第一回 良宵艳曲飞越梦痕拉纤掇梯诙谐世故
第二卷第一回的登场主人便是著者的朋友吃肉头陀。一天，他在北京南味斋酒喝多了，人家拉着他中和听戏去。他一到戏园里倒头便睡，恍恍惚惚像在什么地方听戏的一般。门帘一起，便有个容华绝世的美人走上场来。见他霓裳羽衣，玉翘金雀，一步步如垂柳着风，漾到春光深处的。唱着四句道：玉宇琼楼天上，纸灰血泪人间。劝君忙里且偷闲，参透贪嗔痴恋。两戒河山如梦，百年功罪犹悬。芳菲自惜损华年，付与残编断简。
头陀听了这一折《西江月》，不住点头赞叹，却自己问着自己道：“这是出什么戏文呢？”正想着，只见台上涌出一座绝精致的花园来，一树桃花，正含葩欲吐。那人摘了一枝，向着他唱道：〔南吕〕〔步蟾宫〕团香搓粉琼枝艳，费工夫天公裁剪。为楼头春懒晓妆人，来替花容装点。
头陀听完了这一支，不觉惊叹道：“这不是明明说着国事，却借着桃花，谱此艳曲。”美人又唱着第二支：〔琐窗绣〕是劫后生成埋玉缘，似萍痕絮影，浪迹年年。护花铃底，尽流莺唤遍，露一缕春光消息。又留得春光几日，供愁人眼前消遣。
头陀叹道：“佳人犹舞琼台月，已报周师入晋阳。误国的何止一人！只现在大错已铸，天道难回，就便悔过恐也迟了。”正想着，那美人又唱第三支道：〔绣带引宜春〕输与他楼头春镜，陌上香鞯。收拾起画舫珠帘，打当着酒香歌艳。深浅，妨他红上樱桃靥。占尽了韶色闲香，博得个酒阑人倦。一刹时红雨纤纤，困恹恹冢冷埋香，惨凄凄人来别院。剩枝头绿肥红瘦，绮恨年年。
头陀听了这一只，不觉悲从中来，不住的咀嚼着“绿肥红瘦，绮恨年年”八字，道：“人事无常，沧桑万变。就是侥幸成功，到头自问，也不过像这桃花空留绮恨罢了！”正想着，忽见台上风过处，将一树碧桃吹成红雨，一瓣瓣飞入个池潭里去。那美人临水徘徊了一回，唱第四只道：〔东瓯连〕风过处，春去也。流水天涯夕照天，教人忒觉春光贱。托游丝黏花片，怕经红怨绿愁边。已成沧海桑田，玉楼人去恨绵绵。
那美人才唱完，忽然台上灯光全息，一阵风奔雨走，座中飒飒，居然有无限秋气扑上心来。头陀不觉然变色。忽听得台上隐隐唱着尾声道：〔尾声〕天公不管人憔悴，特地的团丝作茧，造作穷愁付筒编。
头陀听到这儿，看到这儿，不觉将手向桌上一拍道：“谁实致之，而至于此。”手才拍下，忽听得豁琅一声，有一个人拍着他大笑道：“睡够了，又该发脾气哩。”头陀经这一惊，蓦然醒来，模模糊糊的见台上正做着韩奎喜的《虹霓关》呢。桌上的一把茶壶已被他拍翻，自己一件宁绸棉袍上淋淋漓漓沾了一大片的茶渍。因失神落智的向着隔座的朋友道：“做什么呀？”他原坐在台前第一行上，韩奎喜这时正串着辛夫人，同王伯党阵前调戏。猛见台下一个牯牛般的肥人，形容古怪的从睡梦中将茶壶泼翻了，还问人做什么，不觉回眸一笑。头陀抚掌道：“不有此梦，怎赢得美人一笑！我吃肉头陀今天牺牲了一领袍，消受得无双艳福哩。”说完也不去顾棉袍上的茶渍，竟低首沉吟，默诵起梦中的曲文来。
那知这一句话不打紧，却恼了一位满头白发的少年。这人的岁数，差不多比着台上的韩奎喜至少也要加上两倍。只他生来有一种古怪脾气，最不服老。除了头上的白发、面上的皱纹是老天掌着大权，没法违拗的，其余总没一件不曲尽少年态度。穿的是窄袖浅色一字襟密行团镶的衣服，敷的是夏士莲雪花香粉。这且不要说他，最惹人肉麻的，有时见了奎喜，还赶着叫妹子，自己竟屈尊纡贵的称小生呢。他是没一天不到这园子里的，没一天不坐在第一排上的。跷着脚儿，撑着眼儿，一见奎喜出场，便似一颦一笑专来供他赏鉴的一般。其余满园子的人，在他看来，不过是托庇宇下，随从鼓吹的一般。今晚突然见奎喜向吃肉头陀一笑，接着又听见吃肉头陀说出这无双艳福的话来，真是钻心刺脑，把几根白发气得根根欲竖。想要发作起来，却又看着那台上的奎喜，妖艳旖旎正做得神采飞扬，怕乱了美人心曲。只得长叹一声，盯了头陀一眼，咬着嘴唇忍痛不语。头陀却那里理会得到，立起身来向着同来的人道：“你自看着罢，我回去录一篇绝妙的文章，给你明天下酒呢。”说完，径自出了园子。
不管东南西北，一直撞过了一条街，才仔细看着胡同口的牌楼。自己止不住笑道：“呸，摸了半天，才知是金鱼胡同，再一直下去，怕不出平则门去。”因唤了辆皮轮，回到自己寓里。兴兴头头的灯剔亮了，墨磨浓了，笔提起了，想要写，忽然自己问自己道：“那梦中唱的是什么呀！第一句是什么呢，是什么曲文呢？呸，一个字也记不得了，还写些什么！不如他一觉，到明天再喝个烂醉寻梦去。”说没有完，笔还在手里，早已的睡着了。
糊糊涂涂的镇（整）忙了一夜，到明日醒来，早有个人搴着帐子，指着他笑道：“呸，日高犹是不明眸，你好醉醉。”头陀将手拭着眼，一骨碌竖起来看时，见正是知己的朋友，昨日同着入戏园的杜丁卯。忙起身下床，自有人来伏侍他洗漱。头陀一面洗脸，一面笑向丁卯道：“这样早就来了，昨天都（多）半是宿在胡同里的了。”丁卯道：“呸，人家差不多吃晚饭了，你还说早呢。”头陀不觉一愣。看壁上时计时，真个已指到三点半了，不觉猛记起一件事来道：“了不得，我今天约着个人，上午十时见面的。不想竟昏睡了。”因问着当差的道：“有人来过没有？”当差的道：“人没来过，只内务部齐老爷却打过电话来，说上午等了许久，没见爷去，今晚准在团云阁家碰头。”头陀笑道：“我早知他等得不耐烦呢。”丁卯道：“不是齐东野么，他如何居然找起你来？”头陀叹道：“那里有什么事，不过又要变着方法，多买几只走狗罢了。”丁卯道：“他不是现在在黄开宝面前很红的么？你是个歌场惫懒汉，酒国荒唐鬼，便要收买走狗，也轮不到你啊！”
头陀此时盥漱已毕，抽着口雪茄烟笑道：“你说我把给不到这走狗两字么？不知这‘吃肉头陀’四字，还是经黄总长朱笔圈出，特委齐东野来按图索取的呢。”丁卯听了，愕然不解。头陀叹道：“痴儿，痴儿！我吃肉头陀做了半世的名士帮闲，文场供奉，大江南北，故人不少。现在天开洪运，什么都有，只少了几篇堂皇冠冕的文章，几个有文无行的名士来妆点圣功。这拉纤掇梯的能手，除却我吃肉头陀，还有那个呢？”丁卯停了一回道：“你究竟去不去呢？”头陀道：“这种风流罪过，那有不造的……”说没有完，忽听得窗外拍的一声，把两人吓了一跳。真是：艳曲梦痕疑蛱蝶，帝城秋色走鹰。
第二回 金榜亲题姓名有价玉郎艳唱本事成诗
却说吃肉头陀正同丁卯说着话，忽听得窗外拍的一声。急推窗看时，见院子里一个粗做丫头执了根竹梢正赶着个小厮打。那小厮隔了个石磴，嘻皮笑脸的对丫头作着揖。那丫头又笑又恼的，举着竹梢狠命的向石磴打去，像舍不得伤着小厮，把石磴做着榜样的一般。丁卯只掩着嘴笑。头陀咳嗽了一声，小厮掇着臀便向外跑。那丫头举着竹梢撩着屋檐道：“这倒运的蛛儿，又织起网来哩。”
丁卯听了这话，不觉悠然神往，眼看着他拖着竹梢，讪讪的走进去了，还不住的在那里咀嚼这倒运蛛儿一句。头陀回过头来，见他这出神样子，不觉笑拍着他的肩道：“你爱上他么？今天便叫他伺候你去如何？”丁卯听了这句话，也有些讪讪的道：“你说些什么话？昨天说的那绝妙文章呢？”头陀笑道：“惭愧，惭愧，我竟一句都记不起来了。”因把昨天的梦境说着。丁卯道：“可惜一篇绝妙曲文，给你这醉汉装到糟坑里去了。”两人谈了一回。看日已将次下墙，丁卯见自鸣钟上已指到四点三十分，因问团云阁的约何时。头陀道：“早哩，我们出去走走罢！”两人便出了门。
头陀因没吃过点心，要拉丁卯至美斋去。丁卯原是无可无不可的，两人便进了至美斋。头陀是没酒不动箸的，自然唤了几碟菜并半斤白干，慢慢的对酌着。正没到两杯三杯，忽听得楼梯上一阵声响，接着对面房间里走进四个人来。见当先那个人穿着一件蓝绸袍子，那褶影齐齐整整的，似新从小衣店里捆出来的一般。头上剃得光光的，只带着几个剃刀划破的脓包，才结痂的脓盖映着深青色的头皮，格外明白。接着后头三人，一色的窄襟短袄，松管黑裤。
一进房，那脓包便向桌上一爬，搭起狗肉架，便三斤绍兴、四碟牛肝猪肠的乱喊。头陀暗暗将丁卯衣襟一扯，两人便一声不出的尽看着他们。
只见一个人先开口道：“三儿，你也算是走好运的了。我们不是老弟兄，论平日行业时，我也算得比你高了一等，只可怜没投着好缘法，到底还是个赶车的罢了。”那脓包冷笑了一声道：“这算得什么？将来皇帝老子登极以后，便算不得一个开国功臣，像郑恩、高怀德一般，只（止）少也得个知事老爷呢。”三个听了他这句话，几乎把涎多挂了下来道：“你又不识字的，怎也懂得‘俯允民意，早正大位’这些事。这八字究竟是什么意思啊？”
脓包一手将筷击着桌子，唱着“在月下惊碎了英雄虎胆”，一手端了杯道：“我管他什么民意不民意的，只那天财政部当茶房的老朱同我说：‘现在乌龟王八也是皇帝老子脚下的人民。你是要想发财的，现有张签名单在这儿，只要你自己写得成姓名，便有五十块钱的酬劳。
这还不算，将来把这姓名写在黄龙缎上去，皇帝老子见了，喜动颜开，保不定将来有为官作府的把望呢。’我也不望别的，这五十块钱是整整的一卷，搁在我面前向我招手的，我自然把这姓名写上去了。并且老朱还托我多找几人，说送给皇帝老子时好看些呢。”三人听了欢然道：“这样说，我们都情愿写三个字，换他五十块钱来喝个爽快。好兄弟，你便不要别处去找，就作成了我们罢！”
这时的脓包却变了个样子，将眼睛向上望了望，冷冷的道：“那里都有五十块的酬劳。我是个特受财政部茶房委任的，所以有这些。像你们由我介绍着，自然应该比我降一等，大约十块二十块是必有的。”三人道：“难道一个皇帝才值十块二十块么？”脓包冷笑道：“你们还说这些呢，前儿住在火神庙的乞儿阿三，不是也由我介绍签了个名儿，他那里得过一块整钱，不过十个铜子罢了。”说时三人齐声大笑起来。这一阵笑，话便隔断了，一时唱戏的乱唱，猜拳的乱猜，虽只四个人，却闹得盘翻碗倒。
丁卯回头含笑向头陀竖起个大拇指道：“一个财政部茶房委员已阔到这样。你是个内务部司长齐东野所委的，着实不可一世哩。”头陀正含着一口酒在嘴里，听他说着这句话，不觉笑得将酒直喷出来道：“呸，你仔细着我来运动你哩。”丁卯叹道：“你原不是这样的人。只我想登极践祚是何等事，那些大人先生竟掩耳盗铃，胡拉乱搅到这般地步，不禁要替二十四朝太祖、太宗痛哭哩！”说时天已黑了长久，丁卯还有别的约，知道头陀到团云阁去也是时候了，便饭也没吃，大家走了。
单说丁卯别了头陀，走到个地方。那地方门口挂了个门灯，却没点着，他是出进惯的，一直走了进去。到了书房外边，有个清俊小厮迎将上来。丁卯忙向他摇手，自己从窗棂中偷瞧着那书房中的人，正是昨晚戏园里的那位白首少年。只见他才将雪花粉向一张寿纹百皱的面上敷好，穿了件一字襟红钮扣的马甲，小袖窄襟长袍。自向镜中端详了一回，笑嘻嘻的从书案抽屉中检出张泥金扇面来，向灯下读着。丁卯不觉一笑，打帘子进去道：“老伯好呀！没到一天，就把这蝇头楷写起来了。”
