伊凡和安东尼奥对视了一眼，看见了彼此眼中的惊异。
伊诺森双手拄着木杖，低头看着地板上银色的符文。
“我相信你们一定有过这样的疑问，教皇有圣器的加持，接近永生不死，为什么还要每隔六十年挑选一个新教皇？”
伊凡不自觉地点了点头。
依诺森根本不用回头，答案是显而易见的。
“人就是这么奇怪，当你有一个疑问的时候，第一时间肯定想的是如何去找到答案，但是当你发现自己无论如何都无法接近真正的答案时，就会自己找一个来说服自己。比如说：这是圣神的仁慈，让所有人都有机会成为祂在地上的代行者，或者说，这是一种制衡的方式，为了防止权力的泛滥……呵呵……”
依诺森自嘲地笑了起来。
“其实答案非常简单，简单到第一时间就被排除。那就是，所有的教皇根本活不到第二个任期，每一位教皇在即位之后，就只剩下六十年的寿命。”
“怎么可能！”
伊凡忍不住叫出声来。
教皇所持两大圣器的资料在教廷内部是公开的。
荆棘圣冠的作用有两个，“圣神庇佑”和“智慧光环”。
“圣神庇佑”能够让佩戴者拥有强大到可怕的恢复能力，青春永驻只是最基础的作用，它真正的力量体现在治疗方面，无论受到多重的伤害，哪怕是一瞬间被轰杀成渣，圣冠也能使佩戴者回到全盛的状态。
而“智慧光环”能使人时刻保持头脑清醒，提高人的记忆力和思维能力，同时能够增强对其他人的感染力。
摩西神杖则是永久恒定了“神术·律令”，也就是无条件调动所有元素力量的神术，还具有精神增幅的作用。
不过这两件圣器也并非没有限制条件，荆棘圣冠的使用者需要经过神殿中永恒圣光的检定，只有足够虔诚的信徒才能安然无恙地戴上它，否则，强行灌入的圣力会将人瞬间化为灰烬；摩西神杖虽然能够无条件调动元素力量，但是一切都要建立在圣力的基础之上，没有圣力的注入，它也就只是普通的木杖，而且，手持神杖只能称颂圣神，若有一句不敬，就会遭到律令神术的反噬，被各种元素力量炸成彩色的焰火。
所以在满足了相应的条件之后，这两件圣器就成为了绝配，荆棘圣冠提供无穷无尽的圣力，在增强恢复能力的同时，也能通过摩西神杖转化为强大的战斗力。
在这样一守一攻的强力组合之下，伊凡想不到还会有什么因素会导致教皇的死亡，除非……
“难道是圣神收回了他们的生命？”
“当然不是，圣神是我们唯一的救主，最初和最终的希望，怎么会这样对待自己的信徒呢？”
听到这样的回复，伊凡不禁有些怀疑教皇是因为受到摩西神杖的限制，才会否认是圣神的意志。
“那么……”
不等伊凡问出来，依诺森开始了他的诉说。
“这一切都要从六十年一度的盛会说起。每隔六十年，在第六十年的最后一天，昼时与夜时交替的时候，整个大陆上将会有12名人类收到邀请，去参加一个神秘的集会。”
“参与集会的凭证是一枚徽章，只有在人类社会中具有极高地位的人才有资格获得这样一枚徽章，参与集会的人需要要广泛得到社会的认同，在上古时期的人类部落里，这样的人往往被称为‘贤者’，所以参加集会的徽章也被称为‘贤者徽章’。”
“其实说起来，叫做‘贤者印记’更为合适，因为贤者徽章是和个人绑定的，他人根本无法直接争夺，只能通过提高自己的社会地位来得到印记的认可。”
“12枚徽章一共分为四大类别，对应着四条‘贤者途径’，分别是‘魔法途径’，‘战士途径’，‘权力途径’，以及‘宗教途径’。每条途径都会产生3名贤者，在道路的顶端自动获得‘贤者徽章’，同时获得贤者集会的相关信息。”
“也就是说，历代的教皇都是参见贤者集会才会死，那么，可以不去参加集会吗？”
伊凡很快地将教皇所提到的信息联系了起来。
“当然，贤者集会也并不是一定要参加，你可以选择主动让位，这样的行为会被判定为放弃资格，徽章会顺延给第二顺位的人，但是至今还没有人能够拒绝集会的诱惑，因为在集会上，所有的贤者都将拥有一个机会，一个用自己所拥有的一切，去换取任何东西的机会，请注意，是任何东西。”
“或许你会有疑问，究竟是谁开设了贤者集会？竟敢许下这样的条件，难道不怕有人要换的东西他给不了吗？事实上，这个世界还真没有祂给不了的东西。因为贤者集会的创办者，就是创世神。”
“没有任何人能够怀疑创世神的身份，因为在你收到贤者徽章的时候，自然能感受到创世神的伟力，一切确凿无疑，一点质疑的念头都不会有。”
“其他国家产生的贤者会提出什么样的交换，我们并不清楚，但是你应该可以想到，来自北地的贤者，会提出什么样的交换条件。”
说到这里，依诺森停了下来，他的呼吸有些急促。
伊凡身上宽大的红色教袍泛起了淡淡的波纹。
“您是说……他们……”
依诺森闭上眼睛。
“是啊，北地人还能提出什么样的条件呢？当然是押上自己的一切，去换取北地人的一个希望。”
依诺森睁开眼睛。
“这就是历代教皇消失的真相。”
眼睛一闭一睁之间，再加上荆棘圣冠的作用，终于遏制住了眼底涌动的暗潮。
“然而，问题还是没有解决。尽管北地人拥有两条贤者途径，圣卡洛斯帝国的皇帝，以及教廷的教皇，前赴后继地赌上自己的所有，但问题依然存在着。”
“根据我们仅有的资料，在贤者集会上，创世神不会给予任何的提示，只能依靠凡人的智慧，提出一个理论上可行的方案，然后通过创世神的伟力将它化为现实。很可惜，只能换取工具和方法，不能直接改变结果。”
“尽管根本的问题无法解决，正是有了他们的牺牲，才让我们有了现在的喘息时间。为了将北地人从与魔族的抗争中解脱出来，我们拥有了‘神圣装甲’；为了让更多的北地人在寒冷的冬天里存活下来，我们拥有了‘火蛹’；为了封堵冰川裂隙，我们加固了上古奇迹玛利亚之墙，让它成为了我们这个时代新的奇迹……追溯到更早，甚至教皇所持有的两大圣器，甚至……教廷本身……”
伊凡耳中依诺森的声音突然消失了，而眼中看到的分明是他还在继续说话的画面。
追溯到更早，还有什么？
注意到伊凡的眼神有些不对，依诺森真正地停了下来。
“出于某种力量的限制，有些信息我还不能让你们知道，而且，我想这样或许是对的。”
说到这里，依诺森的脸色突然一变。
他头上的荆棘圣冠冒出了血色与白色交织的光辉，地板上的银色符文也发出了光芒。
摩西神杖的顶端，冰蓝色的光点如同星云一样转动着，自空气中浮现，又缓缓没入虚空。
在他们看不到的地方，整个阿斯加德神殿建筑群与玛利亚之墙相对的一面，晶蓝色的光芒隐隐勾勒出了复杂的连杆与机件，冰蓝色的光点顺着连杆与墙面的触点，导入了墙体之中。
光点进入墙体之后，开始缓缓向某处移动，只见通体晶蓝色的巨墙之上，不知何时出现了一道巨大的裂隙，正对着墙外幽深的缺口，那是界外冰川的裂隙。
在某种无形力量的侵蚀之下，巨墙上的缝隙正在缓缓扩张。
然而，在冰蓝色光点的聚集之下，缝隙的扩张渐渐停滞了，又重新愈合起来。
“冰川裂隙又爆发了？”
这样的情况已经见过多次了，伊凡并没有感到惊讶。
一直默默听着的安东尼奥也只是略微活动了一下，毕竟，在紧急情况下，裁判所也准备了一些应急手段。
“情况并不严重，可能是对我泄露信息的惩罚吧。我知道现在对你们说这些于事无补，只是，独自承担这些实在是……更何况，两年前的贤者集会并没有如期召开，这样的情况真是让人感到担忧。”
依诺森的语气低沉下来，几近于自语，然后突然严肃了起来。
“‘火蛹’已经确认失效了，当前正在试验的‘光茧’是我们最后的希望，那是由凡人的智慧铸就的，真正的希望。如果格利安汇报的，关于‘圣杯’的情报属实的话，研究的进展会得到极大的推进。伊凡，你负责取回圣杯。安东尼奥，关于红龙的事情，请务必处理干净。”
“圣哉我主。遵从您的意志，教皇冕下。”
伊凡和安东尼奥躬身告退。
只留下，教皇依诺森十一世站在原地。
空气中传来幽幽的自语。
“真想像他们一样站上真理祭坛，哪怕赌上所有的一切，也要问出那个问题的答案：北地以北，冰川裂隙的背后，究竟是什么？”
