怎么可能！三万多的河北健儿，上万的精锐骑兵，逼得肃慎人婴城固守，甚至都不敢出来骚扰挖壕沟的民夫，怎么可能一昔战败，主帅身死？
“我军本来已经攻击进南城门，进展顺利，定兴侯也亲自入城指挥。谁知道那敌酋竟然主动炸毁了南城门的一段城墙，从里面杀出来，直取中军晋王所在。三军反应不及，回过神来，晋王的中军将旗就已经被砍到了，肃慎人还在大喊，晋王已死。我军进退失据，一片混乱，而肃慎人源源不断地从缺口冲出来，溃散从城外的部队弥漫到城内的部队，根本不知道定兴侯能不能全身而退。邱将军眼见情况无法收拾，命小人连忙过来通报苏参军。”
怎么可能。守护晋王的部队也是三军精锐，哪怕城下拥挤，哪怕破墙袭击出乎意料，也不可能那么轻易地被击溃啊。除非，除非……
陈翔转头看向苏庭越，只见苏庭越双唇颤抖，面色灰白，脸上的精气神仿佛瞬间被抽取了一大半。是的，连只见过晋王几面的他都猜到了为什么，更何况是更了解晋王的苏庭越？
只能是晋王遇敌心怯，裹挟着精锐一同遁逃，结果因为城下拥挤，逃遁不便，被人追上，一举击溃。
那是中军元帅的大旗啊，哪怕是稍稍后退，都会对全军的士气造成打击，更何况是被突袭，被砍倒？晋王既没，勇者不能独进，怯者从众而退，就算是定兴侯在，也未必能掌握全军，更何况定兴侯也陷在城内，无法脱身呢？
就在众人被噩耗惊得心头一震之时，那传令兵已然靠近苏庭越十步之内，猛然发难，按动机簧，手中袖箭急射如电，飞速射向苏庭越。那传令兵竟然是假冒的刺客。
众人反应不及，只有陈翔下意识地将手中盾牌往上一抬。
笃，笃，笃。三支短矢射中了盾牌，发出沉闷的撞击声。陈翔也被这冲击力撞退了半步。
那刺客更不答话，掏出袖间匕首，揉身扑上，越过陈翔直取苏庭越。苏庭越也反应过来，向前迈步，猛然抽剑出鞘！
一寸短一寸险，越是短兵，攻击线路就越是难以捉摸，如果没有盾牌等大面积的防护装备，单凭长剑，是不可能格挡愿意以命换命的匕首，只能对攻。
噗嗤，电光火石之间，苏庭越手中长剑贯穿了刺客的胸膛，刺客也顶着长剑贯体，将匕首刺向苏庭越的腹部。
刺啦，苏庭越抽出长剑，后退两步，腹部的衣物有些破损，露出了灰褐色的金属内衬。显然，连陈翔都有一件链甲衫，苏庭越怎么可能没有护身内甲？
那刺客口吐血沫，颓然倒下，挣扎着喊道：
“鹰扬幽冀，豪杰其翼，塞外天子，终复大齐。”
侍卫们反应过来，不容刺客再发狂言，数杆长枪齐刺，将刺客生生扎死。
苏庭越长剑在手，血液一滴一滴地从剑尖滚落，落入营墙薄薄的积雪上面，开出点点红梅。苏庭越肃穆低语：“果然是伪齐余孽。”然后转头环顾左右，“此人所说军情，是真是假？”
一片沉默。没有其他佐证，单凭敌方刺客的话语，如何判断真假。更何况这是一个坏消息，认同显得对己方将帅不敬；反对的话，若是真的，岂不是贻误应对的时机？
陈翔答道：“观此人之刺杀，冷静细致，择机而动。哪怕是临死，还高喊伪齐的口号，想要离间军心。由此观之，此人并非是不能忍辱负重的莽夫。如今甘冒必死，前来刺杀，绝非绝望泄愤，其背后必有深意。”
苏庭越冷冷地说：“你的意思是，将有敌方大军来袭，故而想要先刺杀主将，乱我军心？”
陈翔艰难地点了点头：“对。以此观之，所言多半属实。况且，那人既然如此急于冒充刺杀，想必败军不久之后也会到来，验证不难。”
苏庭越猛地深吸一口寒气，说道：“若如此，当若何？”
徐昊说道：“不如，一面让人再探前方军情，一面早作准备。”
苏庭越微微眯起眼睛：“准备什么？”
徐昊沉声：“若真的大军溃败，肃慎人席卷败兵而来，桑丘大营恐不能守。营内粮草堆积如山，岂可落入蛮夷之手？何如令士兵自取二十日粮后，一举焚尽粮草。既免于资敌，又可阻挡敌人追兵。“
苏庭越握了握拳头，说：“何至于此？天已降雪，我两千精锐，依仗营墙，纵有强兵围攻，难道连一夜都守不住吗？我不是没死吗？”
徐昊只是扣头不止，口中喊道：“参军明鉴，参军明鉴。”
“徐昊不方便说，那我来说。”陈翔站出来，冷笑道：“他是担心，伪齐余孽既然已从敌，少不得在河北府兵之中安插奸细。河北健儿，不知有多少伪齐奸细，又有多少心怀故国之人？平时并无大碍，眼下情势变化，在肃慎人攻营之时，如果变生肘腋，那就真的是得不偿失了。对吗，徐参议？”
徐昊跪在地上，点了点头。
苏庭越默然，只是紧紧握住手中长剑，面色阴冷沉郁，死死盯着陈翔，问道：“陈季云，你，也是这个意见吗？若真的大军战败，就保此残军，焚营而走？”
陈翔冷笑：“我的意见并不重要，我只想问参军，你的想法呢，你甘心吗？”
“甘心什么？”
“你甘心未曾一战先行溃逃将民脂民膏付之一炬吗？你甘心尽弃松河两岸近十万健儿于蛮夷之手吗？你甘心将士们东征千里舍生忘死最终功亏一篑吗？你甘心让肃慎人乘机坐大成为搅动大周边疆的心腹之患吗？你若甘心，我没有意见。”陈翔的话中，带着一丝嘲弄。
“我若不甘呢？”
“那就看你敢不敢赌？方才刺杀之时，你拔剑相击，用铁甲的坚固和剑术的迅捷，赌赢了自己的性命。现在，你敢不敢用你的性命，用两千将士的性命，用桑丘大营积攒下来的粮草，去赌，去赌河北健儿的忠诚，赌桑丘大营的坚固，赌你苏庭越有没有名将之姿，能不能守住此处！”陈翔盯着苏庭越的双眼，大声说道。
“陈翔，你疯了，军国大事，岂可儿戏！参军，切莫逞一时意气啊。”徐昊高呼。
此时，营门外传来嘹亮的嗓音：“传，神武左卫统领谢玉成将令。王师小却，桑丘大营所部，今夜务必谨守门户，纵有败兵，不得开启营门，以防奸细作乱。若有不协，可便宜行事！”一个传令兵，匆匆而来，匆匆而去。相熟的将士们认出来，此人确实是谢玉成麾下的关中健儿。传来的信息，让营墙上众人心头一凛。
“谢玉成是最谨慎的，如果不是事态紧急，怎会如此？如果晋王或者定兴侯，只要有一人还能发出指令，你觉得谢玉成会越俎代庖，直接指挥吗？他率领的神武左卫为天下精锐，竟然无力阻止肃慎人进攻桑丘大营，只能派人传令警告，前线局势的恶劣不问可知。参军，可便宜行事啊！”徐昊悲切地说。
“参军，不可犹豫，兵法有云，小敌之坚，大敌之擒。若是心怀侥幸，死守营地，我担心我等战死事小，资粮财货尽为肃慎人所有，罪莫大焉！审时度势，不可为一时意气之争，反而落入敌人算计！大周富有四海，一时小挫，保全其身，卷土重来，为时不晚。”徐昊言词恳切，仿佛字字泣血。
“哈哈哈哈，徐昊，说得好啊，说得好轻巧啊，不可为一时意气之争，审时度势。河北子民，十万男儿，就弃之不顾了？和着死的不是你的亲眷族属，这话说得就是大气啊。”陈翔尖利地嗤笑，嘲讽道。
“陈季云，我不与你做意气之争。参军，此时败局已定，残局已不可收拾，我们只能尽可能多保留一份元气……”
“谁说败局已定！”陈翔怒吼。“便是此时，胜负亦未可知！”
徐昊说：“你说什么胡话，重重迹象表明……”
“晋王死了，那又如何！定兴侯死了，那又如何！大军溃败，那又如何！”陈翔的怒喝打断了徐昊的话。
“杨玄羽的神武右卫在开原休养生息，太原屯骑，雁门屯骑在开原至赫拉山城一代分散巡逻，这三支骑兵没来得及参战，虽然前期折损颇多，但是至少还有七八千骑，建制完整。”
“神武左卫、渔阳、上谷、代郡三郡屯骑，随同大军共同攻城。哪怕战败，人家四条腿连人带马，怎么可能被全歼？最多是伤亡较多，失去建制而已，若得缓冲，也能恢复战力。
“河北府兵近四万，一战而败，怎么可能尽数被杀？也就是人马践踏，败兵四散，若得统御，收聚败兵，怎么着也有两万将士活着吧。更别提那些运粮的民夫，各个都是河北健儿，带把的好汉，拿起刀枪，就真的比不了肃慎人吗？”
“当年汉末三分，定军山一役，曹军元帅夏侯渊被当阵斩杀，曹军大败。但后来还不凭借众将推举张郃暂当主帅，统御三军严防死守，最终拖到了曹操主力来援吗？如今，我等虽然主帅战死，但实力犹存，哪怕不求败敌，只是对峙相持，宁不可为？”
陈翔神情激动，一呼一吸之间气若奔马，声若惊雷。
“徐昊，此时此刻若是焚去粮草，烧营而逃，那才真的是败局已定，无可挽回啊。参军，试想我等远离中原千里之遥啊，就算是败逃回中原，也需要硬生生逃上一个月啊。而军中粮草尽在此处，将士携粮不过数日，若此处粮草焚尽，则松河以北十万男儿，无粮可用，于这辽东荒漠大雪纷飞之际进不得，退不了，持不住，如之奈何！我恐怕十万华夏子孙，将匹马不得还中原啊！”
“参军，我若是肃慎人，此时顾不得追击败兵，清扫战场，第一时间就要赶来夺桑丘大营。只要攻陷此营，无论是否缴获粮草，东征十万将士民夫都将不战自溃，为求生路甚至是欲为肃慎人之奴仆都恐不可得。参军，这便是为什么肃慎人要刺杀你的原因，此处大营的粮草，已经是东征每一个尚存将士的命门所在了。
此处若失，一溃千里，忽而都将获得无上的威望，收服松南八部只在指掌之间，肃慎将立国建邦，为我大患。此处若守，天寒地冻大雪纷飞，战事必止，我等收聚败兵，屯聚于此，可令松南八部逡巡不定，令忽而都牺牲部众空费钱粮却徒劳无功，待明年开春水路援兵既至，必定破敌。此时此地，便为辽东大局成败之节点。”
陈翔字字铿锵，坚决地说道。苏庭越神情激昂，显然意动。
“话虽如此，陈季云啊，若能守得住当然是最好的。可是外无援兵，内怀猜忌，新丧元帅，强敌压境，军中无宿将，营外有溃兵。若肃慎人席卷败兵，冲击营门，怎么守？”徐昊长叹道。
“怎么不能守？新丧元帅？谁说的，那是肃慎人的谣言，面前之敌正是中了定兴侯的诱敌之计。军中无宿将，正好能保证苏参军令行禁止，统一指挥。溃兵逼营，逼其反身力战，不从，便是敌军细作，杀之可也。
至于援兵，神武右卫太远了，来不及。随军的骑兵战败失去建制，没法求援。但是太原屯骑和雁门屯骑还在，而且多半已经召集得差不多了，正好可以去求援。这三四千骑兵，若能夤夜驰援，则骑兵在外，我等在内。犄角之援，至少可保大营一夜不失，那么战局就此改观！”陈翔坚定地说道。
“这……”徐昊一时也哑口无言。
“参军，我知道，坚守此处，风险极大，变数甚多。营中军情，敌情，友军情况，具为茫然，一步踏错，万劫不复。前线军败，非你之责，若参军真的焚营而走，保全这两千人，朝廷不会怪罪你，将士不会怪罪你，你依然是士族俊杰，名臣之后。”
“不用说了，苏某此生绝不会临阵而逃。”苏庭越收剑还鞘，整顿衣甲，从容不迫。
陈翔点点头，继续说：“参军，将为三军之胆，此时三军惶惶，众心不定。参军如若无置之生死于度外之决心，那么激励将士，共守大营，不过是空谈。”
苏庭越颔首，大声号令到：“我乃平辽大都督府录事参军，受大都督所托，节制桑丘大营诸事。晋王授我令箭，诸将不从者，可先斩后奏。”
苏庭越再度抽剑而出，血光剑气，四溢而出。
“告诫三军，今夜能守，战死者厚加抚恤，生还者赐田十亩。若是大营不守，徐昊，你去准备焚粮诸事。一旦大营不守，屯粮付之一炬，我等将与此营共亡。”
“诺！”众人凛然，应声而去。
“陈翔，你且留下，我另有重托。”苏庭越叫住了陈翔。
“陈翔，我派你去找太原屯骑，去找老军候求援军。”苏庭越神色平和，缓缓说道。
“我……我可以留下来参赞军务……，要不你……”陈翔有些意外，说话也吞吞吐吐。
苏庭越轻笑：“好了，不要惺惺作态了，你知我，我知你。我若走了，此处定然不守。所以，求援之事只能拜托你了，老军候认得你，你去求援，更有把握。”
陈翔没有动身，脚下仿佛有千斤重的巨石挪不开，只是怔怔站在那儿，看着面前这位年纪轻轻的这位苏参军。他还不到三十岁，头发上就已经夹杂了些许银丝，刀削一般严谨冷酷的面容，此时此刻却难得有些许温情。
苏庭越欣慰了笑了笑，伸出手，替陈翔带上了头盔，正了正衣冠，然后拍了拍肩膀，缓缓说道：
“陈翔，我确实没看错你，剖析时局，灵机决断，你是大才。临别之时，我别无可赠，就送你八个字吧。”
“参军请说。”
“但行好事，莫问前程。”
陈翔轻轻地默念了一遍这八个字，然后缓缓闭上双眼，后退一步，对着苏庭越深深的鞠了一躬，说：“陈翔此去，定引铁骑同来，与参军共破蛮夷。到那时，再劳烦参军对我这个小人多多匡正。“
说罢，转身而去，只留下那雪地上坚定不移的一串脚印。
