此言一出，萧氏高兴得双颊泛起红晕，苏茗的面色则瞬间跌为惨白，秦桓干脆一挣离开萧氏怀抱，朝着父亲大声嚷道：“孩儿不愿！孩儿要跟阿娘在一起！”
苏茗只觉脑中嗡鸣，下意识地欺身上前搂住秦桓，竭力抑住抖颤，道：“夫人喜爱桓儿，奴婢也高兴。只是桓儿这年纪正是淘气的时候，夫人身子欠佳，合该好生休养。不如过几年，等桓儿大了再说也不迟。”
萧氏被秦桓突如其来的排斥惊了一下，未及回神，秦延明已脸色一沉呵道：“本还以为由你教导，至少能识礼数，你却看看成什么样子了？！多大的孩子，就敢对嫡母不敬！若听凭你继续抚养，只怕改也改不过来了！”
“老爷……”苏茗惨白着脸，强行镇定道：“桓儿毕竟才三岁，小儿恋母，他一直在奴婢跟前长大，陡然听闻要分开，反应有些过激也在情理之中。桓儿！还不快给大娘赔罪！”
秦桓小脸绷得死紧，不情不愿地走上前，跪下重重叩一个头，垂首道：“孩儿冲撞大娘，言行有失，给大娘赔罪。”
“罢了罢了，桓儿快起来……”萧氏说着，一边看向秦延明，轻声道：“不然就算了。这孩子……只怕离了他生母就要闹，还是日后再说罢。”
“迟早也得过到你名下。”秦延明低声宽慰着萧氏，“你是嫡母，过到你名下，日后无论入学登仕，对他都有好处。况且，三岁孩子能有什么长性，多在你这儿呆几日，多哄哄，什么脾气拧不回来？再过两年该开蒙了，你正好提早教他认几个字，到时候莫被族中旁人比下去。”
萧氏犹豫地看看面前母子二人。她着实羡慕苏茗有自己的孩子，秦延明一席话又让她心动起来，便轻轻点点头。秦延明见状，略加思虑，决定还是委婉些，遂示意丫环先把秦桓带下去。秦桓原本硬努着身子不肯走，被苏茗凌厉扫过一眼后，嘴角一抿，扭头飞快跑出厅去。
秦延明的话苏茗听得清清楚楚，她心里翻江倒海般，思来想去心下一横，无论如何也要为自己和儿子争一番。
“母亲生前常赞你聪明识大体，此事利害关系，想来无需我多言，你也尽懂。”秦延明半垂眸看着苏茗道，“生为我秦家长子，将来必要入族学，入仕途，而你为奴身，会是他最大的牵累。过到主母名下，无非换个人称母亲，难不成庐水世族的大家闺秀，教不好一个孩子？”
“——奴婢不敢。”苏茗紧攥着帕子垂眸道，“奴婢只是觉得，老爷顾全大局的心桓儿还不懂。不如再大几岁，明白事理了，夫人照看着也容易些。”
“男儿当自强自律，你越舍不得，越纵了他的任性。”秦延明冷冷道，“莫非你怕夫人苛待了孩子？”
苏茗抬头直视着秦延明，清冷的眸中不见半分退让：“老爷，奴婢是人母，平日桓儿常伴身前，一时不见便忧心不已。桓儿才三岁，老爷当真狠得下心，让他这般年幼便母子分离么？”
秦延明面如凝霜，“我是为他好，有什么舍不得的！你莫忘了，你只是生他之人，日后他升学考举，履历上所报母系，只能是秦家主母，庐水萧氏！”
苏茗一不做二不休，咬牙道：“我朝律法并未说，庶母所出不可入学登仕。”
“庶母？……呵呵，原来你是打的这个主意？今日我便明白告诉你，趁早断了此念！”
秦延明决绝地说完此话，不再理苏茗，转向萧氏身旁侍婢淡淡摆手道：“下晌去西厢打点下公子衣物，夫人房里东阁也收拾出来，等明日一早，便将公子领去祠堂，行拜母仪式。”又扫一眼苏茗道：“今日夫人生辰，不欲同你吵闹。许他在你那边多住一晚已是看在母亲面上。莫再纠缠不休，失了分寸。此处不用你伺候，下去罢。”
苏茗紧咬牙关，直直看了秦延明一刻，方哑声说句“奴婢告退”，出了正堂。她回到西厢推门而入，反手合上门扇，身子倚在格门上，双目痴痴地盯着屋顶雕梁。内室里，孙莫岚正在劝哄低头不做声的秦桓，见苏茗进屋待要起身，秦桓已一跃下地，飞跑过去一把抱住苏茗的腿，眼里满是紧张，急急问道：
“阿娘，父亲真的要把我送给大娘吗？阿娘答应了吗？”
苏茗悠悠吐出一口气，双膝一软蹲下身去，呆呆看着秦桓稚嫩的面庞和清秀眉眼，轻抚他单薄小小的身子，终用力把孩子搂进怀里，颤声道：“阿娘……阿娘没用，留不住你……”
秦桓身子一僵，双眼泛红挣扎起来，却被死死抱住，脱身不得。他忽觉肩头一湿，不由安静下来，茫然看着眼前老旧的门扇，恍惚间似乎明白了什么，喃喃道：“父亲，是要孩儿从今往后，管大娘叫母亲么？”
苏茗不答，只合上双眼，听凭泪水流出。孙莫岚闻言先是懵了一刻，随即反应过来，急忙问：“老爷这是……要把公子白白送给萧氏？！让公子认萧氏作母，那您往后算什么？！”
苏茗深吸一气，抬头定睛看着秦桓的双眸，涩声道：“桓儿……去了大娘那边，万事都忍着些，千万别再跟今日似的冲撞了……阿娘护不住你，从今以后，你只能靠自己，桓儿懂吗？……”
秦桓伸手攥住母亲袖袂，鼻尖发红，强忍着眼中泪水，重重点点头。
苏茗温柔抚上他的面颊，用指尖抿去他眼角潮润的水渍。“莫哭……桓儿记住，不要让人轻易看见你的眼泪……”她哑声说着，方才还满是痛楚的眼眸已经沉静下来，“无论遇到什么事，忍一下就过去了……”
“若我见不到阿娘……”孩子声中带了哭腔，犹努力遵照母亲的叮咛不哭出来，“又怎能……忍得住？”
“若想阿娘，就去后廊找莫岚，阿娘知道了，定会去看你。”
“阿娘……孩儿能不走吗？”
听到秦桓微弱的乞求，苏茗心猛一颤抖，她默默抱住孩子，硬是将陡然反涌上来的泪意压回去，垂眸掩去眼中的伤心和不舍，果决道：
“……不能。”
