屋中寂静良久。结了长长灯花的红烛发出哔剥杂声，窗格上树影一阵浮动。烛光摇曳一阵，终于又定下来，将光晕投到屋内三人脸上。秦宛月紧紧抿住薄唇，长睫垂下遮住双眸，一脸隐忍。萧圣宣重重地叹口气，没再说话，径自起身拉开紧闭着的门扇，刹那间风卷入室，烛火噗地灭了，只见廊上月光似雪，暗红的梅花纷飞似舞，雾气氤氲。
萧圣宣消失在梅树间。萧明熙看一眼秦宛月，轻声道：“时候不早了，回去歇息罢。”说着将她搀起来，慢慢走回西跨院。西院遍植绿萼梅，开满白花，飘落时纷纷扬扬飞雪相仿。萧明熙在这迷迷蒙蒙的花枝中将秦宛月送到门口，借月色凝神端详着她自始至终从未有过血色的脸颊，蹙眉道：
“这几天你就住在这儿，什么也别想，好好捋捋心思。等回了王府，可不能再这么失神下去了。”
“阿姐……你再陪我一会儿，左右我已错过盹头，现在也睡不着。”
她仰着憔悴的面庞，两眼直直地望向重重白梅后那轮蛾眉弯月。萧明熙自能深深体会她的丧母之痛，便同她并肩沿着院中小径，屋前屋后静静地转着，四面安静得似能听见花瓣掉落的声音。不知不觉中，月色黯淡，晓星渐退。黎明前夕雾气缭绕，空气最为潮湿，虽说现已入春，昼夜交替时还是冷的。天上一片模模糊糊的灰蓝色，这也是一天当中最为沉寂的时辰，连虫鸣都一丝没有，寂静如墓园，空中一切都凝滞不动，因此更增添了寒意。
两人身上沾满落花停在门前。秦宛月只穿了家常的罗衫，此时的手死人般冰凉。萧明熙紧紧握着她，似乎想努力让自己的热气传过去。
“寒竹……你见到了吧？”
“嗯。”秦宛月长吐一口气，抬眸道：“她倒是蛮机灵的，阿姐去年安排入府，年节时就进了我的西院。等四月底王妃寿辰，照例开恩往外放人时，我就把她调到身边来。”
萧明熙颔首，“寒竹的祖母是父亲的乳母。她生母产后血溃而亡，生父如今跟着父亲常在西域，你尽可放心，有什么消息，由她传送就好。”她略停一刻，迟疑道：“那个红衣……趁寿辰机会，把她放出去吧。”
“红衣……”秦宛月喃喃道，“红衣无非性子欠妥，别的都好，况且……一直在我身边，还是堪用的。”
“她不是个省事的。”萧明熙眸色一沉，“我只见她几面便断定她心思伶俐，善于转圜，是个精明人。去年七月间，若非我事后问了个仔细，咱们就都被她蒙过去了。月儿，你信阿姐一句话，似她这般敏慧之人，你若没有十足的把握能辖制住，就干脆别沾惹。”见秦宛月沉默，便又道：“我知道你与她情份不同，但你敢说，你对红衣完全信赖么？又或者，你确定她对你忠心无二么？”
“阿姐，即便我不能确定，又能如何？我的事，她几乎全都知道了。”
萧明熙惊异不已：“——全？！”她神色凝重起来，目光投向紧闭的屋门，眸色似有不善。秦宛月反握住她，轻声道：
“阿姐，你放心，红衣……我心里还是有把握的。这件事你就不必为我担心了，我自有成算，你信我就好。”
萧明熙看她一眼，微颔下首，只道：“不管发生什么让寒竹随时告诉我。你自己万事当心。”她说完，一声长叹，轻按上秦宛月肩头，温和下来道：“好了，快去睡一会儿罢。”
秦宛月在萧家别庄住了几天，每日不过坐在花下闲闲看书。因深受秦桓毒害母亲这一消息的打击，纵使她在别庄已经把心态调整到最佳，待回府给王妃请安时还是被王妃留意到了。行过礼，王妃招她上前忧心地问道：“宛儿，出什么事了，脸色怎么这般不好？”
“没什么，母妃……”秦宛月生生压下心底那股突如其来的酸楚，温柔地笑道，“只是坐了一路车有些累了。母妃可要再抄经书么？菩萨生日时母妃许下的愿，怕是还没结罢？刚好儿臣回来了，就让儿臣抄好了。”
王妃慈爱地笑着，命佛珠将经书取一卷给小郡主做样子。之前秦宛月也时常向王妃要求抄经以表孝心，但这次她主动揽下抄写三十本经书的初衷，是为了母亲。
都说被害死的人，死后冤魂常游荡在阴阳两界黄泉河畔，为心中的怨念耽留不肯离去，这样的魂灵叫孤魂野鬼，死后不入阴司勾销生簿便不能投胎转世，除非在世亲人为之积攒功德——自从得知母亲遭秦桓毒手，秦宛月每晚都梦见母亲两眼空洞披头散发地站在窗外，唇角滴血茫然地看着她，直到自己惊呼一声直坐起来，身上寝衣早被冷汗浸透。
秦宛月夜里不得好眠，五更醒后略一梳洗即开始抄写，除去《度亡经》又暗自抄录《观音经》、《法华经》，准备悄悄散出去，为母亲积阴德。如此一番折腾，到四月末时已瘦脱了形，两颗乌黑的瞳仁在苍白凹陷的脸颊上显得格外大，相比往日的翩翩仪容，简直天上地下之别。两个身边丫环急得也跟着憔悴了不少，红衣更是绞尽脑汁，使出浑身解数每天变着花样下厨，只盼她能多吃一口饭，少写几个字，秦宛月只是我行我素，最后闹到王妃面前，她也不过默默地看着惊急交加的王妃，眸中尽是凄婉，看得王妃满腹责备说不出口，只能不住叹气。
“……佛说是普门品时，众中八万四千众生，皆发无等等阿耨多罗三藐三菩提心。”
秦宛月喃喃念着，搁下狼毫小笔，疲倦地揉着眉心。几近不眠不歇埋头抄录半个月，总算赶在母亲冥寿前抄完了。她起身缓步踱到廊上，乍一看到满院日斑微觉晕眩，不禁扶额定神，再抬眸，看见一名妇人走入院中。
正月间红衣受罚、秦宛月严惩司云之事无人不知，赵夫人更借机大肆整顿府内种种阴风浊气，大多旧人均被牵连，或卖或逐，待一切尘埃落定，剩余的丫环仆妇们再没一个敢小瞧西院半分。今日来的这名妇人当日也曾袖手旁观过红衣被司云讥嘲，当下一见秦宛月便急步上前恭恭敬敬叫声“小郡主”，秦宛月无意拿乔，将人让至屋中，命红衣斟茶。
“多谢郡主！”媳妇忙不迭地接过，又悄声对红衣说句“有劳姑娘”，遂回道：“过几天便是娘娘寿辰，府中旧例郡主也是知道的，奴婢今日奉娘娘的命来……”她翻着手中卷宗，“小郡主院中该当放出去四名，凝云姑娘、红衣姑娘，还有妍儿和榴华。”
“红衣年纪尚轻，不如放秋苇出去罢。”秦宛月淡声道，一扬下巴，“秋苇明年就十八了，也该放出去嫁人了。”
媳妇连声应下，奉上卷宗，请她再选两个近身侍奉的。秦宛月的指尖从一排人名上滑过，最后在“寒竹”和“青柳”名字上点了点。
“郡主……”媳妇为难地笑着，“青柳姑娘年纪太小难免做事不周到，且隔一级升做近身侍奉，怕是有些不合规矩吧？”
“红衣当初不就是隔级升调的么？年纪小不碍事，看她还算伶俐，仔细调教着便是了。”秦宛月眸中含笑，语气却不容置疑，“就是这两个了。有劳你大暑热天跑过来，红衣——取几吊钱来，让这位奶奶买些梅汤去去暑气。”妇人领了赏，满口道谢地回去了。
次日，原先屋里两个大丫环收拾好东西领了赏钱谢恩出府，寒竹便带着青柳，将衣物被褥搬入了西厢房。
