咸丰皇帝挽林则徐联：
答君恩清慎忠勤，数十年尽瘁不遑，解组归来，犹自心存军国；
殚臣力崎岖险阻，六千里出师未捷，骑箕化去，空教泪洒英雄。
五十步莫笑百步
由于郑祖琛的软弱，闵正凤的玩忽，督促广西剿匪的第一份中央文件发出之后，三个多月过去了。咸丰陆续得到奏报和情况反映，广西的情况一天不如一天。
看起来，郑祖琛是完全靠不住了，必须采取更得力的措施。咸丰把军机大臣统统召来，急切地说道：“朕要再发一道上谕，督促广西加紧剿匪。”
祁俊藻问道：“发给哪些人？还是发给郑祖琛吗？”
咸丰沉吟一会儿，说道：“郑祖琛为官三朝，从知县做到总督，颇有清誉，朝廷对他不薄，为什么现在昏聩到如此地步？此人快有七十岁了吧？唉，真是越老越糊涂！两广的事情还得靠徐广缙把舵。此人五十出头，年富力强，去年虽曾违拗先皇旨意，不让英夷进城，可他那一闹，还真把英夷唬住了，先皇还不得不给他嘉赏。”
“皇上的意思，是给徐广缙下旨？”祁俊藻问道。
“向荣应该上任了吧？朕记得，他和杨遇春都是四川人吧？川人能征善战，想必他一到广西，就会有捷报传来。对了，张必禄走到哪里了？此人也是籍隶四川，朕记得他在新疆平叛时出过大力，任过四川、云南、贵州三省提督。难为他七十出头，还要再次出山效力。把朕的意思，告诉徐广缙、向荣和张必禄。朕初登帝位，不依靠他们出力，还能依靠谁呢？”
民众的上访提醒了咸丰，他意识到民情和民心的重要。官员不作为，民众呼吁他们剿匪，可见广西百姓渴望平定动乱。咸丰指示：上谕中要强调民间蕴藏着巨大的积极性，官员必须重视，不论是绅士、商贾还是普通百姓，只要出钱出力，朝廷都要给予表彰，甚至可以授予官衔。他向南方的国民发出一个重要的信息：靠着战功或捐饷，就能从朝廷换来官位。
退朝以后，咸丰还是放不下心来。广西盗匪打出了“替天行道”的旗帜，这件事令他非常不安。他越来越觉得天地会那帮盗匪不可小看。他们不是奸淫掳掠而已，还要颠覆大清的政权。一群草莽蟊贼，竟然想把他这个皇帝掀下龙椅，怎能掉以轻心？想了一宿，他决定向广西大量增兵。徐广缙从广东调去的那点兵力太少了。广西周边的省份都要动员起来，必须把反贼扼杀于萌芽之中。
第二天朝会，他向军机大臣咨询：“广西附近有什么得力的部队？”
祁俊藻回答：“回皇上，湘西的镇筸兵骁勇善战。”
咸丰说：“马上给裕泰和骆秉章发一道上谕，叫他们从镇筸等标营中选派精兵二千名，挑选得力将官分别统领，迅速驰赴广西，听候徐广缙等人调度。朕还得准备一支预备队。叫乔用迁从贵州绿营中预选精兵二千名，以备调拨。”
祁俊藻问道：“增调部队，军饷从哪里出？”
咸丰说：“广东不久前不是往湖南解运了二十万两银子吗？叫骆秉章拨银十万两，迅速派人解赴广西。户部也得拿钱，筹拨一二十万两，立即运往前线，以解燃眉之急。”
这时，殿下有人说道：“皇上，微臣有本要奏。”
咸丰抬眼一看，原来是兵科给事中袁甲三。此人身任军事监察之责，想必所奏之事与广西军事相关，于是叫他呈上折子。
袁甲三道：“微臣奏参广西巡抚郑祖琛和广西提督闵正凤。广西盗贼充斥，蜂屯蚁聚，形势严峻，已非一年，郑祖琛却一手隐瞒。他八月三日曾奏称军务告竣，请求来京陛见，可是只过了十几天，他就加急奏报修仁和荔浦等县失守。如果说十几天前毫无察觉，岂不是漠视封疆，形同木偶，罪莫大焉！闵正凤纵贼养寇，畏葸无能，也应一并查明严参。”
咸丰心想：这个袁甲三奏得好。朕正想树一两个反面典型，借以树威，苦于没人呈递参折。他立马说道：“军机处拟旨，传谕徐广缙，令他对袁甲三所参各条，秉公查核，据实奏参！”
咸丰调兵筹饷，一道又一道圣旨发往各地。他刚刚松了一口气，不料九月十三日，又看到通政使司通政使罗惇衍的一份奏报，不由心中一懔：广东也有盗贼，怎么没见徐广缙奏报过呢？
罗惇衍的职位相当于内阁秘书长，有一些情报来源。他给皇帝讲了一个故事，点明广东盗贼横行的实况。六月间，几千名匪徒围攻肇庆府所属的广宁县城。知县倒是有心为朝廷保全此城，却又担心打不过匪徒，竟然别出心裁，叫人跟匪徒谈判：你们不是要抢财物吗？本县不劳你们来抢，送你们二千五百两银子怎么样？这总可以放过广宁了吧？这一招还真管用，匪徒同意撤走，放出话来：“弟兄们，广宁不打了，咱们去英德和清远一带活动。”
咸丰看到这里，气得直拍案几：“成何体统！成何体统！堂堂七品朝廷命官，一县主宰，竟然向盗匪行贿，放任他们去攻其他城市！”
罗惇衍说的另一件事更气人。七月初，还是那股匪徒，直扑韶州府所属的英德县。驻防军队的千总梁恩升，还算对得起朝廷，能够带领民兵抵御。可是此人武功太弱，成了匪徒的阶下囚。奇就奇在匪徒并不杀他，竟然拿他做人质，向官府索取几百两银子。
咸丰向军机大臣们吼道：“这个梁恩升，究竟是剿匪，还是送给人家绑票？”
大臣们面面相觑，不发一言。他们知道，这份报告后面还有更奇妙的内容，皇上看了，指不定会气成什么样子。
广州府所属的清远县，是出行者的水陆必经之路。匪党们看中了这个地方，从七月十五日开始，公然在各个隘口设卡，拦截往来船只，对行李货物抽取重税。
这股贼匪头目不少，名字奇奇怪怪，有黎东狗、单眼德、大鲤鱼、大头羊等名目，号称有八千子弟，与广西沟通一气，枪炮武器“各极精良”，肆行无忌。本年以来，没有听说地方官严办过一个案子，所以贼匪无所忌惮。
通过罗惇衍的分析，咸丰对广东的干部队伍有了清醒的认识。广东官军的诸位军长出卖空出的军官职位，中饱私囊。师团营连级军官克扣部队军饷，虐待士兵。府厅州县的地方官放纵盗贼残害百姓。前任省级大员养痈贻患，现任督抚派了高级将领攻剿盗贼，但对付不了贼寇的游击战术。天地会部众越打越多，官兵越来越单弱，难操胜券。广东要想剿灭盗匪，必须大力征兵。
罗惇衍反映了情况，却想不出有效的对策。他说，朝廷的规章制度，也许是无法约束南边的那些官员了，只能请他们扪着良心想一想。他吁请广东高官严令部属“激发天良”，为民除害。这种激昂愤慨的呼喊，咸丰听得多了，听上去满腔忠义，其实有气无力。
出乎大臣们意料之外，咸丰皇帝看完奏报，没有再发脾气。事情到了如此地步，雷霆大怒也无济于事。官场必须整肃，剿匪迫在眉睫。他身为一国之主，必须做出冷静的决断。
那一夜，年轻的皇帝彻夜未眠。广东广西的官场，已经彻底糜烂，很难指望原班人马打败匪徒。徐广缙指责郑祖琛隐瞒匪情，放任逆贼，他自己不是一样吗？这样的官员，怎能替朕挽回大局？他连广东都搞不定，岂能靠他摆平广西？一定要派一名能干的大忠臣去广西，才能迅速打开局面。可是，谁能担负起这副重担呢？
事有凑巧，第二天上朝，祁俊藻奏道：“内阁中书左宗植向微臣推荐一人，或许可以办理广西军务。”
咸丰忙道：“快说，是谁？”
“林则徐。”
咸丰一听这个名字，顿时龙颜舒展。对呀！朕怎么忘了这位肱股老臣呢？这是一个众望所归的人物。先皇虽然处分过他，但据说王鼎死后，先皇经常听到空中有人呼唤他的名字，所以不久就赦免了这个功臣，重新起用，委以重任。林则徐未将个人荣辱放在心上，仍然忠心效力。陷害林则徐的穆彰阿，朕在削夺他的权柄，也算是替林则徐出了一口气。如今朕令林则徐出山，他定会替朕把广西的差事办好。就这么定了！
咸丰年纪不大，对前朝的事情却有自己的是非判断。他不喜欢穆彰阿，憎恨他保位贪荣，妨贤病国；小忠小信，阴柔养奸；伪学伪才，逢迎主意。更可恶的是固宠窃权，在鸦片战争中倾排异己。有碍于己，必欲陷之。耆英无耻，丧尽天良，穆彰阿同恶相济，尽力保全。他仗着道光爷的恩宠，怙恶不悛，竟然对新皇怀有二心。咸丰登基之初，他遇事模棱两可，缄口不言。几个月后，则渐施伎俩，用心阴险。潘世恩等人保荐林则徐，穆彰阿却多次从中作梗，硬说林则徐体弱多病，不堪录用，妄图蒙蔽新皇。咸丰把穆彰阿赶出权力核心，林则徐已经得知，无疑感到快慰，如今皇帝遇到难处，需要林则徐效力，相信他一定会万死不辞。
咸丰拿定主意以后，向内阁颁发上谕。他首先提到广西的民生，把广西剿匪的意义提到前所未有的高度。他说，广西的匪情已经十分严峻，各地民不聊生，令他寝食不安。
民生一日不安，朕心一日不释。
他接着说，为了解决广西的问题，他要派出最为得力的大员，任命前任云贵总督林则徐为钦差大臣，颁给关防，令他火速驰赴广西，会同郑祖琛、向荣、张必禄三人，督率藩司劳崇光，悉心剿抚。林则徐前在云南办理汉回军务，快刀斩乱麻，平息事端，才干超群。相信他此次赴任广西，定能荡平丑类，绥靖岩疆。
咸丰选定了广西戡乱的大帅，决定让徐广缙留在广东剿匪。徐广缙此时也不敢再隐瞒匪情，他和广东巡抚叶名琛奏报，佛冈剿匪的官军，遭到匪军打击，部队溃散，文武官员都遭围困。
咸丰看了奏报，叹息一声，对大臣们说：“匪徒竟然围困官军，也太猖狂了！为今之计，惟有大集兵力，四面兜剿，才能迅速扑灭。徐广缙就不要去广西了，专办广东军务吧。”
起用前朝勋臣
道光三十年（1850）九月底，六十五岁的林则徐在福州家中拜领圣旨，以及钦差大臣的关防。展开圣旨一看，不由一阵晕眩。林则徐一直卧病在床，对于广西动乱知之不详。可是圣旨令他“星驰就道”，就任广西剿匪大帅，可见年轻的天子心急如焚。
这些天，天气转凉，林大人又犯了脾胃虚寒的老毛病，正在拉肚子，身体虚弱得不行。但他接到圣旨，并无推辞之意。他对儿子林汝舟说：“朝廷有难，天子还记得我这个老臣，信赖有加。可惜为父病入膏肓，只能勉为其难了。”
林汝舟说：“广西的情形委实不妙，皇上也是被逼得没办法了吧。可是父亲身体欠佳，此去广西千里迢迢，怎能担此重任？朝廷难道就别无人选了？圣旨已经接下，父亲究竟去不去上任呢？”
林则徐道：“唉，皇上命我为钦差大臣，交付兵权，那是对为父莫大的信任啊。二百多年来，朝廷从未轻易把兵权交到汉人手中。像为父这样得到皇上信任的汉人，能有几个呢？既然国家有难，朝廷倚重，为父怎有推辞之理？”
“天下岂无干才，非得父亲出山不可？可惜藏匿民间，不为朝廷所识。父亲，您老记不记得，去年十一月间，我们从云南回家，途经湖南，您老特意派人前往湘阴去找左宗棠，请他到长沙一见。左季高不就是难得的干才？唉，可惜他如今还只是一个举人，无法为朝廷出力。”
“为父当然记得！”林则徐说，“左宗棠虽然屈居山野，却难得一身傲骨。记得为父发配到新疆九年之后，蒙道光爷赦免，道光二十八年出任云贵总督，代理安顺知府胡林翼就曾向为父推荐他。胡润之说，湖南有个左宗棠，品学为湘中学者第一。为父叫润之转告左季高，请他来云贵总督署任职。那一次，他婉言谢绝了为父的邀请。”
提起左宗棠，林则徐的精神突然清爽了许多。父子二人回想起左宗棠跟他们一家人在长沙的那次会见。
那一天，画舫在长沙停泊，林则徐不想惊动湖南官府，只派人向湖南巡抚借了两匹快马，派人去给左宗棠送信。左宗棠在天将晚时飞马赶到长沙，来到小西门码头。只见码头已经被群众围得水泄不通。原来林则徐借马后，禁烟大臣来到长沙的消息就已走漏风声，官民齐集小西门，要一睹林大人的风采。
林则徐的跟班见左宗棠无法穿过人墙，叫了一只鱼划子，驶到码头上游，将左宗棠接到船上。林则徐站立船头迎接，眼看着划子就要靠上画舫，不料江波推涌，颠簸几下。左宗棠迫不及待，抬步过船，一个趔趄，扑通落下，跌进江水。几经挣扎爬上船，浑身滴水。林则徐将他一把搀起，笑道：“这就是你的见面礼？”
左宗棠说道：“晚生拜见林大人，岂能失礼？听说古人对待士子，有三薰三沐之礼。现在三沐我已拜领了，三薰则还未受领。”
林则徐笑道：“还讲什么礼数啊？快快更衣，免得着凉。”
左宗棠换上干衣，与林则徐重新施礼相见。宾主坐定，林则徐打量着眼前这个中年人，身材矮胖，一副儒雅之相，举止倜傥。圆圆的面庞，机警的双眼，不时投出两道探究的目光。从他上船时的几句交谈，可知他反应敏捷，口才不俗。
林则徐说：“季高贤弟，看来你跟老夫一样，是个急性子。老夫任江苏巡抚时，曾手书匾额于听事之堂，曰‘制一怒字’，颇有受益。”
左宗棠连忙揖道：“林大人雅量，宗棠领教了。”
林则徐跟左宗棠聊了几句，初次对面，如见故人，引为忘年之交。
道光末年的中国，笼罩着对外战败的阴影，积极探索国防问题的读书人犹如凤毛麟角。那一刻在长沙碰头的林、左二人，便是全国国防研究的代表人物。他们很快就进入圈内的话题，着重讨论东南海防和西部边防。世人皆醉，林、左独醒，同道切磋，兴致盎然。两人说出彼此的共识：中国必须加强军备，保卫漫长的海岸线；西域有大片的国土，迫切需要国家派人经理，不能闲置，更不容落入他国之手。
林则徐既是海防的先驱者，又是当代研究西部国防的第一人。他真是没有料到，左宗棠这个“湘上农人”，竟然以巨大的热情，不懈地研究他所关心的国防课题，关注着西方列强的动向。一介寒儒，抱负宏大，目光高远，才情毕显。林则徐眼睛湿润了，心想此人一定能够实现自己未竟的心愿。他激动地说：“老夫在新疆考察，对西北情势略知一二。老夫担心的是，中国的忧患，恐怕不在英国，而在俄国啊。胡润之说你左季高二十一岁就提议在新疆置省，真令老夫钦佩！”
左宗棠答道：“不才俗务缠身，未曾涉足大西北，新疆的情况，还望林大人赐教一二。”
林则徐转向大儿子：“舟儿，你把为父在新疆期间搜集的材料，还有为父预拟的战守计划，以及沙俄在中国边疆的动态，全部拿出来，我要送给左季高。”
林则徐亲手把一个个饱含自己心血的卷宗交给左宗棠，注视着对方的眼睛说：“东南洋夷，或许有别人能够抵御，而日后西定新疆，非君莫属！”
那一刻，他从左宗棠眼中看到了狂喜，看到了激动，也看到了真挚的承诺。他发觉自己跟这个湖南的后生有太多的共同语言。湘江夜话，林、左江中宴谈达曙，无所不论。天亮后，宾主依依惜别。临别前，林则徐还写了一副对联相赠：
苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。
林则徐为了表达他对左宗棠的敬重，上款书“季高仁兄先生大人法正”，下款署“愚弟林则徐”。
湘江夜话的情景，林则徐至今记忆犹新，只是为左宗棠久久未能出头而惋惜。
“舟儿，你还记得吗？我回到福州之后，即命聪彝代写奏折，向朝廷一再推荐左季高，说他是绝世奇才。也不知为何，朝廷并未重用他。”
林汝舟说：“如今正当朝廷用人之际，父亲何不写信给左季高，邀他到广西效力？”
“到了广西再说吧。”林则徐说罢，叫儿子准备笔墨，当即缮写奏折。是否邀请左宗棠，他要等到抵达广西以后再作决断。此话含有潜台词，说明他对自己来日无多已有预感。
林则徐在回复圣旨的奏折中写道：
臣在福建省城本籍，因旧疾未痊，正在赶紧医治，特蒙恩敕，给臣以钦差大臣关防，令即驰往广西接办军务。
臣但能稍离枕席，即不敢藉病迁延，惟有矢敌忾之夙诚，冀以答绥边之至计。
十月二日，林则徐拖着病躯，从福州勉强起程。他选定了一条前往广西的捷径：从驿路经闽南的泉州、漳州，取道广东的肇庆。他打算沿途访查匪情，星夜兼程，争取早日到任。
这是一次悲壮的旅行。旅行者对自己是否能够走完旅程毫无自信，但他为了报效那个曾一度辜负他的朝廷，已将生死置之度外。
林汝舟目送父亲离去，目光里透露出无限的悲凉。
临危受命的四川老将
林则徐对自己的健康状况已经失去自信，咸丰皇帝却很庆幸还有林则徐这么一位重臣可以倚赖。给林则徐派差的谕旨发出之后，他心里轻松了许多。现在是时候惩办广西的失职大员了，他要杀一儆百。九月二十二日，他颁下谕旨，将广西提督闵正凤革职，押解京城，听候查办。
咸丰不再指望郑祖琛办什么事情，五天后，他接到广西的军报，阅罢只是冷冷一笑。郑老头还是跟他玩老一套的把戏，先报一个无关紧要的小胜仗，声称击毙陈亚贵的部众多名；然后才说真话，承认官军两次失利。广西东部的贺县有一股游匪，向西南方奔窜，抵达一百多里外的昭平，分为两股，将官军围住，加以痛击。广西的西南角上又有匪情，明江匪徒向西北奔窜，袭击几十里外的龙州。龙州同知竟然又是下落不明。郑老头拿不出任何得力措施，无非下几道空头指令，要求部队“分路进剿，力遏寇氛”。
咸丰想，林则徐未到之前，广西的匪情只会越闹越凶。林则徐到广西之日，就是郑祖琛下课之时。朕还得为林则徐多调一些兵力。不久，云贵总督程矞采和云南巡抚张亮基奉到圣旨，立即在广南府境内就近选调两千名标兵，火速开往广西。
林则徐还在路上勉力挣扎，咸丰寄托厚望的另一个人物已经出现在广西战场。五十八岁的向荣，在九月秋风的习习吹拂之下，从湖南来到桂林，从闵正凤手中接过广西提督的大印。
向荣是一位非常爱惜羽毛的将军。他知道自己身上承载着新皇帝的殷切期望，不由踌躇满志，浑身洋溢着必定大功告成的自信。他没把广西那些蟊贼放在心上。造反派他见得多了，一生的战功都是从平乱中得来。不久前他在新宁镇压李沅发，没费多大的力气，就把那股逆贼剿灭净尽，充分说明他武功正盛。
向荣的确是一员百战老将，运气向来不错。他在一次又一次胜利中养成了刚愎自用的性格。这造就了他性格中一个致命的缺陷，只能顺风跑马，不能逆水行舟。胜利是他最好的春药，每逢大捷，他必定意气风发；失败却是他不能沾的巴豆，一打败仗，他的自信就会一泻千丈，自暴自弃，趴下装死。他在逆境中的心理承受能力，只能达到小儿的级别。
向荣刚到广西时，运气仍然不错，屁股还没坐热，就捞到了一个向皇帝报捷的机会。胜仗虽然不是他打的，但他一到广西，下面就来了捷报，他就可以跟郑祖琛联衔奏报。他不免暗自得意：老夫真是吉星高照，未上前线，声威已将逆贼震倒。
这场战斗在向荣离开湖南时便已打响。陈亚贵从修仁和荔浦撤出之后，向武宣转移。当时闵正凤朝象州转移，正好可以堵住敌军，但他按兵不动，听任陈亚贵南下武宣。
陈亚贵跑到武宣的三里墟，纵部抢掠。官军副将李殿元闻讯，带兵进剿。陈军过河时，李殿元令水陆两路开炮攻击，把他们逼到河里，溺死不少。陈亚贵一看不对，立马率部奔逃，又遭到浔州乡勇的追击，损失了几百人。
李殿元作风顽强，猛追猛打，第二天四面围攻，陈亚贵又损失四百多人，另有一百多人缴械投降。陈亚贵带领余部翻山逃跑，抵达湾龙、峝岭一带，又被官军拦截，吃掉几百人，俘虏一二百人。陈亚贵跟搭档郑廷威逃得快，躲过一劫。
陈亚贵遭到重创时，太平及右江河下的官军击退了另一股盗匪，分头搜剿，汇报的战果是“斩获甚多，匪势涣散”。
官军好不容易打了胜仗，郑祖琛和向荣飞马报捷，奏折于十月八日就到了皇帝手里。得知向荣已经到任，咸丰的焦虑释放了一些。他欣赏向荣实话实说，胜败都报。官军在贺县与昭平遭遇两股土匪，吃了败仗。广西东部的永安、平南、藤县、郁林、贵县以及广西西部的宜山各个州县，还有匪徒四路窜扰，河池州境内也有匪情。这些不利的情况，向荣都未隐瞒。咸丰看完奏折，面露微笑。向荣比郑祖琛强多了，敢于奏报实情，这才叫人放心。
咸丰此刻要做的事情，就是给向荣上发条。他对祁俊藻说：“向荣刚到广西，林则徐和张必禄还在路途。陈亚贵逆党虽然已被打垮，但他本人还没抓到。发一道上谕，叫他们不要因为打了胜仗而稍存大意。向荣一定要严令部队，在匪徒往来之处扼要搜捕，悬赏购线，务期必获。绅民缚献贼首，朕必立加重奖。三省援兵，要催令迅速到位。其余各地，匪徒四窜，也要分头往剿，不可顾此失彼。”
咸丰登基以来，第一次听到广西方面报来一个较大的胜仗。他不等广西大员请赏，主动提出：凡是在这次胜仗中奋勇出力的文武官员，你们都可以酌量保奏。
咸丰一天天计数着日子，估算林则徐何时起程，现已走到何处。十月十六日，上任不久的军机大臣赛尚阿兴冲冲地进得殿来，手里拿着一份折子，竟然忘了君臣礼仪，大声喊道：“皇上，林则徐有消息了！已在路上。”
咸丰从他手里抢过折子，打开看了几行，说道：“朕就知道，林则徐会不负重托。”接着叮嘱赛尚阿：“林则徐对广西的情况不熟，尔等必得告诉他，广西盗匪遍地，千万不可轻敌！朕已从贵州、湖南和云南调拨援兵六千名，已从广东、湖南和户部筹拨军费四十万两。如果还不够用，可以找郑祖琛和劳崇光一起预筹。”
咸丰顿了一顿，又说道：“朕还要林则徐切实调查，替朕排解疑惑。广西匪徒如此之多，究竟是怎么来的？督抚们说，有的是外来匪徒，有些是土匪勾结，是否各股之间根本没有联系？还是有一个总头目在号召他们反对朝廷？为什么他们四处抢掠，同时并发，究竟是从何时何地开始？文武各官有没有激起民变的行为？郑祖琛在广西待了五年之久，怎么没能把祸患消弭于未萌之时？是否办理延缓，不能振作？还有那个闵正凤，拥兵不出，已经革职，平素是否还有其他劣迹？叫林则徐一定为朕查明，据实参奏！各地官员，若有贻误，一经查明，一并严参。至于那些实在出力、素娴韬略、得到百姓爱戴的好官，以及团练义勇互相保卫或者捐资助饷的绅士，林则徐也要替朕查明，据实保奏。”
咸丰提出一连串问题，都是心中想弄明白而得不到信息的。清廷的情报系统至少在南方已经运转不灵。这时候的咸丰，对于广西造反派势力的日益强大，已有隐隐的预感。他很担心两广存在一个组织严密的造反团体，以颠覆大清为宗旨。如果情况真是如此，单靠一介武夫向荣，绝对无法彻底消除匪患，必须有林则徐这样的文职大员才能妥善处置。
现在第一位重要的是情报，有关造反组织的情报。咸丰指望着林则徐为他解开心中的困惑，但他没有想到，就在他接到林则徐奏折以后的第三天，他想依靠的那位汉人大臣就已经告别人世了。
广西的浑水深不可测
林则徐离开福州以后，尽可能加快速度，沿着海岸线一路南下，只用了十几天时间，就到了福建最南端的诏安县。
然而病中的老人哪里还经得起如此折腾，未出福建境内，肚子拉得更厉害了。但他不顾劝阻，执拗地前行，向西南方向走了两百里，抵达广东潮州的普宁县，就再也走不动了。万般无奈，只得向朝廷写了请假报告。报告写完不久，便于十月十九日早晨在行馆病故。野史记载，他在临终时大呼三个字，根据发音判断，当为“星斗南”三字，人们不知其解。
崇仰禁烟大臣的粉丝们编了一个段子，炫耀林则徐的威风。话说太平军听说朝廷任命林则徐到广西剿匪，慑于林大人的威名，无不心惊胆裂，有心解散。忽然听说他已去世，不由信心陡增。这段野史可信度不高，因为直到林大人去世时为止，拜上帝会还未打出太平军的旗号，清廷也未将拜上帝会当作主要的敌人。不过，无论天地会还是拜上帝会，都不乏敬仰林则徐的会众，如果林大人寿命再长一点，到广西就任了剿匪总指挥，会党会不会自动偃旗息鼓，林大人会不会对他们严酷镇压，倒是未知的变局。
林则徐客死他乡，随行的家人将钦差大臣关防交给地方官收存，马上写信给林汝舟报丧。林汝舟顾不得悲恸，立即向福建巡抚徐继畲报告。徐巡抚考虑到广西军情紧要，不敢耽搁，连忙奏报朝廷，请求另派大员前往广西接任。同时命令沿途地方官：林大人的灵柩回籍时，尔等要妥为照料。
但是，徐继畲的报告要过十天半月才能送达北京，在此之前，咸丰又向林则徐发出了多道指令，都等于是放了空炮。
林则徐未到广西，郑祖琛还是这里的一把手。他的手下，并非个个吃斋念佛，都如郑巡抚一般慈悲为怀，也并非个个都如闵正凤一般无能懒散。有几个忠诚能干的官员，很想在剿办贼匪的作战中一展身手，可惜他们官职太低，无法影响全局。
大约在林则徐从福州动身的前后，桂平知县李孟群得到情报：陈亚贵遭到官军重创，钻空子逃走了。李孟群有心抓捕这个钦犯，率领浔州府的民团四处搜捕，果然手到擒来，同时抓到其弟陈火交。
陈亚贵在这一年两次攻城杀官，被官府视为凶悍的大敌。他耳目众多，在官军追击时总能逃脱。这一次落在李孟群一干人手里，他的路就走到了尽头。
经此一仗，李孟群崭露头角。郑祖琛奏报了他的战功。后来他的名字频频出现在报捷的奏折之中，引起了京官曾国藩的注意。曾国藩在咸丰四年改组湘军时想起了这个名字，把他罗致到自己帐下，使他在湘军征战史上留下美名。此是后话。
陈亚贵的就擒并未扭转广西的局势。郑祖琛奏报捕获陈亚贵的折子，又给咸丰报了新忧。西部的河池州遭到匪徒袭击，知州被匪徒拦截，守备吏目也被围困。郑祖琛派参将岳龄带兵援应，可是岳龄手下兵员太少，只能“稳慎进取，协同剿洗”。
尽管河池州出现了新的贼情，但官军毕竟抓到了匪首陈亚贵，咸丰总算松了一口气。这件事发生在向荣到位之后，又记在了他的功劳簿上。咸丰估计林则徐也快到任了，那么广西就有了两位能臣，一文一武。只要能把援兵催到，应该不难把盗贼全数扑灭。咸丰表扬此仗打得还算漂亮，决定奖励有功人员，悬赏鼓励绅民绑拿其他匪首。
咸丰非常欣赏李孟群那样对造反派毫不留情的官员，无法原谅郑祖琛的软弱无能。他正在考虑调整广西的省级班子，十月二十四日接到徐广缙的一份折子，促使他最后下定了决心。
徐广缙虽然不是军事干才，但他镇压造反的态度跟咸丰一样坚决。他再次请求皇帝把郑祖琛赶下其位。他指责郑祖琛只用怀柔政策，竭力粉饰太平，在州县一级则是上行下效，以致于酿成巨患。咸丰知道，其实这也怪不得郑祖琛，都是先皇倡导一团和气落下的病根。但是，郑祖琛在新皇登基以后，未能跟紧形势。咸丰再三下诏，要求用铁的手腕平定动乱，郑祖琛却辜负他的一片苦心，军务办得不如人意，那么让这个年老多病的老官僚下课，也是迫不得已了。
咸丰把赛尚阿召来，对他说：“赶紧传谕，将郑祖琛革职，由林则徐以钦差大臣暂代广西巡抚。徐广缙说，陈亚贵的同伙郑廷威尚未抓获。林则徐到任后，令他专办广西剿匪，督促各部，将郑廷威并各股匪首设法购线擒获，如此才能瓦解伙匪，肃清全省。”
为了给林则徐上任提供更有利的条件，咸丰于十月二十七日下诏，主动提出为广西民众减负。用政客们的话来说，新皇要在广西收买民心。百姓不问政治动机，只看有没有实惠，自然希望有人收买。地方官员若能将减负落在实处，未必不是一个良策。
咸丰怀疑广西存在一个严密的造反组织，但在他得到的情报里，只有陈亚贵是头号匪首。现在陈亚贵已被铲除，他终于过了几天轻松的日子。他没料到，陈亚贵刚刚被捕，就有另股盗匪攻城掠地。十一月三日，赛尚阿呈上一份奏折，说道：“皇上，徐广缙奏报，广西贼匪杀进了永康州城。”
咸丰问道：“知州是谁，他干什么去了？”
赛尚阿回答：“代理知州高汝霖正在陇东一带防守，一闻贼信，立即赶回堵御，没想到贼匪在他赶到之前先已窜入州城。高汝霖赶紧召集团练，亲自带到州城，四面用火围攻，贼势不支，纷纷遁去，现在正筹划派兵追剿。”
咸丰怒道：“这个高汝霖，他不在永康州城防守，却跑到陇东去了。他说是防匪，防的究竟是哪一股土匪？贼匪都打进州城了，他为何事先毫无知觉？依朕看，恐怕又是逃避于前，装点于后吧？高汝霖先行革职，是否与其他官员一起临阵逃脱，着林则徐确查参办。”
赛尚阿说：“郑祖琛咨会徐广缙，称此股贼匪即系前次拥入明江龙州之匪，可是郑祖琛上次奏报说，太平的官军节次攻剿，贼锋大挫，这前后情形不符啊！依臣之见，莫非又是郑祖琛……”
咸丰打断他的话：“别提那个郑祖琛了。丢城失地，不见他的奏报，倒是徐广缙的奏报先到了。朕既已将他革职，对他已不指望。朕现在只想知道，这股贼匪的头目是不是陈亚贵的同党？叫林则徐查核确情，一并奏闻！”
四天以后，咸丰才接到郑祖琛和向荣的奏报，又是一些七零八碎的小胜仗。广西的匪情仍然是云山雾罩。土匪究竟是何人为首？游匪又从何而来？一会儿说余匪无多，一会儿又有大股出现，攻城占地，广西那边浑水究竟有多深？
咸丰皇帝耐着性子，等待林则徐到任后为他理清头绪。
继续挖掘前朝勋臣
林则徐去世的噩耗，几经往返，在林大人归天二十三天以后，才由徐继畲报到朝廷。
听到林则徐去世的消息，咸丰脸色大变，或许是为这位忠心的官员悲哀，或许是因为他对这位能干的忠臣指望落空了。
咸丰沉默半晌，对身边的赛尚阿说：“朕听人说，林则徐在官时，经常自诵一副对联：苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。他倒真是身体力行啊。这句诗究竟是他自己所作，还是别人所作？”
“这个，微臣无从查考。”赛尚阿回答。
咸丰不愧是清朝皇帝中文学最好的一位。他略一沉思，提笔写下一副挽联，吊唁林则徐：
答君恩清慎忠勤，数十年尽瘁不遑，解组归来，犹自心存军国；
殚臣力崎岖险阻，六千里出师未捷，骑箕化去，空教泪洒英雄。
他让祁俊藻拟了一道上谕：
林则徐着加恩晋加太子太傅衔，照总督例赐恤。历任一切处分，悉予开复。伊子编修林汝舟、文生林聪彝、文童林拱枢，均着俟服阙后由吏部带领引见，候朕施恩。
咸丰给了林则徐以优厚的身后待遇，他更操心的事情是委派何人接替已然逝去的大臣。林则徐身兼钦差大臣和广西巡抚二职，朝廷必须尽快选派两个合适人选前往广西。
咸丰见过的前朝大员实在不多。几个月前，他为了熟悉人头，曾召见朝中文武官僚，查阅高官档案，有个人给他留下了较深的印象。此人名叫李星沅，湖南湘阴人。咸丰发现他有三大优点。
李星沅从道光二十五年调任江苏巡抚起，所办的差事，件件都很令人痛快。他洞察漕务积弊，严惩奸吏，根除陋习，不但利国，而且利民。此后调任云贵总督，代理云南巡抚，大力整顿边防，严惩以权谋私的腾越镇总兵。此为第一大优点：敢于惩治贪腐。
道光爷于两年后将他调任两江总督。李星沅到任两江时，鸦片战争的阴影仍然笼罩着江南半壁。李星沅整顿水师，建造船舰，肃清盗匪，拒绝沙俄商品进入上海，大力护卫海疆。道光爷将他倚为江南屏障，同时命他兼代河道总督，敕封荣禄大夫、太子太保、兵部尚书、都察院右都御使。此为第二大优点：留心军事。
道光二十八年，江淮水灾严重，李星沅发赈收抚，稳定粮价，折银完漕，大利民生。此为第三大优点：爱民如子。
李星沅能有经世之才，跟道光朝名臣陶澍的熏陶很有关系。陶澍是李星沅父亲的故交，知道这个年轻人出身孤寒，开敏沉毅。于是将他招入川东幕府，委以书记。每当口授大略，援笔万言，曲尽事理。
陶澍喜形于色，说：“你呀，是个实干家，但要多读书啊。”
陶澍看好的人，大致不差。林则徐、胡林翼、左宗棠，经陶澍相中，无不出息为一代名臣。李星沅名气差一点，但他对陶老师心存感激，奋发为官，也有不俗的政绩。
李星沅的履历很有说服力，咸丰认为他是接任林则徐所遗钦差大臣一职的最佳人选。可是此人于道光二十九年告病卸任回籍。咸丰早就有意重新起用这个人才，查明他母亲的诞辰，派人带着几枝长白山的特大人参，前往湖南湘阴，为他的老母祝寿。同时转达口谕，希望他继续为朝廷效力。李星沅叩谢皇恩，恳请为母亲养老送终。咸丰当时没有勉强他，但是这一次，无论如何也不会允许他推辞了。此人只有五十三岁，年富力强，有什么理由辜负皇恩呢？
咸丰定下了钦差大臣的人选，广西巡抚的候选人还需斟酌。他决定召见军机大臣讨论人事。这时穆彰阿已经革职，陈孚恩失去恩眷，主动辞官回家养病。咸丰最信任的是祁俊藻和赛尚阿，何汝霖与季芝昌也得到了提拔。
咸丰问道：“现已退休的前朝老臣，有何人熟谙兵略？”
祁俊藻等人揣摩圣意，皇上有心起用一些在前朝因种种原因归隐家乡的能臣，为自己所用。这样做不但有助于改善官场风气，也会使老臣们感恩戴德，鞠躬尽瘁。于是奏道：“皇上，周天爵现在山东原籍，可否起用？”
咸丰说：“周天爵？朕记得，此人乃三朝老臣，不是年纪很大了吗？”
祁俊藻说：“皇上好记性！此人年事已高，过了七十八个春秋。不过，臣听说他精神还很健朗。”
“周天爵现在何处？”咸丰问道。
“回皇上，在山东阳谷家中。”
“他可懂得打仗？”
“此人乃嘉庆十六年进士。当过漕运总督、河南巡抚和湖广总督。道光二十年，因儿子代人说情，他偏听偏信，犯了庇护罪，先皇将他革职查办，遣发伊犁。翌年英夷犯我粤东，先皇将他调赴前线，在将军奕山和钦差大臣耆英手下差遣。又两年，因抗夷有功，先皇赏了他二品顶戴，起任漕运总督，兼河南河道总督。不料又出了岔子。漕运书办私刻总督关防，周天爵失察，被降四级留任，后来他自请免职，以二品顶戴致仕。”
“哦？此人既能打仗，广西倒是用得着他。”
咸丰沉吟一会儿，终于下了决心。他先前启用林则徐，不仅看重他的声望，也是因为林则徐熟谙军务。启用李星沅，同样有这方面的考虑。当他听说周天爵抗夷有功，是个办军务的料子，就下定决心启用这位老臣了。
“你们拟旨吧，传谕李星沅和周天爵：命李星沅为钦差大臣，颁给关防，驰驿前往广西剿办逆匪；令周天爵署理广西巡抚，一并驰驿前往。李星沅从湖南前往广西，程途较近。别忘了告诉他，朕叫林则徐查访的那些事情，他都得给朕查个水落石出，如实奏来。周天爵程途较远，到任尚需时日，就让劳崇光暂代广西巡抚吧。”
咸丰算了一下，他已从湖南、贵州、云南等省，向广西调派六千兵力，都会陆续开到。李星沅和周天爵两名文官到任，加上武将向荣和张必禄，班子够强大了，没有理由平定不了广西。
可是，咸丰刚刚敲定广西的剿匪班子，前线就有了新的变数。老将张必禄好歹是走到了广西，但是未跟匪徒交手，便步林则徐的后尘，在浔州走完了人生的最后一站。好在武将还有一个向荣，已经上前线领兵打仗。他手下的兵力已经大大增强，因为张必禄留下了他带到广西的三千云南兵。
向荣一到前线，便亲手打了一个胜仗。他探知武缘、宾州和庆远等处都有土匪活动，亲督官兵驰往庆远一带，发现二千多名会党驻扎在龙门司的索潭圩。向荣用了一点心计，担心会党闻风逃走，一路偃旗息鼓，打算出其不意，打个措手不及，将其聚歼。他令部队马不停蹄，火速进攻，一举击毙几百名会众，又火攻敌营，烧死不少会众，逃跑者坠落山崖，伤亡惨重。向荣俘虏了几十名会党，缴获枪炮器械多件。武缘和宾州方面，官军同时发起攻击，也颇有斩获。
向荣一打胜仗，就会有雄赳赳的自我感觉。他摆出了前线统帅的架势，告诉皇帝：在他的统一指挥下，可以很快完成广西的剿匪战役。
向荣的自信感染了咸丰。他立刻对这位四川老将提出表彰。
向荣甫经到粤，即能身先士卒，激励将弁，实属忠勇可嘉，均堪嘉奖。
向荣的自信误导了皇帝。咸丰认为广西剿匪已完成第一阶段。平乐和柳州一带，自从陈亚贵就擒，已经安定下来。现在，如果集中兵力围攻浔州、庆远、思恩一带的贼匪，就能使其他匪股望风披靡，溃不成军。只要两广交界处严密设防，匪徒就无法四处逃窜了。
咸丰远在北京，遥控南方战事，顾虑到方方面面，发布的指示，都很中肯。只是他没有想到，那个趾高气扬的向荣，还没有找到真正的劲敌。大规模内战的序幕，其实还没有揭开。
劳崇光也在进一步误导最高决策者。他接到暂代广西巡抚的谕旨以后，揣摩皇上已经原谅了招降张嘉祥一事，积极性大为提高。不出十天，咸丰接到他和向荣的奏报，声称庆远一带的匪徒经过官军追剿，基本上已经肃清。
向荣真是神了。咸丰想道。怎么他一到广西，柳州周边和庆远等地的匪徒就已歼除殆尽？看来只要用人对路，一省的动乱不难平定。咸丰的错觉形成了：广西剿匪可以速胜。浔州和南宁两地，固然还有盗匪作乱；但有了向荣这员老将，战斗将会十分顺利。李星沅和周天爵这两位能臣还没出场呢，他们到任后，广西军务定会办得更为顺手。
咸丰心里夸着向荣，发出的上谕却颇为慎重。他指出，左右江一带的匪徒势力尚在蔓延，浔州府的大黄江和桂平的金田村，以及附近的平南和郁林等地，贼踪出没，人数甚多。他叫李星沅不去桂林，直接赶赴柳州，与劳崇光和向荣互为声援。周天爵也不要待在省会，必须驰抵军营，集结兵力，分路围捕。他相信，如此部署，广西这个多事的省份，很快就会看到和平的曙光。
这道上谕强调了浔州府的大黄江和桂平的金田村，算是触及了广西大造反的症结。但咸丰并不知道大黄江一带的大山里隐藏的对手是谁，也无法估摸对手的能力。他认定广西剿匪可以速胜，几乎是毫无根据的判断。
清廷闹腾了大半年的广西剿匪，因为前线将帅的误导，造成中央政府的盲目，因而埋下了巨大的隐患。
一个想当将军的四川兵
在咸丰大举向广西调兵的同时，一个二十二岁的志愿兵投入了广西的剿匪。
这个年轻人名叫鲍超，来自天府之国。大约在张国梁向官军投诚的时候，他就离开了长江三峡下游出口处的家乡夔州，千里跋涉，踏上了湖南红色的热土。
鲍超怀着在战火中发迹的梦想，决定离乡背井。他此来湖南，不是淘金，也不是寻情，只是为了战争。他听说湘南正在打仗，朝廷的军队正在打击李沅发领导的一伙反贼。鲍超渴望投身军旅，在战火中镀金，由一介草民上升为军官。
乱世给许多原本前途无望的人提供了机会。清廷把投降的强盗张嘉祥引入了官场，说明仕途的大门，对于从前没有资格担任一官半职的各色人等，已经打开了一条缝。新皇帝虽然并没有刻意要从科班取士以外的途径去寻找信得过的臣子，但是身处内战前线的官员，已经在劝说他对作战勇敢却没有功名的草根人士委以官职。
所以，鲍超的梦想，很可能在这场战争中实现。鲍超想在军旅之途飞黄腾达，算是抓住了时机。
关于鲍超的这次投军之行，有一些无法证实的传说。有一段野史，说他在这次旅行中并非孤身一人，而是有一位女性陪伴。此女有可能是他的妻子，也可能是别人的太太。这是一次类似于蜜月的浪漫之旅，不论男女主人公是合法夫妻还是野合鸳鸯，都给小说家留下了很大的联想空间。他们可以将鲍超此行打造为一段罗曼史，任意改变鲍超的初衷。然而正史并不支持这种说法。给鲍超写传的人认为，他此次出山是为了当一名捍卫朝廷的英雄。即便经过查证，他的此行确有异性相随，掺杂了儿女私情，那也只是一个男人在追求功名时捎带爽一把。
老派中国人的身份符号除了姓氏以外，还有名和字。鲍超姓鲍，名超，字春霆。他的字是他当上武官以后，湖北巡抚胡林翼给他改的。原来的字不是如此生猛，书生气很浓：春亭，春天的亭子。胡林翼认为亭台楼阁不足以象征这位英勇无双的武将，给他改字春霆，把他比喻为振奋人心的第一声春雷。
鲍超的确是雷霆一般的猛将，是千军万马之中的雷人。凡是对他的战争事迹有所风闻的人，都很容易误解他的形象，以为他是个五大三粗的汉子，其实大谬不然。见过鲍超的人都知道，他只是中等个头，生就一副文弱书生的模样。看到他你会产生一种印象：稍重一点的衣服，似乎都能把他压垮。
就是这么一个人，却有万夫不当之勇。
湘军大佬里面，很有几个不可貌相的典型。湘乡人罗泽南没有英武的外表，近视眼，还不善驰马。谁也看不出这个学者还能上阵杀敌。
衡阳人彭玉麟，恂恂儒者，和蔼可亲。看到他随和的表情和打扮，无法想象他在战场上凌厉无前，在官场上执法如山。
善化人杨载福也是军魂的化身，敢于顶着炮火冲锋，重伤不下火线。但他浑身没有一丝猛男的粗鲁，言语间意味深长，相貌也很儒雅。
鲍超和他们一样，外表跟行为风格取向相反。其内在的风骨和性格，不熟悉他的人，无法根据外表揣摩出来。
鲍超出生在夔州府的奉节县。传记中没有关于他父亲的记载，只知道他的继父鲍昌元是夔州协标的骑兵。因此，他算得上军人的后代。
童年的鲍超跟着生母刘夫人，生活清贫。成人后过了一段独居的日子。他没有念过书，少年时代缺乏宏大的理想。为了能够填饱肚子，他只想当一名下级军官。这个追求显然和他继父的职业有关。他很羡慕继父军营中的那些小军官，每月有几升米的俸禄。有了这点米，他就得以奉养母亲。
抱负虽小，也能鞭策年轻人进步。鲍超知道当军官必须有一身好武艺。于是他专门致力于练习枪法，朝夕苦练。每次持枪，都用砖石悬吊在前肘上，起初悬吊一二斤，逐渐加重到十几斤。练得久了，百发百中。
道光二十五年（1845），鲍超十七岁，去考协标的守兵。缺额只有一个，参考的却有六十人，中选的几率，比科举考试的录取比率高不了多少。幸好他本领过硬，每次考试都是名列第一，将官和营官几次淘汰挑选，都无法把他刷下去。于是得以入伍。
人的愿望总是具有阶段性。鲍超虽然是为了几斗米参军，但一旦有饭吃了，愿望就开始升级。人是贪得无厌的高等生物，他们心中的梦想似乎是没有止境的。
鲍超在部队里待了些日子，想法就不安分了：想我小鲍武技虽精，却只是匹夫之勇，何以出人头地？于是他开始了文化追求，给自己开了励志课。他要从书本中寻找奋斗的楷模。
嘿嘿，鲍某我得读一读那些大人物的传记了。
不知从哪里找来一本《说部》。云台阁、凌烟阁供着画像的那些功臣将相，他们做过的事情，不是都记在这本书里么？郭汾阳、岳飞的事迹，书里面都写得清清楚楚。
哎，鲍某我不识字，怎么办？那就请读书人来给我讲解吧。有空就去请人给他念书。一经入耳，就牢牢记住，再也不忘。还要咀嚼思考，悟彻当时成败得失的原因。
世上只听说过读书郎，没有听说过听书郎。其实听书同样可以成才，只是或许比读书成才需要更多的天赋。听了，能够记住，能够思考，能够彻悟，不是比读书背书更难一点么？
鲍超就是这么一个难得的人才。他大字不识几个，读书比较难，走了听书这条路，不仅确立了志向，有证据显示，也为他今后成为将才提供了军事谋略。
鲍超听书听了十九个年头，到了同治三年（1864），和他同时代的名臣沈葆桢（林则徐的外甥加女婿）给皇帝上了一道折子，盛赞鲍超的军事才干。
沈葆桢做了一个总结。鲍超带兵打仗，都是谋定而动，从来不打无把握之仗。即便是仓促遇敌，也要挖掘深沟，加固壁垒，向四面八方派出探子，尽快掌握敌情。然后亲自率领部属勘察阵地，对于敌营的前后左右、山川向背、途径纡折，了然于心。回营后，询问诸将：“谁愿出战？立下军令状！”
这时候，总有将领自告奋勇。鲍超将任务一一派定，在大厅的地上画出地图，标明敌垒，令诸将讨论进兵路径，行动次序，各部任务，让大家犹如亲临战阵。
第二天进行实战。军令一出，部队悄然无声，胆大的不会冒进，胆小的不会退缩，奇正分合，万众如同一身。发现有人退缩，哪怕是副司令，也要当即军法处置。鲍超身临前敌，将士功过，历历在目，中下级军官个个称职。每战一地，将士不用当地人。他很懂得人性的弱点，将士在战场附近有家室，就会有所眷恋，不能舍生忘死。他的部队中，官兵彼此没有亲友故交的关系，这是防范人性的另一弱点：将士彼此庇护，就会违反军规。
沈葆桢这段话，很好地总结了文盲鲍超的军事谋略，说明鲍超取胜不是单靠莽撞，而是有强大的智力因素作为支撑。有人简单地把他的才干归之于“天生”，其实是忽略了他靠耳朵深造的这个事实。
鲍超以一个四川粗人的身份，投效湘军，战绩煌煌，跻身于湘军大佬之列，应该说，耳朵帮了他的大忙。鲍超的事迹告诉我们，千万不要忽略了靠耳朵来吸收知识、掌握本领的人才，不要用会不会读书写字来划一条杠杠，把听书人从人才库里面遗漏掉。
且说鲍超听了许多名人传记，更加羡慕古人忠荩之名，羡艳将帅号令风雷的宏伟气象。他毅然决定：我要冲天飞起，挥舞鲍字大旗，号令千军万马！
小鲍的愿望大大膨胀了，但仍然比较单纯，就是盼望打仗。不打仗，怎么出得了英雄？不打仗，在部队里窝一辈子，也别想四海扬名。
鲍超运气好，他想打仗，很快就有仗打了。
前面说过，道光二十九年九月，新宁人李沅发造反，官府调兵剿捕，长久无功。鲍超听说此事，立马辞去吃粮的兵额，骑上一匹快马（也许还搂着一位美人），星夜驰往湖南，希望马上立下战功。
然而好事多磨。鲍超赶到湖南，李沅发已被官军抓住。湖南这地方是没有仗可打了。
鲍超好一阵失望。可巧，不久就听说新宁南边不远处，广西境内盗匪四起。皇帝为了对付那些逆贼，命令湖南提督向荣前往广西会剿。
好啊，向提督是咱们四川人，何不立马跑去投效？于是鲍超加入川勇营，跟着部队向广西开进。
鲍超很快就来到了广西前线。在早期镇压广西会党的官军队伍里就有了鲍超的身影。
