如何使生活充满张力
有一次路过市立图书馆，看到里面宽敞明亮的展厅正在布置画展，询问这样的大展厅租金如何。北欧这边如果以私人名义租房子来做一天活动，价格贵得离谱。比如去年公司要租一个教育机构的教室用一天，结果告知4小时2000克朗。当得知是协会名义租，他给出了一个价格，活动一天的费用1000克朗不到，要知道这是足球场那么大的展厅啊！不禁暗自惊奇，怎么协会的待遇就这么好！但是实实在在的，这就是北欧社会对多元化的协会活动的支持。无论从精神上还是财力上。
一个有点想法又勇于去实现的人，这样的性格，在其他一些地方也许是容易碰壁的，因为其不合群的性格，会遭到大多数人的排斥和反感。所以在我们以和为贵、崇尚中庸之道的民族历史长河里，三国魏人李康在其《运命论》里早大发感慨：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。
而在北欧诸国，则又提倡疏导、释放，且独乐乐不如众乐乐。政府不单鼓励各种有思想、有才干的志同道合者组成协会，充分发挥其特长，还在物质上给予最大限度的支持。通过温和有序的引导与支持，终于造就今日协会百花齐放的局面。
活跃的协会像一个个活力细胞，使北欧社会充满生活的张力。良好的协会运作模式，也像黏合剂，让人们既表达了想法，又证明了其价值。
我所在的海港城市哥德堡，因其工业城市的魅力，成为了移民的聚居地。除了人数尚不算多的从东南亚来的如华裔、泰国人、越南人、日本人等，更大部分是从叙利亚、伊朗、伊拉克等穆斯林等国家来的移民。从中东地区来的移民，又以战争国家的难民为多。如何使不同族裔的人和平稳定地生活下去，协会在此时就彰显了其无比强大的黏合作用。所以整个哥德堡，大大小小的协会竟有上百个。
北欧诸国，工会、雇主协会、商会等民间组织发达活跃，它们既独立于国家政权之外，又能够进入政治过程，对公共决策产生重要影响。协会的性质，也多由保护妇女儿童协会、文化艺术协会、商会、同乡会、联谊会等等林林总总的名目构成，都属于民间公益组织。
如果一个协会人数达到一定规模，比如50个人以上，就可以向政府申请月租很少或者完全免费的固定场地使用。举行大型活动比如文化节的时候，还可以向政府申请补贴，补贴视活动规模大小，从几千到几十万不等。
北欧的租房价格，通常一个小两室一厅，每月都要至少三五千房租。但是给协会的场地，因为考虑到活动人数及场地，通常都是整个一层楼，或与此等同的面积，且是免费。所以有时总想到北欧人的“舍得”二字。
轻物质，重思想，不仅是北欧人个人的人生态度境界，也是整个社会的映射。要说北欧条件最好的公共设施，一个是幼儿园，一个是学校，再就是城市博物馆和图书馆。一幢闹市中的百年豪华公寓，尤其是以前有钱人捐赠的那种，如果独幢别院又恰巧在一楼，通常都会改造成幼儿园，毫无悬念。
我做幼儿园老师兼职期间，接触过哥德堡大大小小市中心的幼儿园（因为选的是市中心兼职中心），其中不少幼儿园，都是这种别墅加大院子改造而成的模式。私人买，这种别墅通常千万起价昂贵的价格有难度。可为了教育，也为了压制有钱人的做派（即使有钱，也不是什么都能买的），统统规划到教育机构或福利中心做公共用途。
因为对于中国传统文化的喜爱，所以2006年定居瑞典之后，2008年就拉几个志同道合的朋友成立了哥德堡中瑞文化交流协会。协会一方面介绍、传承中国古典精粹文化，让大家领略中国文化之美，另一方面也将北欧优秀的文化及文明传介到中国，让大家更好地认识和了解北欧。而在组织成立和运营这个协会的过程中，也让我充分了解了北欧协会运作模式。
想要成立一个协会，取得政府认可的合法身份是第一步。所以协会章程就显得很重要，洋洋洒洒瑞典文三大页，里面包括协会名称、负责人、协会目的、全年活动筹划安排，以及理事会成员简介、收取会员会费等。里面当然还有税务报表以及必须要求的年会财务报告等。协会虽说是公益性的，但是在瑞典这样一个“以税治天下”的国度，税务报表即便按程序，也是要填的，只是简单说明协会的财务运转状况。协会会长及理事们不是终身制，几年大选一次这个协会内部自己制定。
一经取得合法身份，协会的活动就会在各个方面极大程度地得到政府的支持。比如同样是租场地，以个人或者公司的身份，价格高得出奇，而以协会的身份，便可获得一个“白菜价”。另一方面，北欧社会是个兼容型的社会，不但注重自己国家文化的宣传，比如国外出版社若有意翻译瑞典书籍，瑞典政府会有个这方面的补贴措施给这家国外出版社和译者，因为这是对瑞典文化的一种宣扬，所以要支持。同样，也非常注重国外文化在本国的宣扬，比如每年在哥德堡的中东移民聚居区，都会举办各国文化服装舞蹈游行集会，参加这些协会，都会多多少少得到政府的补贴。
有人说，看一个国家的文明程度，就是看这个国家对待女人和孩子的态度，在北欧妇女儿童协会及青年会会分外得到重视。比如青年会，在这个青年协会里，只要每个会员的年龄在26岁以下，在协会成立之初，都会按人头得到800克朗的补助，用于协会运作。
大大小小的协会活动，不仅打发了北欧漫长的冬日，为人们的生活装点了无尽的情趣，也为一个又一个才华横溢的人提供了展示其价值的舞台。北欧业余休闲生活确实比较闷，没有KTV，没有林林总总的娱乐场所。周末大家最大的去处就是咖啡馆和酒吧，除此之外无他。尤其在漫长的从10月到次年3月这段幽冷黑暗时期，不出去会会朋友，参加点协会活动，简直会闷死。
而且出国的精英不少，身边认识的人，动不动就是“潜伏”民间的前中央芭蕾舞团首席，或者数学世家，又抑或书法家画家专业戏剧票友。协会活动，平时娱乐一下，遇到重大场合比如国家领导人来访中外首脑济济一堂，艺术团代表海外侨团一表演，艺惊四座，也算给咱华人平添三分自豪。
在瑞典人自己的协会组织里，和中国文化有联系的最恒定持久的可算瑞中协会，这个协会主要由瑞典人创办，意义就在于在瑞典中国之间搭起一座文化的桥梁。这个协会还有杂志，刊登一些中国文化历史典故、风俗民情与时事，是很多瑞典人了解中国的小窗口。
北欧协会的意义，不仅活跃了人们的生活，也使不同民族文化背景下出来的移民们有了一种归宿感，和本民族文化传递的使命感。这让即使移居异国的人们，亦可通过协会这样的方式将本民族文化传承下去。从这一点，又可见北欧社会多元文化形态开放之一斑。
书与咖啡：一个人的社交
北欧人排外吗？这是每一个关注北欧生活的人所提出的质疑。有的人认为北欧人受常年寒冷环境的影响，又地处岛国，连性格也变得冰冷孤僻，很难真正做朋友。与北欧人交往，往往仅是一杯咖啡的距离。
果真如此吗？参加过几次不同的聚会酒会以后，大大改变了我的想法。究其原因，还在谈资的问题上。我们中国人自己都说：话不投机半句多。连同居或者婚姻中的伴侣，如果没有共同语言，北欧人都会立刻分道扬镳。何况一个半道上初次相逢认识的朋友？北欧人与跟自己谈不拢的人，认为交往只是对时间的消耗，很难建立真正的友谊。不管是对自己人还是外国人。
书以及从书中获得的渊博知识，是北欧人际交往的最好媒介。即便是萍水相逢的朋友，刚好谈论的书两人都看过，由此延伸的思考和讨论，足足能让两人兴奋一阵子。而我们感到难于和北欧人交往的普遍症结所在，真相是我们的阅读量远低于对方，故缺乏可以与之交往的谈资。对付外国人，我们最拿手的武器是美食，火锅、饺子一出，天下无敌。但再好吃的美食，每次都吃也难免乏味。反之，由阅读建立起来的自我认知、与双方文化的融入、对人生的思考、对事物的看法，以及价值观的认同，才是两情相悦最持之以恒甘之如饴跨国界的交往。
再没有一个民族像北欧诸国子民这样，如此热爱阅读的了，这是一个全民阅读的民族！电车上、火车上、飞机上、候机厅，以及各种候车厅，也或者排队的时候，甚至等朋友的间隙，大家都会随手从包里或者裤兜里掏出一本书，几乎是立刻进入阅读状态。更别说春日里的草坪、夏日里的海边、暖暖咖啡气息缭绕的咖啡馆世界！看一个国家的文化底蕴，博物馆、美术馆和图书馆是最好的参照。在北欧，大大小小林立于每个城市的此“三馆”极大地满足了好书之人。比如芬兰，并不大的一个国家，却有近千个公共图书馆以及流动图书馆，分布于全国大大小小的城镇。
像其他北欧人一样，绝大多数的芬兰人经常光顾图书馆。也可以说书简直成了沉默寡言的芬兰人不可或缺的精神伴侣！而根据联合国教科文组织最新统计，北欧的人均读书量是一年24本，相当于一个月两本书。
实际上在北欧，个体阅读量已经明显大于这个数字。见缝插针的阅读率性而惬意，不拘于环境，不拘于场所，阅读已经是北欧人生活中信手拈来的一个习惯。所以北欧最流行的书，是纸质轻巧、排版压缩、便于携带的口袋书。于是商场里卖的最俏的男士休闲裤，则是膝盖部有足够大的口袋可以装下一本书的那种。
走出去社交，是北欧人生活的理念之一。而书和书中的知识，就是最好的媒介。大街小巷林立的咖啡馆正是最好的证明。北欧人每家都有咖啡机，除了最简单的滴漏式、液压式，还有高端的，现磨咖啡，可以煮出各式花哨咖啡诸如卡布奇诺、拿铁等。所以你要说喝咖啡，家里一杯咖啡足矣，却为何还要巴巴地跑到咖啡馆去消遣？因为那里就像我们从前的茶馆一样，是一个社交的世界。
而对于北欧人来说，最典型的社交，却是“一个人的社交”。此意何解？北欧人泡咖啡馆的方式多种多样，约朋友去畅聊是一种，像《哈利·波特》之母J.K.罗琳发迹之前那样，带着稿纸或电脑去创作的又是一种。而更多的一类人，则只是为了一份在人群中的感觉。这类人家里有的是空间、却往往偏要携一本书，在人来人往的咖啡馆求得一份“清净”。
这种人非常能代表北欧人中“沉默的大多数”，读书与之堪称“心灵的阅读”。自己独处时感觉世界很喧嚣躁动，一旦到咖啡馆，世界立刻安静了！在热闹的场合干自己的事，不为交友，不为赶热闹，就为在人群中的一份存在感。有了这份存在感，和一本读来甚是愉悦的书，对于北欧人来说，足矣！一本书、一杯咖啡、一个桌旁阅读的自己，再加上咖啡的气息和低低流淌的音乐，完美！这就是北欧人骨子里狂爱的、沦陷在人群中的“一个人的社交”。所以尤其那些爱独来独往的“精神洁癖者”，一天不到咖啡馆小坐一下，必定怅然，如有所失。为了这群人，体贴之至的咖啡馆周末一大清早就会搭配好各式美味早餐，煮好咖啡，等着发型凌乱、睡眼惺忪的客人们一杯咖啡叫醒自己。
北欧人阅读的内容，天文、地理、哲学、历史、音乐、艺术，以及感人至深、引发人生思考的各种小说等等，五花八门、无所不包，而在这里面是绝对不会包括为了升职加薪、为自己充电而必须要学的专业技术书。如果让北欧人把学习工作中的压力带到业余生活中，还不如杀了他们。生活，是为了来享受的。学习，那是学校中的事。而一旦需要学习，北欧人随时会投身学校，专注地学习几年，毫不含糊。所以千万不要小看北欧人的学习能力，因为他们几乎一生都从未离开过书籍。
阅读是一种生活态度，也是一种习惯。由此延伸起来的北欧人的聊天内容，若没看过几本书，真的挺难走进北欧人的社交圈。这种特质很明显地表现在北欧人的另一个流行社交场所：酒会上。这时候你会突然发现，一向沉默的北欧人端起酒杯是那么健谈，歌剧院的中场休息，围绕着本歌剧展开的音乐及古往今来音乐家的讨论，你不懂那么几个，谈话简直不能进行下去。而这也绝非北欧人故意地为难，这只是一个人生活素养的一部分，长年累月阅读的积累，已经深深潜入北欧人生活中各处。
北欧有一句俗语叫：每一个人都是从孩子长大的。意思有两层：一、你不是天生就什么都会；二、你不是从来都不会犯任何错误。我们几乎每天都在经历着新的事情，几乎每件事情就像一个孩子的成长、就像春夏秋冬的轮回、就像一朵花从绽放到凋落，里面必然经历了萌芽、求知、体验、深刻、反省、了然这些不可或缺的程序。在佛教里，称之为因果，凡事有因才有果。所以反观北欧人的读书意识，追根溯源，几乎大多数源自孩童时代和父母的床头阅读时光。
