我们赞同的东西使我们处之泰然，我们反对的东西才使我们的思想获得丰产。
这是一个寒冷而潮湿的夜，在雷克斯纳姆别墅的小客厅里，窗帘已经拉上，炉火熊熊，老怀特一家三口和远道而来的老朋友莫里——一个二十一年来一直待在印度的军士长，四个人坐在炉边，谈天说地。
很快，话题便集中到了印度猴爪的奇闻上来。这时，只见军士长用手在口袋里摸索着，掏出了一样东西，说：“就是这玩意儿，看上去它只是一个平常的猴爪，已经干瘪成了木乃伊。据说，有一位老托钵僧给它念了七七四十九天符咒，于是它就有了一种神奇的魔力，凡是得到它的人，只要许三个愿望，都能在以后实现。我只是通过一次偶然的机会，成为它的新主人。不过，可以告诉你们的是，我提出的三个愿望也都实现了。”
“你已经实现了三个愿望，眼下它对你没用了。好朋友，把它给我吧？”老怀特好奇地拿过猴爪，“你是怎样祝愿的？”
军士长神情严肃起来，认真地说：“右手拿起猴爪，大声祝愿。可我警告你，如不正当使用，后果严重。我劝你还是不要它，现在就扔进火里。”可老怀特摇摇头，把猴爪放进了口袋。
此时夜已经很深，军士长起身走了。老怀特拿出猴爪，一家人看着这个古怪的东西，对军士长所说的话半信半疑。他们想起为买房子还欠着两百英镑，老怀特郑重其事地拿着猴爪，大声地说：“我愿得到两百英镑。”
儿子在一旁“格格格”笑了，但笑声很快便被老怀特战栗的叫喊声打断：“哎呀，不得了，猴爪动了啦！”他手一抖，猴爪落在了地上。过了好一会儿，老怀特还心有余悸：“我祝愿的时候，它像条蛇一样在我手里扭动。”妻子和儿子忙奔过来安慰他。
此时，风越刮越猛，楼上的门“砰砰”作响，一种异常沉闷的寂静笼罩着全家三口人。
第二天阳光明媚，昨晚的恐惧心理渐渐消逝了，一家三口坐在明亮的早餐桌上，互相逗着乐，老怀特成了嘲笑的对象。可是老怀特仍固执地认为，猴爪的确在他手里扭动过。早餐吃得很愉快，直到儿子要上班了，笑声还是一直持续不断……
到了吃晚饭的时候，一个陌生人“咚咚咚”敲开了老怀特家的门，沉重地对老怀特说，他们的儿子上班时被机器卷住，受了重伤，不治身亡。听到这一噩耗，老两口像被雷电击中一样，呆立良久，他们说什么也不相信唯一的儿子会被死神夺走。可是来人还在继续说着：“……公司考虑到你们的儿子为公司效过力，愿意赠送你们一笔款子作为补偿。”老怀特恐惧地注视着来客，哆嗦着问：“多少？”那人答道：“两百英镑。”
妻子一听尖叫起来，老怀特像木头那样倒在地上，他万万没想到是这样得到了许愿的两百英镑！
儿子埋葬在离家大约两英里的墓地里。老两口回到沉浸在阴影和寂静中的房子里，欢乐消逝了，日子漫长而无聊，令人厌倦。
这样过了一个星期。
一天夜里，老怀特突然被妻子一阵狂暴的喊声惊醒：“猴爪，猴爪！我要它，你没有把它毁掉吧？”
“在客厅的托架上面。”老怀特回答道，他感到很惊奇，“你要它干什么？”
妻子又哭又笑，简直歇斯底里：“再祝愿一次吧！快去把它拿来，祝愿咱们的儿子复活，我的儿子！”
妻子叫嚷着，逼老怀特拿来了猴爪。老怀特感到非常恐惧，但一看到妻子失血的脸上满是期待的神色，知道说服不了她。
终于，他举起了右手：“我祝愿我的儿子复活。”
猴爪“啪”掉在地上，老怀特战战兢兢地瞅着它，哆哆嗦嗦地倒在椅子上，他妻子则站在窗口向外窥视。烛台上，燃烧的蜡烛头不断地向天花板和墙上投下跳动的影子，直到烛火猛烈摇曳了一下，熄灭为止。
猴爪失灵了吧？老怀特松了一口气。老两口躺回床上，静静倾听“滴滴答答”的钟声。
老怀特鼓起勇气，起了床，划亮一根火柴下楼去拿蜡烛。在楼梯脚下，火柴熄灭了，他停下来再划一根。就在这同一时刻，前门发出了一下敲击声，声音是那么轻，微弱得几乎听不见。火柴从老怀特手上掉下来，他吓得一动不动地站着，呼吸也停住了，直到又听见了敲门声，他才醒过神来，转身飞快地跑回房间，关上身后的门。
这时候，敲门声响彻了整幢房子。
“是儿子！我刚才忘了，坟地在两英里以外，儿子走回家也要半个时辰哩，我得去开门！”妻子尖叫着从床上跳起来，下楼朝门口跑去。
老怀特抓住她的胳膊，紧紧抱住她：“看在上帝面上，别让他进来。”
“你害怕自己的儿子？”妻子挣扎着，“让我去。”她直朝门口喊：“我来了，儿子！我来了！”
又是一下敲门声，跟着又是一下。
老怀特听见门链“格格”地响，底下的插销已经被冲到门口的妻子费力地从插孔里拔了出来。接着他听到妻子在喊他：“老头子，快来，上面的插销我够不着。”
此刻，老怀特趴在地上，疯狂地搜寻着那个猴爪，一连串猛烈的敲门声在房子里回荡，当妻子在过道里把椅子靠门放下时，他听见椅子发出的摩擦声，听见妻子将上面插销费力拔出的“吱吱嘎嘎”声。
就在这时，他找到了猴爪，立刻低声说出了第三个、也是最后一个愿望：“儿子，你回去吧！”
敲门声突然消失了。
房门打开了，一阵冷风冲进来，妻子发出一串长长的失望而痛苦的哀号。老怀特鼓起勇气跑到她身旁，朝门外看：闪烁不定的街灯照射在寂静荒凉的大路上，外面什么也没有……
（廖雪梅 改编）
