朝游北海暮苍梧，
袖里青蛇胆气粗。
三醉岳阳人不识，
朗吟飞过洞庭湖。
仅仅二十年前，江湖上的人提起百里洞庭，无不心驰神往、交口盛赞，只因那时洞庭君山上的三醉宫实是江南武林第一圣地。三醉宫自“烟霞主人”沈醉开山立户以来，历五十多年，不仅武技卓绝、独步天南，更兼行侠仗义，屡屡为各门各派排难解纷，有“君子山”之美誉。沈醉座下四名大弟子均属一流高手，武技各有所成，人称洞庭四仙。弈仙乐子有行三，不仅弈技非凡，暗器功夫更是出神入化；二弟子沈彬，就是沈醉的独子、沈瑄的父亲，不仅武技高强，且学识渊博，尤擅治病解毒之道，救了多少江湖豪杰的性命，人称医仙。
然而，就在十四年前，沈醉去世，沈彬执掌洞庭宗不久，三醉宫忽遭一场大难，四大弟子花果飘零，从此一蹶不振。
那年沈瑄才六岁，和小伙伴们偷偷溜到湖上去玩，回来的时候，父亲已经在三醉宫的正殿里伏剑而死。后来许多年里，一家人都绝口不提那一幕。但那是沈瑄一生都洗不去的记忆。他伏在父亲身上拼命呼叫，可父亲竟然一声也不回答，就像刚刚躺到大红棺材里去的阿翁一样，他们再也不肯伸出手来抚摸自己一下。周围一大群叔叔伯伯，都像木头一样立着。他看见父亲流了好多好多的血，淌满了整个大厅，流到台阶上，染得浩浩洞庭湖全是父亲的血色。
当晚母亲吴氏就瞒了人，带着他和小妹瑛娘远走他乡，来到这富春江畔的葫芦湾隐居起来，再未离开。后来，母亲抑郁而终，便只他带着年幼的妹妹清贫度日，相依为命。他本来从小跟着父亲练习武技，来到此地，母亲却没有再教，并且临死前谆谆告诫：终生不可习武。其实在这偏僻荒村，他能向谁学武技去？
对于这件事，表面上沈瑄从来不提，但心里一直很不甘：他小时学武学得很好，祖父沈醉对他寄以厚望。半途而废，岂不遗憾！母亲身故之后，他便有了远游的念头，长一长学问见识，或者更能拜师学艺。只是瑛娘尚小，无人照管，如何离得开他呢？这样不知不觉，蹉跎了许多年。
葫芦湾原是沈醉的妻子陈若耶的旧居，有个藏书洞，里头诸子百家、三教九流无所不有，尤其医书之多，更囊括了武林各门各派的奇毒偏方，天下没第二处比得上，唯有武技类的书籍被沈夫人销毁得干干净净。沈瑄无奈之余，将所剩藏书一一读过。他本来聪颖好学，长到十几岁时，学问见识已是不凡，医术也精湛无双，尤胜其父当年。早年间，他还跟着附近的渔民在富春江里打鱼为生，日子过得甚是辛苦，后来就渐渐开始给人看病。桐庐本是医家圣地，学医之风极盛。沈瑄年纪轻轻，却已脱颖而出，好几回别的名医断言无救的病人，都被他妙手回春。他为人谦虚宽厚，有求必应，于是在富春江两岸，渐渐传开了“小神医”之名。
这日，沈瑄带着瑛娘去镇上拜访陈睿笈，陈生却不在。兄妹二人随意盘桓了一日，看看天色渐晚，寻了一个小饭馆坐下吃扁食。
忽然瑛娘一惊，低声说：“阿兄快看，那四个人。”
沈瑄一回头，只见四个青色短袍的人坐在左近的一张桌旁，神色郑重。其中一两个甚是面熟。
瑛娘道：“这几个人和那天杀了乐叔叔的天台坏人穿着一样的衣服，定是来找同伙的。麻烦来啦！”
沈瑄道：“你先回去，告诉秀阿姊。”
瑛娘去后，沈瑄竖着耳朵偷听，听得一个人说；“喝完酒就该上路了。也不知道他们来几个人。”
另一人道：“不是说了吗，就他一个。”
一人喝道：“别讲了，这是什么地方！”
顿时没人出声了，大家低头喝闷酒。
沈瑄心道，谁人约了他们比武？莫非是那天救了乐家父女的那个人？一念至此，不禁心向往之，打定主意要去看个究竟。
好容易那四人喝完酒出门去，沈瑄也悄悄跟上。天已经黑了，他从未跟踪过别人，这时仗着夜色遮掩，小心翼翼远远追着那四个大汉，居然也未被发现。路越走越荒僻，眼见出了城，快到江边了，前面却横过一道土墙。四个大汉展开轻功，一跃而过，沈瑄却傻了眼。
他不死心，沿着土墙足足绕了几百步，终于找到一个豁口。从豁口翻出墙去，外面正对着富春江岸。江滩上没有刀剑相搏的痕迹，沈瑄心下疑惑，走了几步，仍是一个人影也无。一阵夜风从江面上冷冷地吹来，沈瑄一凛，猛然看见江滩那边空旷处，横了几个黑影。
正是那四个大汉！只见他们仰面朝天，并排躺着，手上空空，竟连兵刃也不曾拔出，显然是遭了暗算。沈瑄拉过一具尸体，找了半天也没找到伤处。月光照着死人苍白的脸，满是惊惧之色。这些尸体尚温热，杀人者当在附近。沈瑄想也未想，找起泥地上的脚印来。奇怪的是，除了他自己和四个死者，竟似没人来过这里。
月朗星稀，寒鸦孤鸣。沈瑄望着泠泠的江水，心里一片茫然。
这时候，江上悠悠传来一缕洞箫的声音，先是缥缥缈缈、捉摸不定，慢慢地就清晰起来。那曲调至轻至灵、超凡绝尘，饶是沈瑄精通音律，竟从不知道世间还有这样的箫曲。一如清泉飞瀑从石梁间溅落，又如朝岚暮霭在深谷中缭绕；众鸟高飞去，幽花落无声，奇峰峻岭间飞跃着一个个白色的精灵。
哗啦一声水响，芦苇丛中滑出了一只小舟，顺着水流渐渐漂去。雾霭沉沉，看不清吹箫人的身形，只见一个黑影一动不动地坐在船头。桨声远去，小舟也慢慢看不见了。洞箫声却似乎久久在江上飘荡，明月芦花，水天一色。
“你知道这几个人怎么死的吗？”
沈瑄吓了一跳。却是乐秀宁，不知何时尾随而至。
“你看。”乐秀宁摊开右手，翠绿的绢帕上有四根极细的金色绣花针。乐秀宁道：“这四枚针，分别钉在了这四个人的大椎穴上，所以要了命。记得天台宗有一种暗器，我也只是听父亲讲起过，叫什么‘绣骨金针’的，极细极毒，登时就能致人命的。”
沈瑄奇道：“可是，这四个人不也是天台宗的吗？难道他们内讧？”
乐秀宁摇摇头：“天台宗行踪诡秘，谁也不知他们有什么古怪。不过此人在远处放针，却打得极准，必然是高手。暗处偷袭，防不胜防。我们还是快走，他若还在附近，只怕我们也难逃性命。”
那日从江边归来，乐秀宁便要教沈瑄武技。沈瑄虽然知道母命不可违，却禁不住乐秀宁一再劝说，便与她一道练起来，学了几日洞庭宗的剑法。沈瑄虽练得勤苦，乐秀宁却总是摇头说不对，苦思许久，又道：“这些招式是洞庭剑法中最简单的，起步必练不可。若有一本剑谱给你看看，也许好些。”
沈瑄道：“师姊可有剑谱？”
乐秀宁摇摇头：“我家逃难多年，哪里还带着这些。你家里可有？”
沈瑄笑道：“我家的‘琅阛宝洞’什么书都有，武技书却不要想找到一本，家母当年一把火全烧了。”
“太可惜了。”乐秀宁大吃一惊，又道，“找找看吧，说不定漏下了一两本呢？”
虽然希望不大，三人还是在洞中细细翻拣一遍，忙了一天一无所获。看看天色黑了，大家悻悻出来。乐秀宁愁眉不展。瑛娘叹道：“其实这洞里的书，哪一本阿兄没翻过，要真有武技书，早就发现了。”
沈瑄也不往心里去，回到茅屋中，点起一支香，兀自铮铮地拨起琴来。弹着弹着，忽听瑛娘问道：“阿兄，这是什么曲子？我竟从来没听过。”
沈瑄猛醒过来，这正是那日在江上听来的洞箫之曲，自己久久不能忘怀，不知不觉中奏了出来。只是被瑛娘这一惊，下面的调子便再也记不得，拨来拨去，似是而非。沈瑄叹道：“此曲只应天上有。”出了一会儿神，拿起另一本曲谱，调了调琴弦，弹了起来。
乐秀宁随意听了一回，悄问瑛娘：“这又是什么曲子，为何不成调？”
瑛娘笑道：“我也说不上。阿兄那日不知从什么地方捡了一本破破烂烂的书说是曲谱，那上面画的音律古怪至极，根本没法子弹出来。偏偏沈大师说这大概是稀世珍谱，常人无法破解，定要自己弹出来。如今也不知弄断了多少琴弦。”
正说着，只听嗡的一声，又一条弦断了。沈瑄哈哈一笑，也懒得去接，道：“一共五套曲子，我费了这些力气，竟一套也未参透，可不惭愧！”
乐秀宁拾起那本曲谱一看，封面残破不堪，写了几个隶体字：五湖烟霞引。翻开来瞧，发黄的书页上画着一些奇奇怪怪的符号。乐秀宁并不懂音律，却凝神看了许久。忽然，她两眼闪闪发光，叫道：“这不是一本乐谱！”
沈瑄奇道：“这不是乐谱是什么？”
乐秀宁不答，却拾起一柄剑，慢慢地比划起来。舞完一套剑法，又看了半日那“乐谱”，抬头对沈瑄说：“这是剑谱。”
乐秀宁见他们不解，又道：“我以前曾听得有人把武技写在琴谱之中，总不相信，今日竟然见到一本真的……沈师弟，这些符号在你眼里是音调，在我看来却是武技招式的图解。譬如这一笔，是教你把剑从左边带过来，这一挑，分明是剑锋向上之意。”
瑛娘欢道：“这也真奇了，看着是琴谱，原来是剑谱，怪不得弹不出来。写这剑谱的人也真古怪。”
沈瑄琢磨了一回，觉得乐秀宁说的甚有道理，心下亦感欣喜，又道：“若不写成这样，一定也被母亲烧了。这才叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。”
乐秀宁不再说什么，只低头默默揣摩这剑谱。
沈瑄又问：“秀阿姊，这一本是难得的秘籍吗？”
乐秀宁想了一会儿，道：“也不是，这还是洞庭宗一些粗浅的基本功夫。不过……不过我也没练过，只怕没多少精深之处，也失传许久了。”
瑛娘道：“这样也好，阿兄什么都不会，正好练这基本功夫。”
乐秀宁点点头。
沈瑄却道：“既然是粗浅功夫，想来没什么要紧，又为什么花这么大力气写成曲谱的样式？”
乐秀宁一怔，半日才答道：“我怎知道。必是二师伯的遗物，他老人家雅好音律，或者写来好玩，也未可知。”
从此，乐秀宁每日推解那本《五湖烟霞引》，然后就比划给沈瑄看。沈瑄一一学来，觉得这些剑招剑式当真是平淡无奇，若是大敌当前，只怕也没什么用。但除了学这剑谱也别无他法，便仍用心都记住。乐秀宁闲时亦教他一些洞庭宗别的剑法套数。沈瑄原是极聪明的，几个月下来，这些东西都已练得精熟。
转眼新年过去，又是一春。立夏之后，陈睿笈修书过来，商议完婚之事。这日端午，沈氏兄妹与乐秀宁摇着小船去青石镇。日暮时分回来，斜阳铺在碧绿的葫芦湾，波光粼粼，煞是动人。小船荡过一片荷塘，一丛丛莲叶亭亭如盖，在三人的衣裙鬓边，投下一片盈盈绿意，一两朵早开的芙蓉笑靥初绽，娇若佳人。瑛娘轻轻唱起：“菡萏香莲十里陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头湿，更脱红裙裹鸭儿。”
乐秀宁砍下一条莲茎，一段段地掰开，却让细细的莲丝在中间串着，宛若一串碧玉珠。她一面给瑛娘套在腕上，一面说：“现在采莲，也还太早呢！”
瑛娘笑了笑，又唱起来：“晴野鹭鸶飞一只，水荭花发秋江碧。刘郎此日别天仙，登绮席，泪珠滴，十二晚峰高历历。”
三人正自逍遥，忽听得哗的一声水响，湖面上掠过一抹黑影，略一定，又沉入水中。
“不好！”乐秀宁低呼，“快把船藏起来。”
