尽管秦宛月回府后，桂风就赶紧张罗着给她备下热水泡了半天，沐浴更衣，次日她还是病倒在床，额头烧得通红，整个人都昏迷了。太医院院使亲自来诊脉，纠结半天说了一大堆，桂风红衣一干丫环也没听明白，只依稀听懂了“小郡主底子太弱，体质极寒”这句话。
“小宛自然是底子弱啊。”桂风在自己屋中熬药时见并无旁人，遂抹着眼泪向红衣哭道：“之前伺候长郡主那几年，你忘了每年冬天但凡着些凉她就得病一场，郡主还不许她养病，照旧使唤……小宛身子弱成这样，定是长年落下的病根！……本来以为当上郡主只管享福了，这个样子，能享什么福？！……”
自打云韶郡主病重的消息传出去，造访越王府的车马就没断过。王妃母族派来一位地位颇高的管家妇人，送上一匣上品荣参；惠宜命贴身宫女来府问候；田文两家的小姐轮番上门探视，一个蹙眉，一个掉泪；与越王府交善的人家也都或亲自登门或差遣仆妇探望慰问。谁不知现今这位云韶郡主最得宫中青眼？机会难得，自然不能错过。是以，当越王这日接待完几拨贵客几近麻木，又收到一封青缎纹面的拜帖时，挥手将帖子一摔，揉捏着眉心叹道：
“来的什么人啊？以后若非亲自上门，就都送到王妃或夫人那儿去。”
“王爷，这位是萧家的，”管家小心翼翼回话，“是萧家大小姐亲自登门说要道谢，这是礼单……”
“大小姐？那来找本王做什么？告诉王妃去啊——”越王正气闷，嚷了两句，等他回过味来，登时站起来直着眼问：“谁——萧家大小姐？”说着一翻拜帖，果见贴上工工整整写着“萧明熙拜上”。
他更正冠帽，快步向前厅走去。转过落地屏风，就见客位上端坐一名年轻女子，长眼薄唇，挑眉削鼻，绾发高束，戴鎏银冠，身穿水地鹤绫纹样长缎衣，外罩洒雪乱云纹半臂衫，腰间一条琉璃色纵横霞光织绣挽带，一发显得面容清冷。见越王出迎，她起身上前浅做一揖，早有跟出来的年长妈妈赶上扶住，让回座上。越王亦落座，笑道：
“萧先生，有什么事劳动您亲自造访？许久不见，令尊大人可还好？”
萧明熙欠身道：“家父无恙，近日又去了西域，还要多耽搁些时候，有劳王爷垂问了。”
越王点着头，吩咐下人重上新茶。萧明熙浅尝一口，方抬眉敛衽道：“明熙此番叨扰，专为前日小郡主舍身救了舍妹一事。全靠小郡主出手相救，舍妹方得脱险。听闻小郡主因了这档子事抱恙在床，至今未愈，明熙心中有愧，一点薄礼，还请王爷笑纳。”说着就有萧家仆妇呈上三只锦匣。
越王这才反应过来，惊诧着连捋短髯，道：“前日宛儿回来，只说救了个孩子，没想到原来是贵府二小姐。”越王来时早已看过礼单，知道她口中的薄礼均是西域南疆各方夷国特产之物，价值不菲，便客气道：
“云韶郡主不过举手之劳，先生此礼太重了……”
“王爷无需谦让，小郡主救的人是我萧明熙的妹妹，这些个东西不过聊表心意，王爷不弃嫌便是好的。”
越王示意，让身边侍卫接手了礼物，又问：“二小姐无碍罢？只怕受了惊，可得好好儿将养。”
“她自己做出来的事，也得自己受着。”萧明熙只淡应一句，眸色微微一紧，佯笑道：“倒是连累了小郡主，不知是否方便让明熙见上一面？也好当面致谢。”
越王眉头皱了皱，忧声道：“那孩子打回来就病了，至今高烧未退，一直没醒，何况病人的屋子，先生不好乱进的，不如等宛儿醒了再说罢。”说罢又是连连几声叹息。萧明熙原本紧绷的心神骤然一空，说不出什么滋味，遂冷眼打量他的神情，起身淡笑道：
“真是可惜。明熙也听说了，云韶郡主夙慧非常，有林下风气，本还想见识一番，瞧瞧鸣佩公主的后人风采，看来只好改日了。郡主能得王爷如此疼爱，想来定差不了。”
“先生谬赞。”越王陪着她往厅外走，声音不免带出慈爱，“那孩子确实聪敏，可惜受了不少苦楚。唉……本王只盼她和她姐姐将来嫁个好人家，平平安安终了此生，也就心安了。”
说话间两人已行到门庭，萧明熙止步，从袖中取出一封帖子道：“这份帖子是舍妹给小郡主的，万望郡主康复后驾临草舍，舍妹当备水酒三杯，当面叩谢救命之恩。还望郡主一定赴约。”
“无妨，只是要叨扰先生了。”越王说着袖好请帖，微一抬手算是答了萧明熙的揖礼，看着她迈出府门，萧家仆妇跟上，簇拥着马车迤逦而去。
马车缓缓行到秦淮河边一所大宅，从角门驶入。那天落水的小姐一见车回，立刻扑上前急吼吼地问：“阿姐，嗳，怎样，见着了么？”
萧明熙未答言，先向身边一名四十岁左右的沉稳妇人低低吩咐几句，方一面大步往书房走，一面对颠颠儿跟在一旁的妹妹道：“没见着，不过阿姐已然给你递下帖子，到时请了来家，出上工夫试探，定能有个分晓。”
说话间两人已进了书房，同时止住脚步，看向墙上那轴人像。顾盼流彩的眸子，笑意盎然的唇角，凭借画匠高超的技艺，白绢上赫然呈现出一个八岁女孩纯净幸福的笑颜，那双天真、透着水灵的秀眼微微上挑，可以想象出画上女孩长大后，将会有一对何等招人魂魄的——狐眼。
秦宛月烧到第三天方开始好转，晚上渐渐退了烧，等次日天明桂风端着药碗进来时，她已经醒了。秦宛月温柔地看着这个对自己一向忠心耿耿的丫环，强笑道：“对不住啊……吓着了吧？”
桂风当时就哭了，呜呜咽咽也不知说了些什么，只是坐在床边紧紧攥着她的手，半天都不肯放，非要看着她喝完药再睡才肯走。
病好的第二天，秦宛月被越王叫到书房。越王先细细问过她身子怎样，可还有不适，方徐徐道：“你不惜性命救护的那个孩子，知道是什么人吗？”
秦宛月低眉轻轻地摇摇头。
“她是淮南萧家的二小姐啊……”
“萧家？那是什么人家，很厉害吗？”
越王长吁一口气，目光深远：“萧氏是经商之家，家财雄厚，有当世陶朱公之称。他手中的商行，遍布盐、茶、糖、布、药、金六大类，笼络所有夷国商路，又开有钱庄镖局。更有甚者，当今萧氏家主身兼南瑜、大楚、洛图三国皇室御商，一般的官员都不敢招惹，就算是内相首辅，也要对萧氏家主礼遇有加。”
“萧家若真如父王所言，如此赫赫有势，势必不会被三国皇室所容罢？”秦宛月闻言道，眸色澄澈坦然，“萧氏今日能被三国奉为座上宾，来日免不得一跌千丈，古往今来先例不少，常言‘过满则亏，过盛则衰’，萧氏家主手握如此财富大权，难道不明白这个道理？”
越王神情微怔。他并非没想过这点，但现今三国皇室并未对萧氏有何异词，三朝官员也不乏私下与萧氏往来交易之辈，便是他自己，亦在萧氏家主前有几分薄面。他缓缓捋着短须端详秦宛月片刻，缓声道：“难为你想得如此深，果然书看得多一点识见就广一些，换作别个，必是想不到这一层去。记得春时曾见太子，闲叙起来，太子也夸你敏思慧颖。不过，你年纪还小，每日想这些东西做什么呢？那些古史志记读得多反容易令人多思。你好文，看些诗文词赋，愉情一二也就是了。”
“……女儿闲来无事乱看而已，偏巧记得牢……”秦宛月微微垂首，浅笑道：“父王说的不假，进来发觉读古史远不如诗词有趣。史传一卷卷都记述错杂，看完一卷脑仁直发胀，哪里有诗词怡情愉性！不瞒父王，女儿是再不打算看那些史书了。”
越王点头慈笑，“正是，你看别府里公侯小姐，都是看诗词的居多。你多读些，日后聚会也有的聊。”说着从桌上拿起一封拜帖，“这是萧家特地给你下的帖子，说是在萧宅备下谢宴，专请你一人。你看看，收拾收拾，父王差人送个信，明日就去罢。人家诚心诚意地请了，不太好硬是推拒。”
“是，就照父王说的做。”秦宛月恭顺地接过帖子退出书房，回到住处遣退嬛婢，进屋慢慢坐下。“刚才说得太多了。”她心里默想，“终究不是亲生女儿，以后万万不能卖弄聪明，徒增是非……还是得谨言慎行啊……”她垂眸看着手上那张攒金绸缎裹裱的请帖，涩笑喃喃：“一时心软，平白多出这些事，早知如此，就不该……唉。”
她信手翻开请帖，漫不经心地扫着一个个英气挺秀的字迹，忽然一个名字映入眼帘，她猛地坐直身子，轻轻念出声来：
“萧明熙……”
再往下看去，她的心跳几乎停止。
“……萧明熙，再拜奉上，恭候莅临。”
“萧明熙……”秦宛月只觉心口狠狠地悸痛两下，她努力咽下涌上喉头的肿胀，颤抖着手指抚上这三个字，心中反复念诵道：不，不会……这是淮南萧家，不是庐水萧家！世上有那么多重名的人……可万一，保不准……秦宛月猛地合上帖子，紧紧咬住下唇。
明天，只要等到明天，一切自有分晓。
