家里的伙食紧张起来，君铃每天和寄玉一起替别人牧羊，顺便采点野菜和药草补贴家用。
背篓捡满之后，君铃倚着石头休息，问：“我昏迷这半年，都发生了什么事？”
寄玉唤回跑远的小黄，望向蓝天与绿草的交界处，轻声说：“二皇子登基了。大皇子和三皇子得到风声，在回到权归城之前逃到了东边的母族，好像叫戎……。”
“戎支族。”君铃又问：“瑾竹和寄书呢？”
寄玉目光沉了沉：“寄书成了二皇子妃的婢女，瑾竹下落不明。”
大家都自顾不暇，谁也帮不了谁。君铃拍拍寄玉的肩膀：“会好起来的。”
汪！汪！小黄又跑开，兴奋地摇着尾巴回来，在寄玉面前又蹦又跳。
君铃从石头上跳下来，饶有兴趣地盯着小黄：“怎么了？”
“大嫂——小姐姐——”姜泉和姜河远远地跑过来，姜泉拿着弓箭，姜河的衣摆上挂着半截草叶。在她身后，姜海倒提着一只野兔，健步走来，紧皱的眉头在看见寄玉的一瞬间松开：“你在这一带放羊？”
寄玉看向他手中的野兔，反问：“有收获么？”
姜泉提了提野兔，无奈道：“折腾一上午，还不够塞牙缝的。”姜海独臂，无法拉弓，兔子只能是他指导姜泉和姜河打的。
很快，寄玉和姜泉自顾自说话去了。君铃百无聊赖地拿了根草茎逗小黄玩，可小黄只顾着在姜泉身边转圈，完全不理她。
姜泉突然好奇地问：“小姐姐，你会用弓箭么？”
小黄被君铃逗得烦了，一扭头跑去找大黄，君铃受到深深的挫败感，坐在草地上：“没试过。”
姜泉立刻把弓递给君铃，紫葡萄似的眼睛眨啊眨：“试试嘛？”
姜河也来凑热闹，把君铃拉起来，殷切地盼望说：“试试嘛……”
君铃幼时以暗杀为主，多用飞镖或者丝线，进了定王府后又养尊处优，更不需要接触弓箭一类的物件。她接过弓，在弦上轻轻弹了一下，摸了摸鼻头：“我……不一定能拉开。”
“一定可以的。”姜河比了一个拉弓的手势，“右手拉弦，就像这样。”
君铃依照姿势做了，轻而易举地将弓拉满，在姜河姜泉震惊的目光下问：“然后呢？”
“然后上箭。”姜河从姜泉背的箭篓里拿出一根箭，按在君铃的拇指上。君铃听见他小声跟姜泉说：“姐姐的力气和大哥一样，好厉害。”
“这样么啊——”君铃把箭按在弦上，一不留神箭被弹出去，射到远处的大石头下。
一支羽箭很贵呢。
“快看快看。”姜河最先跑过去，兴冲冲地叫她们。在石块边的杂草中，有一团黑绒绒的小东西，君铃定睛一看，正是有过一面之缘的小尖耳。
它受伤不轻，毛发胡乱地粘成一团，半张脸都肿起来，嘴角还有凝固的褐色血块。
君铃心生怜悯，将小尖耳抱起来，温柔地说：“这就是那天唤醒我的小狗。”
姜泉吓了一跳：“快放下，这不是狗，是狼崽！”
“狼？怪不得没见它翘过尾巴。”君铃不觉得这团小东西有什么危害，掏出小刀来为它清创，敷了草药，然后纠结放在哪。
姜泉认真地将每一味要都记下来，然后提醒道：“你不会把它带回去吧？那可是狼，会被母亲剁了吃掉的。”说着，她折草编织成圆饼状，“不如给它搭个窝。”
姜河撅着屁股在一个巴掌大小的洞前观摩了许久，扬声说：“姐姐你看，这有个老鼠洞。”
君铃大喜，立刻编了个捕鼠的套子，打赌说：“如果明天能套到东西，我们就养它，怎么样？”
“好！”姜泉和姜河都没有意见。
三人搭了半天窝，又给小尖耳喂了水，忽然听见姜海的呼喊声。姜河紧张地说：“糟了，大哥一定不会让我们养它的。”
“那就不告诉他。”姜泉开心地拉着君铃说，“小姐姐，这是我们的秘密，谁也不许告诉，好不好？”
“好。”又遇小尖耳，君铃总觉得是一种缘分。
不远处有个集市，每三天开一次。姜海就把姜夫人制作的毡子，君铃配制的草药等物拿去售卖。
尽管如此，日子依旧入不敷出。一个月后，家里的羊只剩一半。
姜夫人越发暴躁，就连看向大黄和二黄的眼神都充满了杀气。吓得大黄二黄不敢从她门前经过，天天守在姜海的门前，围着寄玉打转。
赶集回来后，姜海沉着脸，直到晚饭的时候提议：“我们搬走吧。”
姜夫人正盛了汤喂小姜湖喝，对姜海的提议毫不惊讶，甚至可以说漫不经心地问：“去哪？”
“羌古部。右贤王订婚发布告示：凡是在半年内抵达羌古部地界的，都可以登记成为羌古部的臣民。”姜海看向所有人，抿了抿唇说，“一户赏银十两。”
“十两，省着点够吃半年！”姜夫人心动了。
“但是，”姜海脸上没有喜色，他看向姜河，低声说，“每户至少要出一个健康男子充当兵丁，年龄在十五岁以上五十岁以下。”
健康男子，断臂的姜海显然不够资格。
“那不正好，我去。”姜河兴奋地说，“听说羌古部西边的商人很多，大哥你正好可以找份事情做，我再去当兵，挣的钱一定比现在多。”男孩都会上战场，只不过他们这些小部族大多是以雇佣兵的身份，去留自由，日子很没保障。
大多数人在壮年战死，像姜海这样缺胳膊断腿的也不少、尽管他身手依旧不错，但还是逃不掉被部队抛弃的命运，回家后又被人歧视，几乎失去了谋生的能力。
相比之下，伤残还会有补贴的士兵已经是个不错的选择。姜河虽然只有十二岁，但身强体壮，谎报也不是不可能。
姜海看着一腔热血的弟弟，神色复杂地补充道：“一旦当了兵，六十岁之前不得退役。”
姜夫人舍不得儿子这么小就出去受苦，半天没有吱声。
