老冬狗子说：“小半达，把钱串子杀了吧。”小半达杀了蛇，把蛇送给老冬狗子，老冬狗子取出蛇血说：“都过来！”大伙围了过来。老冬狗子把每个人的脸都涂上蛇血。天星问：“爷爷，这是干什么？太恶心人了！”老冬狗子说：“你知道什么！藏在老林子里的钱串子，闻着味就不咬你了。”
参帮又出发了。林子越走越深，越走越密。又有人惨叫。小半达跑来，对老冬狗子说：“爷爷，有人掉进了猎人的陷阱里了！”老冬狗子皱眉高声说：“怎么不小心点？看看去。”众人把老冬狗子抬到陷阱边。陷阱里，一个人中了有毒的釺桩，痛苦万分地呻吟着。魏三问：“老冬狗子，你看怎么办？还有救吗？”老冬狗子痛苦地闭上眼睛：“不行了，他已经中剧毒，没有解药是活不成。”
魏三对陷阱里的人喊：“伙计，听见了吗？不是不想救你，有什么话留下就说吧，爷们儿点！”陷阱里的人哭着对上边的人说：“老王大哥，你过来，我有话嘱托你。”姓王的走上前来哭着问：“兄弟，有什么话就说吧。”陷阱里的人说：“我不行了，你要是能回山东老家，对我娘说，我不能给他老人家养老送终了，告诉我媳妇，让她走道儿吧……”他硬咽了几下又说，“我这回闯关外，什么也没攒下，在黄掌柜那里有件老羊皮袄，留给你过冬穿吧。”老王哭着说：“兄弟，你的东西我不要，要是能回老家，我把它捎给你老娘，你就放心地走吧！”老冬狗子决绝地一挥手：“填土吧，别叫野兽拖走了。”
天星看着这悲惨的场面，强忍眼泪，没哭出声来。参帮又继续前进了，这帮人明知前进一步，都有生命的危险，但是他们每个人都是义无反顾地艰难地走向密林，同时也是走向渺茫的希望。有辛苦和危险，也会有收获。一个挖参人发现了一棵人参，大声呼叫：“棒槌，哪里跑！”并急忙敲起索拨棍。老冬狗子大声问：“什么货？”那人答：“五批叶！”大伙笑着喊：“快当！快当！”抬着老冬狗子跑了过去。发现人参的人问：“老把头，抬棒槌吗？”老冬狗子下了担架查看着人参说：“可以抬了。”大伙用棒槌锁锁住棒槌，跪在人参前，以草棍为香，磕头拜谢山神爷老把头：“山神爷爷老把头，感谢你念着老家的人，东西我们收着了，给你老人家磕头了！”老冬狗子高叫：“拿火堆。”大伙拿火堆。天星问：“爷爷，为什么要拿火堆？”老冬狗子说：“熏蚊子小咬。”小半达说：“要是不拿火堆，人的血会叫蚊子小咬吸光。”火堆燃起来了。
老冬狗子开始挖参，他不停地指挥人用手扒去棒槌周围的乱草树叶，开出盘子，用快当锯锯断棒槌周边的树根，老冬狗子用快当签子仔细拨棒槌周围的泥土，大伙围观，人人脸上充满着欣喜与希望。老冬狗子说：“都别看了，周围找找看，说不定还有棒槌。天星，你留下来。”大伙散去，各自低下头寻找着下一个目标。 老冬狗子挖参，天星当助手，递工具，看顾火堆。天星一边忙乎着一边说：“爷爷，这还有几棵小棒槌，我来抬吧。”老冬狗子说：“别胡来，抬大留小的道理你还不懂吗？小的要留下，等它们长大留给后人挖。你给我打下手就行了。”天星问：“爷爷，你说周围还能有大货？”老冬狗子说：“根据我多年的经验，前面肯定还会有大货。”
天星忽然感觉内急，要进密林里撒尿，她得找个没人的地方解决才行。老冬狗子问：“天星，你要干什么？”天星急急地说：“爷爷，我要撒尿。”老冬狗子瞪眼吼道：“别乱动，给我憋住！”大棒槌抬出来了，天星这才跑到一丛野草后撒了一大泡尿。
老冬狗子看天星年纪小，有意照顾她，让她提早回去做饭。天至黄分时分，小半达和大伙回来了。
天星来了例假，裤子染红了一片。她正忙着烧水做饭，自己并没有发现。小半达看到了天星的裤裆，一愣问道：“天星，你受伤了？”天星也一愣说：“没有啊。”小半达指着天星的裤子说：“还说没有呢，看，你的裤裆里有血！”天星愣了片刻说：“哦，可能是被树枝挂了，没事。”心里可急了，怨自己太粗心，就想回窝棚换掉。
小半达十分关心：“把裤子脱了，我看看。”说着就过来动手，要解天星的裤腰带。天星急红了脸，奋力撑拒说：“别，别动我！”小半达惊奇地问：“你怎么了？”天星生气地说：“以后我的事你少管，别动不动就动手动脚的！”忙回到窝棚里了换裤子去了。小半达想不到天星会这样对他，这不是好心当成驴肝肺了吗？难道说天星是狗咬吕洞滨不识好歹人？不对，天星是把兄弟呀！这里一定有名堂。
晚饭后，累了一天的挖参人大部分都躺下睡了，老冬狗子吸着烟袋。小半达凑过来，悄悄地问：“爷爷，今天白天天星跟着你，没出什么事吧？”老冬狗子说：“没有啊。”小半达又问：“没受伤？”老冬狗子说：“没有啊，他一天没离开我的眼。”小半达说：“这就怪了，他的裤裆里怎么会有血呢？”老冬狗子似有所悟地说：“嗯？你把他叫过来，我问问。”一会儿，小半达拖着天星过来了。老冬狗子看着天星问：“撒尿跑老远，裤裆又流血，孩子，告诉爷爷，到底怎么回事？”天星低头不语。老冬狗子喝斥道：“你说不说？不说立马给我下山，我这里不留来历不明的人！”天星哭了：“爷爷，别赶我走啊，我说还不行吗？”
事情已经露馅，再不说就要被赶下山，再不能挖参挣大钱了，天星不得不说实话。天星声泪俱下地诉说着自己一家人所遭受的苦难，诉说着自己为找弟弟所受的磨难，诉说着自己一心要跟参帮挖参的原因和希冀。天星的话深深打动了老冬狗子，老冬狗子不仅原谅了天星，而且喜欢天星，更打心底里佩服天星，想不到一个小姑娘竟有如此胆量和志气！
老冬狗子说：“唉，我认识你爹，事变以后，你爹和冯占海拉起了义勇军，在这里打过仗，我亲眼看见你爹撂倒了四个鬼子。你爹负过伤，在这里养过，你爹是中国人的这个！”说着竖起大拇指，“你爹是什么人啊！老虎见了也得躲，黑瞎子见了你爹就蹲下。当年你爹要出林子的时候，我和他喝过一壶酒，他临走说过一句话，说鬼子是尿坛里的耗子，早晚要被中国人的尿泡死！”
小半达想不到天星是个大闺女，这使他又惊又喜。可欣喜之余又有一点上当受骗的感觉，这会儿，他故意发火道：“好啊，天星，你是个闺女，怎么好意思骗我，还和我拜把子？你这不是耍我的猴吗？不行，咱们得拔了香头，拜把子的事不算了！”天星抹着眼泪说：“哥，我对不起你，为什么要拔香头呢？咱们不成弟兄，还不能成兄妹吗？”
老冬狗子说：“好了，你们都是苦命的人儿，走到一起也是缘分，成兄妹也不错。不过，这件事可不能说破了，参帮里人头杂，别惹出是非来！”
小半达可高兴了，上前拉起天星的手说：“走，睡觉去。”天星一甩手也故作生气：“走远点儿！”两人相视而笑。他们仍是挨着睡，不过小半达不敢离天星太近，更不敢抱她了。想不到老兵痞魏三起来撒尿时，把天星对老冬狗子说的话全偷听到了。夜深人静窝棚里的人都睡着了，老兵痞悄悄地起身，向天星身边摸去，猛地抱住她，欲行不轨。
天星被惊醒，她要呼喊，却被堵住了嘴。天星无声地反抗，一脚蹬醒了小半达。小半达机警地爬起身，一看明白了，抽出刀来说：“好啊，你想欺负我妹子，我毁了你吧！”一刀刺去，差点把老兵痞捅了。
魏三夺刀，二人搏斗。窝棚里的人都被惊醒。魏三恶人反咬一口，指着小半达对大伙说：“他要害我的命！”参帮不明真相，要打小半达。
老冬狗子的狗汪汪叫着，老冬狗子一棍子扫倒几个人，一声断喝：“都给我住手！”参帮们大吃一惊，全都住了手。老冬狗子说：“你们还懂放山的规矩吗？在这里都要听我的，都给我滚回去睡觉！”众人听话地各自回铺睡觉。
天星兀自抹着眼泪。小半达关切地问：“天星，他没把你怎么的吧？”天星摇了摇头。小半达说：“这就好。都怪我，把事情搞糟了。”天星说：“哥，不怨你。可这里我呆不下去了。”小半达说：“说什么呀，没事，哥会保护你的。”天星摇着头道：“不，那会拖累你的，我想下山。”小半达说：“胡说！这是老林子，你会麻达山，再说，你不想发财了？发不了财你怎么找你弟弟？听我的，睡吧。”
天星还是决定下山了。她想，魏三不会善罢干休，还有其他的男人也不怀好意，小半达保护不了她，老冬狗子对这些人也是防不胜防。
天麻麻亮的时候，天星悄悄走出窝棚，钻进密林，她要自己偷偷下山。但是，长白山山高林密，天星走着走着，就迷失了方向，到处都是一样的树，一样的草丛，她不知该往哪里走。天星麻达山了。
天星在林子里不停地哭着，一个劲地敲绝棍。她累了，看见一个树桩，刚要坐下，似乎又想起了什么，就在这一瞬，她突然愣住了。她发现了一棵八批叶的大参！但她又拿不准，正犹豫着，远处传来有人敲击树干的声音。天星寻思了片刻，向那声音跑过去。天星在林子里找到了参帮。
小半达埋怨道：“你一大早跑哪儿去了？让我好找！”天星说：“人家麻达山了嘛。”小半达说：“以后千万别单独活动！”大伙又继续搜索。
天星悄悄地对小半达说：“哥，告诉你件事，我找到了大货！”小半达不当回事地说：“别胡说八道了！”天星急切地说：“真的，就在那边，八批叶！要不要告诉老冬狗子爷爷？”小半达这才认真了，忙小声说：“真的啊？这样吧，先不要吱声，领我去看看再说。”
一个挖参人喊着：“喂，你们两个，走啊！”小半达回应：“你们先走吧，天星肚子疼，我陪她一会儿。”参帮走远了。
小半达对天星说：“走，带我去看看。”天星带着小半达来到大参前。小半达看到这棵参，吓得大惊失色，声音都颤抖了：“天星，这是棵大货啊，老值钱了！”
天星问：“是吗？到底能值多少钱？”小半达说：“我也说不好，估摸出了手，能置不少房子，还能买几亩好地！”
天星惊讶地说：“是吗？那怎么办？告不告诉老冬狗子爷爷？”小半达人小鬼大，特有心计，他小声说：“千万别说出去，放山的规矩你不知道吗？要是说出去，卖了钱就要平分，那咱不是白忙活了？还发个屁大财！”天星有点信心不足地问：“咱自己挖？”小半达十分肯定地说：“自己挖！不过现在还不能动手。”“为什么？”天星懂得太少，总要问个究竟。
小半达说：“一呢，这棵大参，没有三五天的工夫起不了，要是急急忙忙动手，挖断了须子，价钱就掉了一大半；二呢，跟着他们，咱们能单独行动吗？”“那怎么办？”天星着急地讨主意。小半达说：“先稳住神，就当什么事情也没发生，千万别露了风声，一旦露了，可能招来杀身之祸！”
天星有所顾虑地问：“咱这么做好吗？山规就不管不顾了？”小半达不顾一切地说：“顾不得了，你不想发财找你弟弟姐姐了？不过咱俩可是磕头弟兄，谁也不能独吞，对着棒槌发个毒誓吧。”他跪下指天指地抚胸地说：“我小半达要是起了坏心，对不起妹子，让蜜蜂蜇死！”天星也跪下笑道：“蜜蜂还能蜇死人？我要是对不起哥哥，天打五雷轰！”
小半达起身拍拍膝上的土说：“这个地方不能久留，咱们还是找他们去吧，记住了，回去什么也别说！”小半达和天星赶上参帮后，什么也不说，参帮休息时，他们二人坐在一起嘀嘀咕咕的，不知说些什么。
老冬狗子默默地吸着烟，不时地瞟着四周的情况，他当参把头，总是时时刻刻警觉着。他发现小半达和天星在暗处窃窃私语，脸上浮出了一丝诡异的笑容。
小半达和天星朝老冬狗子走来，小半达说：“爷爷，还不歇着呀？”说话时脸上堆着笑。老冬狗子说：“人老了觉少，不忙。”话说得心不在焉。老兵痞魏三看着他们三个人，也警觉起来，悄悄凑近。
小半达好像随意地问：“爷爷，你在长白山挖棒槌有了年头吧？”老冬狗子说：“比你小的时候我就跟着爹从山东到这，进了山就再没出去。”
小半达慢慢往正题上引：“爷爷，我进山有几年了，一直没见到过大棒槌，你见多识广，说说怎么抬大棒槌呗。”老冬狗子问：“想知道？”说着，哝哝地吐出一口烟，“好吧，我就对你说说……”
魏三翻着白眼珠子，似有所思。
