日前，凌王宁昭接到任令，迁卫将军，典京师兵卫。
入宫后，宁昭先去拜见宁帝，宁帝抱恙在身，连面也未见就让他退下了。而后，又前往潇湘阁探望母妃萧淑媛。他自幼与萧淑媛分离，得知他回京的消息，最开心的人便是萧淑媛娘娘了。刚转入齐华门，遥遥地便看见一个翘首等待的身影站在潇湘阁门前。
他加快了脚下的步伐，健步如飞地走上前去，屈膝拜道：“母妃！儿子拜见母妃！”
萧淑媛望着长大成人愈发英气的儿子，思及自己未能亲自陪在身边抚育，陡然鼻子一酸，哽咽着将他扶了起来，“快，快起来。”
“母妃为何而泣？”宁昭担忧地问道。
萧淑媛泪中带笑，“母妃这是喜极而泣，你回京了，母妃可以常常见到你了。”说着，忽然峨眉轻蹙，一向柔和的眉眼瞪向宁昭身旁的内侍，“你们是怎么伺候的？殿下一路劳累，怎么也不备个轿撵？”
那内侍因方才紧跟健步如飞的宁昭，气息有些不稳，气喘吁吁道：“回，回淑媛娘娘，是殿，殿下吩咐......”
“是我不让他们准备的。”宁昭替他解围道，“就这么一段路，哪里就那么娇贵？”说着，搀扶萧淑媛有说有笑地进了门。
萧淑媛备了一桌子的好菜，全都是按照宁昭的口味特地亲自下厨烹制的。宁昭看着一桌子菜肴，心中溢满温情与感恩，自责地道：“儿子让母妃操劳了，实在是不该。母妃不必每次都这般丰盛，儿子在南豫州吃得饱。”
萧淑媛亲自提筷为他布菜，一边笑着应和道：“好好好，以前你回来待不了几日，自然是要多备些。可往后呀，你就在母妃身边，母妃日日看着，也就放心了。”
宁昭也为萧淑媛夹着菜，“儿子会照顾好自己，倒是母妃清瘦不少，要多吃一些，母妃这一向身子可好？”
萧淑媛笑道：“好，母妃好着呢，就是牵挂你罢了。”叹了一声，又道：“倒是你父王的身子不大好。”
宁昭面色微沉，正在夹菜的筷子滞了滞，闷头吃了口菜，却不言语。他父子二人因为谭氏一案，素有心结，不久前又因他上表反对迁墓，闹得很不愉快，此时他心中仍然有怨，郁愤尚且难消。而宁帝显然也是怒气未消，连面都不愿见他。
萧淑媛知他心结难解，轻声劝慰道：“毕竟是父子，哪里来的仇怨？母妃一向不过问你的政事，但你委实有些莽撞了，三番四次顶撞你父王，教他怎能不生气？”
宁昭不愿母妃担忧，便说道：“儿子知道了，以后会注意的。父王身子如何了？”
萧淑媛这才满意地颔首道：“还不是被慕王气得。原先以为他有反心，后来知他是贪婪成性，私藏巨甚。你父王为此气得不轻，一气之下卧病数日。”顿了顿，又道：“还有那石碑一事，宫中私下议论纷纷，都说是谭氏的英魂显灵了。”
宁昭英眉一皱，倘若这世上真有鬼神，岂会容慕王活到今日？此事明显是有人在装神弄鬼，可这人究竟会是谁呢？会不会是何府所为？
除了这件事之外，他心中还有两件事甚是挂心，一是晨阳与谭震自离去后便再无消息，也不知他们如今在何处，可是遇上了什么麻烦？二是他已得知秦氏父女遇刺失踪，却不知是谁要害他们性命，他二人如今又在何处？想来，不禁有些头痛，一下子失踪了四人，让他从何寻找？
正愁思间，又听萧淑媛道：“小皇孙近来有恙，你身为亲叔，既然回来了，理应前去探望。”
宁昭沉默不语，他自幼离京，与众皇子来往颇寡，感情颇淡，况且他一向不喜攀交应酬之事，更不屑虚情假意的兄友弟恭。
萧淑媛见他面露抗拒之色，心中一叹，这孩子哪里都好，就是性子太直脾气太倔，父王兄弟没一个关系亲近的，难怪宁帝不喜他，总说他不是宁氏子孙。
想来，也是她这个做母亲的不擅教导，于是便温和地劝道：“昭儿，母妃不担心你别的，就是你这耿直的脾性容易得罪人，明枪易躲暗箭难防。人活在这世上，还是圆滑些好，你看看彦王，不仅深得你父王喜爱，连太子都那么信任他。我知道你看不起这些卑颜屈膝，但表面上的礼仪还是可以做到吧，不要落下话柄让人说你目无尊长不知礼数。”
宁昭面色稍缓，颔首道：“是，母妃教导的是，待我安顿好便去东宫探望。”
萧淑媛很是欣慰，眼中满是慈爱柔和的笑意，一只手抚上儿子的头发，轻轻拍了拍，“我儿长大了，若是再寻一门好亲事，母妃就真的放心了。”
宁昭心里无奈，如今他未建功勋，又心事未了，哪里有心思谈论儿女情长？但为了让萧淑媛放心，他没有多说什么。离开潇湘阁，宁昭回到暂住的永福宫，躺在榻上枕着双手想了想，又起身命人将萧淑媛准备的礼物给小皇孙送去，而他自己却并不打算前去拜访。
次日一早，他正在校场练习骑射，远远地便听见一声吆喝，回头一看，只见一个人影猴子一般蹿奔而来，不禁在心里好笑，表面却淡淡道：“哟，出狱啦。”
那人狠狠地瞪了他一眼，瘪着嘴念叨着：“我这爹不亲叔不近的，怎么就这么命苦呢？”
宁昭一边听徐津抱怨，一边转过身继续射箭。
徐津转到他身侧，兀自唠叨着：“哎，你说徐大人他是我亲爹吗？他一回来我就坐牢，他还虐待我，强迫我读书！我就纳了闷了，我这么一个人见人爱、花见花开、神见成魔、鬼见成佛的绝世妙公子，怎么就那么不讨他老人家喜欢呢？”
宁昭瞟了一眼这一身华服满面富贵相的长公主爱孙，眼里带着笑意道：“日日锦衣玉食，这般坐牢不知多少人盼着。”
徐津头一昂，胸膛一挺，咚咚地拍着胸脯道：“本公子要的是自由，自由，你懂吗？”说着，叹了一声，摇着头摆了摆手，“哎，算了算了，像你这种自由不羁的人，自然是不懂我这不自由之人的悲苦。”
宁昭嗤笑一声，从箭筒中取出一支箭来，张臂拉弓，“咻”的一声，羽箭急射而出，正中靶心。
“好！”徐津立刻鼓掌喝彩，满脸崇拜道：“我若是能像你这样，宁愿不要这锦衣玉食！”
宁昭白了他一眼，“练功的苦，你可吃不了。”
“小看人！”徐津不满地叫道，“我怎么就吃不了？”
宁昭不理他，转身走向马场。
徐津厚着脸皮跟了上来，黏在他屁股后头，一个劲儿地问：“你说啊，我怎么就吃不了？我为何吃不了？我哪里吃不了？”
一番追问无果，徐津忽然拉着他衣袖，轻轻晃了起来，嗲着声音说道：“你说嘛，我怎么就吃不了这苦？你教教我嘛，要怎样吃苦？”
宁昭连打了几个寒战，转过头正对上徐津眨着的媚眼，不禁又是一阵寒战，“你这是哪里学来的？好好的，学这干嘛？”说着，很是嫌弃地甩了甩衣袖，想要甩脱徐津的纠缠，无奈却怎么也甩脱不开，只得叹了一声道：“本来还想送你一匹好马，不过看你这情形，大抵是不想要了。”
徐津一怔，赶紧松开了手，露出两排洁白的牙齿，嘻嘻笑道：“马呢？”
宁昭指了指身后的一匹白马，那马异常高壮，通体雪白如玉，竟无一丝杂毛，可谓是丰神骏秀，马中龙凤。
徐津一见大喜，不住地抚摸着那雪白的毛发，越看越是欢喜，“这马好，这马好啊！一看就比泉陵侯送的那匹好！”
宁昭凝望着那匹马，眼中满含深情道：“它是战马之后。”
“战马？”徐津吃了一惊，“你哪里来的战马？”
宁昭不答，却说：“它叫雪魄，你要好好待它。”
徐津敬畏地望着雪魄，心想：难怪这马彪悍非常，与宁都城那些圈养温驯的马迥然不同，它竟是战马之后！
怔愣间，雪魄忽然打了两个响鼻，徐津惊慌地“哎哎”了两声，连连后退了几步。再看向那雪魄，只见它一身桀骜之气，仿佛骨子里带着天生的野性，身体里流淌着充满杀气的血液！此刻，它明珠似的眼睛正斜视着徐津，马眼中迸射出傲气凛然的神采，令徐津不寒而栗胆战心惊。
“这，这这这马，你，你驯服了没？”徐津惊恐地望着宁昭，结巴地问道。
宁昭面色如常，上前拍了拍雪魄的壮躯，就像抚摸婴儿一般顺着它的毛发。
“它很乖，能通人性，辨善恶。走吧，我带你溜两圈，让你们先熟悉熟悉。”
说着，宁昭上了马，将徐津也拉上马，坐在自己身后。徐津坐在高壮的马背上，心里又是惧怕又是激动。宁昭拉起缰绳，雪魄缓缓平稳地走了起来。
徐津忽然想起什么，问道:“你方才说它能辨善恶，倘若我做了恶事，它会将我摔下马吗？”
宁昭一本正经道:“嗯，没准儿。”
徐津瞬间汗流，“你这哪里是送我一匹马，分明是又送我一个爹啊！”
此时，雪魄已开始小跑起来。宁昭忽然道:“坐好了，抓紧我！”
徐津不敢再走神，慌忙抱紧宁昭紧瘦的腰身，胯下的雪魄陡然一震，刹那间便扬蹄如飞，那速度如风驰电掣，如迅雷惊雨!
耳边风声呼呼作响，疾风将头发吹得一片凌乱。徐津最初的恐惧渐渐消失，体内的热血却沸腾起来，仿佛这战马身上的正气与血性也传渡到了他的身上。他从未觉得自己十四年的富贵人生中，有哪一刻如此刻这般斗志激昂，像个真正的男儿！
飒飒疾驰了几圈，宁昭忽然一收缰绳，雪魄意犹未尽，发出一声长嘶，前蹄高高扬起，骏神而立，在空中一阵停留，这才平稳落地。
二人下了马，徐津双腿微微有些颤抖，拍着雪魄赞叹不已，“这马天生就属于战场，留在宁都岂不可惜？再过两年，我就参军去！热血沙场，保家卫国，建立一番男儿功业！”
宁昭瞟了他一眼，“姑母与徐大人未必同意。”
徐津坚定道:“所以要两年后啊，到时我就十六岁了，他们就管不着我了。”
宁昭无语，战场厮杀风雨历练，与这位长公主之孙、徐府未来的继承人格格不入，他还是继续游荡在繁华似锦的盛京，得个闲散的官职，过着锦衣玉食的生活，姬妾成群，子女成双，由此终老的好。但宁昭不愿多说什么，少年人总是要有些梦想的，不管多么荒诞不经，不管能不能实现。
徐津自顾做着少年梦，继续说道：“以后我就成了大将军，赫赫威武，哈哈，徐大将军！徐大将军！你说好不好？”
宁昭敷衍地点了点头。
这时，东宫内侍送来请帖，徐津一把夺了过去，扫了一眼，对宁昭道：“太子午时在玄圃设宴，邀你前去。”
宁昭对那内侍道：“烦请回复太子，多谢盛情相邀，只是公务在身，实难......”
那“应约”二字尚未出口，就被徐津打断道：“太子已经替你请示了主上，主上说‘兄弟相聚，十分赞同’。”说罢，扬了扬眉，一副看好戏的样子。
宁昭白了他一眼，只好回复内侍说会准时应邀前往。
内侍正要告礼退下，徐津忽然问道:“那我咧？太子殿下设宴，怎么忘了我？”
内侍赶紧道:“也请了小公子，方才已让人将帖子送去府上，不想公子却入了宫。”
徐津这才满意地点了点头，挥手让内侍退下，又拍了拍宁昭的肩膀，大方地笑着道：“躲不过了吧？哎，看在雪魄的份儿上，未来的徐大将军就仗义地陪你走一趟吧。”笑嘻嘻地朝宁昭挥了挥手，“你赶紧巡防去吧，午时玄圃门前见！”说罢，就要转身上马。
宁昭见他得意的模样，威胁道:“你就不怕它摔你下马？”
徐津一怔，他此时一只脚正踩着蹬子，另一只脚刚刚离地，听宁昭这么一威胁，赶紧停了下来，下地站稳，转身瞪了宁昭一眼，“我就陪它散散步聊聊天，哎，我们培养培养感情总行吧。”说着，拉起雪魄的缰绳，兴高采烈地渐渐走远。
