在宗爱的一番行动下，太子一党的仇尼道盛、任城等人被拓跋焘打入大牢，眼看着死期将至。宗爱彻底把太子得罪狠了，虽然如此，但太子拓跋晃平时见到他依然笑眯眯地打招呼，这更让他畏惧和担忧，他知道，如果太子不除，那么当今皇上百年之后，太子登基，他宗爱的下场只有一个，那就是死。
神麚六年，北方边境再次传来柔然犯边的军报，宗爱知道，机会来了。
就在拓跋焘再次整顿军备，准备再次北征的时候，京中出现了一股流言，说当今皇帝好大喜功，连年征战，耗费国力，且又不辩忠奸，打压太子，太子对此心怀不满，常在府中大发雷霆，动辄殴打家奴。
这股流言像一股微风，轻轻地吹进了朝堂众大人的耳朵里，也吹到了拓跋焘的心中，令他大为光火。
对于仇尼道盛等人只是关而不处，拓跋焘并没有完全被宗爱左右，他还是有自己的打算的。不过，若太子真的为此和他生了嫌隙，那就不好了。
这天，拓跋焘像往常一样令太子进书房伴驾，好叫他熟悉学习处置政务。一边却在悄悄地观察太子的一言一行，只见他中规中矩，目不斜视，脸带微笑，讲话也真诚，毫无一丝可疑的迹象。
处置完政务以后，拓跋焘打发太子回去，又召来了老宰相崔浩，君臣二人在殿中坐定，叫内宦和宫女们都出去，拓跋焘方才开口。
拓跋焘道：“崔爱卿，近期京师流言，不知道可曾听到？”
崔浩微微地欠了欠身子说：“回陛下，坊间流言，多出自于庶民之口，难以计数，臣平时虽然偶尔听说，也从未刻意留意，但不知陛下问的是哪些。”
拓跋焘语气平和，缓缓说道：“朕闻，坊间传言说朕好大喜功，不顾百姓死活，连年征伐又徒劳无功，还说朕不辩贤愚，忠奸不明，被奸臣摆布。”略顿了一顿，又道：“太子因仇尼道盛等人一事，也对朕心怀怨望，常在家中鞭打下人出气……这些，爱卿可曾风闻？”
崔浩咽了口唾沫，也不敢深思熟虑，只好边说边想：“回陛下，这些话，臣也听过只言片语，臣心以为，这是无知百姓妄言朝局，诽谤朝廷，应该严加治罪。”
“已故的敬哀皇后，她为人端庄肃穆，宽容慈爱，母仪天下，臣子和百姓们都十分敬仰她。太子是她一手带大，平素温良恭谨，对陛下十分孝顺，是不可多得的贤明储君，陛下有子如此，理当怀慰，而不应该道听途说，信了流言。”
拓跋焘听了崔浩的话，不由笑道：“爱卿说得是，朕原本就是不信这些个流言的，只是这话居然传到了朕的耳朵里，出征在即，朕不得不多问问，多听听。”
崔浩起身行礼：“陛下威德布于四海，圣明烛照，自然不是区区流言小风就能吹倒的。”
等到崔浩退出了皇宫，拓跋焘又把宗爱叫了进来，宗爱进了大殿，拓跋焘已勃然大怒，拍着书案怒道：“宗爱，你好大胆，竟敢离间我父子之情！”
宗爱看到拓跋焘红着眼睛死死地盯着他，好像一头随时都要吃人的猛兽，以为事情败露，吓得一下子跪倒在地，哭道：“陛下，奴才冤枉啊……”一边偷眼打量拓跋焘，见陛下并没有别的动作，心下大定，哭哭啼啼地说：“奴才也是听几个出宫采买的小崽子说的，奴才也不相信啊，当场就把那几个小崽子打了一顿，叫他们不许再传……奴才是想，虽然这是流言，但奴才是陛下的奴才，又是陛下的耳目，奴才就斗胆向陛下报告了……奴才只是个没卵子的，早就不是人了，没有陛下，哪有奴才的今日……奴才就有几个胆子，敢离间天下父子亲情……”他一边哭一边说，拓跋焘听他一直絮絮叨叨地没完没了，不耐烦地说：“好了，别说了！”宗爱忙停了下来，跪在地上揩泪，似畏惧似怯懦地看着拓跋焘。
“朕来问你，对这些流言，你怎么看？”拓跋焘问。
“这……”宗爱迟疑了一下，磕了个头，续道：“回陛下的话，奴才比不了前朝的大臣们，哪有什么看法，不过奴才想，大风起于青萍之末，这……”他犹豫着，好像不知道该不该说下去。
“好了，你不要再说了。”拓跋焘打断了他的话，“下去吧！”
宗爱又磕了个头，悄没声地退到了殿外。
过了五天，拓跋焘留下太子监国，亲自带领两万京营，出兵讨伐柔然，随行的自然还有宗爱。
柔然虽然屡战屡败，却是屡败屡战，无一日不想越过长城关隘，占领中原的花花世界。近日，柔然军中来了一名游方僧人，擅使邪术，手中一串佛珠可以飞出去追人，虽在乱军之中，也能取敌将首级，拓跋焘前线大将便是死于此珠。现在北魏军中没了方士辅佐，拓跋焘进军颇为谨慎，预备到了边关以后，合兵一处，再图出击。
金鸡岭阳鸣关上，拓跋焘手扶着女墙，极目远眺，只见北方山坡下昏昏沉沉，黑糊糊的柔然军帐连绵不断，不知有多少人。
“对方有多少人？”拓跋焘问身边的一个将军。
那中年将军说道：“回陛下，周将军前番曾带领将士们冲杀过一次，依臣将估计，怕不下于五万人。”
拓跋焘点点头，说道：“叫将士们今天好好休整一番，后半夜子时造饭，丑时出发，你率本部五千人劫营，朕率两万人随后压阵，先试试他的水！”
那将军拱手称是，随即又道：“只是那柔然军中有一妖僧，擅使邪术，这……”
“朕知道。”拓跋焘微笑着点头，“佛门妖人，朕王师到此，晾他也翻不出大浪来，你叫人多预备金汁，用水袋装了，将士们人手一个，见了那妖僧，只管望他身上泼就是。”
“是，臣将这就去办。”那将军喜道。
当天夜里，魏军饱餐一顿，趁着夜色朦胧，悄悄地打开关门，五千骑兵风一般向柔然军营卷去。拓跋焘也点起两万马步军，紧随其后，埋伏在归途七星坡后。
那将军姓张名庆平，使一对宣花大斧。他带着五千骑兵，马衔枚，人勒口，半个时辰就冲到了柔然军外。张庆平高举双斧，一马当先冲了进去，柔然岗哨上的弓手还没有来得及反应，就被魏军一箭射落。撞见几个巡逻的小队，也是转瞬间就灭了个干净。
冲到柔然军营内，已经有离得近的一些士兵听到了巡逻士兵发出的警告，衣甲也顾不得穿，提着兵器就出了帐篷，随即被骑兵冲杀而死。但大多数柔然士兵正都在营中呼呼大睡，还没有来得及反应，就被魏军摸进了营帐，手起刀落，结果了性命。也有那半夜起来小解的，正撞见魏军，忙大声疾呼魏军劫营，惊醒了不少人。张庆平眼看对方已经反应了过来，下一步只能正面交战了，咬牙吼道：“兄弟们，烧！”得了将令的左右，立刻开始放火。军营中为了防止有人借夜色图谋不轨，往往点起火把，彻夜不灭，所以想要放火还是极为方便的。
顿时，整个柔然军营四处火起，魏军骑兵来回穿梭冲杀，手起刀落，柔然军死伤无算，军心大乱。有机灵的士兵趁乱去马厩牵马，才发现马厩早就火光冲天，放出来的马匹受到火光的惊吓，四处奔逃，踩死了不少士兵。
柔然可汗正在帐中高卧，听到外头人喊马嘶，一阵混乱，忙披衣起来。一个小校冲了进来，急急忙忙地说：“大汗，魏军劫营，兄弟们要顶不住了，快走吧。”
“什么？”大汗一惊，不由站起身来，又想到了一人，镇定许多，喝道：“慌什么，去请神僧来。”
小校应了，转身出了营帐。不一会，一个身穿灰色衲衣，外套大红袈裟的胖和尚走了进来，笑道：“大汗，深夜见召，不知何故啊？”
大汗急道：“神僧啊，你就别拿小王打趣了，魏军劫营，我的士兵已经快要顶不住了，正要请神僧慈悲，施展法力，救小王一救。”
胖和尚微笑道：“阿弥陀佛，大汗且放宽心，这有何难？贫僧视这些凡夫俗子正如土鸡瓦狗一般。”
“正要请神僧施法。”大汗忙道。
那和尚便出了营帐，暗夜火光之下，只见他手持一串黝黑发亮的佛珠，双手合十，口中念念有词，随即手指翻飞，快速地结印，然后大喝一声，只见一道巨大的本体虚影自他身上陡然升起，黄光粲然，高约十丈，也是一个胖和尚，也穿袈裟，持佛珠，笑眯眯地。
四周的士兵都看的呆住了，一动都不动，有的已经趴在地上不住磕头，口颂佛号。魏军的士兵也看到了，因为临行前有将军吩咐，身上都带了金汁，这时候都反应过来，向和尚那边赶去。
和尚虚影在空中口宣佛号：“阿弥陀佛。”脸上表情转为肃穆，然后将手中佛珠向空中撒去。那佛珠本是穿着的，这时都分了开来，一颗颗地，发着黄澄澄的光芒，冲向了魏军骑兵。
那珠子刚一入人的身体，犹如烧红了的铁丸丢进了雪地里，转瞬就可融穿，从骑兵的胸膛钻入，从背后飞出，人一言不发就掉落马下，那珠却就此一分为二，再遇着人，又二分为四，四分为八。
张庆平远远望见，看到不少士兵还没接近到那妖僧，就已经身死，不由大惊，连忙大呼撤军，随行的号兵敲起了铜锣，示意收兵回营。
进来容易，想要撤却是不易。那柔然军心大振，一个个地悍不畏死，爬上了战马，拿起了刀箭，死死地缠住魏军。魏军丢下了一半多的尸体，才算撤出了柔然大营，一股脑地往阳鸣关而去。
拓跋焘引伏兵两万在七星坡两侧，远远看到有一队骑兵奔来，忙上前接应，张庆平滚鞍下马，惭声道：“陛下，末将无能，败回来了。”拓跋焘忙问怎么回事，张庆平将那妖僧说了一遍，道：“本来我军正一路砍杀，眼看就要冲到柔然大汗的中军大帐了，突然来了那妖僧，施邪法妖术，将士们还没近身，就已经被那珠子打死，末将看大势已去，就收兵回来了，请陛下责罚。”
拓跋焘温言道：“好啦，这是妖僧邪术，你也是凡人之躯，如何抵挡？你无罪，快起来吧。”把张庆平扶起来，眺望那柔然军营，黑乎乎地，也没有火光，也没有人马出来追击，静谧得好像一片墓地。
拓跋焘调转马头：“回营。”
阳鸣关，拓跋焘军帐内，牛油大蜡照得帐内灯火通明，拓跋焘彻夜难眠，在一张挂起的地图前走来走去，宗爱在一旁举着油灯，为他掌明。拓跋焘走了良久，不由叹道：“唉，明诚，若是有你在，该有多好。”
