午后的太阳最毒辣，一眼望向对面的店铺，门可罗雀，大家无所事事地拉家常。忽有一辆马车从榕树坊外行驶进来，赶车的青衣小厮放慢速度，从许记门口过去。
不一会儿，马车又出现。
小厮大声问：“是新开的卖新鲜吃食的许记店铺吗？”
大顾客？
许嘉眉思忖着走出店铺，扬起笑脸道：“我们是半个月前开张的，确实有卖别人不会做的糕饼点心。”
小厮道：“拿几样新鲜吃食过来，给我家少爷尝尝味道。”
许嘉眉吩咐秋婶：“拿那几样卖得最好的给他。”
小厮接过油纸包起来的糕点，拆开之后递给车里十五六岁的少年，自己也拣了一块送进嘴里。尝到前所未有的新鲜味道，小厮眼前一亮，不由得多看许嘉眉两眼。
噫，小姑娘真可爱！
“味道还行。”少爷嘴刁，吃了一块糕点，正眼望向许嘉眉，被她的笑容晃了晃，脸上露出笑意，“这种糕点怎么做的？卖不卖方子？”
“我们只卖糕饼点心。”许嘉眉道，“少爷不妨进小店坐坐？我们有好吃的糕饼，也有好喝的冻饮。天气炎热，喝冻饮爽快。”
“你长得好看，说话不要这样粗俗。”少爷阔气地说，“有什么新鲜玩意，尽管拿来。”
你是客人，做生意不能对客人发脾气。
粗俗的许嘉眉回到店铺，拿起一个木托盘给秋婶，把每一样吃食都取一包放在托盘上，放满了拿到马车旁，说：“少爷确定要品尝？你要尝，请把我家的糕饼点心买下再尝。”
少爷皱眉头：“本少爷像是付不起钱的穷人吗？阿胜，给她钱。”
许嘉眉收下钱，眉开眼笑：“谢谢少爷，少爷是有钱人，我们并没有瞧不起少爷，只是我们做小本生意，担不得任何风险，请少爷见谅。”
少爷瞧她：“你这嘴也生得巧。来，小姑娘把油纸给拆开。”
许嘉眉保持微笑。
这让少爷瞪了她一眼，吩咐小厮拆包装，故意逗她：“我原本想着，你家卖的糕饼还可以，赏你一点好处。你不识趣，便不赏了。”
许嘉眉含笑道：“我们是卖糕饼点心赚钱的。”不是靠客人打赏赚钱的。
“小丫头不识抬举。”少爷哼了一声，挨个尝过许记做的吃食，“你们家卖的吃食好像都不错，有秘方？”
“每一家卖吃食的都有独门秘方。”
“这些，每样买二十包。”少爷指了指拆开的各种糕饼，又点出几种，“这些每样四十包，拿得出来？”
“有的不够，你还可以尝别的，别的也好吃。”许嘉眉吩咐秋婶，把没有放进托盘的那些糕饼点心也拿出来，“少爷需要冻饮吗？”
她成功地把冻饮推销给少爷。
许嘉眉来到厨房，用牛乳、果汁勾兑了半杯饮品，取硝石制冰，再将飘着冰渣的凉开水倒进饮品里搅拌均匀，拿给少爷喝。
牛乳、果汁和硝石都要钱，冻饮的成本比店铺里卖得最贵的糕饼点心还高，故而卖得贵。
少爷挺喜欢这种冻饮，旧话重提：“卖方子吗？我买了方子是自家用，不会拿来开铺子跟你们抢生意。”
许嘉眉还是原话：“卖糕饼点心，不卖方子，谢谢。”
少爷财大气粗，将糕饼点心全部买下。
在小厮阿胜付钱时，他从荷包里取出两颗金豆子给许嘉眉，递到一半又收回去，看着许嘉眉笑：“说好的不给你赏，本少爷不能说话不算话。”
许嘉眉微笑：“您随意。”
送走少爷，许嘉眉把一块写着暂停营业的牌子挂在门口，对大姐和秋婶说道：“抓紧时间做一批糕饼点心，我们今天还得做生意。”问秋婶，“那少爷谁家的？很有钱吗？”
秋婶说：“是王家。王家有一位神仙，活了一百多年的神仙。便是皇帝见了王家，也得客客气气。”
又是活神仙？
别不是活了一百多年的寿星公吧。
许嘉眉好奇地问：“神仙会法术吗？能不能呼风唤雨，搬山填海？”
秋婶摇摇头：“不清楚，神仙很厉害的！”
二姐道：“神仙那么厉害，做过哪些厉害的事？”
秋婶说不知道。
二姐和许嘉眉对视了一眼，都看到对方眼睛里的意思：
不能救民济世的神仙，要来何用？
晚饭是秋婶做的，许嘉眉特地熬了一锅清补的汤，分出一小罐给秋婶带回家里：“你家孩子喝了汤，也许会好点。”
次日，许嘉眉和二姐花了一个上午在家里做大清洁。
先用艾草将各个房间仔仔细细地熏过一遍，驱赶阴暗角落里滋生的蚊虫；又煮了酸醋把各个房间熏了第二遍，以此消毒。
院子里有一口水井，许嘉眉从来不喝没有煮开的井水，也不允许家里人喝。
井水是地下水，比地表水洁净，但许嘉眉依然要求父亲做了一个水源过滤器，没有经过过滤的水不能用于煮饭做菜，也不能烧来喝。
“病从口入，吃的喝的必须要注意。”许嘉眉说道，“活着不容易，小心谨慎总是不会错的。”
“行行行，你说的都有道理。”大姐敷衍，“最近季节变化，生病的孩子比往常多。我问过医馆的大夫，那些孩子大多是着凉了生病的，也有一些是吃了凉的、馊的东西。不止小孩，大人也有生病的，每年都这样。”
秋婶的孩子病了五六天，痊愈了。
那位活像吸血鬼的周郎君来许记店铺买了两回糕饼点心。
大姐问他，他说孩子没事。
周郎君似乎心地不错，许嘉眉见过他搀扶不小心摔倒的老人，见过他买馒头给乞丐吃，见过他把受伤的小鸟送去医馆，出钱请大夫救治……
她的疑心渐渐消了，把相貌平庸、性格也不有趣的周郎君忘在脑后。
日子一天一天地过去了，父亲没有请神仙住进家里，但店铺的生意越做越红火。许嘉眉又招收四个帮工，其中三个渡过考察期，把许嘉眉三姐妹和父母从辛苦繁多的活计中解救出来。
大姐最近喜欢去茶楼听说书先生讲故事，点一壶茶能喝一个下午。
许嘉眉也一起听故事，大姐听得津津有味，二姐被故事吸引，她更喜欢观察说书先生和听故事的人。
说书先生讲的故事不如四大名著精彩，无非是聊斋那一套，落魄书生偶遇美丽的狐妖\花妖\女鬼，得到狐妖\花妖\女鬼相助，金榜题名做大官。
当然，除了落魄书生们的白日梦，说书先生也会说一些类似《梁祝》、《白蛇传》的经典故事，或者像《牛郎织女》、《后羿射日》那样的神话，有时是历史趣事，有时是江湖逸闻。
对，江湖，这个世界有武侠小说描述的武功。
官府不鼓励民众习武，江湖受官府管辖。
尽管如此，这个世界的历史依然让许嘉眉觉得奇怪。
历史上的第一个国家是在八千年前建立的。
第一位统一天下的皇帝是在四千年前出现的，其统治持续了一百多年，往后几百年出现两个大一统的王朝。
三千多年前，天下分裂为十七个国家，又在短短十年之内统一，余氏建立的白泽王朝延续了一千三百年，突然分崩离析。
白泽王朝之后，战火没有消失，统一王朝再也没有出现。
某天晚上，许嘉眉一家五口坐在一起吃瓜聊天。
许嘉眉说道：“阿爹、阿娘，我要去学堂。”
父亲和母亲讶然。
父亲问：“你不是会写字算账吗？”
许嘉眉说道：“是会，但是我知道的东西太少了。”
父亲说：“学堂不收女娃，要不请一个老夫子来家里？我听说大户人家的丫鬟都是会弹琴作画的，咱家的女娃也得学一学。”
但许嘉眉不想学弹琴作画，她去学堂，目的一是阅读学堂收藏的书籍，二是向夫子询问阅读史书时产生的疑惑。
许嘉眉把话说清楚，道：“学堂里的先生也教人弹琴作画写诗。学堂不收女娃，我和二姐扮成男孩去学堂，大姐也可以扮成男孩一起去。”
这个提议……
父亲道：“我得想想。”对母亲说，“你也考虑一下。”
最终，父亲和母亲还是答应了。
他找人打听学堂山长的喜好，打算送礼物，希望通过山长把三个女儿塞进学堂里。
母亲给三姐妹量尺寸，买布料做男装。
在衣服做好那天，许嘉眉家发生一件事：上午还好端端的小狗，下午忽然口吐白沫倒在地上，断气了。
“怎么会这样！”
看到小狗失去生机的尸体，大姐的眼睛泛起水光。
“是不是吃了不能吃的东西？”二姐抿着嘴唇，“它上午不在家里，自己跑出去玩了。”
“它很懂事，一般不会吃外面的食物，也不会喝外面的水。”许嘉眉说道。
她找出自己做针线活时缝的口罩，自己戴一个，分两个给姐姐，“阿爹和阿娘不在家里，我们先找他们把事情说了，再去医馆询问狗是怎么死的。”
父母被小狗的猝死吓了一大跳，陪姐妹三人来到医馆，请大夫检查小狗的尸体。
看在钱的份上，大夫捏着鼻子检查一番，说：“不是中毒死，可能是有病吧？这毛油光水滑的，不像有病……你们给它吃什么了？”
大夫找不出原因。
