刚刚转入莲叶深处，只见一条大船飞驶过来，船上一群青衣人立着，为首一个喝道：“你以为水里就躲得过吗？还不快快出来就擒！”
只听见一个清澈的声音应道：“谁说我躲在水里了，你自己睁开眼睛看看。”
话音未落，一条长长的白绫横空飞来，那头领回身一闪，白绫却从人丛间穿过，打在那些青衣人身上，顿时有几个大呼小叫地落了水。头领伸出手，想抓住白绫，那白绫却如同长了眼睛似的，一个拐弯，牢牢地搭在船舷上——原来装有钩子。众人还没回过神来，那黑影已从荷塘边蹿出，顺着白绫飞到大船上，与青衣人打了起来。
那人一袭玄色长裙，头戴斗笠，轻纱障面，看不清面容。她手持一柄长剑与人相格，剑光闪处，轻灵奇异，变数无穷，非但沈氏兄妹，连乐秀宁也看得眼花缭乱。那群青衣人立时都被逼到了船舷上近她不得，只有那头领兀自勉力支撑。那女子展开轻功，围着头领绕起圈子来，忽东忽西，在摇摇晃晃的窄长甲板上跃来跃去，足不点地。唯有剑锋落处，招招都指着对手要害。眼看那头领要被逼到水里去了，突然船舱里掷出一串飞刀，飞向女子后心，她身子刚刚跃起，眼见躲不过了。瑛娘忍不住大叫：“当心！”
却见那女子竟然半空中一转身，飞刀便到了水里。这一转，身法伶俐，直是上乘轻功，连乐秀宁也禁不住低声叫好。然而好字还没叫出，黑影突然从半空坠下，跌入水中。沈瑄只看见她不知怎的还是中了暗算，被一条沉沉的铁链击中了。四周青衣人顿时扑了过去。沈瑄三人都紧张得说不出话来。只听哗的一声，那黑影竟又从水里跃起，这一回居然足点水面，向荷塘深处奔来。
只见她轻跃上一片莲叶，借力一纵，又盈盈落在远处另一片莲叶上，这么一左一右一高一低，一眨眼便出去了几十丈。初夏的莲叶犹自柔嫩无力，她踏在上面却如履平地，裙裾带过之处，碧绿的莲叶只微微晃动一下。步法曼妙灵动之处，蜻蜓点水、蝴蝶穿花，丝毫不带身临险境逃之夭夭之态，却像是春天燕子在绿柳丛中的轻舞一般。
这时候，大船上的人别说早已赶不上她，就算赶得上，也没法从荷塘中穿过去。青衣人便纷纷放起箭来。那女子的长剑在背后一掠，箭便齐刷刷落下。箭雨过后，她竟然又不见了。沈瑄心中一沉：“难道她终究还是中箭落了水，或者又藏了起来？”
青衣人显然也在困惑。相隔已远，这荷塘一望无际，错综复杂，何况荷塘尽头还是个轰鸣的瀑布，搜寻起来谈何容易！
过了许久，依旧没有任何动静，大船缓缓开走了。
沈瑄三人把船摇了出来，向荷塘深处划去，大家一言不发。
晚饭后，沈瑄和瑛娘拿出祭祀的粽子，用彩线穿了，一只只投入湖中。虽然自幼移居此岛，故乡楚地端午祭屈夫子的旧俗，沈瑄兄妹从来记得清清楚楚。每年祭完，又总不免一番思乡之情。夜色沉沉，湖上晚风挟着水草清气扑面而来。瑛娘忽然说把乐秀宁做的手串儿忘在船里了，沈瑄便回岸边去找。
小船系在芦苇丛边一截树根上。沈瑄探着身取出了手串儿，刚要转身，蓦地看见船舷上挂了一片玄纱。
沈瑄心里一惊，旋即走入水中，轻轻拉过那玄纱，又顺势往前探去，摸到一只细腻冰凉的手。他更不迟疑，小心把那人从芦苇丛里拉了出来，抱到岸上放下，正是荷塘中的那个女子。星光浅淡，照得她脸色苍白。沈瑄摸她手腕，微微还有一缕沉脉，急忙抱起她向茅屋奔去。
乐秀宁和瑛娘一阵忙碌，为那女子换了衣裳，放在床上。沈瑄煎好一服药给她灌下，她却仍是昏迷不醒。众人此时方看清她的面容，原来竟是个清丽绝俗的女郎，年纪不过十五六岁。只见她双目紧闭，长长的睫毛覆在毫无血色的面颊上，令人不由得心生怜意。
“药也用了，就看明天能不能醒来了。”沈瑄道。
乐秀宁皱着眉道：“这小娘子是什么人？小小年纪，功夫这样好。”
沈瑄当然不知道。桌上放着女郎的长剑，剑鞘很旧了，样式古朴。沈瑄轻轻抽出长剑，只觉剑体轻盈剔透，寒光隐隐逼人，分明是一把宝剑。剑柄上刻着两个古篆：清绝。
乐秀宁忽道：“昨天追捕这小娘子的那几个人，跟当时在棋社里害死我阿耶、后来又被刺死在江边的那些人，像是一伙的……”她回到自己房中，取来那只翠绿的绢帕，层层打开，里面除了那日在江边尸体上拔下的那四枚金针，还有害了她父亲的那根黑针。三人注视一会儿，沈瑄道：“秀阿姊，你曾告诉我这金针是天台宗的致命暗器绣骨针，而那天杀害乐师叔的人，也说他们用的这黑铁针是绣骨针。那么总有一边的人并不是真的天台宗。”
乐秀宁轻道：“不错，我也早就猜到这一点。”
沈瑄又道：“其实那天要了舅舅性命的，还是那一掌。掌印不深，但却含有一种厉害的剧毒，后来我翻遍了各种医书也不知此掌的来由，也找不到这毒的解法。而这根黑针，虽然也有毒，但一两个时辰之内还能解救，比起这立时致命的金针来，可就差得远了，想来金针才是正宗的。”
乐秀宁道：“所以，我的杀父仇人很可能只是冒充天台宗，是吗？”
沈瑄点点头。
乐秀宁叹道：“可他们又是什么人？”她不由自主地望了望床上昏迷的女郎，道，“也许她知道。”
夜色深沈，沈瑄仍是睡不着，走到草厅里点起一盏孤灯，抚起琴来。总是心中抑郁，一曲又一曲，浑然忘了时辰境地。弹着弹着，忽然又变成了那日在江上听到的洞箫曲，恍若重入明月芦花，一弦一声，历历在耳，竟然将那日的曲调分毫不差地全弹了出来。
曲终韵散，心中犹自一片空旷清凉，忽然听见背后一声幽幽的叹息。
沈瑄回过头去，只见一个飘然的玄衣人影从门边过来，走到灯下。那人一双明澈的秀目，如谷底一泓清泉，幽深不可测——正凝望着他。
沈瑄看得呆住了，竟一个字也说不出来。
那人道：“我梦中听见你弹这曲子，就起来看看。你是谁？”
沈瑄这才明白过来，这不是别人，正是那个昏迷的女郎，她竟然被琴声唤起来了。沈瑄欣然起身，引她就座，道：“你终于醒了。”
“什么叫终于醒了……我睡了很久吗？”女郎四下里张望着，“这是什么地方？”
沈瑄道：“这是鄙人舍下。”
“你是谁？”女郎盯着他，怯怯地问。
“我姓沈，是个郎中。”沈瑄道，“四天前你落水，被救到我这里来。”
女郎默默不语，似乎努力回想着什么，过了片刻方道：“你说的什么，我一点也不明白。”
沈瑄有些紧张：“敢问娘子贵姓？”
女郎眼神一片茫然：“贵姓？我……我不知道。”
沈瑄连声问道：“娘子家在哪里？为何来到桐庐？又为何落水？”
“不知道……”女郎沉吟半晌，仍是摇头，“我怎么会想不起来呢？”
沈瑄心一凉，莫非她摔傻了？
只见那女郎满脸惶惑，浑身战栗起来，喃喃道：“真的不记得了……我是谁……怎么会……”
沈瑄连忙安慰道：“没有关系，你睡了这样久才醒过来，自然有点迷糊。明日便会好的，明日就能想起来。”
女郎咬着嘴唇，不知所措，只是眼巴巴望着他。沈瑄心想，若让她回去睡，只怕又醒不过来，犹豫片刻便道：“你坐一会儿，我继续弹琴给你听好吗？”
女郎听见，微微点了点头。
沈瑄揉了揉弦，静默一回，仍是弹起刚才那支箫曲来。可是心神总也宁静不下来，弹了一半便戛然而止，再也接不下去。忽然身后箫声悠然响起，清幽无限，续着断曲吹了下去，与那日江上的调子分毫不差，只是隐然又有凄凉的意味。
“原来那江上的吹箫人是她，她就是金针的主人……”沈瑄望着那女郎，静静坐在那里低吹着一支洞箫，月光如水，泻在她的垂肩长发上。
“你连自己叫什么都不记得了吗？”乐秀宁循循善诱。
次日起来，大家继续问东问西，帮女郎回忆往事。可是问了一上午，女郎还是只有摇头。沈瑄看她急得要哭，便止住了乐秀宁和瑛娘：“一时想不起来，就慢慢想。病来如山倒，病去如抽丝，急不得的。”
乐秀宁有些发愁，话到嘴边又不好说出来。
瑛娘忽道：“我知道她叫什么。你看她的剑上写着‘清绝’两个字。”
沈瑄道：“清绝显然是剑名。”他拿起女郎的洞箫端详起来，箫身碧绿，上面斑斑点点，居然是用湘妃竹做的。湘竹只生在湘中，可是，听那女郎的口音却像是台州人。沈瑄寻思着，忽然看见箫身上隐隐有字迹，依稀是两个离字。瑛娘也看见了，叫道：“原来你叫离离。”
这两个字显然并没有唤起女郎的记忆，她只是茫然地点点头，算是暂时认可了这个名字。沈瑄却看出那其实只是一首诗，诗句被摩挲已久，早就模糊了，仅辨认出“离离”、“泪”、“去”、“时”。
既然想不起姓名来处，离离便无处可去，只有在葫芦湾暂时住下。虽则失忆，她的身体倒是很快完全恢复，武技也一毫没有丧失。她有时在芦苇丛上练习轻功剑术，沈氏兄妹看得赞叹不已。沈瑄总疑心是自己开的药有什么差错，导致离离失忆，内心不是不歉疚的。他依稀记得家中旧藏医书里似乎有治疗失忆症的方子，内容记不真切。为了这渺渺一线希望，他花了两个月时间将藏书翻阅一遍，果然找到一个古方，叫再生符，却是讲的如何用药令人失忆，这分明是一剂毒方。后面一折倒是有这再生符的解药方子，可是方剂内容又被人涂抹掉了。
“这可也难，”乐秀宁皱眉道，“像是有人专门跟我们作对一般。”
沈瑄扒着解药方子分辨许久，只认出一两味药材的名字来。乐秀宁遂道：“有一味算一味，先拿这两种药配着试试呢？”
沈瑄道：“只有两味药，只怕差得太远。再说，这是再生符的解药，还不知能不能对离离的症。”又翻了翻再生符的方子，忽然道，“是了，再生符的配方中，别的药物倒还寻常，只这一味君药孟婆柳，却是本地特产。”
“孟婆柳是什么？”乐秀宁问。
“本地的一种水草，形如柳叶，色紫，微毒，大量服入可致人昏厥。”沈瑄道。
瑛娘拍手道：“便是它了。那天离离从水里出来，我们给她里里外外换了一身，又通了头发，头发里全是紫色的水草。她一定是中了孟婆柳的毒，和这再生符的毒性是一样的。”
自此之后，沈瑄就着手配解药。可是，按着再生符的一点线索，试着配了十几个方子，一一煎了给离离吃，竟然一点也不见效。想来想去，恐怕还是因为缺少一味克制孟婆柳的奇药，不知究竟是什么。
自从离离来到之后，乐秀宁便不再教沈瑄武技了。沈瑄知道她自忖武技不及离离，不愿卖弄，便也不以为意。离离箫技精湛，意蕴悠远，浑出天然，可是她竟然并不懂乐律。沈瑄便教她五音十二律，离离不日就学会了看着琴谱弹奏。她自爱听琴，又要向沈瑄学习琴技。沈瑄欣然答允，二人每日晚饭后就在草厅内教习。桐庐附近的山上盛产梧桐，沈瑄进山采来一段上好的桐木，为离离做了一把短琴。离离根基甚好，一两日内就弹得一曲《小重山》，指法虽然嫩稚，却也飘飘摇摇，另有一番意蕴。学了一个多月，竟已将《离鸿操》弹完，悠然自有深意。
如此过得一段日子，花朝月夜，相安无事。岛上的日子风平浪静，离离的过去想不想得起来，似乎也没那么要紧了。
只是沈瑄始终找不到孟婆柳的解药，离离的病终究治不好。每当念及此，沈瑄心中便无尽怅然。
