克拉克一直重复着她的保证，直到他们俩离开。尽管在闲暇之际她一直猜想，如果格拉斯和她的朋友知道克拉克在周五晚上准备论文后会怎么说她，她最终还是重新拿起了写字板。克拉克对地球文学这一科目并不感兴趣，但这项任务却激起了她的兴趣。他们的老师没有要求他们预测大灾难前诗歌中自然观点的变化，而是要求他们对比十九世纪和二十世纪前期人们对吸血鬼的狂热程度。
虽然相关读物很有趣，但她还是不知不觉睡着了。当她坐起来时，昼夜灯已经变得暗淡，居住区外一团黑暗。她站起身来向卧室走去，就在这时，一个奇怪的声音打破了宁静。克拉克僵立在那里。它听起来像是有人在尖叫。她深吸一口气。她不应该在睡觉前看吸血鬼的故事。
克拉克转身向走廊走去，但紧接着又出现了另一个声音——一个令人毛骨悚然的尖叫声。
别想了，克拉克自己斥责自己道。自从做了医生以后，她从没有因为心中荒唐的感觉而害怕。她只是还没有适应新公寓里的黑暗。到早晨，一切都会和平常一样。克拉克在卧室门前的感应器前摇了摇手掌，然而在将要进入卧室时，她又听见了那个奇怪的声音——一声痛苦的呻吟。
克拉克的心脏怦怦直跳，她转过身，沿着走廊向实验室走去。与以往的视网膜扫描仪不同，这里的是一个小型键盘。在短暂的迟疑后，克拉克的手指在键盘上掠过，并低下头，将耳朵贴在门上。
在门震动的时候，克拉克听见了另一个嗡嗡声，她的心脏立即提到了嗓子眼中。这不可能。但那个声音又出现了，而且越来越清晰。
那不仅仅是痛苦的尖叫，还是一句话。
“求求你。”
克拉克的手指飞快地划过键盘，输入她想到的第一个密码——盘古大陆。这个密码是她母亲的所有加密文件的密码。屏幕发出警笛声，并提示密码错误。她接着输入了“至福之地”，在床头故事中，这是神话中的一个地下城市，在大灾难后，人们可以在那里得到庇护。但又错了。
克拉克绞尽脑汁，试图找出被她遗忘的词语。她的手指在键盘上来回移动。露西，地球考古学家发现的最早原始人类的名称。一阵低沉的哔哔声响起，接着实验室的门缓缓地打开了。
这间实验室比她想象中的还要大，比他们的公寓还大，里面摆满了类似医院用的窄床。
依次看去，克拉克惊讶地睁大了双眼，每张床上都有一个孩子。大部分的孩子都躺在那里睡觉，周围满是生命特征监测仪和输液架，而小部分的孩子正倚着枕头摆弄着腿上的写字板。一个蹒跚学步的小女孩坐在床边的地板上玩弄着一个破烂的填充熊，而输液包里的液体正一滴滴地流进她的胳膊。
克拉克认为这些孩子一定是生病了，需要夜以继日的照顾。或许他们得了一种罕见的疾病，只有她母亲才能治愈他们，又或许是她父亲刚发明了一种新的治疗方法，需要二十四小时监控。他们一定料到了克拉克会感到好奇，而这些疾病会传染，所以为了保护她的安全，他们才对她撒谎。
克拉克在公寓中听到的哭喊声又出现了，而且这次的声音又大了些。她循着声音来到实验室另一侧的床边。
克拉克发现那是一个和她差不多大的女孩，这里最大的孩子。她正躺在那里，黄褐色的头发散落在枕头上，散在心形脸蛋的周围。她盯着克拉克看了一会儿。
“求求你，”她声音颤抖地说道，“帮帮我。”
克拉克瞥了一眼这个女孩的生命特征监测仪。121号。“你叫什么名字？”她问道。
“莉莉。”
克拉克尴尬地站在那里，然后紧挨着莉莉在床边坐下。她刚开始学习医学，并没有真正接触过病人，但她知道，作为医生，最重要的是安慰病人。“我保证，只要你康复了，”她说道，“你就可以立即回到家人的身旁。”
那个女孩将腿蜷缩到胸前，把头埋在中间，还嘟囔了一些克拉克没有听清的话语。
“你说什么？”她问道。她向四周看了看，心里好奇为什么没有护士或实习医生替她父母值班。如果这里的孩子发生什么事情，将没有人帮助他们。
那个女孩抬起头来，但并没有看克拉克。她紧咬嘴唇，隐去眼眶中的泪意，只剩一片空洞。她终于悄声说道：“从来没有人好起来过。”
克拉克强压下一阵战栗。在空间站上很少有人患病，自上次瓦尔登上的隔离之后，再也没有出现过传染病。克拉克四处打量了一下这间实验室，想发现一些线索来推断她的父母在治疗什么疾病，然后她的视线定格在了远处墙上的一个巨大屏幕上。数据在屏幕上闪过，形成一个大大的图表。32号，7岁，189天，3.4格雷，红细胞计数，白细胞计数，呼吸。33号，11岁，298天，6格雷，红细胞计数，白细胞计数，呼吸。
刚开始，克拉克并没有多考虑这些数据。除了这里面的“格雷”与生命特征没有关系以外，其他应该是她父母用来监控这些孩子的生命特征的数据。
因为作为研究返回地球的合适时间这一长期任务的一部分，她的父母从事辐射后果的研究多年，所以她可以确定“格雷”是测量辐射量的单位。
克拉克的视线落在女孩苍白的面孔上，一个令人毛骨悚然的想法悄然滑过。她试图忽略它，但它却盘旋在她的脑海，除了那个可怕的真相，她想不到其他可能。这使她差点窒息。
她父母的研究已不仅仅局限于细胞培养物，他们已经开始在人类身上进行实验了。
她的父亲和母亲并不是在给这些孩子治病，而是在杀害他们。
★★★
他们好像落在了一片L形的空地中，周围长满了树。
虽然他们没有受到重大的伤害，但也需要克拉克忙碌一会儿了。
她忙碌了大约一个小时，用每个人的袖子和裤腿作为临时的止血绷带，并让少数伤及骨头的人老老实实地躺在那里等待找到合适的固定夹板。他们的供应品散落到了窗户外面，尽管她让很多人去寻找医疗箱，但最终也没有找到。
坠毁的登陆飞船落在了这片空地的窄边附近，在落地的最初十五分钟内，少年们聚集在飞船残骸旁，因害怕和震惊而不敢多迈出一步。但现在他们开始在附近闲逛。克拉克一直没有找到塔利娅或威尔斯，而她也不确定这会让她感到紧张或解脱。或许他和格拉斯一起离开了。克拉克并没有在飞船上看到塔利娅，但她现在应该在这里的某一个地方。
“感觉怎么样？”克拉克收回注意力，继续为一个大眼睛、黑头发，扎着一根旧红丝带的美丽女孩包扎浮肿的踝关节，并问道。
“好点了。”她用手揉了揉鼻子答道，不经意间将伤口上的血抹到了脸上。克拉克需要找到真正的绷带和抗菌药。他们接触到的细菌都是陌生的，感染的几率非常大。
“我很快就回来。”克拉克冲她笑了笑，站了起来。如果医疗箱不在空地上，就意味着它可能还在登陆飞船上。她快速返回到还在冒烟的残骸处，在周边走来走去，想找出返回舱内的最安全道路。克拉克来到飞船的后方，那里距树林线只有几米。她哆嗦了一下。空地这边的树木长得比较密集，叶子将大部分光线遮住，在地上留下斑驳的树影。轻风吹过，地上的树影便变得支离破碎。
当她看到一个一动不动的物体时，她眯起了眼睛。那不是一个影子。
一个女孩依偎着树根躺在地上。她一定是在着陆时，从飞船后部被甩出来了。克拉克蹒跚地向前走去，当看到那短短的卷发和鼻子上的雀斑时，她忍不住开始啜泣起来。塔利娅。
克拉克快步跑了过去，并在塔利亚身边跪下。鲜血从肋骨处的伤口中不断涌出，将她身下的小草染成深红色，仿佛大地都在流血。塔利娅还有呼吸，但她的喘息非常的困难而且微弱。“不会有事的。”风轻轻吹过，克拉克抓住朋友那无力的手，轻声说道，“我保证，塔利娅，不会有事的。”她的话听起来更像是在祷告，而不是在保证，尽管她不知道该向谁祈祷。人类在最黑暗的时候离开地球，它不会在乎多少尝试回来的人死去。
