皋国位于霜国的东北部，开国皇帝本是霜国的臣子，兵败北逃后吞并了一个的北方部族，建立皋国。被吞并的部族叫真韫族，为了安抚残存势力，皋皇娶族长的女儿为乾妃，育有二皇子单远陌。
由于本族势力不够强，册封乾妃后不久，皋皇又迎娶出身于戎支部族的女儿为皇后。皇后早逝，留下嫡长子单寒义和皇三子单宸若。
颇有意思的是，单寒义先天跛了一只脚，虽然被立为太子，声望却远不及单远陌。
家家有本难念的经，尤其是帝王家。
君铃刚进都城权归就受到皋皇的国宴款待，后宫女眷，皇子和王公大臣都参加，气氛热烈又诡异。
殿上歌舞升平，长袖翩翩飞，三个儿子却各有各的心思。
最热络孝顺的就是单远陌，他的妻子是北方某部族的女儿饰非，开朗又直爽，看起来颇得皋皇的喜爱。
相比之下，单寒义就沉郁了许多，酒喝得不少，话却不多。太子妃是先皇后弟弟的女儿，因病没来。君铃深切怀疑他们夫妻感情不和。
宸若中规中矩，游刃有余。既不像单远陌那样热络过头，也不像单寒义那样默不作声。
三个儿子一台戏，连歌舞都逊色不少。君铃看得津津有味之时，冷不丁冒出个贵族夫人发难：“听说公主曾在霜国生活，觉得我皋国舞曲如何？”
如何？挺好啊，虽然它远不及三位皇子的戏好看。君铃莫名其妙被点名，一本正经地胡夸:“美轮美奂，妙不可言。”
贵族夫人很是得意，又问:“公主赏过了我皋国的舞曲，可我们却没有欣赏过霜国的舞曲，未曾领略过南域风情，甚是遗憾。”
君铃瞬间感觉面前的舞曲全是缺点，舞姬壮如牛，配曲燥如火，还偏要与水袖相伴。不伦不类，审美灾难，又不是我想看的。
另一个夫人立刻帮腔，鼓动君铃:“说到南域风情，我们也是好奇得很，不知公主可否方便，让我们开开眼界？”
不方便行不行，和个亲还要带乐师和舞姬，是嫁人还是开戏院？君铃公主之身，别说唱不好，就算唱得好也不能自降身份地下场表演。
宸若立刻举起酒杯，笑道:“公主千里迢迢地嫁到我国，促进两国关系已经很辛苦，你怎么能忍心让她再费心神呢？”
宸若的辩驳勾起了皋皇的兴致，他两指捏着酒杯轻抿，说:“老三，今日高兴，别被那些条条框框束着。公主远来是客，想唱呢就唱几句，不想唱也不能强求。”他深陷的眼窝里迸发出鹰一般锐利的目光，想穿透皮囊看清君铃在想什么。
云寄书见状，借着添酒的机会，悄声在她耳边说:“我上。”
老皇帝摆明了是想看她热闹，君铃也不想一来就输了气势，说:“怎么好拂了皇上的兴致，寄书，为他们献一曲小调助助兴。”
云寄书不愧是祭司殿出身的，不需要乐器合奏，仅屏歌喉和身段，将一首请神曲唱的娓娓动听。一曲毕，大殿里鸦雀无声，竟有余音绕梁之感。
“寄书侍候我多年，唱得不足之处望海涵。”君铃举起酒杯一饮而尽。
众人这才反应过来，纷纷捧场高呼:“好！”
云寄书表演完，盈盈一笑，不知勾去了多少贵族男子的魂儿，连君铃这个女人都快要被她吸引了。
其中喊得最凶的要数单远漠，他忘我地盯着云寄书，一双眼珠子恨不得飞出来贴在云寄书身上。
出于妻子的本能和直觉，饰非的脸色沉了沉，在不绝的夸赞声中恶狠狠瞪了云寄书一眼，作为警告。
云寄书曲毕，无视各种欣赏或嫉妒的眼光，以谦虚温顺的模样回到君铃身后，就像方才偏偏起舞的不是她一样。
老皇帝定定地看着君铃，满意地抚掌大乐:“好！进退有度，德才兼备，霜国真是能人辈出。赏，缎十匹，金百两。”
君铃替云寄书谢过皋皇，宴会继续进行，只是宴会上的贵族们越发频繁地向这边瞄，暗地里希望云寄书能再表演一曲。夫人们却不肯随了丈夫的意，看向君铃的目光越发不友善了。
讨好所有人本就是不现实的，君铃和云寄书都没把这件事放在心上。她们被安排在皇宫角落的一处庭院暂住，这里僻静安逸，君铃得以好好调养颠簸了半年的糟糕身体。
苏瑾竹因为不想被宸若发现，自请当了个粗使丫鬟，任何场面都不用去。她拎着两桶水刚进院子，正遇上偷偷来探视的皋皇。
皋皇很享受微服私访一样的感觉，不仅不让人通报君铃，反而笑吟吟地命苏瑾竹站起来，赞道：“步伐稳重，气息平缓。小姑娘，抬头给朕看看。”
苏瑾竹的头更低了，谦卑恭顺地说：“奴婢不敢。”
皋皇乐呵呵地说：“习武之人，胆子这么小？朕又不能吃了你。啧，脸怎么了？”
苏瑾竹不知道该遵从什么礼仪，乱说一通：“多谢陛下关心早些年的小伤。”
皋皇也不是真的关心她，惋惜地说：“可惜了，你叫什么名字？”
苏瑾竹盼着皋皇赶紧走，脸上却是诚惶诚恐的表情：“奴婢瑾竹。”然后说什么，承蒙皇上挂念？多谢皇上挂念？还是什么都不说？
要不是君铃恰巧出来，皋皇可能继续和苏瑾竹唠下去。
“陛下驾到，你怎么不通报一声！”君铃佯装责骂寄玉。
皋皇指着苏瑾竹：“要不是朕偷偷地来，还不知你手下有这样的能人。”
君铃心里直翻白眼，彬彬有礼地说：“瑾竹不懂事，若是惊扰到陛下……”
“不是惊扰，是惊艳。让一个武功底子不错的丫鬟挑水，大材小用了吧？”
关你屁事？君铃当然不能这么说，尽管她完全就是这么想的。
皋皇移步前厅，露出慈祥的笑容，像个普通的老爷子：“怪不得宸儿念着要把你娶来，连陪嫁的丫鬟都文武兼备，公主的确是块璞玉。”
