布达拉宫俗称“第二普陀山”，屹立在西藏首府拉萨市区西北的红山上，是一座规模宏大的宫堡式建筑。布达拉宫修建于公元7世纪，最初是松赞干布为迎娶唐朝文成公主而兴建的。17世纪重建后，布达拉宫成为历代达赖喇嘛的冬宫居所，也是西藏政教合一的统治中心。整座宫殿具有鲜明的藏式风格，依山而建，气势雄伟。布达拉宫中还收藏了无数珍宝，堪称是一座艺术的殿堂。
“布达拉”，是梵语的音译，又译作“普陀罗”或“普陀”，原指观世音菩萨所居之岛，因而布达拉宫俗称“第二普陀罗山”。布达拉宫修建于西藏拉萨红山之腰，海拔达到3700米。它依山而建，占地36万多平方米，由红宫和白宫两大部分组成，红宫居中，白宫横贯两翼，红白相间，群楼重叠，异常壮观。在布达拉宫的最中央，也就是红山的最高点，是松赞干布修建的修行室。这是一座岩洞式佛堂，内有松赞干布、文成公主、尼泊尔赤尊公主和松赞干布的大臣禄东赞等人的塑像，这都是7世纪吐蕃时期的艺术珍品。
布达拉宫虽然是藏传佛教典型的宫堡建筑，但同时也保留有汉族建筑雕花梁柱等特色，它是1300年前汉藏联姻留下的印迹，同时也是汉藏民族团结的历史见证。无论是藏族还是汉族，人们都在传说着1300年前那个美丽的故事。
公元7世纪，西藏当时正处于吐蕃王朝时期，藏王松赞干布勤政爱民，吐蕃日益强大。为了与中原的唐朝建立友好关系，引进中原先进技术和文化，松赞干布决定向唐朝文成公主求婚。求婚使臣禄东赞带着礼物到了唐朝国都长安（今西安），才知道唐朝周边几个国家也派出使臣，向才貌双全的文成公主求婚。唐朝太宗皇帝决定让各国使臣比试智慧，他出了三道题，全部答对的才能被许婚。
第一道题是，花园里有十根木头，两头一样粗细，使臣要区分哪头是根部，哪头是尾部。聪明的禄东赞将木头放入水中，因为树木根部密度大，会向水里倾斜，于是他就分出了木头的头和尾。
唐太宗又出了第二道题，他拿出一块玉，玉中间有一个转了九道弯贯穿整块玉的细孔。唐太宗让使臣们将细线从孔的这头穿到那头。使臣们都眯着眼捏着线往孔里插线，只有禄东赞很特别，他在孔的一头涂上蜂蜜，又将细线拴到蚂蚁的腰上，然后把蚂蚁放在孔的另一头，蚂蚁闻到蜂蜜的气味开始向孔里爬，禄东赞又对着孔不停地吹着蚂蚁往前爬，于是蚂蚁把细线带到了孔的那一头，禄东赞又赢了。
唐太宗又出了第三道题，一百匹母马和一百匹马驹混在一起，区分哪匹马驹是哪匹母马生的。使臣们想了很多办法，有的按颜色分，有的按长相分，都不对。禄东赞将母马和马驹分开关起来，隔了一夜，才把母马一匹一匹地放出来，马驹一看自己的妈妈出来了，忙跑上去吃奶，不一会儿，全分出来了。
唐太宗一看禄东赞都答对了，又加出一道题，就是使臣必须在五百名用面纱蒙头的宫女中挑出文成公主。使臣们谁都没见过文成公主，这题太难了。但是禄东赞已经了解到文成公主喜欢用一种独特的香，蜜蜂很喜欢这种香味。辨认公主那天，禄东赞偷偷地带了一些蜜蜂在身边，他将蜜蜂一放，蜜蜂便飞向了有独特香味的文成公主。禄东赞又赢了。唐太宗心想，吐蕃大臣都如此聪明，能用这样大臣的国王肯定也很英明，于是就将文成公主许配给了松赞干布。
松赞干布喜出望外，下令修建有999间殿堂的宫殿迎娶文成公主，于是在拉萨建成了布达拉宫。而松赞干布派使臣禄东赞向文成公主求婚的故事，也被生动地描绘在了布达拉宫的壁画上。
作为藏传佛教的圣地，每年到布达拉宫的朝圣者及旅游观光客不计其数。他们一般由山脚无字石碑起，直至绘有四大金刚巨幅壁画的东大门，并由此通过厚达4米的宫墙隧道进入大殿。
在半山腰上，有一处约1600平方米的平台，这是历代达赖观赏歌舞的场所，名为“德阳厦”。由此扶梯而上经达松格廓廊道，便到了白宫最大的宫殿东大殿。有史料记载，自1653年清朝顺治皇帝以金册金印敕封五世达赖起，达赖转世都须得到中央政府正式册封，并由驻藏大臣为其主持坐床、亲政等仪式。此处就是历代达赖坐床、亲政大典等重大宗教、政治活动的场所。
