李益对于各族人民的和睦相处是赞同的，“当今圣天子，不战四夷平”（《登长城》）；“万里江山今不闭，汉家频许郅支和”（《临滹沱见蕃使列名》）。这些诗句已隐约地表达了诗人的理想。中唐时期，唐王朝与北方回纥民族的关系较为融洽。安史之乱中，回纥曾帮助唐王朝一收长安，两复东京（当然唐王朝也曾为此付出了代价）。从唐肃宗至唐穆宗几十年的时间里，唐王朝曾有三位公主嫁给回纥可汗，这促进了汉与回纥两族人民的团结。对周围的少数民族是战抑或和，唐代边塞诗往往触及。由于“和”常以和亲的形式开始，因而从对待和亲的态度上可以窥见边塞诗人们的思想。从历史上看，唐代多数边塞诗人认为和亲不过是权宜之计，如盛唐诗人高适说：“转斗岂长策，和亲非远图。”[26]中唐诗人戎昱的态度更为强硬：“汉家青史上，计拙是和亲……岂能将玉貌，便拟静胡尘。”[27]和亲虽不是解决民族矛盾的根本办法，但在一定历史条件下，常可起到缓和矛盾的润滑剂作用，对于发展社会生产力是积极的。李益的边塞诗不非议和亲，体现了他思想的现实性，“不战四夷平”正是诗人的理想。
长期的边塞生活与从军经历，使李益更能敏锐地看到朝廷的腐朽与无能。他曾万分感慨地吟道：“几处吹笳明月夜，何人倚剑白云天。”（《盐州过胡儿饮马泉》）沈德潜评这两句诗说：“言备边无人，语特含蕴。”[28]为什么会备边无人？诗人在《从军夜次六胡北》一诗中痛苦地指出：“年移代去感精魄，空山月暗闻鼙鼓。秦坑赵卒四十万，未若格斗伤戎虏。”然而，阋墙内讧以至自相残杀只是回答了问题的一个方面，对问题的主要一面，诗人在《南望黄堆烽》一诗中不无愤慨地作了回答：“汉庭议事先黄老，麟阁何人定战功！”其矛头所向，正是腐败的唐朝政权，可谓一针见血。
唐代有许多文人以唐玄宗和杨玉环的故事为题材作诗，其中不乏对安史之乱原因探讨的作品。李益有两首《过马嵬》诗，在总结安史之乱的教训时，似是矛盾的，其实二诗的内容反映了诗人思想随时间推移而逐步深化的过程：
汉将如云不敢言，寇来翻罪绮罗恩。托君休洗莲花血，留记千年妾泪痕。（七绝《过马嵬》）
丹壑不闻歌吹夜，玉阶唯有薜萝风。世人莫重霓裳曲，曾致干戈是此中。（七律《过马嵬二首》其一）
前一诗四句，直接将安史之乱的责任归罪于朝中臣子身上，后一诗四句则批判了唐玄宗的荒淫误国。李益能在李唐王朝统治之下直言不讳地指出唐玄宗的责任，毕竟难能可贵。
描写边塞风光，歌颂祖国的壮丽山河也是唐代边塞诗的一个重要内容。李益笔下的边塞景象是这样的：
边地多阴风，草木自凄凉。断绝海云去，出没胡沙长。（《从军有苦乐行》）
回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。（《夜上受降城闻笛》）
有日云长惨，无风沙自惊。（《登长城》）
这些诗句基本写实，与盛唐诗人同类作品相比，浪漫色彩消失殆尽，那种“忽然一夜春风来，千树万树梨花开”[29]的吟咏在李益诗中见不到了。对于春光难到边地，王之涣《凉州词二首》其一在雄壮中绘景言情，响遏行云：“黄沙直上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”[30]李益《度破纳沙》则于哀怨中状物见意，声咽悲风：“眼见风来沙旋移，经年不省草生时。莫言塞北无春到，总有春来何处知？”李白的《塞下曲六首》其一对姗姗来迟的边塞春色旷达疏放：“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。”[31]李益的《邠宁春日》对已感受到的春景却感慨万端：“桃李年年上国新，风沙日日塞垣人。伤心更见庭前柳，忽有千条欲占春。”同是吟咏一种风物，李益的描写明显缺乏盛唐边塞诗的那种雄浑的意境与瑰丽的色彩，他眼中的边塞景象总是弥漫着感伤的情调，写景抒情虽亦不失为佳作，但恢弘的盛唐气象却难以见到了。“物理兴衰不可常，每从气韵见文章。谁知万古中天月，只办南楼一夜凉。”[32]中唐国运衰微的时代特点决定了诗人们的情调与风格。
纵观唐代的边塞之作，总不外讴歌理想与描写现实两种表现手法，中唐诗人李益的边塞从军诸作是以擅长写实的风格赢得人们的称赏，明人有云：“君虞生习世纷，中遭顿抑，边朔之气身所经闻，故从军出塞之作尽其情理，更深遐思。”[33]这是极中肯的评价。李益的边塞诗丰富的内容与思想，至今仍有很高的认识价值。
（原载《文学遗产》1987年第4期）
注释：
[1]（后晋）刘昫等：《旧唐书》卷一三七，吉林人民出版社1995年版，第2401页。
[2]（清）王士禛：《带经堂诗话》卷四，人民文学出版社1963年版，第111页。
[3]（清）沈德潜：《唐诗别裁集》卷八，中华书局1975年版，第123页。
[4]（后晋）刘昫等：《旧唐书》卷一三七，吉林人民出版社1995年版，第2401页。
[5]参见谭优学：《唐诗人行年考》，四川人民出版社1981年版，第236页。以下引用谭先生观点，同此，不再出注。
[6]（清）丁丙：《善本书室藏书志》卷二四，《续修四库全书》本，上海古籍出版社2001年版，第927册，第445页。
[7]（明）高儒：《百川书志》卷二四，古典文学出版社1957年版，第209页。
[8]（明）胡震亨：《唐音癸签》卷三〇，上海古籍出版社1981年版，第309页。
[9]卞孝萱：《李益年谱稿》，《中华文史论丛》第八辑，上海古籍出版社1978年版。以下引用卞先生观点，同此，不再出注。
[10]（后晋）刘昫等：《旧唐书》卷三八，吉林人民出版社1995年版，第873页。
[11]本文引用李益诗皆出自《全唐诗》卷二八二、卷二八三，中华书局1960年版，第3202—3231页。下文引用李益诗不再出注。
[12]谭优学先生认为：“‘小臣欲上封禅表，久而未就归文园’似已更授其他‘末秩’而官于长安。”这个观点值得重视。按上述诗句是李益《大礼毕皇帝御丹凤门改元建中大赦》诗中的末二句，作于建中元年（780），时李益年三十二岁。
[13]参见（宋）司马光：《资治通鉴》卷二二五至二三六，中华书局1956年版，第7225—7604页。
[14]（后晋）刘昫等：《旧唐书》卷一二，吉林人民出版社1995年版，第224页。
[15]参见（宋）司马光：《资治通鉴》卷二二五至二三六，中华书局1956年版，第7225—7604页。
[16]（唐）徐凝：《忆扬州》，《全唐诗》卷四七四，中华书局1960年版，第5377页。
[17]（唐）王建：《夜看扬州市》，《全唐诗》卷三〇一，中华书局1960年版，第3430页。
[18]陈寅恪：《隋唐政治史论述稿》，上海古籍出版社1982年版，第25页。
[19]（唐）薛用弱：《集异记》卷二，中华书局1980年版，第11页。
[20]（唐）王昌龄：《出塞二首》其一，《全唐诗》卷一四三，中华书局1960年版，第1444页。
[21]（宋）司马光：《资治通鉴》卷二三三，中华书局1956年版，第7501页。
[22]（唐）杨炯：《从军行》，《全唐诗》卷五〇，中华书局1960年版，第611页。
[23]（唐）王昌龄：《从军行七首》其四，《全唐诗》卷一四三，中华书局1960年版，第1444页。
[24]（元）马端临：《文献通考》卷二，中华书局1986年版，第42页。
[25]［苏］别列金娜选辑《别林斯基论文学》，梁真译，新文艺出版社1958年版，第50页。
[26]（唐）高适：《塞上》，《全唐诗》卷二一一，中华书局1960年版，第2190页。
[27]（唐）戎昱：《咏史》，《全唐诗》卷二七〇，中华书局1960年版，第3011页。
[28]（清）沈德潜：《唐诗别裁集》卷一四，中华书局1975年版，第201页。
[29]（唐）岑参：《白雪歌送武判官归京》，《全唐诗》卷一九九，中华书局1960年版，第2050页。
[30]（唐）王之涣：《凉州词二首》其一，《全唐诗》卷二五三，中华书局1960年版，第2849页。
[31]（唐）李白：《塞下曲六首》其一，《全唐诗》卷一六四，中华书局1960年版，第1700页。
[32]（元）刘因：《宋理宗南楼风月横披》二首其二，《静修先生文集》卷一一，中华书局1985年版，第218页。
[33]（明）徐献忠：《唐诗品》，（明）朱警：《唐百家诗》，北京大学图书馆藏本。
