脚步窸窣，沿花园小径匆匆走来佛珠。她看见秦宛月紧走几步上前见礼，忧声道：“小郡主，今日之事，怕是得委屈您了。王妃娘娘请您侧厅说话，请随奴婢走一遭罢。”
几人徐徐到了王府正厅。厅上除王妃外还有一名华衣贵妇，姿仪端庄神情倨傲，身旁依偎着顺德。听得秦宛月进了厅，她抬眼狠狠瞪过来，先前那股傲气全回到脸上，大有“母妃面前，看你能奈我何”的意味。
“云韶给母妃请安，给婶母请安。”秦宛月含笑上前，敛衣行礼，又向顺德道：“给堂姐请安。”
顺德一翻眼皮，跳起来指着秦宛月身后向吴王妃道：“母妃，就是那个贱婢出言不逊，辱骂女儿！您可得给女儿做主！”
越王妃眉头微蹙。吴王妃握着顺德双手安抚几句，歉声对越王妃道：“顺德就是这般直性子，王嫂见笑了。”又看着秦宛月道：“云韶还未痊愈，不必多礼了，快坐下罢。”
秦宛月微笑颔首，对越王妃柔声问：“母妃，不知召儿臣前来，有何吩咐？”
越王妃忧忧地看着她，问道：“宛儿，方才顺德说，你和红衣在园中冒犯她，可有此事？”
秦宛月淡扫一眼满脸得意的顺德，尚未答言，红衣已抢上前跪到地上，快声道：“娘娘，小郡主的性情您最清楚，一向恭谨守礼最是淑婉，怎会如娴郡主所言，行冒犯之举？”
顺德一手甩开吴王妃，窜上前大声叱道：“贱婢，竟敢狡辩！难道你没伙同上官宛，对本郡主出言讥讽？！青天白日说瞎话，也不怕天——”
“娴儿！”
吴王妃高声一喝看向女儿，顺德心虽胆怯，回到母亲身边坐下犹不依不饶地瞪着秦宛月主仆。红衣回视过去，向越王妃道：“娘娘明鉴，小郡主并无冒犯娴郡主之处，反是娴郡主借年长之由，几欲出手责罚小郡主。若娴郡主当真觉得受了委屈，想是因奴婢一时护主心切，分辩了几句。”
“分辩？！你当本郡主傻吗？！你分明是讥刺本郡主！”
“若奴婢那几句算得上讥刺，娴郡主冲小郡主说的话可就是辱骂了！”
“你——”
“云韶的性情，本妃也是清楚的，想来不会做出犯上之举。”吴王妃淡笑道，转头冷冷看着红衣，“不过你身为下人，莫管出于何意，对郡主言语不敬已是大过。若在我吴王府，早就重罚撵出府了。”她向越王妃一笑，放缓声音：“王嫂素来御下宽厚，自然是好，可也会长了下人们的自大之风。珉樱多说一句，瞧这丫头当着王嫂的面都这般莽撞，私底下不知得猖狂成何样呢。咱们王府毕竟关系着皇家颜面，若不严加管束，只怕传出些仗势欺人的流言，也未可知啊。”
“弟妹说的是。”越王妃揉揉心口，抬眸对秦宛月道：“宛儿，红衣虽是维护你，可也过于冒失。依你，当如何惩戒？”
红衣垂首跪着，片刻寂静后，眼角瞥见秦宛月的衣裾华袂从身边掠过，她紧盯住那抹侧影，不觉咬紧双唇。
“母妃，红衣虽然有失，终究素日随侍儿臣身边，儿臣……若从轻发落，怕违了府规；若从严重惩，心中不忍。因此，还请母妃秉公惩处，儿臣绝无异议。”
越王妃微笑着缓声道：“红衣是你的丫环，随便你怎么发落。你向来识大体，母妃知道你不会有失分寸的。”
秦宛月默然，眼底瞥见来自吴王妃母女的两束寒光。片刻，她拧紧双手，再看向红衣的眼神已毫无波澜。秦宛月淡然抬头，迎着越王妃温和的眸子开口道：“府规中，以下犯上当杖责二十，重犯者逐出王府。红衣虽然一心护主，但杖责不可免，以儆效尤。”
秦宛月默然，眼底瞥见来自吴王妃母女的两束寒光。片刻，她拧紧双手，再看向红衣的眼神已毫无波澜。秦宛月淡然抬头，迎着越王妃温和的眸子开口道：“府规中，以下犯上当杖责二十，重犯者逐出王府。红衣虽然一心护主，但杖责不可免，以儆效尤。”
红衣只觉喉咙发紧，就听越王妃道：“依规自当如此，但你病着的这些时日，都是红衣尽心服侍，就免去杖责，改为掌嘴十下，再罚跪两个时辰静思己过罢。以红衣头等丫环的身份，如此已算严惩了。青珠，带红衣去二院领罚；佛珠，小郡主折腾这半天，想来也乏了，好生送回去，看看可该用药了？”
越王妃一声声吩咐下去，不给吴王妃插嘴之机。秦宛月微笑着向两位王妃行礼告退，由佛珠搀扶着缓缓出厅离去。
午时已过，风渐起。红衣笔直地跪在院中，看着王妃房中一个丫环在自己面前立住，满含歉意说一声：“红衣姐姐，娘娘有令，得罪了。”随即抬手，冲着她的左颊打下来，另一个小嬛站在一边，小声数着：“一、二、三……”
“这不是青珠姐姐么？”
青珠冲来者微一点头，淡声问：“司云，今日得闲，有空到这儿来？”
司云看看双颊微肿的红衣，与身后几个要好的婢女对视一眼，高声道：“我本是过来看干娘的。吆——这不是小郡主院中红衣姑娘么？怎么受到如此重罚，犯了什么过失？”
“冲撞了顺德郡主，娘娘吩咐掌嘴十下，罚跪两个时辰。”青珠说着问小嬛：“还有多少？”
“五下。”小嬛偷偷瞥一眼红衣。
这时院外急急走来一个小嬛，叫道：
“青珠姐姐，佛珠姐姐有事急着叫你呢，快些回院吧！”
青珠眉头蹙起，司云看在眼里上前笑道：“既然姐姐有事就先去忙罢，我来代劳。以下犯上可要不得，需得严惩。我看这妹妹人小力薄，姐姐只管交给我，我必不会徇私费公。”
青珠双眸徘徊在司云和红衣之间，又扫了眼看热闹的一干丫头婆妇，颔首道：“跪到申正一刻，就送人回去。”说罢带人匆匆走了。
司云满脸带笑慢悠悠走到红衣面前，与她凌人的目光对视片刻，忽然甩手，红衣左颊上登时肿起五个指印，未及她缓过神来，右颊上又是重重一掌，她险些扑倒在地，眼前迷茫了好一阵才撑直身子，就觉嘴里腥腥甜甜，不用摸也知道定是出血了。
“红衣，攀上了小郡主，你不是很骄傲吗？”司云俯视着她，“一心一意地维护人家，到头来不还是被抛弃，在这儿受罚？”她揉揉手心又是两掌，冷笑道，“告诫你一句话，做事不要做绝，好歹给自己留点余地；为人不要自傲，当心摔个半死！”
红衣眸色冷凛扬头看一眼司云，呸地吐出一口血水，正喷在司云绣鞋上，“同样的话，我还给你！”
司云嘴角直抖，卯足力气打下去，边叱骂着：“起来，跪好！如此偷懒，你这是受罚呢！”
红衣抹着下唇缓缓爬起来，哑声冷笑道：“司云，说你小人得志真是委屈你了。”
司云怒极反笑，扬眉道：“还嘴硬！有力气你就说，我倒看看，谁来把你捞出去。”
日影一点点西移，临到傍晚，来往偏院的人渐多，窃窃私语声消失一波又来一波。饶是膝盖生疼腰背酸麻，红衣仍一动不动，她知道司云就在身后廊上坐着，也知道院中因重阳受罚而记恨上自己的婆妇不少，越是如此，她越不肯显出半点狼狈，跪姿更加笔直，神情愈发冷傲。
“那不是西院里最有头脸的红衣姑娘吗？”“什么姑娘，一般的下人，再得势，一有错处还不是照旧领罚？瞧瞧那脸，手下一点没留情啊。”“我早说了，西院终究不比东院，养女嫡女就是不能比嘛。”
院里众人说得正兴起，忽见门外进来几人，齐齐上前扶住红衣，为首的红了眼眶抖抖地问：“红衣，你……还好吧？”
“桂风……”红衣咬牙站起来，桂风手忙脚乱地替她揉着膝盖，眼泪夺眶而出。红衣摇摇晃晃后退几步，强打精神道：“我没事……你怎么来了？”
“我算着够时辰了，急着来接你。”桂风悄悄擦掉眼泪，听着周遭窃窃低语，又见廊下立着司云等人，心中早已猜出十之八九。她长呼一口气，向身边丫环道：“还不快扶红衣姑娘回去？！”
丫环应声上前搀扶，却被红衣推开，刚趔趄走了两步，桂风忙上前托住她的右臂，扶她一瘸一拐地缓缓离去。西院里早备下冰块膏药，桂风不肯假手他人，亲自为红衣敷药包扎膝盖，冷敷双颊，一边安慰道：“红衣，你放心，这都是好药，很快就能消肿的。”
红衣一路上都沉默无言，清洗伤口敷药时更是一声未吭。待桂风侍弄完抬眼看去，见她面色黯淡，双眸无神。桂风心中微痛，收拾起药膏，她揽过红衣肩膀，轻声道：“红衣，你可是怪小郡主没有替你说情？”
红衣摇摇头，只道：“桂风，我累了，想先睡了，你替我在郡主面前说一声。”
桂风欲扶她躺下，红衣抢先扯过被褥蒙在头上，面冲墙侧身而卧，再无一言。桂风轻叹着端起水盆，踮脚掩门出屋。院内琉璃瓦已披上一层闪烁的金辉，透过树枝，一角天空绵延开来几条晏紫云霞。
