长街上，悬有“秦”字青灯的马车慢慢行驶着，车外人声喧闹，车厢内却不闻半点声息。沈梦华低眉垂目坐在马车一角，不时悄悄瞥一眼对面秦桓，又看看坐在另一角的女儿。孩子心知父亲不喜自己太过依恋母亲，自上车就独坐一隅一声不响，之前宴上母女二人有多亲密，现在就有多生分。沈梦华看在眼里，只觉心内郁闷堵滞。今日七公主寿宴，赴会官员多有带家眷子女，方才在宫门处等候上车之际，她亲眼见到御史台一位大人满眼温柔地将自家夫人扶进车中，又抱起幼女一并进了车厢。再看秦桓，就连人前做点样子也不肯，站在宫墙下阴郁着一张脸，半声不吭，将身侧妻女视若无人，好歹车来了没有当先一甩车帘便登，还知道妻女上去了才随后而入。
淡青车帘来回晃着，远远近近时而能听到叫卖人声。沈梦华掀起一角望出去，见转过街口便是侍郎府所在的街道，不由捏紧袖袂，小心觑着秦桓面色，懦懦道：“官人……官人？”
一路假寐的秦桓睁开眼，漠然抬眸。沈梦华熟知他性情，忙斟酌着语气用词道：“今日难得宛如也跟着出了府，妾身想着，不然带宛如回去看看外祖父母……母亲父亲实在想念宛如……”见秦桓重又垂下眼睫，眼角眉梢挂着一副冷淡，她心里略微发慌，更攥紧了罗帕，咬唇又道：“只是带宛如去见一面，算是尽点孙辈孝道。自从正月里去了一遭，到如今也有四个月了……只这一次，宛如好久没出府，权当是散散心……今日课业不会耽搁，晚上回府，妾身必会亲自给宛如补齐……”
她语无伦次絮絮说着，半天不见秦桓有什么反应，自己心里反倒愈发忐忑不自在起来，禁不住看向女儿。秦如月在母亲开口之际，就不错眼珠地小心望着父亲。孩子眼中失望浮起得早，也消退得快，等沈梦华看过来，她带有安慰地朝母亲甜甜一笑。沈梦华晓得女儿心思，只觉苦涩尤甚，遂鼓足勇气，又诺诺叫一声“官人”，声中带了乞求：
“官人，……宛如终是孩子，她外祖母病体才有些起色，看到宛如心里高兴，说不定还能好得快些……”
她话犹未尽，忽见秦桓抬眸看过来，狭长眼中尽是冷意。沈梦华不禁登时敛声，唯唯垂眸看着袖口上细密花纹。
“早些回府，莫带着如月在外乱转。”
沈梦华惶惶看向秦桓，秦桓已撤回视线，撩起车帘向外淡淡道：“停车。”
马匹一阵嘶鸣，车辆停在道旁，秦桓径自起身，竟是要下车。沈梦华未及多想，脱口便问：“官人这是做什么？怎地不一同前去？”
“回府。”
丢下两个字，秦桓便出了车厢，就听他在外不耐烦地吩咐，命从人嬛婢好生送夫人小姐往罗衣街去。沈梦华迟疑着揭起垂帘朝外面一窥，见秦桓负手独往侍郎府行去。马车随即辘辘调转，那个背影也再看不见，沈梦华慢慢吐出一口气，放下帘幕，秦如月早已挪到她身边，静静搂住母亲胳膊。车内仍是寂静无声，但不复先前压抑，沈梦华眼中漾起几分温柔，反手揽过女儿肩头，安然而坐，听得车外街市喧闹声渐远。
马车在沈宅前停下，沈梦华携秦如月下了车，见宅门虚掩，未至近前，已听到院内笑语不停，她颇感意外地与合碧对望一眼，合碧也满脸不可思议的样子，她看看门扇，又看看沈梦华，喃喃道：“……不会是夫人吧，夫人……何曾这般笑过？”
从小到大，母亲总是一派不苟言笑的威仪，至多扬一扬唇角，几时笑得如此开怀？沈梦华心下猜度着不敢贸然进去，合碧深知小姐的性子，不加多问遂上前叩门。叩了没几下，便闻一名妇人在里面扯着嗓子应着：“来啦来啦！”又似是跟旁边人说道：“定是老爷回来了！今儿怎么回来得早……”说话间已来到门口霍然把门拉开，沈梦华见是一名四十上下的仆妇，不由一怔，从不记得家里有这么一位下人啊？合碧也愣了愣，反是那仆妇当先堆下笑来，声音敞亮地欢喜道：
“是小姐回来了吧？——瞧我这笨嘴，哪是小姐，是姑奶奶——夫人，姑奶奶回来了！这必是小小姐了，快进来快进来！”
乍遇到这种爽直的热情，沈梦华竟一时无从适应，只轻一点头拘谨地笑笑，遂牵着秦如月跟在妇人身后进了院子。入目的石径干净整洁，两旁草木茂盛，花开得五颜六色，一眼看过去，院中石桌旁竟坐着许久不曾下床的沈夫人，此刻笑意未褪，毫无以往每次见面时的恹恹病态。沈梦华惊愕不已，由着秦如月松开自己手，欢笑着奔上前去脆声叫道：
“外祖母！……”
沈夫人眸色鲜有的柔和慈祥，她伸手抱住孩子，抬眸看看分外局促的沈梦华，难得没有训斥，好声好气地问道：“今日怎么带上宛如来了？”
“今……”沈梦华甫一出口，蓦地意识到声色太过细微，好似唯唯诺诺般，忙清清嗓子，提高声音道：“今日去赴七公主生辰宴，刚出宫，顺路带着宛如过来看看。母亲近来可是好些了？”
“这几日倒是觉得爽利了许多。”沈夫人说罢，再不看她，一上一下端详着秦如月，蹙眉道：“怎么这样瘦，脸上一点肉都没有。平日里饭食可还行？”又向沈梦华嗔怪道：“正月里那次来我就说宛如太瘦，让你多给她补补，赫赫侍郎府，连个孩子也养不好么？”
沈梦华口中正支吾着，那仆妇已送上三盏热茶，觑着秦如月笑道：“夫人这说的哪里话，小姐这样刚刚好！瞅瞅这有骨有肉的细巧身子，大了保准是个美人儿！夫人没见我那丫头，当初跟小姐这般大时那才叫瘦，她爹给她起了个诨名，叫芦柴棒！”说完管自哈哈笑着将茶盏捧到沈梦华面前，“姑娘喝茶罢，倒是快坐啊！”
沈梦华忙接过茶盏在一旁石凳上坐下，轻啜几口茶，讪讪一笑迟疑问道：
“你是……我看着你面生，不知……怎么称呼？”
