！”后边看病的人提醒着。
“哎哎！”马莲花恍恍惚惚地吱应着，挪了挪屁股，把手伸给了老郎中。
把完脉，开好药方，老郎中又叮咛了些甚？自己又是怎样把药方送到药房的？药房的小伙计又是怎样抓得药？一系列的事情对此时的马莲花来讲，已经不在乎了，满脑门子只有一码子事，那就是快点见上马班长。
药包好了，马莲花提起药包就走。
“哎，还没有付钱呢？”账房先生探出尖尖的脑袋喊叫着。
“忘啦，忘啦！”马莲花红着脸，不好意思地转回身，慌慌忙忙地从怀里掏出一个羊皮钱袋，付完了药钱，这才出了药铺，径直向“老地方”奔去。
药铺的一个小伙计望着马莲花的背影，嘴里嘀咕着：“忙婆姨寻不下好汉。”
其实马班长说的“老地方”也并非什么好地方，就在城南的城壕里。
此时的边城南门几乎完全被封闭，一年也难得开一两回，可能是为了打仗的需要。
人们的出进，只有东门和西门。由于常年刮风的原因，自然的形成了一道沙梁，沙梁和城墙的间隔变成一条易守难攻的城壕。在沙梁之外，是一条人工挑出的战壕，要想拿下城池，必须要过这三道关口。平日里基本上没有人来这里，战乱时期，闲人也不会只为了看一条战壕而来此处。恰恰正是没有人来的地方，正好是马班长所需要的“地方”，老远就照见他正坐在沙梁上抽着烟等着哩。
马莲花急急忙忙地赶了过来，气喘吁吁地一屁股坐在马班长的身旁：“让你等啦？”
“我还以为你不来呢？”马班长说着就要动手。
“急啥呢么。”马莲花推开了马班长的手：“看人家头上的汗。”马班长早就急不可耐地一把抱住了马莲花。
两堆“干柴”碰在了一起，见“火”就着。两个人搂成一团，就像驴啃脖子似的啃了半天，又选择了一块隔着沙梁梁别人照不见的阳坬坬，这才动起了真格的。
马莲花紧闭着双眼，慢慢享受着从天空飘飘然然落下来一刹那的惬意和温馨。片刻后，她睁开了眼睛，突然像被蜂蜇了似的惊叫起来：“啊！上边有人。”
城墙上露出三个光葫芦脑袋。不知啥时候有三个娃娃就在城墙上爬着看他们哩。
马班长提起裤子手指着城墙上的三个娃娃，咋唬着：“干啥哩？小心老子上来张你们的皮！”
城里的娃娃见过的多了，不但没有半点惧怕的意思，反而向下摔起了土坷垃，嘴里还喊着：“干啥呢，打野鸡哩！”
吓得马莲花提起裤子就跑，跑出去一大截儿，才发现抓得药又落下啦，又返身拿上药包顺着沙梁跑了下来，老远还望见马班长站在沙梁上和那三个娃娃指骂着呢。
“真是个灰怂（胆太大），还不快走，跟娃娃较的甚劲！”马莲花心里埋怨着，用手捋了捋折腾后散乱了的头发，又开始拍打着身上的沙土。又觉得裤衩衩有个硬邦邦的东西，拿出一看，竟是那个咬了一口的茄子。只顾弄好事，揣着茄子都没觉着。马莲花一笑，顺手将茄子摔了出去，风风火火向城东门奔去，寻冲子妈去了。
