北宋，夜，东京城。
一位身材瘦弱的书生正坐在窗前苦读，房间中桌椅简陋，桌上一支红烛，照亮了他苍白憔悴的脸。
“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中；小人之反中庸也，小人而无忌惮也……”
他在背读一本《中庸》，虽然正是风华正茂的年纪，眼眶下却满布黯淡的青痕。
一滴烛泪，似乎也为他的执着感动，缓缓滴在了烛台上，宛如鲜血凝固。而就在这滴烛泪滑下的同时，他突然捂住了胸口，呼吸越来越急促。
“救、救我啊……”他哐当一声摔倒在地，朝大门的方向绝望地伸出了手。
门缝中露出一只黑亮而有神的眼，那是一个小厮打扮的孩童，面对书生的呼救，他却置若罔闻，紧紧地关上了大门，并在门外落了一把锁。
不知从哪里刮来一阵风，吹开了虚掩的木窗，吹熄了桌上的红烛。年轻的男人挣扎着想要爬起来，却没有半分力气。
而在他的身后，一个巨大的黑影从敞开的窗口探进来，伸出长长的触手，悄无声息地缠住了他的脚。
“啊啊啊——”撕心裂肺的叫声从楼上传来，但却根本无人听到。
夜已深，东京城却灯火连天，喧嚣热闹，哪有人留意到这点动静？人们都在瓦肆中嬉戏玩乐，看花楼的姑娘们当街卖酒，看西域的艺人们高妙的表演，看这无边夜色在太平盛世中，展现出最妖娆的姿态。
一
汴河东流无限春，隋家宫阙已成尘。行人莫向长堤望，风起杨花愁煞人。
被唐朝诗人李益多次吟咏过的汴河中，此时碧水潺潺，船只往来如梭，一艘六桨客船顺水漂来，船上的十几名客人，皆是进京赶考的学子。
“现在国家不问门第，广纳贤才，我等同僚正是赶上了好的时候啊。”
其中一位方脸阔额的书生正在发表演说，引得其他人高声附和，情绪激动，个个觉得高中的会是自己，似乎只要到了东京城，一进贡院，那一步登天的青云仕途，就会摆在眼前了。
为首的书生姓孙名唤道然，得到大家的响应极为开心，可是眼光一瞥，却见一个长相文静、呆头呆脑的年轻人正趴在窗口，居然对他的慷慨陈词无动于衷。
“同窗的王子进，你对我的话没有什么想法吗？”
听到他的质问，那叫作王子进的书生这才回过头，却哭丧着脸，极为失望的样子，“当然有，道然兄啊，我觉得你说得很有道理啊，非常正确。”
道然听他如此回答，满意地点了点头。
哪想王子进又继续说：“你讲的道理我是懂的，唯一不懂的是，这湖边绿柳如烟，景色优美，又临近东京，怎么就没有一位佳人呢？”
他的话一出口，立刻引来一船的人哄堂大笑，连摇船的艄公都忍不住连连摇头，觉得他毫无志气。
王子进却不以为然，打开折扇，踱着步子走到船头，朗声说：“你们懂什么？古来功名皆粪土，从来真心人难求。”
话音未落，又引来书生们的大笑，大家都拊掌为他的花痴赞叹。
众人正笑闹着，站在船头摇头晃脑的王子进却突然像着了魔，面现惊艳之色，死死盯住了岸边的柳堤，竟亦步亦趋地扶着栏杆，径向船尾走去。
同行的年轻人都不知他为何变成这副如痴如狂的模样，只觉奇怪，一起望向堤岸。
但见岸边柳色凝翠，花团锦簇，一个身穿白衣的人如莲花初绽，正站在码头上。依稀可见这人黑发如云，肤白胜雪，执一纸扇掩面，虽看不清眉目，却也知是一位佳人。
“喂，你快回来！前面没有路了！”众人见王子进一会儿工夫已走到船尾，不禁连连惊呼。
可王子进只觉得自己已经走进了一幅绝美的画中，里面有人面桃花，有月宫嫦娥，是一番诱人的景象，哪还听得到他们的叫嚷？
随着扑通一声闷响，他已经一脚踩空，掉进了汴河中。他水性颇好，慌忙中喝了两口水，便连忙找自己的折扇。只想着自己好歹是个文人，待会儿见了美人，怎么能没有折扇呢？万万不能丢了风度。
“王子进，快游啊，游到那佳人身边去！”
“还愣着干吗？何不博美人一笑？”船上的同乡见他深谙水性，都放下心，一起跟着起哄。
王子进在水中受到鼓舞，竟丝毫不觉得是讽刺，抓起漂浮在河心的折扇，奋力向岸边游去。
他游了几下觉得长袍浸了水，太碍手碍脚，就脱了；纱帽也甚是挡眼，摘了，哪里还顾得上斯文礼节？他一心只有那码头上临风而立的佳人了。
他越游越近，越近越是欣喜，因为这位姝丽不是一般的貌美。只见她柳眉如黛，青丝如云，而且一双桃花凤眼眸光似水，仿佛还在对他笑。
王子进见到这含蓄的笑意，更加精神饱满，几下就游完了剩下的路程。
那人站在码头上，见他靠近，居然蹲下身，伸出一只玉手，要拉他上岸。
王子进望着眼前那只修长白皙的手，不由有些羞赧。书上都说了，男女授受不亲，他怎么也是读过圣贤书的，怎能如此唐突了美人啊？
可他正在犹豫，那只手又在他面前招了招，但见十指如葱，指尖泛着淡粉，诱人至极，令他顿时就看直了眼。
什么君子风度，什么伦理道德，都不如眼前的景致诱人。他一闭眼就抓住了那只手，可是触手却没有想象中的柔嫩滑腻，反而如铁一般冰冷坚硬。他还没有搞清是怎么回事，一股巨力就轻轻巧巧地将他拽出水面，拖上了码头。
他狼狈地爬起来，只觉这美人的手也太硬了点，似乎是自小做农活长大的，而且那力气连自己都比不过，简直能拉起一头牛。
只见那白衣人已经放下折扇，露出了一张姣好面容，虽然鼻梁挺秀，双眉如剑，略带英气，却掩不住那双丹凤眼中流转的媚人风骨。
“多谢佳人救命之恩，小生乃江淮人士，姓王名子进，这厢有礼了。”他急忙整理了一下衣服，拎着被水浸得松垮的折扇，向眼前的美人行礼。
只见佳人一双晶亮的眸子注视着自己，眼神如泣如诉，好像在哪里见过。
正愣神间，就听佳人开口了，不是想象中的温言软语，却是一道清亮的男声：“小生姓胡，在此有礼了，请问王兄有何贵干？”
王子进立刻瞠目结舌，双腿发软，本就站在码头上，竟不着力，又扑通一声跌到水里。
这次是真的沉了，不仅是身体，连心也沉到了冰凉的湖水中，隔着荡漾的碧波，怎么见这胡生的笑容中竟夹着一丝狡黠呢？
湖水很凉，令他眼前一黑就晕了过去，恍惚间他觉得在很久很久以前，似乎同样是在冰凉的水里，也有一双晶亮的眼，这样注视过自己。
二
王子进再次醒来，却发现自己正躺在温暖的船舱中，周围一干学子正在把酒言欢，行诗对句。
此时天已晚，烛光摇曳，他看了看身上干爽的衣服，又看了看一干与平时并无二致的同窗，不由暗自松了口气。
原来下午的丑事不过是南柯一梦，那梦中的美人真是美到极致，可惜美梦怎么到了后来就变成了噩梦？如果自己能控制梦境，将那少年换成佳人，他情愿一辈子在梦中长眠不醒。
他嘴边含笑，正在傻乎乎地回味，却被眼尖的道然看到，连连高呼：“大家快看啊，我们的唐突公子醒来了！赶快把胡公子叫进来，让他们来一个执手相认。”
听了这话，王子进心中立刻一片冰凉，只想一觉睡过去不再醒来，可是已经来不及了，他所熟悉的哄堂大笑又瞬间将他包围。
道然的话音刚落，就见一只折扇撩起了船舱的竹帘，走进来一位俊美少年，正是今日下午的那位翩翩公子。
他依旧白衣胜雪，剑眉入鬓，见到王子进，唇边含笑，朝他作了个揖，“小生胡绯绡，字炎天，见过王兄了。”
他嘴上虽然恭谨有礼，红唇边却总含着一丝抹不去的笑意。
王子进见了心中不快，这分明是在笑他的愚蠢，不由不耐烦道：“长得如此雌雄莫辨，还偏偏取了个雌雄莫辨的名字。我叫王子进，字莫离！行了吧，没事跟着我们干吗？”
“我说子进，这就是你的不对，这位胡兄今日是在码头上等咱们这条船，也是要去赴考的，谁会知道你比船跑得还快呢。”
道然跑来打哈哈，却又引来一阵哄笑。
整个晚上，一干学子都围着胡绯绡转，因为不管他的名字多么拗口，不管他长得有多么像女人，在他们知道他是山阳书院的学子以后，就对他产生了莫大的兴趣。
尽出鸿儒的山阳书院啊，什么样的人才能进去受教呢？完全不是他们可以比拟的。
而胡绯绡竟然还会相面，酒过三巡，便在烛光下对道然说：“你啊，这次必进三甲，一定要清廉为官，要不然恐老来无福啊。”
王子进躲在一边赌气，见他说得头头是道，不由急得心痒难耐，只想知道自己能否觅得一位如花美眷，共度今生。
胡绯绡一口气又帮三个人看了相，他再也忍不住了，手脚并用，从卧榻爬了过去，双手抱拳道：“恳请胡兄帮小生一看！”
脸上尽是虔诚，为了美人，这点委屈算什么呢。
胡绯绡望着王子进那布满遐想的脸，眼中竟有许多的不舍，“王兄啊，你……”
话到嘴边，却欲言又止。
“你快说啊，大丈夫不要婆婆妈妈的啊！”王子进急得抓耳挠腮，连连催促。
“那恕小生直言，王兄必不得善终，怕是命不过而立。因王兄前世孽债太重，必将世世暴死，而且八字凶险，所到之处必定有鬼怪相随。”他话一说完，周围的人不禁都倒吸了一口凉气。
连烛光似乎也跟着诡异起来，忽明忽暗中，王子进的脸色变得铁青。
怪不得父亲为自己取字叫莫离，是怕我遭逢危险吗？可惜孩儿不孝，终要离你而去了。
“王兄，王兄！”呼唤的声音像自远方传来，周围一片寂静，看到大家关切的眼光，王子进不禁心中一酸。
“王兄莫怪，相面只是信口胡说之事，王兄莫要当真。”胡绯绡大概也觉得自己说得过分，连忙安慰他。
却见王子进转过头去，面对着他一张俊脸，幽幽地问：“胡兄，请如实告知，我命中可有桃花？”
此言一出，又换得一片哄堂大笑，大家连连拊掌感慨，不愧为花痴王子进，在这种时候还在想着美人。
“有，当然有！王兄有生之年，必能觅得一位如花美眷……”此时连一直高贵骄傲的胡绯绡都被他逗得捧腹大笑，连连摇头。
狭窄的船舱被笑声充溢，只有王子进独自悲伤并幸福着，倚在窗边，望着窗外的江枫渔火。
算起来离而立之年只剩不到七年，又有多少时间可以和佳人做一对神仙眷侣呢？
三
客船在汴河上行了数日，终于在一日午后抵达了东京城。
此时正是大批学子入京赶考的时节，繁华的码头上到处可见布衣书生的身影，形形色色的商人围着这些年轻人转个不停，更有花楼的美貌姑娘来招揽生意。对于大多赶考的学子来说，这一个多月中，他们丢失的不仅是功名，还有饱满的钱袋。
王子进跟在诸人身后，跌跌撞撞地走出码头，但见东京城中房屋鳞次栉比，道路两旁尽是商铺客舍，路上随处可见金发碧眼的胡商。
“东京果然是繁华啊，真是百闻不如一见！”道然忍不住感慨，其他人也个个眼睛不知往哪里放。
只有胡绯绡依旧长身玉立，漫不经心地扇着折扇，倒像是见惯了繁华，不以为然的样子。
他们边说边看，不觉竟走了半晌，眼见日头西斜，还是道然想起来投宿的问题，否则恐怕到了天黑要流落街头。
说到投宿，大家都开始急起来，每天不知有多少赶考的学子到东京，他们这一逛就是大半天，现在有没有客栈可住都不知道了。
一行人又不知走了几个里坊，沿途的店越来越大，景致也是越来越繁华。
“看，前面有一个大客栈啊！”其中一个书生叫道。
大家一齐向前望去，只见路尽头果然有家很大的客栈，门楣上挂着个巨大的金字招牌，上书“鸿福客栈”几个龙飞凤舞的大字，漆金大门两边挂着一人多高的红灯笼。
“这么豪华的客栈，怕是我等负担不起吧？”王子进一见那客栈的排场，不由心虚。
“管他呢，先进去看看再说。”一行人皆年少气盛，兼人多胆壮，一起哄就同时走了进去。
进了厅堂，众人眼前皆是一亮，只见厅堂装修奢华，雕梁画栋，连一人合抱之粗的巨柱上都画满了描金的花纹。
眼见他们光临，立刻有一位看起来年过五旬的胖掌柜笑嘻嘻地迎了上来，“各位客官可是要投宿吗？”
道然听了忙摆手道：“我们只是进京赶考的学子，负担不起贵店，还是罢了。”
掌柜的一听，竟有几分惊喜，就连皱纹中都夹着笑意，“这太好了！客官有所不知，赶考的学子在我这里都可免费投宿。若是中了功名，得到圣上垂青，均可全免；若是不中，再收费用不迟。只望各位中有贵人之相的若是高中，能照顾一下小店的生意就行。”
经他这样一说，立刻有人动了心，投考的学子都是为了功名而来，而且个个都觉得自己将会高中。
他话音刚落，便有人到柜台前填了单子，还有人本没有几分胜算，但见他人入住，不肯输人一口气，也跟着填上了姓名。
王子进刚要跑去凑数，就被身后的胡绯绡一把拉住，“王兄，还是算了吧，我们改投别家去吧。”接着又朝看热闹的道然喊：“道然，莫要为了一时之利耽误了一生啊。”
一共十几人进去，此时走出客栈的竟只有三人。眼见天色渐晚，王子进愤怨地问胡绯绡：“胡兄，敢问为何不让在下投宿？这么晚了，我们要去哪里找比这家更好的客栈？”
胡绯绡不由哑然失笑，“王兄啊，你要是真的能考取功名，那文曲星自会帮你挡灾接福，依你现在的八字，怕是与功名无缘啊，真的硬考，搞不好还要折阳寿……”他说到一半，凤眼微转，“况且这家客栈邪门得很。”
“邪门，哪里邪门啊？我怎么看不出来？”王子进仔细地端详身后的客栈，只见红灯高照，宾客盈门，不见异状。
“你没有听到里面有好多人哭的声音吗？”站在一边的道然忍不住开口了。
“然也，然也，里面怨气太重啊。”胡绯绡连连点头附和。
