当陈翔回到书房的时候，陈瑜、唐氏、还有三位总管已经等候多时了。陈瑜见到陈翔回来了，也不多话，点头示意众人，开始盘账。
陈瑜夫妻坐北朝南，依靠在黄花梨木的木椅上，一旁的小桌上，放着不同的账簿。
李显是祁县陈家的老总管，年纪已过七十，是当年彰德公陈泰亲自提拔的老人，多年来为了主家殚精竭虑，任劳任怨，为祁县陈白手起家立下了汗马功劳，也赢得了陈家的尊重与信任。此时，他恭敬地半坐在椅子上，慢悠悠地开始报账。
“今岁，秋粮收获共计黍米七千一百三十二石，统一捐税之后，名下的田亩三千六百五十二亩，上中下不同田地总计需要交纳田税一千六百一十四石，暂未交割完税，另有家中收入两千一百四十石黍米。目前入库的粮食合计三千七百五十四石，核对无误。详细情况请东家核对账目。“
任秋的年纪不过三十出头，正是精力最为旺盛的时候，他是唐氏当年的陪嫁，也是李显着力培养的接班人。不出意外，李显之后就是由他接任总管了。目前，任秋分管祁县陈的店铺经营情况。
“今年，本家的二十三家铺子，除去人员的开支和进货预留的货款，累计的盈余达二千一百五十二两。其中晋阳的布庄收益最高，达到三百一十二两。详细的每家店铺的情况说来也太多琐碎，总体来说，首饰、木器、食铺、客栈的的生意较差，米店、绸缎庄、车马行的生意比较好。”
文秋，便是负责商事的“文老”，年过六十，负责行商事宜，倒也不服老的跟着商队一起跋涉关山。光看外貌，年纪似乎比李显还要大些。他抑制住了想要抽袋烟的瘾头，说：
“今年，商队跑了两次，一趟短途，把晋阳的粮食贩到河东，又在当地买了盐巴，把盐巴贩到潞州，又买了潞州的白绸到晋阳。这趟扣除车马费、人丁费，护镖费，大概赚了五百两银子。另一趟长途，在河北收的粮食，从水路贩到辽东去，除了卖钱，也换了当地的貂皮、东珠，再到草原上，把剩下的粮食和赚来的银子，淘换了兽皮。赶巧了圣上要征讨辽东，这辽东苦寒，想来这皮货不愁卖不出高价。怎么着也能赚上千五百两银子吧。”
陈瑜默默地听着，眉头渐渐皱起，一年两千石的粮食，将近四千两的白银，数额看起来不小，但他知道，家中的开销也不小。
唐氏的脸色也不好看，她说：
家中一应仆从共计三十二人，吃穿和月钱，平均下来每人每月3两银子，加起来一年就是一千两银子打不住。
咱们几个家里人的吃穿用度，我平时已经尽量减省了，但是三个姨娘，三个姑娘，相公、我、三郎，我们的吃穿用度，一个月如果少于十两，那得被人笑死。这，就又是一千五百两了。
大郎在长安，长安居大不易，他要养家糊口，还要结交人物，一年一千两的银子其实远远不够，但是我这个当娘的没办法，只能给这些。二郎惯是个粗手粗脚的大方性子，军中虽然用钱的地方不多，但是同僚之间的请客交际，他作为士族子弟，总不能不花钱吧。我拼着脸面不要，一年就给他三百两，当是听不到人家在背后议论我这个当娘的小气了。
自家人一年花费就这样，三千八百两，我也算是节省到头里了，连个厨娘都不敢多请。相公，要不您查查账？
陈瑜苦笑，哪敢搭腔。唐氏当年下嫁给他，这些年少不得用嫁妆补贴家用，他哪里还会和唐氏来计较这些账目上的细小出入。再者说，从头上说，店铺，大半都是当初的陪嫁，田地，也有不少是唐家送过来，在这方面，他面对唐氏，永远是理亏的。
陈瑜翻了翻手中的账目，有些尴尬的说：
书院现有学生二百七十五人，学院供给一日三餐，耗粮一千九百二十一石；目前延请教师五名，月俸十两，共计六百两。另于学生中挑选人员二十名，负责杂事，扫洒，月银二两，共计四百八十两。笔墨纸砚耗费，一年六百两。合计共耗银一千六百八十两。
唐氏插话了：“对啊，按照现在的规模，是已经亏空了一千四百多两白银了。而且，这还是将文老两趟货的收益往高了算两千两来计算的。如果皮货出了点什么问题，那亏空就不止一千四百多两了。我就是想不通啊，我们没有养家兵，没有建宅子，家里的爷们姑娘也没有什么费钱的坏习惯，怎么就一年落下一千四百两的亏空了呢？我原本想的还是多攒点银子，无论是买地也好，开新铺子也罢，给商队多点本钱也好，甚至支持大郎二郎他们，也算是钱花在了刀刃上，现在可好，还亏上了。”
陈瑜面色尴尬，几位管家和陈翔都默不作声，当做没听到。
唐氏又说：“我算是看明白了，这赔钱的书院你是不可能关了的。说吧，这钱哪里挤。你是想要从我们家里人的吃穿用度上挤吗？士族中人，一月的花费不如一个教书先生的月俸，你要忍得住你就从这儿扣。或者呢，仆从们的月钱和吃穿里扣？你不怕家里消息随便乱传，门禁宽松，你就扣吧。还是说，从大郎，二郎那里扣？那你就试试看吧。”
唐氏把话撂在这，言下之意不言自明。夫妻两个演了这出戏，无非就是给几个管家和陈翔出难题。
李显想了会，说：“最近倒是有不少人打听，战事将起，劳役危险，咱们陈家向来名声不错，有不少人想要把田地挂在我们名下，充作隐户。不用我们多花一分钱，每年的田税他们会承担，同时还愿意给我们一成的收成。这事不少士族都在做，想来没太大的风险，收益也不错。我还没答应，老爷您定夺吧。”
“不可。”陈瑜想也没想，直接说：“他们逃的不仅仅是劳役，也逃了丁税。计丁算口的时候，税吏下乡，还得我们帮他们隐瞒，事情麻烦。而且，这事儿损害的是大周的利益，朝廷若是想杀鸡儆猴，咱们这个规模的小士族，刚刚好就是被杀的鸡。风险太大，收益不高，不可。”
任秋说：“要不我先压一压账上的分红，卖几家盈利低的店铺，多开几家米店和绸缎庄？也是方便文老的进货出货了。”
“不可。”陈瑜说，“绸缎，米庄，各个士族之间早有划分，你扩张太快反而容易惹祸。账上的分红也不能压，小钱节省，伙计起了外心，亏的就不是一点半点了。”
文老耸了耸肩膀，说：“别看我，我是没有变出钱来的本事。战事一起，这两年走辽东的线算是断了，商队的收益肯定会大减，不去找新的商路，我担心连伙计的月钱，牲口的饲料都得发愁。我可事先说明，明年别指望我，一年能赚上一千两银子就算不错了。”
陈瑜无奈地点了点头，然后对着大家说：“大致情况你们都明白了，心里有个数，以后做营生的时候，多想想有没有什么生财的路子，也多想想怎么节省一些不必要的花费。至于这亏空嘛，我来想办法。你们就先都出去吧，三郎和任秋留下。”
“是。”两位总管鱼贯而出。唐氏想要留下来，看了看陈瑜严肃的神色，也自觉地离开了书房。
烛火越来越暗，照着陈瑜的脸色也阴晴不定。
陈翔忍不住说：“还是老办法？”
任秋的语调有些慌张：“还来？”
陈瑜点了点头，默不作声。
任秋恶狠狠地说：“也罢，豁出去了。虱子多了不痒，债多了不愁，就那样吧。”
陈瑜说：“这些年家中比较艰难，熬过这段自然会有转机。这事放手去做，我会想办法收拾手尾的。关键是，谨慎，万不能再出了纰漏。”
“是，那是自然。”陈翔和任秋应和着。
陈瑜长舒了一口气，向左看去。那里挂着一副经过精心装裱的字画。上面十二个正楷大字。大气端庄，气韵悠长，但此时此刻这十二个字在陈瑜的眼中是那么的刺目。
“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”
老师啊，这十二个字，知易行难，不容易啊。陈瑜的心头默念。
书房的灯油加了两次，那天晚上，三人讨论到多久，没人知道。只知道，陈瑜返回房中的时候，自家的妻妾们早已入睡，他只能尴尬的回书房就寝。
——
次日清晨，薄雾散去，陈翔起了个大早，带着韩青来到庄外的一座书院中。
韩青打着哈欠，有些睡意惺忪地说：“公子，您这起得也太早了，之前这些天这么折腾，您不累啊。”
陈翔笑道：“日积月累，滴水石穿，既然养成了晨起练箭的习惯，就应该尽量保持。再说，咱家每年花这么多银子在这所采薇书院中，不充分利用起来，岂不是浪费了。”
这里就是祁县陈家自十年前开始筹划，后来费力新建的私家书院，占地二十余亩，名为“采薇书院”。书院有教无类，收的学费也不高，大大方便了非士族子弟的求学之路。这样办学，自然每年祁县陈家都要补贴不少进书院，可祁县陈家宁可在入门之前严格考核，控制人数，也没有放宽对于学子的学习条件。像是礼、乐、射、御、书、数乃君子六艺，书院都有安排。射艺，有专门的靶场；御术，书院中的马厩中也有几匹驽马可供练习，很明显，供不应求。陈翔之前也在书院中读书，为了增长臂力，养成了早起来靶场左右开弓百次的习惯。
韩青也说：“就是不知道，现在还有没有学员会早起练射术了。”
秋后，书院是不上课的。一方面书院中有不少贫寒学子，秋收繁忙还是要回家去帮忙的，另一方面，秋冬之际天气严寒，书院如果生火取暖，隐患也颇多，所以索性也就放假了。除了极少数的学生之外，书院此时是没有人的。
陈翔二人和留守的仆从打了招呼，推门而入，穿堂而过，径直来到了靶场。
陈翔闭上眼睛，调整起自己的心绪。
射，君子之技。孔圣人认为，射术有德，射而不中，反求诸己。所以，射术先正心。
这边韩青为陈翔挑选了一把八斗弓，两壶练习箭。
陈翔站定，平心理气，背上箭壶，伸手接过韩青递过来的弓箭，左手持弓，右手空拉弓弦。
弓一点一点的拉满，耳畔仿佛能听到弓弦和扳指之间摩擦的细碎声响。陈翔反复拉满弓，再松手，如此三次，然后换成右手持弓，左手拉弦，如是三次。
这是在磨合，让人和弓磨合。一点点调整和试探自己的状态，这把弓的状态。知己知彼，充分了解，然后一点一点的调整自己的精神。磨去早起的倦怠，磨去秋冬的寒意，磨去心中的浮躁，磨去未知的空虚，一切的一切都不重要，都是干扰自己的尘埃。作为一名射手，此时此刻，只有一个目标。
陈翔感到的自己已调整到最佳的状态，腿、腰、肩，力道一以贯之，心无旁骛，精气神凝为一点之际，徐徐开弓。
“嗖！”一箭正中靶心。韩青低声喝了声彩。
“嗖，嗖……”陈翔并不停歇，连珠箭如雨点般急射而出。十箭之后，更不停歇，换成左手开弓，继续连珠快箭。
就这样，左右开弓，没过多久，一壶箭已射空。放眼看去，七十步之外，二十箭俱在靶。
啪！啪！啪！
“季云，没想到许久不见，你的射术已然是如此精湛。”一位白衣士人走了过来，拍手称赞。
陈翔抖了抖有些脱力的双臂，说：“伯谦，你这真是谬赞了，什么时候二十箭都能中靶心，才叫做真的弓术精湛了。”
此人姓虞名逊字伯谦，他的父母和陈翔的父亲陈瑜是知交。他幼年丧父，陈瑜将他收为弟子，在采薇书院读书，陈瑜于他，如师如父，陈翔三兄弟更是和他不见外。
虞逊说：“你若还称不上弓术精湛，那我等算什么，射术考试要求十箭中六又算什么？季云，你这样过度谦虚，把我等庸人臊得没脸，到时候可是没朋友的啊。”
陈翔苦笑：“伯谦兄，你又不是没见过我的二哥，你未来的姐夫。百步连射，左右开弓，射空四壶，箭箭中靶，和他相比，我这又算得了什么。”
虞逊的姐姐许给了陈翔的二哥陈昂，虽然尚未过门，但是各个仪式已经走得差不多了，因此两家更算得上是一家人。
虞逊大笑，一把勾住陈翔的脖子，拉过来说：“我想呢，你在书院几年这么勤快，每天早上来射箭，原来是憋着和你那二哥较劲呢。听我的，咱要比，得和人比。我那未来姐夫，不是人，那是天生将种，十万人里都未必能出一个的，蒙着人皮的老虎。他外祖父唐家世代将门，临了也没想到，几代的将血都砸在陈家二郎的身上，出了这么一个怪胎。”
话虽然这么说，但语气里的自豪和得意却丝毫不减。
“那我好歹也是陈昂的三弟啊，总不能差太多，丢二哥的面子吧。”陈翔笑着说。
“你啊。”虞逊说，“我就佩服你这不服输的劲头。不过说真的，就二哥的本事吧，那也是占了天生神力的便宜，加上基本功扎实，外加点运道，才能做到连开百箭上靶的恐怖情况。但论射术的精准，百步之内，我就没找到能和你放对的。不然你让你二哥和你对射，你看他犯不犯怵？”
“他臂力强，能开三石强弓，我最多开一石。这就意味着，他的射程比我远，他的弓箭能穿透十层牛皮甲，如果距离够远，你说，他和我对射，谁犯怵？”陈翔做了个鬼脸。
虞逊耸了耸肩，“得，你二哥牛，我姐夫牛，这行了吧。你们这三兄弟一个个都是牲口，都不让咱普通人有活路。”虞逊说笑着，也张弓搭箭，开始练习射术起来。
只是，相比于陈翔，虞逊的状态可就差多了，一组十箭，居然只有三箭中靶。
陈翔一开始还故意调笑，但到后来，神情也渐渐严肃起来。
“射不正，反求诸己。伯谦，你心中有事？”陈翔给虞逊递过去一杯水，问道。
虞逊怔怔地看着远处的靶子，无奈地说：“就这么明显吗？”
“说来听听吧。我至少也能帮你出出主意。”陈翔说。
虞逊无奈地笑笑，说：“我这趟过来，就是要向老师求教的。在这儿等了这么多天，好不容易老师回来了，心中又有些惴惴不安。因为我大概猜到了老师会说什么，不太敢去见他。”
陈翔安静地听着，此时此刻，他明白不需要自己插嘴。
但是虞逊却转过头，面对他：“季云，我不知道怎么和你说这事……我不是故意矫情，但这事你听起来可能会觉得不舒服。”
陈翔笑了：“你想说就说，我没那么小心眼。”心头却突然闪过一个念头：虞逊向来是淡泊君子，会做什么让我不舒服的事情？难道他和温沅有什么……
“太原郡董援董府君征辟我，我有些犹豫，要不要应征。”还没等陈翔展开复杂的联想，这边虞逊就把事情说了出来。陈翔楞了一会儿，才反应过来。虞逊一直知道自己急于进仕，可他自己却有了好机会还在想要不要放弃，这听起来难免有些“饱汉子不知饿汉子饥”的感觉。
陈翔莞尔，说：“你多想了，我懂，董府君威名赫赫，难免让人望而却步。”
太原郡郡守董援，乃关西将门之后，弃武从文，以明法令，刚烈坚毅闻名。担任郡守期间，曾有一吏逃班离职，被查到后就谎称母亲病逝奔丧，结果其母尚在。对此董援大怒，直接命人将这位小吏斩杀。诸僚劝阻，说罪不至死。董援骂道：“为吏失职，是为不忠；为子咒母，是为不孝。不忠不孝，何谓罪不至死！”竟终斩之。朝廷不罪。由是，一郡官吏无不整肃，皆畏董府君威名。
虞逊看陈翔却无芥蒂，也是放下心来，接着说：“是啊，你也知道，我这个人性子惫懒，可能不太适合做董府君的幕僚。如果惹出什么矛盾，反而不美，还不如一开始就拒绝，让族内其他想要出仕的人顶了这个活。还能顺便卖个好。”
陈翔摇了摇头，问道：“伯谦，你有没有想过，董府君为什么要征你入幕？”
虞逊说：“牧守为了方便管理，了解民情，征召郡内大族子弟作为幕僚，不是很正常的事情吗？”
太原虞家的门第，虽然比不上太原陈，也算不上郡内那些数一数二的郡望，但好歹也算是在太原郡扎根已久，根基厚实的士族。子弟以郡守幕僚身份出仕，倒也寻常。
陈翔笑了：“敢问伯谦，如今太原郡内百寮，尽出何处？”
虞逊有些犹豫：“应该一多半是出自关中吧，一半来自本郡吧。”他本来没有进仕的打算，对这些情况没有刻意了解，此时对自己的估计也没什么信心。“
“哈哈”陈翔说：自从元丰十九年，大周改制，撤州改郡，考成官选，天下州郡官吏，关陇之士，竟占十之八九。改制改制，名义上是精简冗官，珍惜民力，实际上裁去的都是那些征战天下过程中望风而降的当地官员，换上的都是来自关中的强项令。董援不也是其中之一吗？而随时间推移，那些在改制中留下的官员，晋升的机会有远远低于他们来自关中的同僚，只能够沉沦下僚，壮志空负。”
虞逊有些惊讶，说：“怎么可能。我记得尚书省对于官吏的功绩考核是精心设计，量才度功，晋升授官的，若真的有能力，不会被埋没的。三省中不是也有黄宗望黄大人做中书侍郎，黄大人也是三晋子弟啊。”
陈翔说：“黄宗望是大周笼络旧齐士人的一面旗帜而已。至于尚书省的那套功绩考核制度，确实是臻于完美，但是我敢问伯谦，大周已有几年未动刀兵？”
虞逊若有所思地：“自十年前，也就是元丰十三年大周灭齐之后，短短三年，大周南平项楚，北服突厥，席卷八方，威加四海。算来，已经有七年未动刀兵了。”
陈翔苦笑：“天下已渐安定，虽然不是刀枪入库马放南山，也算得上天下承平，四海休息，这固然是好事，但这也意味着，英雄无用武之地，豪杰无奋起之时。这天下，让才干之士如毛遂自荐般脱颖而出的机会，不多了。疾风识劲草，板荡见忠臣。若天下无疾风，劲草与腐草有何区别？若四海承平，拱手而治，那贤才与庸人如何区分？那一点点并不显眼功绩上的差别，能胜得了一口乡音带来的亲切感？”
虞逊哑然，说道：“听得季云此番分析，愚兄更觉得仕途晦暗，与其劳于案牍之间，不妨寄情山水以养天年了。”
陈翔说：“你呀，想的太美了。我问你，既然董援没有必要来通过引入当地豪族入幕，拉拢人心，那么，他是为什么要征辟你呢？”
“这……”
“他看中的不是太原虞家，那么他的征辟，就说明他看中的是你。他看中了你的筹算之能，东征大军召集，太原郡必然是后方粮草重镇，他急需一批精于筹算的士人来帮助他调理粮道，核算账目。伯谦的筹算之能书院之中数一数二，他自然不会放过你。董府君若仅仅是要太原虞家来装点幕府门面，你不应征自有其他虞氏子弟应征，他若要的是你，你觉得你拒绝了他，能有好果子吃吗？”
“唉……”虞逊长叹一声。
陈翔吩咐了韩青几句，然后拉着虞逊在旁边坐下，小声地说：“伯谦，我知你有心结。”
虞逊不语。
“你的心结在于，令尊之死。”
虞逊惨然一笑：“家父殉齐，求仁得仁，我为人子，又岂能食周之粟。”
虞逊之父虞世央，北齐将亡之际，以一文人，招募义军，抵抗周军，死于刀兵之下。
“不仅如此，你还担心，大周朝堂，对于你这个顽贼之后，另眼相看，无法信任。相看两疑，倒不如索性放弃仕途来的清爽。我说的对吗？”陈翔问。
“季云知我。”虞逊说：“人立身处世，首重一个信字。君不信我之忠，我不信君之用我，君我之间两相猜忌，仕途于我，取死之道耳。”
陈翔拍了拍虞逊的肩膀，说：“伯谦，你这话，十年前说，是对的，现在说，不对。”
虞逊转过头来，盯着陈翔。
“伯谦，这天下已然不是十年前的天下了，已经不再是群雄逐鹿，豪杰并起的天下了，不再是那个千金买马骨，求贤若饥渴的天下了。不再是那个顺昌逆亡，识时务者为俊杰的天下了。还是那句话，大周的统治日益稳固。所以，君王择人，求忠胜于求贤。关陇之士渐渐垄断仕途，凭借的自然也是在君王心中，他们更“忠”而已。忠臣出孝子之门，你为忠臣之孝子，何虑君王之不用？“
可我父是齐之忠臣。于周，不过是逆贼而已。
“若天下未定，那么令尊负隅顽抗，违逆大周，子孙定不用，以儆效尤。望风而降者，必然高官厚禄，以招来者。可天下已定，四海之内皆周土，此时此刻，君王必喜孤忠顽抗之士，而仇见风使舵之徒。你若真能出仕，有所作为，说不定还能请陛下表彰令尊之忠义。而陛下也乐得如此，劝导天下忠义之风。”
“伯父为齐臣，自当为齐效死。你是周民，也需为国尽忠。忠恕之道，一以贯之，如是而已。伯谦兄如何不悟？”
虞逊皱起眉头，犹豫迟疑，说：“容我三思。”
陈翔却还是继续说：“我知道你天性倜傥自然，于仕途并没有太多的想法。这方面你我虽然不同，但是能相互理解，相互体谅，也是难得的缘分。实话和你说吧，这次太原陈给了我一个机会，可以以行军参议的名义从军，我直接答应了。父亲并不同意，只是因为我先斩后奏，默认而已。”
“你……”虞逊睁大了眼睛，说，“你糊涂啊。身为士人，需以宗族为根基。你为了出仕的机会而和老师起了龃龉，得不偿失啊。老师是你的父亲，以父驭子，惹怒了他，他有无数种手段能折腾得你仕途断绝。父子之间有了嫌隙，吃亏的必然是儿子，你爷爷的经历你又不是不知道。”
“我知道啊。相信我，家父的厉害之处，我比你更了解。”
“那你还……”
“我要出仕，我越来越发觉，时不我待，我等不了了，这天下的时势也容不得我等了。”
“方才我也说过，关陇从龙之士，位居中枢，占尽先手。当然，是关陇之士辅佐大周扫平四海，统一天下，他们获得这个回报理所应当。但是，对于我等来说，所要面对的一个现实就是，这个天下，留给我们三晋子弟的机会不多了。
随着时间推移，这些机会只会越来越少，朝堂会渐渐固化，勋贵豪族会相互通婚，结交网络，就像士族在过去那么多年一直在做的一样。朝堂之上的衣紫腰金之辈，会逐渐形成一个特殊的群体，垄断官位，把持中央，排斥异己，传承权力，以关系而非能力授官，以血缘而非忠诚赐予权力。父传子，子传孙，家族繁衍，唯恐官位不足，又哪里有我们，或者我们子孙的位置呢？”
虞逊的神色无比肃然。
“所以，伯谦，以前我还觉得父亲的养望之法也不错，我可以到时候乘父亲的青云而上。但是此番遭遇，让我不得不重新审视自己的计划，让我不得不正视这个残酷的现实。所以，我必须要在这个官位尚未完全固化，尚存一丝狭窄的上升渠道的时候，不顾一切，奋力拼搏。后患，顾虑，隐忧什么的可以在后面再想办法解决，可是如果此时瞻前顾后不去拼命，日后就算是想要拼命，也未必来得及了。到那个时候，真的就是欲哭无泪，徒死无用了。”
所以，我希望，你既然得到良机，不要浪费，勉力于仕途之中奋进。朝堂和地方之中，每多一个三晋子弟，对于桑梓故人，都是一把遮风挡雨的伞。对于三晋子弟，就多一个出仕的途径，建功立业的机会。
这时，韩青拿了一卷书稿回来了。陈翔将他招呼过来，从书稿中翻阅了一会儿，找出一幅字，说道：“伯谦，这些是我之前在书院读书时习过的诗文。其中有一首我最喜欢的短歌，我将它送给你，与君共勉。”
陈翔徐徐展开书卷，上面写的二十个字。
男儿须作健，结伴勿需多。
鹞子经天飞，群雀两向波。
