锁柱子刚醒来，坐在炕上眯着半睡不醒的一双眼，呆呆出神。刘一萍突然问他：“你说咱们要起个‘良民证’，能不能起？”锁柱子醒醒神说：“托联络员到据点里多花个钱，也许行。——哎，咱们起‘良民证’干什么？”刘一萍把自己的衣襟抖了抖：“有了‘良民证’，敌人来了，把枪一插就是老百姓，敌人走了，把枪一背又是八路军。这个年头是有力用力，无力用智。”
院子里突然黄鼬拉鸡似的两声怪叫，把刘一萍吓得寒毛儿都一根根乍起来，红嘴唇立刻变作干树皮。锁柱子第一个持枪跳出来，只见两扇大门敞着，满囤臂里搂着枪，满脸青灰的张着大嘴在门口愣着，像刚才见着了什么骇人的魔怪。锁柱子问：“你怎么回事，叫唤什么？”满囤好像才还过魂来，指着门说：“‘皇协’，‘皇协’进来啦！”战士们乱急急在门口聚了一堆，乱问：‘皇协’上哪去了？”满囤说：“见我在这拿着枪——跑啦！”刘一萍说：“坏了坏了！”锁柱子说：“准是敌人包围了，咱快冲吧！。”又指着满囤说：“哎呀，多亏‘皇协’也没经验，换个别人，一枪不撂的你这！”战士们都乱了营，乱哄哄说：“别埋怨啦，快说怎么办吧！”锁柱子说：“冲！”挺着刺刀就要往外闯。刘一萍一把拽住他道：“站住，你暴露目标去呀！”锁柱子说：“目标早已暴露了！”刘一萍搓着手在院里转了两圈：“不准冲，出去就是送死！‘皇协’只看见咱一个人，还不要紧，趁早快点下洞，快，下洞下洞！”伸手把两个战士就往东屋推。
糠篓子挪开了，拨开一层浮土，揭开两块木板，黑洞洞一个窟窿张着嘴。刘一萍一个一个把战士推下去。正推着，忽然想起一件事来，拉住满囤的肩膀说：“快爬墙跳到西院去，告诉我家里，把我那两件紫花衣服藏进炕洞里。”满囤矇朦腾腾背上枪，跳上草垛翻过西墙。最后只剩下他和锁柱子两个人了。锁柱子把房东老大伯叫了来，刘一萍催他说：“你快下吧！”锁柱子说：“你先下吧，我在洞口上。”刘一萍慌急嘱咐那老大伯说：“三叔，把洞口盖上就上我家里去躲躲吧。”说完也扑通跳下去。西院房上两声枪响，一个手榴弹咣的炸在北屋顶上，老大伯用手一推，锁柱子也跌下洞去。接着听得见木板响，土刷啦刷啦落下洞来。洞口盖死了，洞里漆黑得什么也看不见，只给人感到有半人高一个圆筒子，人一个一个蹲在这筒子里。
“皇协”和鬼子房串房接近了这座院子。又投下两颗手榴弹，不见动静，几个伪军先跳下院来。在北屋里，老大伯被抓到了，一阵雨点似的枪托子落在他的头上，喝问道：“八路哪去了？”老大伯说：“刚才在西院跑了一个来，待了一会又跳到东院去了。”
“皇协”们上东院去了几个，一会回来说：“没有。”一个鬼子从北屋乱草里又搜出一条米袋，里头盛着半袋谷面，就叽里呱啦嚷起来。一堆鬼子继续拷打着老大伯，剩下的就院里屋里乱戳乱挑起来。
糠篓子被一脚踢倒了，浮土下的木板咚咚响了两声，随着一声怪叫，一群鬼子围上来，木板被揭开了，黑洞洞的窟窿张开嘴。鬼子们还未顾得欢喜，一颗手榴弹飞上来，咣的一响，三个鬼子的血流在洞口了。
处在绝地的人是挽救不了的。鬼子投下去两颗手榴弹。刘一萍正抖着全身，躲在锁柱子背后手足无措，猛然眼前爆了两个大火花，轰隆，轰隆！碎土从顶上纷纷落下来，刘一萍被震得眼迷耳叫，模模糊糊觉得头上被划开一道口子。他向前爬了两步，一下子摸到了锁柱子的死尸，弄了黏黏的两手血，又使他缩住了。他现在糊糊涂涂觉得：完了，大概是完了。……
鬼子在外面大声地喊，让里头的人上来。可是，他们的声音传不进去，里头的人都被炸弹震聋了。于是，他们投进了两颗瓶子似的毒瓦斯，霎时，狼烟弥漫，地洞成了个灶火坑。
满囤在西院里被鬼子用刺刀逼住了。可是，不知什么时候，他已经把大枪藏在草里，只把“良民证”吊在胸前。鬼子翻翻他，什么都没有，又看看那“良民证”，用枪戳了他个屁股蹲儿，就再没有理他。
鬼子们正等着烟消了好下洞取枪的时候，村外枪响了，一排子紧接又一排子，鬼子们不摸情况，叽里咕噜几声，一哄全走了。——赵福来带了七个人从曹庄赶来接应。
可是，他们太晚了，从洞里把人拖上来时，一个个鼻青眼肿，紫舌头吐出在唇外，身体却早僵硬了。
钱万里和薛强与三十一区队在赵县开了一天会，把斗争方式和怎样配合的事作了讨论，第二天，拉回霍家庄来。就在这天半夜，罗锅子领了赵福来几个人回来了。赵福来呜呜哭着，把刘一萍小队的不幸事件作了详细报告。
钱万里叫金山把赵福来几个找房子安置好以后，就坐在炕角，靠着墙，双手托住下巴沉思起来。薛强在地下走来走去，大口大口地吸着烟，有时也禁不住深深抽一口气。
金山、玉柱都坐在炕沿上，四只眼碰在一块又忙躲开了。他们谁也不哼不动，大气不出，像是怕惊醒睡着的孩子一样。桌上一盏黑油灯，壁上四张人影儿，听不见鸡鸣狗叫，听不见风刮树响，窗外黑漆漆的，不知道是不是阴天了。薛强几次用眼睛看看钱万里，钱万里总是那一个姿势：双手支住下巴，两肘支在双膝上，沉思看，一动不动，像一个穷苦的老乡，正愁明早揭不开锅一样。他几次想跟他说话却又哽住了，他觉得不应打扰他，应该放他想下去。可是，到底忍不住了，他望见钱万里眼里滚着泪，莹莹地滚来滚去。只是不掉下来。他说道：“老钱，算了，现在重要的不是难过，是该想法记住这个教训，以后不再重犯，失败是成功之母，以后，我们或许学会怎样打胜仗了。”钱万里用袖子把眼角印了一下，又恢复了原来的姿势，沉思着。又好半天，他欠欠身，对金山说：“给我打盆凉水来。”
凉水打来了。钱万里下了炕，挽挽袖子，掖起领子，把手伸进水里，大捧大捧地往头上浇着，一面浇，一面狠狠地擦，擦罢，又把脖子、耳朵、鼻孔都洗净，掏过，把眼睛也揉了又揉，然后才用手巾擦干，挨炕桌坐下。他好像要干点什么，却又伏在桌子上没有动。薛强凑上来坐在他的对面，钱万里抬头看他一眼，叹一声说：“人往往在流了血以后，才知道教训的可贵。”薛强不开口，等着听他下面的话。钱万里停了一阵，接下去说：“从这次事件里，我开始觉悟到自己的两大错误：第一，在坚持斗争方针上我偏了右，我只强调了隐蔽，强调了不刺激敌人，缩小目标，没有强调斗争，没有注意用打击去压低敌人的凶焰，用胜利来提高部队的士气。结果，我的右倾情绪助长了刘一萍的右倾情绪，把他送上了绝路，也使得部队直到现在还是萎靡不振，抬不起头来；使敌人倒更加疯狂，毫无忌惮了。说到这，使我想起周铁汉来，他虽然多少有些盲动，精神上却是积极的，他反对单纯隐蔽，他看到了不打仗光隐蔽就要自己消灭自己的真理。而我，当时却没有留心研究他的话，以至才有今天。第二个错误，是我迁就了刘一萍在和平环境下的某些长处，没有充分估计他小资产阶级的脆弱性，把大‘扫荡’那天他的错误，当成毽敌情过分严重时的偶然表现。以后，我虽然几次犹豫过他的地位，可是，没有决断地凑合下去了，结果把他们几个人一起葬送了。革命，流血牺牲本来是免不了的，但是，他们的牺牲太不值得，太没有价值，这简直是罪恶，是耻辱！”
薛强看着他激动的脸色，心里生出了一种惊异和赞佩，他自从和钱万里同事以来，只见过他的静肃沉默和深思熟虑，还没有看见过像今天这样的激动。不错，他过去是有着逢事犹豫、自信力不足的缺点的；在今天，他好像变了，连声调也变了，他透出一种新的力量，从心上又打开一扇新的窗户。于是说道：“我听了你的话很高兴，咱们的谈话很有收获，在过去，在反对右倾情绪这个问题上，我也是不明确的，因此，责任不只是你的，同时也是我的。不过，问题不是在弄清责任，而是我们把毛病的根源抓到了。以后去掉这个病根，采取主动，积极斗争，我们就会胜过敌人。——我们今天最宝贵的收获就在这里。”
钱万里想了想，咬起牙来点了点头，恨恨地说：“输了，输给敌人好几次了！”说完又咬起牙来点了点头。薛强心里明白，这咬牙点头，要换个别人，就是擂桌子瞪眼。他明白，今天的事件，不光是引起了钱万里的反省，也刺痛了他的自尊心。这种自尊心，是带兵打仗的人通常有的，在八路军里很普遍的，尤其是干部和共产党员，他们把不管什么样的失败都看成是自己的耻辱，党的耻辱，八路军的耻辱！他们差不多都经不住这种耻辱的刺激，他们十个就有十个是在这种时候暗暗在心里宣了誓，誓词大概很简单——报仇！
言已宣下在心里了。
钱万里从金山那里要来小黑布包袱，从里面拿出一个黑皮的活叶本子，打开摊在桌子上。这时，他忽然升起一种生疏之感，他觉得这本子已经好多日子不动它了，多少日子呢？细想想，大约是从大“扫荡”开始以后，就再没有动过它。这本子上，过去记着敌情的变化，敌人的活动规律，以及工作计划和日程等等。钱万里把它从头看了看，翻开新的一页，写了些什么，就派金山把罗锅子、曹得亮，连瞪眼虎都叫了来；一面记，一面听他们报告着今天各据点的情况。
副政委薛强重又把队伍调整了一下：把一小队拨四个人给二小队，警备旅排长胡在先代理小队长；孙二冬只好留下来代理二小队长。一区小队另派了刚养好伤的过去二中队一排长李茂林去当小队长。把党员也调剂了一下，有一些调到二小队来了。
这一夜，大队就确定暂不分散，看情况变化再说。战士们听了，心里都乐滋滋的非常高兴。
周铁汉和三生被押到牙口寨据点，关进黑屋已经三天了。
牙口寨驻着一个鬼子中队。中队长叫野茨，长得熊一样的个子，滚圆肥胖，浑身蛮气，那双臂好像从来不能垂直，牛鞅子一样挂在肩上，胳膊肘朝外张着，就是平时在屋里，哪怕夏天，他总是穿着大皮靴，扎着武装带，挎着洋刀，好像随时都准备出发去打仗。一双黄溜溜的恶眼，两道卧眉，尖鼻子朝上翘着，一看便是个傲慢矜持、凶狠险辣的家伙。
因为第一天周铁汉的强硬态度把他激恼了，他决定拿一手厉害的，把周铁汉的“凶气”挫折下去。在一座三问打通的大厅里，靠东头摆着一张宽大的办公桌。上面除笔墨之外，还放着半个桌面大的一块绿玻璃。屋子四周满靠着杠子、棒子、香火、皮鞭等各式刑具。地下泼些水，湿漉漉，阴森森，衬着两列黑衣军警和几个持刺刀的鬼子，亚赛一座阎罗殿。野茨首先提来两个从乡村里抓来的“嫌疑犯”，不问青红皂白，扒去衣服，只一顿棒子乱戳乱打，直把两个人打到遍身烂紫，瘫卧在地上动不得的时候，才命令把周铁汉倒剪双臂，押上来。
周铁汉一迈进这座大厅，就感到一股阴风的侵袭，寒毛不由得竖起来。他站在屋子正中，用眼看了看四周，看了看瘫在地上凄惨呻吟的两个人，又望了望桌子后面铁板着脸的熊鬼子，心里想道：原来人间真是有阎王殿！野茨等周铁汉把屋里的东西一件一件都看完了，便开口问道：“你的，什么军队的有？”周铁汉瞪着眼不说话，心想：他不知道我是八路军？旁边一个黑衣服的家伙说：“愣什么，你不是八路吗？”周铁汉道：“你知道了还问什么？”野茨看他一眼，用笔在纸上画了些什么。随后又问叫什么名字，多大岁数，哪里人，周铁汉都一一照实说了。又问：“是不是共产党？”周铁汉挺一挺胸脯高声说：“当然是！”野茨又看他一眼，用笔记下了。最后问宁晋大队现在还有多少人，常在哪一带活动。周铁汉立在那里，两眼向上翻着，想了好久，觉得怎么说都不好，便笑了一下，摇摇头说：“不知道。”再问，有多少枪支弹药，用什么方式活动。周铁汉想了想，还是怎么说都不好，又摇摇头说：“不知道。”再问主官是谁，宁晋县还有哪些队伍，警备旅现在哪里。周铁汉仍是摇摇头说：“不知道。”野茨从桌子后面跳起来，大皮靴点地，咔咔几声，跨到了周铁汉面前。可是，他一见周铁汉钢铁似的身躯，满脸坚硬的线条，他又倒回两步，右手按着刀柄，恶狠狠瞪圆黄眼吼道：“什么的知道？”周铁汉悠闲沉静地站在那里，像看戏法似的看着野茨，心说：看你这蠢家伙，能把我怎么样！野茨挥一挥手，四个军警每人提一根棒子，围周铁汉站了个四角，周铁汉屁股上首先挨了一下，他转过身去看时，第二棒子又落在屁股上，他侧过身想躲第三棒子时，背后已经挨了第三棒了。他明白了，他没有办法躲过这有着长久训练的四根棒子，他干脆站在那里，一动不动，只咬着牙挨。一会，他觉得屁股上湿黏黏的，两腿一酸，摔倒在地上。
