然而这个暑假也才刚过了一半，每年的雨水天气如约而至。当长江下游的洪水漫过地势较低的村庄的时候，村民们的生命财产安全都受到严重威胁。水，人类赖以生存的生命之水，在它狂乱肆虐的时候，成了危害人民生命财产的猛兽。
一时间，洪水成了大江南北的共同话题，抗洪抢险成了长城内外的一致行动，一幕幕催人泪下、感人至深的动人画面在洪水中上演，一幅幅战天斗地、可歌可泣的雄壮乐曲奏响。每天的电视新闻联播都是抗洪抢险的画面。
朱家村由于地处偏僻，地势较高，房屋临山而建，只是雨水冲洗的破坏，并没有被淹没的危险。但是山顶水库的水早已放闸了，洪水翻腾而下，沿着溪谷奔腾咆哮。像是不知谁触犯了水神导致它如此歇斯底里地发怒。洪水所到之处，田野里的庄稼已经匍匐在地，做投降之势，在这高温潮湿的环境下，没两天就发芽了。这季的收成注定是没望了。
大雨继续任性地下，朱家村突然来了一群人，他们带着一些干粮来逃命。他们是何梅、蔡兰、朱前等多户村民的亲戚。那些人家里的屋子和家具都浸泡在水里，幸好家人都及时地跑了出来。这个时候保命就是万幸，一切财产都是身外之物。
看着他们狼狈的样子，每家亲戚都热情地接待了他们。这些拖家带口的老小吃饭睡觉都是大问题。有人家就干脆把客厅铺上稻草什么的打地铺。何梅便把朱爱新家的老房子也让出来，让这些逃难的亲戚们住上几天，等待洪水消退，重返家园。
来大宝家的这些亲戚，说起来大部分人还是他奶奶的娘家人，程氏一大家兄弟几口妻儿老小，除打工在外的一共有10口人，这些人被安置在朱爱新家里。
电视里播放的水灾新闻一直都揪着这些亲戚们的心，不过，灾情在慢慢地得到控制，抗洪抢险终于胜利了。可是洪水猛兽给人们的家园带来了巨大的损失。
朱家村里那些亲戚们带着惊恐而来，带着微笑和忧愁走了。朱家村又开始了恢复了往日的平静。就在送走这些亲戚们之后，朱爱明、何梅和小七带着孩子来贵长长地舒了一口气，正在欢欢喜喜看着抗洪抢险胜利的新闻。何梅突然发现自己的左腿膝盖疼得提不起来，大概是因为连续的潮湿天气，多年未犯的关节炎爆发了。
小七看着婆婆何梅忍着疼痛，摸着墙壁和椅子走到厨房做家务，自己便主动要求婆婆何梅歇着。何梅便在一边歇着看着小七，同时还叮嘱朱爱明暗中看着小七。
虽然这些年来，小七生了孩子，何梅对她放心了许多，但是对她的防范一丝没有减少。小七有时也会劝婆婆：“你对我这么好，还怕我跑？”可是何梅还是不放心，把儿子朱大宝看好媳妇，带好孩子就是她的一项重要任务和责任。
“我哪里是不放心你，我是怕一个人带孩子还做家务忙不过来。”何梅口是心非地回答。
不管何梅怎么说，但事实就是因为何梅关节炎的爆发，腿脚不灵，小七带着孩子的活动范围缩小了很多。
多日的连绵阴雨，家里的很多东西都发霉了，何梅又开始晒霉了。这是今年梅雨天气以来的第二次晒霉。何梅还是照例自己忍着疼痛跑去把院子大门关上，然后叫朱爱明把凳子搬在离院子大门不远的地方让她坐着，来贵已经可以自己坐在地上玩上一会了。现在朱爱明只好一个人去田地里拯救那些惨遭暴雨肆虐过的庄稼和蔬菜。
忽然，小卖部的人跑来告诉何梅桂花来电话，问母亲家里的情况，让何梅去接电话。她让小七和来贵跟着一起去接电话。何梅像是瘸了腿，一步一步移到小卖部，到了小卖部，只听见何梅一个劲地说道：“家里一切都好！你们在外放心！你们在外放心！”
桂花在那头回答：“我们也都好，你们在家放心吧！你们在家放心吧！大宝的工资已经先给他发了，马上让他寄回家。你和爸，还有小七和来贵都要买点肉吃，别那么苦了。”桂花知道这些日子家里的开销不小，父母不是万不得已不会向自己开口要钱的。于是让刘建红提前给大宝发了现金。
“家里不着急用钱，你们在外面别苦了自己！”何梅的关节突然又疼得剧烈了，便赶紧结束了电话。她的关节炎复发，在电话里一句没提，她也不敢提，生怕女儿桂花知道了又不放心。
暑假结束了，小宝大概是挣到了一张火车票和两个月的生活费，然后带着一张贫困证明和入学通知书开始新的学医生涯。
朱前得知小宝一个暑假挣了不少的票子，这倒启发了他。他在想，朱小龙读书简直就是浪费钱，还不如找人帮忙安排到镇上粮油站上班挣钱，但是这个想法刚提出就遭到儿子朱小龙的强烈反对。他觉得自己年纪轻轻，还没有玩够，怎么可以去上班？朱前只好让这个不争气的朱小龙去城里复读。
小宝去了学校一周后电话到村里的小卖部，告知父母他的助学贷款申请成功了。朱前得知这个消息后也很高兴，便找了一个借口向朱爱明要回了当初借给他们的钱，给儿子朱小龙买了部手机作为好好学习的奖励。
转眼间，不论山间还是田野里都进入了秋的世界，朱家村里人们又开始忙碌起来。一时忙不过来的朱家富经常让儿子朱北斗放学后背着朱一恩去小七家院子里玩上一会，朱一恩每次看见小七都叫干妈，小七照常给朱一恩喝点奶水。朱一恩喝完奶便才心满意足地跟哥哥朱北斗回家。
有时在一旁看着小七的何梅也会叹惜朱一恩的母亲香雨太狠心了。朱北斗只是听着，然后干干一笑。他从来不会当众发表关于他舅妈的看法。
关于朱北斗，据说他出生时，朱家富看到了北斗星，便取名为北斗，寓意他将来成为星宿之意。然而朱北斗，终究没有成为北斗星。当初他上了朱小龙的当，两人一起偷看村子里的女人洗澡。没料朱北斗看小七洗澡的时候，被深夜回屋的朱爱明被当场抓住了。他一开始不承认朱小龙是主谋。恼怒成羞的蒋齐军把朱北斗吊在自己家大树下毒打一顿后，他才说出了事情的真相，母亲朱家富当场气晕。他们本想带着朱北斗去找朱小龙算账，但是后来想想他是村长的儿子有理也说不清，便打消了这个念头，只能怪自己儿子太傻，自认倒霉了。
此后，朱家富和蒋齐军便带着初中未毕业的朱北斗外出打工，发誓不再回村。何梅因为这件事情之后，也不愿与朱启昭家来往。虽然有时朱一恩嚷着叫干妈，朱启昭也不让去。
和小宝、朱小龙同年参加高考的还有蔡兰的亲生儿子宋仁，只不过宋仁在宋家村，朱家村的人似乎都忘记了这事，蔡兰得知自己的亲生儿子没考好，自然也不会在朱家村的邻居里提起这事。因为在农村考不上是很平常的事，考上了才是稀罕的事情。
话说这个宋仁，和朱家村的朱小龙有的一拼，他虽然不是村官的孩子，但是也算处处养尊处优了，加上抱养的缘故格外受到家人的宠爱。作为小学教师的宋仲鸣对宋仁的教育相当重视，自然花了不少钱请人给他补课，然而宋仁是竟然连大专都没考上，宋仲鸣心里自然是气得不行。不过，他心里早有所预料，平日的模考成绩摆在那里。
他让宋仁选择要么去复读，要么去当兵。他这个老爸可没有什么本事能够帮他谋一份工作，虽然当初他给宋仁买了城镇户口，但是这和谋一份职业还是两码事，城镇户口在现在看来也许没什么作用，甚至还会带来尴尬。
蔡兰和蔡红强烈建议，宋仁不是读书的料，不如让他跟着朱玉去工地打工，兄两人在一起，还有个照应。但是宋仲鸣说了，宋仁抱养给他，就得由他决定孩子将来的去向，坚决不能让他高中毕业就去打工。他这个小学教导主任的儿子怎么可以去打工，他将来怎么教自己的学生努力学习考大学。
由于宋仲鸣的态度十分坚决，蔡红和蔡兰才放弃了让宋仁去打工的想法。宋仁在复读和当兵两者之间选择，这个五尺男儿当然热血沸腾地去当兵。然而这当兵也不是说想去当兵就可以去当兵的，和他一起报名当兵的全镇有不少人，需要进行层层筛选，何况他本是农村人却是城镇户口，到底全农村兵还是城市兵，宋仲鸣找了校长何如意托人打了招呼，最后宋仁便去当兵。
蔡兰和蔡红心里自然舍不得，说宋仁从小娇生惯养，当兵够他吃苦受罪的。宋仲鸣说当兵吃苦受罪才能锻炼人，他必须去部队的大熔炉里锻造自己，脱胎换骨，要不然这个受宠于一身的孩子将来就是一个废人，成为国家的寄生虫，也是成为啃老族，到时养儿百害无一利。
作为宋仁，他心甘情愿地去当兵。初中的时候，他一看电视里年轻的小伙穿上军装英姿飒爽的样子心里就痒痒，还特地和班上同学去照相馆里拍了一套军装照。这下他可以如愿以偿了。他赶紧把自己高中的那几张照片从高中语文课本中翻了出来，看到自己的照片他简直是激动得快要飞起来，他恨不得马上飞到部队，穿上军装，端起枪。带着不舍与心疼，蔡兰和蔡红把儿子宋仁送到了部队。
宋仁到部队之后不到一个月，也就是十一月的一天上午，阳光明媚，朱前从村支部带回来一封信给蔡兰。从地址上看是部队寄来的。蔡兰不认识字，但是对宋仁的字迹还是辨认得出的，一眼看了便知道是宋仁写回来的信，想让朱前读给她听。她撕开信封，发现信纸里夹着一张宋仁部队里的照片，阳光灿烂，只是黑瘦黑瘦，这把蔡兰心疼了半天。
“你儿子去当兵了？”朱前这才得知蔡兰的儿宋仁去当了兵。蔡兰点点头，笑着回答。
“嗯，你快把信读给我听听。”蔡兰催促道。村长不紧不慢地把一页信纸从头到尾地读了一遍。蔡兰微笑地听着，他为儿子能够适应部队的生活感到高兴。
读完信的村长朱前叹了一口气，说：“你看当兵多好，我儿子朱小龙就是不想当兵，说当兵吃苦，宁愿复读也不当兵。”
“人各有志，我儿子说宁愿当兵也不复读。”蔡兰边说边感谢朱前，送走朱前后，她连忙跑到村里的小学部把照片给宋仲鸣夫妇看，又让宋仲鸣把信念了一遍。
“你们看，你们看，这就是当兵的好处，宋仁就需要这样的环境，部队环境适合他。这就像你们织毛衣一样，收紧了就不会松松垮垮，他收紧了便像模像样的。他这副懒散的骨头该收收紧了。等收紧了就是铁打的长城，坚不可摧。”宋仲鸣为自己的选择感到非常满意。
同一年参加高考的朱小飞走上边挣钱边求学的艰苦道路，朱小龙继续复读的苦逼道路，宋仁走上当兵苦练的道路。三个人走上三条不同的路，就朱前对自己儿子朱小龙最不满意。
