野茨一摆手把棒子停了，走上来告诉他，这是各种刑罚里头最轻的，顺手把靠墙的东西指了指，意思是说：“你吃得住吗？”周铁汉从地上站起来，点点头，好像说：“我知道这是最轻的，我已经准备都尝一尝了！”再问，仍然是几个“不知道”。随着野茨的手一挥，军警们又涌上来四五个，扒住肩头只一磕，周铁汉跪在地下了，一根杠子压在两腿弯上，每头踏上去一个人。周铁汉的汗泼水一样淋下来。野茨喝道：“说不说？”周铁汉说：“不能说！”一头又上去一个人。周铁汉觉得腿就要折了，疼痛从腿上传到肚子里，传到心口，传到头顶上，他觉得额角上的筋咚咚地跳着，就要把肉皮崩开了。这时，周铁汉忽然看见瘫在地上的两个老乡，就像拉进屠场的羊一样，浑身哆嗦成一团，他们的眼鬼火儿似的望着他，好像在说：“你扛得住吗？”周铁汉一转眼躲开了他俩，突然把目光落在野茨身上，野茨劈开腿站在他的面前，脸上乐悠悠地眯着眼儿看着自己，那眼色，那神气，是周铁汉不知从哪里看见过的，是自己的父亲对长工们吗？还是什么大商店的老板对贫穷的顾客？还是煤矿的工头对工人呢？他想着，肚子里就装满了气，心里说：“怎么能在这种人眼皮下低声下气？怎么能向这种人哀叫求饶？那真是太下贱，太无心肝了！”他坚决地闭紧嘴摇了摇头。在杠子上增加到六个人的时候，一阵昏迷，就死过去了。
就这样，周铁汉又被过了三堂，也就又死过去三次。有一次，他的两个大拇指被细麻绳拴紧，把整个人吊上了房梁。当他醒来之后，觉得右膀子沉重闷胀，火燎似的发烧，他的伤口又发了。
野茨在周铁汉身上掏不出一点东西，就在一个夜晚，把三生提了去。
三生，只是这样幼稚的一个十八岁的孩子：长这么大，还不曾出过门，从小就跟着母亲一块下地，一块受苦，没有惹过人，没有骂过人，从母亲那里他承受了善良的性格，也承受了火热的心肠。以至到现在，他还不明白世界上为什么会有那么多不平事，为什么日本鬼子竟要跑到中国来杀人，放火，抢东西；为什么把周铁汉治得这样苦。他是这样的纯洁，以至还不懂得仇恨。可是，现在他开始懂得了。每一次周铁汉被提走，他就把心提到嗓子上，等他，盼他，希望他快点回来，每一次都等得把心放在烙铁上一样的焦急。可是，被架回来的周铁汉，每一次都是皮开肉绽，半生半死的。三生虽是每一次都竭力忍耐着，到底仍禁不住痛哭失声，热泪滚滚而下。有一次，他一面给周铁汉撕着粘在肉上的衣服，擦着身上的鲜血，一面问道：“干哥，他们也是个人，为什么心就这么狠啊？”
周铁汉答道：“因为咱们是好人！”
也正因为这样，周铁汉对这孩子不大放心。他觉得三生太善良了，因此，他曾在一定程度上不大喜欢他，尤其是不喜欢他的软。譬如，听占维讲起紧张的战斗故事，他就龇牙咧嘴；见医生给自己从伤口里取骨头，他也觉得疼；见自己被敌人治得太苦，就痛哭；都是太软的表现。而软人是没有出息的。所以，自从他俩一块被捕以来，周铁汉一直在担心三生是不是挺得住，会不会说出泄漏机密的话。为此，他和三生谈得很多，教给他要怎样回答敌人，要怎样咬住牙根，一个人应该怎样活着，怎样去死。他说：“有些人，本来还没有死，大伙就当他早已死了；有些人，本来死了，可是大伙还当他活着。我们，就是要学那些永远活着的人！”周铁汉把在大“扫荡”中与鬼子同归于尽的张子勤，一次再次的讲给三生听，要他永远记住这个永远活着的人。
三生是个真正听话的孩子。
三生在半夜里被抬回了黑屋，浑身血迹，昏迷不醒地躺着。周铁汉轻轻地抱着他。
慢慢地给他舒胸、撅腿，过了好久，才见他哼哼几声，清醒过来。三生醒来以后，就睁大眼，凝住神朝周铁汉望着。周铁汉也望着他，许久才问道：“你说了没有？”三生说：“说了。”“怎么说的？…‘按照你教的说的。…‘别的呢。…‘别的什么也没有说。”周铁汉松口气，把他抱得更紧些，轻轻晃着，好半晌才说：“好，好！……”三生的眼里忽又涌出热泪来，一面呜咽着说：“干哥，这样的罪，你倒受了四次了啊！……”
案子就这样拖着。
案子拖得太长了，城里的桥本大队长给野茨来了信，让他把周铁汉两个送进城去。
野茨看完信，心里好一阵嘀咕，他想：就这么糊里糊涂把人送去，不能甘心。他素来有一个雄心：凡是经过他手的“罪犯”，都应该弄得“水落石出”。不然，就是在长官面前丢了脸。而周铁汉尤其不能轻轻放过，不能放过这功名，这晋升的机会。这天黑夜，他决心最后把周铁汉折磨一次。
半夜里，周铁汉又被押进了那座大厅。蜡烛的闪闪跳光，透过桌上的玻璃，把野茨的脸映上一层绿色。大厅两厢，干巴巴站着一色鬼子，都是全副武装，上着刺刀，瞪着眼看他，显得分外森严。野茨嗒嗒嗒敲着桌子，好像全不耐烦了似的说：“给你三分钟！
好好地想一想！”于是又说了一套在周铁汉面前只有两条路：一是实话招承，大皇军胸怀宽大，不咎既往，分派给上等差事干；一是就在今夜——死！
野茨以为这样一说，至少要把周铁汉吓掉魂的。可是，他奇怪得很，周铁汉脸上连颜色也没有变，却泰然地笑了笑，清楚地说道：“你自己怕死，别把共产党也想成怕死！
呸！你说得晚了！我从叫你们抓住的那一会就想好了，我还好好地想什么？要枪崩，要刀砍，早就由了你，走！”野茨没有料到今天的戏法会失败得这样惨。但是，什么东西还给他留着一线希望，他无力地挥一下手，鬼子们把周铁汉押出了荒郊。
天上没有月，一片漆黑，只能模糊地看见有人在往前走。转过一座破庙，在一个泥坑沿前停下了。野茨故意用电筒在周铁汉脚下照了照。周铁汉看见在自己跟前是一个污烂的泥坑，阴湿湿黑糊糊的，没有清明的水，也没有翠绿的草，却满撒着炉灰和煤渣；在半截蒜辫子旁边，还躺着一只死猫，皮毛儿脱得秃子似的，嘴扎进泥里去了。一个穿黑制服的“中国人”，装着同情怜悯的声音说：“你看看这块地方好吗？”周铁汉说：“很好。”“不觉得冤枉委屈吗？”周铁汉回过头去，横着眼骂道：“放你妈的屁！我活着也好，死了也好，不和你们这伙汉奸崽子在一块，就干净痛快！”那小子无皮赖脸地说：“哎，朋友！共产党不是你亲娘，你死了，共产党也不哭你，倒是你娘才哭哩！何苦为他们卖命？你今天死在这里，连个人知道也没有，连个人心疼也没有。你只要活动一下心眼，我一只手就能把你从鬼门关拉回来，以后荣华富贵，享用不尽……”周铁汉肺也要气炸了，恶狠狠地朝那声音抢上去一步，可是立时被鬼子拉回去了，他跺着脚骂道：“死皮不要脸的狗汉奸！人们有一天要嚼你的骨头！”那声音却笑着说：“好了好了，你擎着吧！”哗啦一声，身后几棵枪同时拉开栓，推上了子弹，一齐瞄准了后脑。天又黑又静，没有一丝儿声音，沉重得就要塌下来。周铁汉挺挺地站着，昂着头，闭着嘴，两眼炯炯，望着前面。沉了约半分钟，一个声音突然说：“你说，知道不知道？”周铁汉脸也不同，高声说道：“死了心吧！我什么都知道，就是不说！”啪！几支枪一块响了，周铁汉眼前金花一迸，不由得栽下坑去。
可是，他又被架起来了，鬼子的枪并没有真对准他的脑袋放。他又被关进了黑屋。
一辆汽车停在黑屋的门口，周铁汉和三生被装了进去，又坐上几个鬼子，呜——一声，开着走了。
汽车卷着烟尘，沿着平坦的汽车路飞跑着。一个一个的岗楼闪过去了，一个一个的村庄闪过去了。秋末冬初的天气，风有些凉，人们起先都纠成一堆，汽车走到大陆村附近时，三生和周铁汉却都探出头去，向西北方向望着。透过遍地的水车，透过碉堡似的看园子小楼，在块块相连的麦地那头，在绿色栽绒毯似的大地边沿上，一片黄绿的树丛中，隐约现出一片土平的房顶来，那就是马庄了。
三生望着自己的家乡，第一个想起了自己的老娘，眼里泪花儿滴溜溜转着。这时候他是多么想见一见她的面啊？他想老娘不定怎样地惦记我们呢？不定怎样想得发疯呢？要是她看见了我们，该有多么喜欢呀！他觉得：太需要安慰，也太想安慰一下老娘了。周铁汉望着自己的家乡，第一个想起了那些亲热的同志们：沉默严谨的大队长，开朗尖锐的副政委，高大勇猛的丁虎子，细弱年轻的张小三……他们就在这一个连一个的村庄里头，就在这一块无边无沿的平原上，鱼儿一样的游来游去，他们多么自由自在，多么幸福啊！他们整天都高兴，整天都愉快！……当然，有时也伤心，有时也发愁，那就是想起我周铁汉来的时候。可是，他们伤着心，发着愁，就会想法给我报仇的。
哼！鬼子用枪毙来吓唬我，叫我说给他们住在什么地方，怎样活动，……简直想掏了我的心！
汽车闪进了宁晋城的东门，嗤一声停在宪兵队的门口。周铁汉两个被架下来，搡进了一座监狱。
这座监狱是鬼子宪兵队特设的，由原来一座民房改成，和宪兵队一宅二院，三间西屋打通，门窗都是一掐粗的木桩子，南头隔壁是茅房，北头一排上房，驻着一个警备中队，是专管“看差”的。周铁汉从木桩门里挤进去，在黑影里，见地下还睡着许多人，一个个长头发，塌眼睛，三根筋挑着脖子，瘦得像一把干柴。三生也被搡进来以后，门外一阵铁链子响，木桩门上了锁。
周铁汉呆呆地站在地下东撒西看，像要认识一下这新的环境。靠墙角的一个犯人坐起来递给他一块被角，拍拍身旁的地下说：“坐下歇歇吧。”周铁汉点点头坐在地下，便也拍拍地下，让三生坐在那块被角上。于是周铁汉悄悄地和那人拉起话，了解着这狱里的大体情形：狱里一共连自己十八个人，大多是抗日的区村干部，也有四五个部队上的。其中靠东墙根门口躺着的，是警备旅的两个伤号：一个伤在大腿上叫黑仓，一个伤在小肚子上叫铁锤儿。他俩不时翻转着身子，哎哟着。
第二天上午，周铁汉被四五个宪兵拥着，穿过一层院，到了一间大客厅。客厅，周铁汉看着非常熟悉，因为很像自己父亲的上房，只是八仙桌子不是靠在条几前头，而是摆在正中间，周围是四把太师椅，不是两把，别的差不多都相同。周铁汉一踏进门，便有个约四十年纪，黑胖油光，身体魁梧的人笑脸迎住，很客气地推过一把太师椅。在桌后，还有个矮胖的小老头儿，鼻下留一撮小黑胡，戴一副黑边眼镜，穿一身黄绿色呢子制服，脚下是洋袜青布鞋。周铁汉知道这是个日本鬼子，可是乍一看，倒很有几分中国气派。周铁汉在就近一把椅子上咕咚坐了，一语不发。那个黑胖子先挥挥手让宪兵们退下去，就欠起身来做介绍道：“这位，是大日本太君桥本大队长，鄙人就是本县的警备联队副郭云峰。嘻嘻！周队长，今天请你来没有别的，请先不要多心，听说你在牙口寨受些委屈，吃些惊吓，我两人备了桌酒席，给周队长压压惊。”说完，看看桥本。桥本温和却又威严地点点头。周铁汉心里一动，不由得掂量了一下对手：一个是全县闻名的铁杆汉奸，一个是狠毒狡诈的鬼子大队长，他们在网什么圈套儿了。周铁汉暗暗捏一把劲，更加了三分小心。
酒宴摆上来了。碟碟盏盏，铺满一桌，有鸡有鱼，有肉有酒，浮漂着一层黄油，冒着打鼻子的香味。周铁汉也叫不上净是什么名堂，只从排场看，便知道是上好的酒席。
郭胖子拿起杯盏满了酒，双手放在周铁汉面前，随后递过一双筷子，开口道：“一切都请放心，今天别的事一字不提，只为周队长压惊。周队长放宽心，请！”说完把酒杯一侧，脖子一直，咕嗒一声下了喉。周铁汉心说：怕什么？吃就吃！便端起酒杯，一饮而尽。
抓起筷子大吃大嚼起来。他吃得非常坦然，眼也不看，嘴也不停，满桌子上乱夹乱挑，拣可口的一箸接一箸直往嘴里填，好像身旁根本就没有别人一样。郭胖子又满上了第二杯，放在他面前。周铁汉瞥他一眼，没有动。一会，满桌的菜，空空落落，下去～大半。周铁汉觉得胃饱肚圆，把筷子拍在桌上，又叉起腰坐在椅子上。临收席了，桥本才开了口，他只翻来覆去说了一件事，就是叫周铁汉现在先养伤，此外，把心放得宽宽的，什么也不要想。最后说：“我的，虽是大日本长官，却喜欢交中国的朋友。你的，～切都请放开，脑子的不要想。”
就这样，周铁汉享受了一番优厚的招待，又被带回了监狱。从这以后，每天有一个医生来给周铁汉治膀子，给他上药，扎绷带，治得很细心。天气冷了，还给他拿来一床被子，一件长袍，一身小棉衣。看狱的警备队“皇协”，也另眼看他，别人上茅房每天只能两次，他却不受限制，还开口闭口的称他为“周队长”。
