天寒地冻，冷风肆意呼啸。山头枯干的树枝摇摆着，城头的旗帜猎猎作响。和州西门大开，一面鲜红的大旗从城门挺出，旗上大书“朱”字。朱元璋跃马而出，大队红巾军紧随其后，向城外的元兵冲锋。
元兵围困和州已经十多天了，红巾军每天只是缩在城里，从不冒头。元兵以为红巾军已经被他们吓得发抖，不敢动弹，在城里等死了。他们的任务只是包围这里，等待迎接最后的胜利。哪知，朱元璋居然开城冲出。
朱元璋虽然起步很晚，但近来他连胜元兵，贾鲁、脱脱都在他手里吃过败仗，所以名声大振。围城的元兵基本都知道朱元璋这三个字，也都从传说中对他的相貌有了一定了解。此时，看到“朱”字大旗冲出来，而大旗下的那张脸，正是传说中的朱元璋那张特别的面容。
元将正在大帐里大饮马奶，接报后大叫：“不要放走朱元璋。”言毕，他丢下奶囊，传令把大军都调往西城，务必把朱元璋一举擒获。
朱元璋看到敌人越来越多，自己麾下的士兵虽然奋勇拼命，但架不住对方人多势众，不断地倒下去。打了半个时辰，连旗手都倒下了。汤和一见，急忙冲上前去，接住就要倒下的“朱”字大旗，然后一手举旗，一手挥刀，向前猛冲，尽管此时已浑身是血，但却全然不顾。
周德兴对朱元璋说：“咱们撤了吧。再深入下去，只怕退不回来了。”
朱元璋道：“不。我们越深入，徐达那边的收获越大。”
元兵看到朱元璋的兵越杀越少，都兴奋异常。红巾军看到朱元璋等人都冲锋在前，也都拼了老命。双方都杀红了眼，战场上血肉横飞，杀声震耳。
元副将哈哈大笑。他想，只要再打一个时辰，朱元璋身边就什么人也没有了。到时候就算朱元璋再厉害，他今天也得认栽了。
正得意间，有人来报：“将军，大队红巾军从城东杀出，已经逼近大营。大营没有什么部队，请赶快回去救援。”
徐达率着大军直向元兵大营杀去，沿途遇一队元兵拦截，但只几下就被徐达干掉。徐达大喝：“咱们尽快杀进元狗大营，镇抚那边就平安了。”
守在大营的元将，听到前头人声嘈杂，忙出来看，但见红巾军士兵已经迎面杀来，这才知道中了朱元璋的声东击西之计，慌忙丢下马奶酒，随手抓起兵器，对着门外的红巾军砍杀。哪知，砍过去之后他才发现，抓在手上的居然是一根羊骨头，不由大叫苦也，把羊骨头丢到红巾军士兵的脸上，抬腿就跑。
徐达带着部队把元兵大营狠狠地扫荡了一把，缴获无数。朱元璋看到敌人撤回去救大营，不由大喜，下令追击，大获全胜。朱元璋、徐达收兵回营。经此一役，城外元兵不敢再嚣张，城里的红巾军士气高涨。
不久，那个元朝丞相脱脱被搞了个冤假错案，不得不下台。高层权力重新洗牌，其他战略也重新调整。于是，围困和州的元兵也宣布撤退。
元兵一走，朱元璋正要跟大家商量向东进军的事宜，突然有人来报：“又有大批部队向和州而来，人数至少几万。”
朱元璋大吃一惊。元军好不容易退走，部队还没有得到休整，敌人又杀了上来，这可如何是好啊？正郁闷间，又有人来报：“孙德崖，孙元帅来见。”
朱元璋一听，又是一怔：“他来干什么？他一向对我恨之入骨，现在居然要来见我？而且还带着大军前来，到底要干什么？”他问徐达和李善长，两人也都摇摇头，不知这个姓孙的要做什么。
李善长道：“既然他来了，咱还是得见见，听听他要说些什么。”
朱元璋道：“也好。如果他真的要跟咱们打仗，咱也不怕他。只是咱们都是红巾军啊，自己人打自己人，总不是一件好事。”
言毕，他带着徐达和李善长出来。
孙德崖早坐在那里等着了。但见孙德崖坐得很老实，全然没有往日的气焰。朱元璋心里又大为纳闷：“难道是濠州失了，他带着部队前来投靠我？可近来元兵并没有什么军事行动啊；或者元兵搞了个闪电战，拿下了濠州？濠州要是有失，红巾军的事业可就麻烦了。”他转头看了看徐达和李善长，两人也是一脸狐疑。
孙德崖看到朱元璋来了，便站了起来，道：“元璋啊，好久不见。”
朱元璋拱拱手道：“孙元帅驾到，也不事先告知一声，好让我们去迎接啊。”
孙德崖苦笑了一下，道：“我这次来，实在是不得已啊！”
朱元璋道：“不知元帅有何事？直说不妨啊。”
孙德崖道：“现在濠州的粮草已经告罄，特来贤弟处就食。”
朱元璋一听，心头一松，暗道：“原来是来讨饭的。”便道，“和州是元兵的存粮之地，这里还有些粮草。这样吧，和州城不大，孙元帅的部队就先在城外安营。粮草之事，我们再解决。”
孙德崖一听，不由大喜过望，道：“我就知道贤弟不会不管我们的。”
朱元璋让李善长把粮草分给城外的濠州红巾军，然后陪着孙德崖在城内走走。而他则亲自到城外去慰劳濠州来的弟兄们。
他每到一个营房前，大家都出来看。这些濠州兵长期以来都在濠州城里住着，但都知道有朱元璋这号人。而且有的还跟朱元璋一起打过仗，所以见到他都很亲切。
朱元璋也大是高兴，不断地对大家拱手。红巾军举事至今，虽然大家都奉韩林儿为主，打着小明王的旗号，其实基本都是各干各的，既没有联合进攻过，也没有互相帮忙过，都各自为战，然后自生自灭。此前张士诚被脱脱围攻，很多红巾军势力只作壁上观，却不出来施以援手，弄得张士诚大败一场；以前濠州被围，也是靠着自己的力量脱险，并无人相助。
而濠州城里的红巾军头领也秉承了红巾军的这些传统，各顾各的，几大派别泾渭分明，除了搞内讧很努力外，面对敌人都一声不吭。朱元璋深知，长此以往，红巾军必然完蛋，所以他很想趁着这个机会，把濠州、滁州两股力量团结起来。因此，他要跑遍整个军营。
可正当他和孙德崖的副将高三握手言欢时，却有一名士兵急急忙忙地跑过来，大叫：“不好了，不好了……”
高三道：“什么事？这么慌慌张张！”
士兵偷偷瞥了一眼朱元璋，道：“咱元帅在城里……在城里给抓住了。”
高三一惊，道：“是谁抓的？”
士兵道：“是滁阳王抓的。”
朱元璋一听，道：“什么？大王来和州了？”
士兵道：“是。你一走，他就进城了。”
朱元璋暗自叫苦不迭，他相信郭子兴是会做到这一步的。他正想跑开，可孙五四却已大叫：“把朱元璋抓住。他们不放老子的父帅，咱就砍了朱元璋的脑袋。”
这时那些亲兵听说孙德崖被抓了，也都认识到了事态的严重性——和州的部队是要向他们开刀了，因此都扑了上来，把朱元璋摁倒在地。有人拿过绳子，一下就把刚才还带着一脸亲切笑容的朱元璋捆了个五花大绑，每一圈都结结实实，绳子都咬进朱元璋的肉里了。
朱元璋想不到事态居然会朝这个方向发展。但他知道，郭子兴不但恨孙德崖，也恨他；不但想杀孙德崖，也不想让他活。现在郭子兴抓了孙德崖，肯定想一刀砍下去，哪会管他朱元璋的死活？他叫道：“你们把我放回去，我教大王把孙元帅放回来。”
孙五四冷冷一笑，道：“你当我是三岁小孩？放你回去？告诉你，我们看不到父帅，你就得人头落地。然后我们进攻和州，把郭子兴也砍了。”
朱元璋正待说话，孙五四已经撕下一片衣襟，把朱元璋的嘴塞住。朱元璋只觉得一股恶臭之气涌进喉头，差点就要吐出来。他只得恨恨地瞪着孙五四。孙五四也瞪着血红的眼，死死地盯着朱元璋。他觉得光这么对瞪着，一点不爽，又拔出大刀，压在朱元璋的后颈上——只要一用力，朱元璋的人头就会轰然落地。
和州城内，徐达和李善长心急如焚。他们找到郭子兴，说：“大王，朱公子被孙五四扣了。”
郭子兴道：“他为什么要到城外去？”
李善长道：“他本是去安抚濠州兵啊，哪知大王会抓孙德崖？”
郭子兴道：“那现在如何是好？”
徐达道：“只有跟他们谈判，双方一起放人。”
郭天叙道：“无论如何不能放孙德崖。”
徐达道：“你不放孙德崖，他们同样不放朱公子。然后他们会打进和州来。现在他们城外的兵比我们城内的还多。”
郭天叙不作声，望着郭子兴。郭子兴很恨孙德崖，也曾经很不爽朱元璋。可是，最近这段时间他终于想明白了，要是没有朱元璋，他早就完蛋了。那时孙德崖只敢侮辱他一下，而不敢把他的脑袋砍下来，完全是因为怕朱元璋。这些天来，他们缺粮断炊，又被元朝大军围困，全靠朱元璋奋力支撑危局，一次次化险为夷。现在他虽然拥有滁州、和州，也有粮草可用，但困难还是存在的，局面并没有全部打开，还得需要朱元璋。所以，还得放了孙德崖。于是，他朝李善长点点头，道：“咱们想办法把朱元璋救回来吧。”
这时，城外有信使进来，要求用朱元璋换回孙德崖。郭子兴在信上签了字，同意换人。可信使又进来，道：“你们先放人吧。”郭子兴坚决不同意。
徐达道：“这样吧，我随你去城外去当人质。你们把朱公子放回来，我们这边再放孙元帅。”孙五四同意徐达的方案。
徐达跑到城外的兵营里，看到朱元璋被捆在那里，他对孙五四道：“把我捆起来，把朱公子放了。”一个亲兵跑过去，用刀把捆在朱元璋身上的绳子割断。
朱元璋深深地吸了一口气，对徐达道：“你怎么来了？”
徐达道：“你先回去吧。”
孙五四把朱元璋一推，喝道：“快给老子滚回去。你要是不放老子的父帅回来，老子就砍了徐达的脑袋。”
朱元璋一听才知道，徐达是来顶替自己当人质的。他向徐达望了一眼，徐达朝他点点头。朱元璋向门外走去，翻身上了马。
这时，郭子兴已经把孙德崖放开，二人正坐在大厅里。见到朱元璋回来，郭子兴和孙德崖都松了一口气。朱元璋对孙德崖拱了拱手，道：“孙元帅，误会了。现在我送你出城。”说罢便带着孙德崖出了大厅，让他上了马，出城而去。
不一会，徐达也回来了。朱元璋握着徐达的手，望着徐达的脸，眼里潮湿，道：“谢谢你了。”
徐达哈哈大笑：“哪能说这样的话？红巾军可以没有我，但不能没有你啊！走，见大王去。”
朱元璋拉着徐达的手，回到大厅，但见大厅里的人都面面相觑，却不见了郭子兴和郭天叙，忙问：“大王呢？”
李善长道：“大王走了。”
朱元璋道：“他还说了什么？”
李善长道：“他什么也没说。”
朱元璋一听，不用再问也可以想象出郭子兴离去时的情形。这个脾气火暴的滁阳王肯定是怒气冲天而去，那张脸肯定已经气得变了形。朱元璋长叹一声。他虽然多次受过郭子兴和郭天叙的猜疑，不断地被两人夺过兵权，但他仍然把郭子兴当作自己的恩人，心里对郭子兴充满了感恩之情。这次他放走了那个让郭子兴恨得要死的孙德崖，郭子兴不气得当场吐血就已经不错了。
郭子兴没有当场吐血，但他回到滁州之后就吐血了。他“哇”的一声，把一大口黑黑的血吐出来，弄得自己从胸口到脚尖都血水淋漓。这一口血吐过之后，他脸白如纸。一个月之后，那张白纸一样的脸变得灰暗起来。之后他就只能躺在床上，一边咳嗽一边骂骂咧咧，连郭天叙也不知道他到底在骂谁。连续骂了几天之后，他终于不骂了。
郭子兴就这样郁闷地死了。郭子兴一死，郭天叙很悲痛。
朱元璋正在与李善长和徐达说话，手里还端着一杯水。汤和从外面过来，拿着一张纸，对朱元璋道：“滁阳王，滁阳王他死了。”
徐达和李善长一听，差点欢呼起来。可朱元璋手中的杯子却落在地上，摔得粉碎。他一愣之后，放声大哭。几个人忙劝他，但仍然劝不过来。
李善长忙叫左右：“快快给滁阳王设灵堂，全军拜祭。”然后对朱元璋道，“朱公子节哀顺变。人生世上，命由天定，滁阳王归去，咱们要做的不是放声痛哭，而是要承其志，灭胡虏。”
朱元璋抬起满是泪水的脸，道：“我也知道。只是大王对我恩深似海，今日突然归去，心头哪能不痛如刀绞？”
过了一个时辰，灵堂摆设完毕，朱元璋领着大家拜祭。拜祭之后，李善长道：“滁阳王是咱们的统帅，现在他归天而去，军中不可一日无主。咱们将如何是好？
朱元璋道：“看看小明王如何处置。”
徐达道：“应该由朱公子当新元帅才是。滁州、和州都是咱们打下的，这个小明王应该明白。”
朱元璋道：“小明王会有裁决的。”
没几天，小明王的谕旨下来了：郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。朱元璋排名第三。
朱元璋看到这个排名，在那里呆了一下。耿再成他们早就大叫起来：“凭什么让郭天叙当元帅？现在滁州、和州都是咱们打下来的，两州的兵马也是咱们收编来的。咱不服！看来小明王也是个糊涂人。”
朱元璋一拳擂在桌面上，想大叫几声，但他最后闭了嘴，道：“现在咱们势力不大，仍然奉小明王的旗号，所以，对此咱不能有异议。”朱元璋虽然对郭子兴满怀感恩之情，但对郭天叙却一点儿也不爽。现在居然让他当郭天叙的手下，心头之气可想而知。
