五月的一天，肃慎在开原上设立的一处烽火台前，一小队士兵正无所事事，天南地北地聊着天。他们的任务，是观察是否有敌人出现，并且根据敌人的数量点燃相应的狼烟。然而，不可避免的是，他们懈怠了。
一方面，自然是因为刚刚团结起来的肃慎各部，还不是一个强有力的国家。这些士兵还是摆脱不了传统的游牧习气，让他们成天固守在一个地方确实勉为其难了一些。另一方面，也确实是因为，这处设置在抚远城以西，开原上的烽火台，预警的是西边的敌军。考虑到大周的刚刚战败，和从广阳郡出关那漫长的补给线，西边有敌人的概率实在太低，如果有敌军从此处来，那早就弄得满城风雨了，还轮得到依靠烽火台来发现踪迹？
当然，懈怠并不意味着他们不会尽忠职守。相反，正是因为守着烽火台的日子太过无聊，使得他们对于所有经过的行人都格外的认真检查。每一个前往抚远城的商队，无论是突厥人还是南朝人，烽火台都会分出一些士兵，仔细地检查他们的货物，并且购买一些商队中多余的食水，以减轻提供补给的压力。这不，一支马队慢悠悠地前行，被戍守此处的肃慎士兵拦了下来。
“长官，我这儿卖的是上好的中原醇酒，要不您尝一尝？”领队殷勤地说道，辽东的行商大多都会多种语言，和这些肃慎士兵们交流不成在障碍。
“少来这一套，我们站岗时候不喝酒。按平价，卖给我们一坛尝尝鲜就行了。”
“军爷客气了。”领队殷勤地奉承着，但是看到这些士兵认真地检查起货物，不由得皱起了眉头。
如果肃慎士兵脑后长了眼睛，看到了领队脸色的变化，也许他能够多一分警惕。但他没有，所以当他掀开马车上的幕布时，迎接他的，是身穿简装的壮士和快如闪电的弩矢。
“动手！”领队大吼。藏身在马车上的勇士们纷纷揭开幕布，向着烽火台攻去。这一下，兔起鹘落，反应不及，下来检查的五个肃慎勇士毫无反抗能力地被被撂倒，在高丘留守的肃慎人也未能幸免，最终倒在了这伙强人的刀下。
然而，领队却没有任何的喜悦，狼烟已经点起，虽然他们及时攻下烽火台，熄灭了狼烟，但是，十里之外的另一座烽火台，徐徐升起了一缕狼烟。
向东而去，烽烟相望，绵延而起。
自西而来，马蹄声响，尘土飞扬。
赤甲赤衣，一支骑兵浩浩荡荡地行军而来，杨玄羽策马当先。一阵金鼓齐鸣，全军缓缓停下，稍事休息，喂马饮水。奇袭烽火台的人马笔直地站在烽火台下，领队低头，对杨玄羽说道。
“统领，卑职无能，还是让敌人点起了狼烟。”
“王百祥，你已经做得很好了，先后袭取了七座烽火台。肃慎人再轻敌，可不可能让我们直接冲到抚远城下都毫无反应。暴露行踪是迟早的事情。所幸现在离抚远城也不远了，那就明刀明枪地干上一回。”说着，杨玄羽翻身下马。径直走向了烽火台。
这次杨玄羽统领的骑兵，达到了一万，是由整顿的神武左右卫败兵，加上河北五郡屯骑，以及新招募的燕赵游侠儿编成。人马朝过一万，身在阵中就感觉浩浩荡荡无边无际，但是当杨玄羽走上烽火台，向下望去的时候，那一个个红色的兜鍪，就仿佛一束束微弱的火苗，连成一片，尽收眼底。
杨玄羽深吸一口气，居高临下，他能从哪些晃动的脑袋中，哪些摇摆的马头中，读懂将士们的些许不安。之前的一场大败，严重消磨了将士们远征辽东的信心。此番出兵不多，孤绝千里来袭，一路上还一直小心防范着消息的走漏，这些都给将士们增加了极大的心理压力。此时，随着烽烟升起，那些紧张感达到了顶峰。
“众将士，我们一路远来，不易。如今，离我们此番行军的目标，抚远故城，已经不足百里。接下来，我们要强行夺取抚远故城，然后，在短时间内修筑好已经残破的抚远故城，抵抗肃慎人的反扑。我们必须至少坚持一个月，才有可能有大股援兵前来。”
说着，杨玄羽轻笑了一声：“听起来，好像挺难的。诸位害怕了吗？诸位担心失败吗？不用掩饰，担心和害怕是正常的，说实话，出征之前，我的心中也有些忧虑。只是出征以后，这些忧虑都通通扔掉了，为何？因为担忧也无用了。为了减少补给的压力，我们孤军深入，粮草有限，若是战败，那是纯粹地死无葬身之地，若求生路，必须向前，不胜则死！“
众将士暗暗点头，他们多少也了解了眼下的局势，知道既然已经来此，那么确实是没有其他选择了，唯有努力向前。
“不胜则死，这是兵法上的绝地。但是我在这儿，我杨玄羽在这儿。我是国公之子，紫衣轻侯，荣华富贵享受不尽，我为什么还要和你们共履绝地呢？因为有人认为，这儿不仅仅是兵凶战危的险地，更是建功立业的良机！”
“强袭抚远故城，越千里而伐人之城，看上去很难，可实际上呢？出发之日，兰陵侯封关闭市，将幽燕边郡的所有商贾和官员通通限制住了，不让一直信鸽，一匹马出关，确保了消息不被泄露；我们不过一万人，确是轻装简从，一人三马，一路狂奔，路上见人就杀，不留活口，确保行军的消息不被走漏。烽火台前，更是小心翼翼，扮作商旅一路奇袭，终究是在这离抚远城不足百里之地才暴露了行踪。抚远故城，肃慎屯兵数千，城墙破旧难守，更有我方的内应。我们以雷霆之势，奇袭而去，里应外合，趁肃慎人反应不及，那抚远故城，拿不下吗？”杨玄羽高吼道。
“万胜，万胜！”王百祥带头高喊道。将士们也不由自主地被杨玄羽的信心所感染，齐声高呼。
“再说筑城。时间紧迫，我们不需要完整地修复起整座抚远城，需要的只是修筑并且加固内城而已。抚远城内有足够建材，甚至我们可以取外墙的砖石。至于人力，我们可以征用城中商旅和仆役。如何筑城，我们之前在中原早就演练过了，筑城，来不及吗？”
“将军万胜，将军万胜。”
杨玄羽继续说道：“城墙已修，兵甲粮食城中都有。若论守城，我们大周的将士还没怕过谁。诸位都是本朝精锐，守一座内城，纵使肃慎人有百万雄师，又能奈我何？更何况，眼下正值春耕，若是肃慎人过于征调人力，怕是过了年底都得全部饿死。肃慎无久战之力，我方的援军却能从海东沿着辽河直达抚远城。坚城锐卒，内有粮草，外有救兵，咱们会守不住吗？”杨玄羽大吼道。
“诸位，我们虽然是孤军深入，来到绝地，但我们不是来找死的。兰陵侯认为我们能赢，所以他筹措粮草，征调物资，将自己的威信全部压上，也要赌这一仗！郑国公认为，我们能赢，所以他编练士兵，精心操练，所以把自己的儿子也派上了战场。诸位，哪怕你们不相信我，也该相信他们的判断。只要我们全力以赴，这场仗，能赢！”
说道这里，杨玄羽高亢的嗓音渐渐低沉起来。“去年的大败，我深感耻辱。数万大军，就这样窝窝囊囊地败了，被人像是驱赶牛羊一般，一路赶回了河北。若不是突厥人帮忙，若不是偏师奇袭，我们甚至还有可能逃不回去。你们应该都听说了，长安城中，获得封赏的那位解忧公主了。一个妇人，位居我等之上，受天子称赞，百官恭贺，这是笑我们东征将士无男儿吗！”
杨玄羽的声音渐渐声嘶力竭起来，他继续吼道：“面对这种情况，我甚至连一句抱怨的话都没法说，因为我的性命是她救的！如今，诸位，机会便在眼前，雪耻报仇在此一举，雪耻报仇在此一举！”
杨玄羽走下烽火台，牵来乌骓马，翻身上马，厉声高呵斥：“将士们，一路向东，烽火台的狼烟已经为我们指引了方向。听我的命令，选锋五千人，携三日粮，驱四匹马，随我向抚远故城突击。一路上不用理睬任何人，就只有一个命令，冲过去。人不下马，马不解鞍，跑死一匹就换一匹，冲进抚远城中再休息！剩下五千人，节制马力，带上粮食，按照正常速度行军，接应一路上掉队的将士和散落的马匹。”
“将士们，这一仗，不是为了我杨玄羽打的，也不仅仅是为了郑国公，为了兰陵侯。这一仗，为了战死沙场的定兴侯，为了鏖战到底的谢玉成，为了决死突击的老军候，为了所有死在这片土地上的战友袍泽，为了所有我们这些活着的人的尊严和荣誉。诸位，随我——”说着，杨玄羽挥动马槊，遥指抚远城。
“杀！”万人齐喝，肃杀腾然而起，滚滚向东。
