“俗话说，此处不留爷，自有留爷处。山不转水转，退一步海阔天高。”
“你什么意思？”
“只要你同意，我们今晚就可以……”
他更加兴奋，比比划划解释起来：“两个人合作，事情就好办。这墙我看过了，是土砖墙，尿湿一下，就可以用指头挖穿。你知道哨位，知道口令，熟悉附近的地形和情况，眼睛又比我好。引个路，怎么样？至于我们出去以后，有上下两策：其下，你我井水不犯河水，各奔前程；其上，你可屈随我赵某。汉生不才，但素来重情重义，决不会亏待你。”
我现在才明白是怎么回事。
他把头凑得更近：“你仔细想想吧……”
我一耳光把他打得飞了出去，在墙角里稀里哗啦，大概眼镜也不知去了哪里。“狗杂种，冤枉主意打到你爷爷头上来了？我能往哪里去？能往哪里去？我程拐子一家八口被还乡团杀了七口，上无片瓦下无寸土，连讨饭都没个碗，要死也没个坟，我不跟着红军，还有什么活路？”
我不记得还骂了些什么，只记得我扑过去骑在他背上，两只拳头擂鼓一般，把他一顿痛打猛捶，一边打还一边骂：“我看你跑，看你跑，看你不老实……”直打得满屋的稻草须乱飞，打得哨兵慌慌地跑来拉动枪栓。三班长老吴的头探进来。
我跳起来喝道：“这家伙想跑，去，拿绳子来！”
老吴还是习惯把我当连长，大声答：“是！”
一根棕索很快拿来了，把垂头丧气的赵汉生捆成个粽子样。一切平静后，我睡意全无，索性一屁股坐在一边，吸着老吴拿给我的旱烟，盯着他直出粗气。他缩在对面墙角里，也呼哧呼哧出粗气。窗外有一块月光投进来。我恨恨地冲他哼一声，他也恨恨地朝我哼一声，那样子就是两只斗鸡。
不知什么时候，耳边有了鸡叫声，天已粉粉亮。我准备外出检查早操，一摸枪，发现胯边空荡荡，才记起自己的处境。没办法，我叹了口气，挠耳挠腮，只能盘起腿来发呆，听着远处出操战士的口令声和唱歌声，更是心里猫抓似的。我终于冲着赵汉生发话：“来，讲一段，那个宋江最后到底是如何落草的？”
他没有说话。
“你他娘的装什么蒜？我昨晚又没打伤你。你嘴都不能张了？”
他还是不说话，两眼死死地盯着地，像要用目光在那里挖个洞。
四
师长来了。看来这一段的筹粮和招兵把他累得很惨，他须发并茂，声音嘶哑，眼里布满血丝，四十来岁的人看上去已是个老大爷。
他提着一个装象棋的布袋，来到小土屋的门口，让哨兵开了门。“赵先生这些天委屈了，我们吃糠菜，没法给你白米饭。等条件好了，我请你下馆子。”
赵汉生受宠若惊：“不敢不敢。”
“今天想不想走盘棋？”
“你怎么知道我会下棋？”
“你公文包里不是有棋么？……”师长与赵汉生说到棋，说到什么棋谱，说到什么侯先生，似乎是双方都熟悉的人，越说气氛越轻松了。
看着他们兴冲冲地在地坪里靠石磨盘坐下，叭叭叭摆开棋局，我十分不快，忍不住插进去嘟哝：“师长……”
师长懒得看我，“听说你还要闹。闹吧，闹吧，我耳朵正闲着。”
我结结巴巴地说：“报告师长，我哪敢同你闹？我都想通了，我是不该去抢粮，不该乱拉屎。这些都怪我野性子没改。师长，你大人大量，行行好。”
“真是这样想的？”
“菩萨面前不烧假香。我晓得，三大纪律八项注意是命根子，老百姓是我们天和地……”我把师长平时教我们的那一套搬出来，有三没四地说了一通，反正是要哄他高兴。“这些都是你说的，句句在理，句句是真经，都在我心头刻了字。”
“看不出呀，一张嘴巴还变乖巧了。”
“不是乖巧，是心服口服。师长，我以前嫌这些条条多，记不住，但我现在已经背得滚瓜烂熟，下辈子也忘不了。”
赵汉生笑着看了我一眼，“你们这位兄弟虽是个粗人，对贵军倒是忠心耿耿。可见先生治军有方呵。”
师长冲着他一笑，“他昨天痛打你一顿，你不生气？”
“义士各为其主么，不打倒是不义了。就凭他这一顿拳脚，要是在我的手下，我不但不会罚他，还会给他记功。”
“你这是为他说情？”
“身为俘虏，哪有资格说情？说说而已，说说而已。”
“好，”师长显得高兴了，盯了我一眼，“看来你们不打不相识。今天呢，我给赵先生一个面子，放你一马，处罚暂免，责令你戴罪立功，怎么样？”见我眉开眼笑跳了起来，又大声喝住：“臭麻子，你把人家的眼镜打坏了，不去想个办法？”
没想到师长还记着这件小事。这一天，我夹紧尾巴做人，去一些老百姓家登门道歉，帮他们又是挑水又是砍柴，取得了他们的谅解。回头靠镇上一位教书先生相助，给赵汉生找来一付新眼镜，大体上适合他的近视眼。我去送眼镜的时候，见师长与他杀得兴起，不过话题似乎与象棋没什么关系。
师长说：“你们口口声声奉行三民主义，口口声声要剿匪安民，事实不是很清楚吗？谁在安民？谁在祸民？”
赵汉生脸色微红地分辩：“国军中确有害群之马。鄙人对有些地方政府的腐朽无能和风纪败坏，也一直痛心疾首。”
师长说：“得道多助，失道寡助。一个军人应以人民利益为重，以国家前途为重，不然就是军阀，就是盲人瞎马。中国的志士仁人从来都胸怀天下，仁义之师从来都是顺从民意除奸革弊。你自命为总理信徒，岂能不明辨是非服从真理？”
赵汉生这一回没有言语。
师长一个卧槽马和沉底炮，赢了最后一盘，三打两胜，然后休战。临走前，他叫来警卫员，取来一包卤水豆干和两块肥皂给赵汉生，看来是事先准备的。我看得出，赵汉生在接下这些物品的时候，眼里隐隐透出慌乱和感动。
从这一天起，大概是他与师长有了棋友交情，大概他还想表示一下对红军优待俘虏的感谢，他就成了我们的炮兵教官。用他的话来说，军人以武会友，英雄相惜，是不怕对手武艺高强的。我们都叫他“赵教官”，不再叫“四眼狗”、“眼镜鬼”、“狗旅长”。但他有些口白习惯改不了，一说到红军还是“共匪”，一说到老蒋还是“总统”，常常引来我们的争辩和叫骂。训练不得不中断，于是吵一架，学一阵，再吵一架，再学一阵。他在教学时也过于严厉，见谁偷工减料或心猿意马，不是皮鞋踢就是柳条抽，有时甚至一个拳头捶过来，打在哪里是哪里。战士们哪受得了这一套？什么水平、公尺、夹角、抛物线，本就啰嗦得大家舌头打结，心里发毛，看着他一身黄呢子将官服更觉戳眼，有时火气一冒，几句话不上板，一个枪口就顶住他的胸膛。
“闹什么闹？”我对战士们大声喝斥：“尊师之礼都没有了？有本事就学出个神炮手，将来一炮端掉他的指挥所，那才算本事！”
“连长，他娘的打人！”
“你这笨手笨脚的样子，比大肚婆还不如。我看该打！”
“他一个国民党凶什么凶？”
“他现在是教官！”
“教官又怎么的？”
“没听说吗？一日为师终身为父，打了几下算什么？”
战士们看我一眼，翻翻白眼，忍气吞声地散了，回到各自的位置上继续舌头打结，咕叨着什么夹角和抛物线。
五
队伍来到了石家峒。这里是个石山沟，有几个土家族和汉族杂居的破寨子。政府军想困死红军，大搞无人区，把这里的井填了，把粮食和牛羊抢走了，还烧了好多房子。加上秋旱，四面望去，莫说是庄稼，就是草木也稀稀拉拉，真是个鸟不拉屎的穷地方。
刚到这里时，我们看见一些废墟在冒烟，一些孤儿寡妇披麻戴孝在新坟前面捶胸顿足哭天喊地。他们并不了解红军，一见这么多枪兵来了，眼里就透出恐惧，纷纷四处逃散，躲进一些残存的房子，吱吱呀呀关紧了门。我们去敲门借门板、借稻草、借水桶以及打听水源，宣传解释了好半天，但口水讲干了也不顶用，战士们都无功而返。
睡在露天里怕下雨。但现在我们倒是求雨而不得，因为最大的困难不是没地方躲雨，而是没水喝。井被填了，塘里也干了，我们找到五六里路外一个小石洞，才在洞里找到一片青苔，一股清凉的细流。嘀嘀嗒嗒接上半天，接满一桶水，可以让大家稍微打湿一下喉咙，免得那里干得冒烟。
这一天，队伍又转移到另一个山头，避开敌人的锋芒。中午时分，炮弹嗖嗖嗖地从头顶飞过，零零落落砸在山上。敌人在山下不敢轻易上山，就胡乱放炮壮胆。战士们对德国山炮有些熟悉了，也知道夹角和抛物线了，不但不再乱叫乱跑，还嘻嘻哈哈取笑赵教官：“喂，老师，这也是你训练出来的兵？不怎么样呵。要给老百姓耕地？”或者说：“看见我们要吃饭了就放礼炮，也太客气了。”赵汉生也觉得自己很没面子，横眼看着山下，骂骂咧咧的。最后看到一发炮弹落到后山去闷响了一声，忍不住跳出掩体冲着山下大骂：“混蛋！五十八师的，饭桶呵？拉屎也不能这样拉吧——”
要不是有人冲上去把他拉下来，说不定他就成为冷枪目标了。
回到掩体里，他把白手套脱下来狠狠一摔，还在怒气冲冲地喊话：“秦矮子你白吃饭呵？带的什么兵？把我的脸都丢尽啦……”
他是说敌五十八师的师长，他的一个军校同学。
我们的笑声戛然而止。原来又有几颗炮弹砸来，在附近几栋老百姓的吊脚楼后爆炸，噼噼噗噗地引起了大火。秋旱季节，木墙板像油浸过似的，一点就着，一烧就旺，加上风一鼓，很快就成了一片火海。孩子的哭声和大人们惊慌的求救声刺心地传出，整个山寨刹那间变成了地狱，烟子呛得大家又咳又流泪。
战士们奉命去救火。一部分去断火路，保住牛舍和其它吊脚楼。另一部分进入火场救人。有的脱下衣服扑打，有的用树枝扑打，但不论是用什么，由于火温太高，这些东西很快也燃成了火团，以火扑火，不起什么作用。烧塌了的梁木一根根垮下来，封住了门道。但火那边还有老人或孩子的叫声，情况十分危急。
我大声喊：“要水，要水！听到没有”
不知是谁回答我：“报告连长，井都填完啦！”
“炊事班有水！”
炊事班那里确实有水，但那几桶水是战士们从几里路之外背来的，是一滴滴从岩石下接来的，是冒着敌方的枪炮拿一条命换来的。几个战士冲到那里，突然想到什么，谁都不敢下手，你看着我，我看着你，脸都白了。我后来见那里老是没动静，赶到那里一看，看到的就是这种面面相觑。
“为什么不动手？”我气冲冲地问。
“连长，就这一点点水了。”
“救人要紧！”
“我们自己喝什么？”
“再去背！”
“敌人已经把山道封锁了。”
“那就喝尿！喝血！”
一定是我的震怒惊天动地，把他们的犹豫一扫而光。他们醒过来似的，重新有了动作。有的把树枝或衣服在水里打湿，有的用水把被子或蓑衣淋湿，在自己的头发上拍点水，然后嗷嗷大叫着再入火场。有一锅水已经烧热，煮着一些菜叶，因此有的人冲向火场时，头上或肩上还粘着零星菜叶——赵汉生从我面前闪过的时候，正是这番模样。
