主仆二人步履沉重踏出尚方院之时，雪已停歇，天际灰闷阴沉，直压得人透不过气来。
安德三抬眼望天，又偷觑着朱颜，语含担忧：“皇后主子，眼看这天儿似要下雨了，您还是坐上撵轿快些回宫吧？”
朱颜却忽然站定了，远眺天际，深深吸了一口冷气：“若是能兜头兜脸痛痛快快淋一场雨，不知能否洗去心中的苦闷？”
安德三叹在心头，一张脸顿时苦哈哈：“我的好主子哎，您可别吓奴才了！奴才知道您心里头苦哇！可眼下这慧妃还等着您救哪！您这要是淋雨淋出病来，可不白白让那昭妃奸计得逞？”
“瞧把你着急的。”朱颜终究没有坐上暖轿，一步一步缓慢而坚定地走着，“小三子，你刚才也都一一听见了，紫玉、林忠、环佩皆众口一致，环佩那丫头还真是苏想容的好奴才，一心为主报仇，真是苦了她了。方才从环佩的言行之中看得出她确实并不知那鬼火的主使者是何人，到了如今她依然深信鬼火是冤魂所化，或许她更愿意相信那是她的主子显灵，回来冤魂索命。至于利用神鸟绑缚于斗篷之上借以装神弄鬼一计，她竟说是苏想容托梦告知，当真是一个绝妙的借口。”
安德三从随侍内监手中接过油纸伞，挥手遣退一干人等，“颜贵人眼见着就快得蒙圣宠，奴才瞧着皇上对她很是另眼相看，若是顺利承宠，来日定然会有一枝独秀之时。却惨死于承宠当夜，这份冤屈就连奴才都忍不住扼腕，何况是环佩这家生的心腹奴才。只是奴才想不明白了，那鬼火的主使者为何出手相助于环佩？莫非真是看不过眼，为惨死之人申冤，亦或真是与慧妃有关？”
已有小雨点有一下没一下滴落，朱颜伸手去感受雨点溅落肌肤的冰凉触感，“从锦贵人被鬼火烧死一事看，慧妃确实可疑，似乎就是在告诫昭妃该适可而止了。但那鬼火的主使者若真是慧妃，她又怎会助环佩谋害自身？从这点看，却是说不通。”
安德三急急撑起纸伞紧随朱颜身后，细细冥想，迟疑道：“主子您早前说鬼火不会是昭妃做的鬼，这些天来昭妃的言行确也不似鬼火主使者。只是奴才又想着或许……锦贵人之死就是昭妃下的手，锦贵人咬着慧妃的玉佩不放，她这一死便成了慧妃‘杀人灭口’的绝佳罪证。您想会不会是锦贵人受昭妃之命利用玉佩栽赃慧妃，却不知反为昭妃利用而死。奴才细想，昭妃对锦贵人之死显得实在是一反常态，过分激切。她们二人既无姐妹之情，昭妃之举岂非造作可疑？她钮祜禄一族又岂会缺这么一个只有姿色却毫无心计的庶女？昭妃此计既除去碍眼的庶出妹妹，又极有可能致慧妃于死地，岂不一箭双雕？”
朱颜沉吟，摇头道：“我也曾如此想过，确实这么想仿佛更接近真相。若真是如此，鬼火的主使者便真是昭妃了。可偏偏……并不是昭妃。你想，昭妃虽一心想除去慧妃，却也不必如此诡异行事，大费周章。前头已有常答应之死将矛头指向慧妃，再有颜贵人之死，实则慧妃当真是百口莫辩了。若非龙胎护身，我又苦苦相护，慧妃只怕早已倒台，又何须再捯饬出鬼火的名堂来？目的为何？”
安德三眉头皱得老高：“主子莫忘了，您是中宫，后宫是您在管制，出现鬼火这样儿的大事您若是查不清真相，给不了皇上、太皇太后、皇太后乃至众人一个交代，您将失去中宫威仪。而这，不恰恰是昭妃千盼万盼的么？”
朱颜脚步刹那一滞，脑中如有惊雷闪过，眼中有锋芒毕现：“若真是如此，岂止一箭双雕？”
安德三抬头时，面容冷肃而坚定：“皇后主子，鬼火一案不宜一拖再拖。若是再查不出那人，于慧妃倒是无甚大碍，对您却是极为不利。左右昭妃狼子野心，歹事做尽，迟早是要除去的，即便今次鬼火当真与她无关，主子也是不能放过她的。既然如此，就让她成为鬼火主使者吧！她若真是主使者，那咱还真没有冤枉了她，若不是，也可借此机会彻底扳倒她，为了主子后位稳固，主子切不可心软。”
朱颜驻足，回望安德三，眸中尽是温色：“我明白你的心思，为救慧妃也罢，为了后位也罢，只要昭妃倒台，一切皆能迎刃而解。遏必隆将再有庶女进宫，本宫索性便求得皇上封她为妃，即便昭妃倒台，钮祜禄一族也是‘后继有人’，想来遏必隆也不敢造次。只是遏必隆与镶黄旗紧密相连，牵一发而动全身，他若是想尽办法力保昭妃，以大局思虑，只怕当真是轻易动她不得。”
安德三面不改色：“主子说的是。只是当下再也顾不得许多，昭妃本身便是罪有应得，为了铲除奸妃，就是铤而走险又如何？奴才愿为主子做一切事情，主子只需好心做好事儿，逼不得已时，坏事儿便由奴才一人担着。”
朱颜鼻头忽然一酸，轻轻搭上安德三手背，感受着他温暖的体温，昂首向前走着，语中染上宠溺的笑意：“听听，有人又在那儿表愚忠了。什么事儿我们一起担着。”遥望天际，神色有一瞬的恍惚，“自打我出现在这宫里，一路上都是你陪伴在侧，我的冷暖只怕也只有你最明白了，往后的日子能始终待我不离不弃的人，我唯一确定的兴许只有你了。”
安德三先是一怔，随后低下头偷偷抹了抹眼角，笑道：“主子说什么呢，就爱拿奴才寻开心。待您不离不弃的人多着呢，后宫这么多嫔妃，皇上心里头可只有您，这辈子都会待您不离不弃的，您方才这话儿要是让皇上听了去，皇上该伤心了！”
“是么？”油纸伞微微一斜，恰好有一滴雨水滴落朱颜眼角的坠泪痣，鲜嫩的红刹时晶莹欲滴，宛若血泪，被灰暗的天色一衬，平添几许凄清悲凉。他只是随意置之一笑，便转回正题：“林忠也罢了，紫玉那一番话可让你心里头明白了什么？”
“奴才明白。只是那紫玉既已背信弃义，她的话咱们是否真的要全然相信？”
朱颜浑然不觉细嫩的手在风雨中已然冻得生冷僵硬，一滴滴被风带着斜斜打入的雨点仿佛能刺透肌理渗入骨血，这种冷令他万分清醒，渐已平复了纷杂的心境：“背信弃义么？若是她真正的主子并非慧妃，便也算不得背信弃义了。”
安德三愣了愣，不解道：“主子的意思是？”
“紫玉并非慧妃家生的婢女吧？”
安德三回道：“并不是。她与奴才一般大小进的宫，最先是花房的奴才，偶然幸得太皇太后喜欢，调去了慈宁宫当差，后来奉太皇太后之命和另外一位姑姑入乾清宫御前侍奉，再到后来才被皇上赏赐给慧妃为掌事宫女。”
朱颜左眼忽然一跳，他伸手微微揉了揉，冰凉指尖恰好触及眼角鲜明的坠泪痣，心里似乎一刹那间涌上一股子酸涩之感。有片刻的迟疑，方才开口问道：“另外一位姑姑是？”
安德三面色一时黯淡下来：“便是已经殁了的无果。”
厚重云层深处突然惊起一记闷雷。
大雨即刻倾盆。朱颜拿过安德三手中的油纸伞，看了一眼他已经濡湿的后背，抬高手臂将油纸伞往他头顶移去。
“皇后主子，奴才无妨的，倒是您……”
安德三焦急语声未落，重重雨帘之中，忽有急躁脚步声踏雨而至，来人似乎有十万火急的事，连伞都不及打。
“皇后主子！主子……不好了，咱宫里走水了！”来人一面喊着一面甩袖打千儿，膝盖一落地便溅起了乱飞的清透雨花。
“小信子？”朱颜蹙眉，“哪儿走水了？快起来说话！”
小信子浑身湿透，雨水顺着他的帽檐直往下窜：“回皇后主子，咱宫里头耳房走水了。方才火势吓人得很，圆月和宫棠都被困在了房中，房门不知为何从外头锁得死紧，奴才们撞也撞不开！眼下他们正着急砸着锁儿呢！在外边儿叫唤也得不到一声儿回应，奴才真怕她们俩活活被大火给……”
朱颜心下一疑，迅速往坤宁宫的方向走着，一面疾言吩咐道：“小信子，本宫的撵轿还未走远，你快快去追回。”
“嗻！”
“好在老天帮忙，下了这么一场大雨，但愿不会再出人命。”走得过快，朱颜鞋上的缎面已被雨水溅湿，冰凉的冷意一丝一扣如蚕丝贴着肌肤缠绕而上，似乎连声音都被寒冷侵袭，“安德三，这场火来得真是及时，就好似这场雨一般，一切，都是那么的及时。”
安德三黑眸微冷：“奴才以为她们二人不是都死了便是只得一人存活。”
坤宁宫西偏殿寝室之中，一座临时搬来的六扇屏风将寝榻与外面隔绝开来，屏风里头人影穿梭晃动，不时传出太医嘱咐宫女做事的低沉声音。
朱颜被玄烨拦在了外间，只能干巴巴坐着，着急却不能表露，如坐针毡。
玄烨目光从未离开朱颜：“内监来报坤宁宫走水，把朕骇着了，所幸你安然无恙，不然朕可怎么办才好？”
朱颜一颗吊着的心缓缓归位，望着玄烨因过分担忧急切而被雨水濡湿了的顶戴，不禁上前为他取下，一面道：“皇上又急了吧？看你被雨淋的，我这不好好儿的么？”语声渐染哀叹，“只是可怜了圆月和宫棠。”
玄烨牵过朱颜双手，方一触碰到冰凉的肌肤，眉头不由得高高皱起，两眼一瞪，苛责道：“还说朕，这双手都冻成冰了！”目光随后移向朱颜身上，终至鞋面，更添了一丝不悦，“来人，即刻给皇后换装，再速速备个汤婆子来。”
一番有条不紊的忙乱，帝后二人各自端过宫女奉上的姜茶，二人各怀心事。玄烨只略略喝了几小口便将茶盅随意搁下，不悦之色溢于言表：“近来后宫风波不断，坤宁宫更是不时闹出人命，朕就是想撒手不管都无法安下心来。”
朱颜心中微微一紧，旋即起身深深一福，低眉顺眼：“是妾管治无方。”
玄烨亲手扶起朱颜，半是心疼半是低斥：“朕并无苛责你之意，你如此紧张做什么？朕只是担心你的安危罢了。若是坤宁宫不祥，朕还是为你另择一处宫殿吧？眼下适逢走水，也需时日清理修缮，不便居住。”
朱颜道：“妾先谢过皇上隆恩。只是实在不必如此大费周折，坤宁宫本是凤翔之地又岂会是不祥之所？近来风波不断妾相信并非天意，只要皇上给妾多些时日，妾定会查清这来龙去脉。”
玄烨一面牵着朱颜落座高位，一面轻声道：“近日你要查清的事情可真不少，朕实在是怕你累着。不过你既然这么想，朕依你就是。朕已命人速速清理烧毁之地，所幸上天护佑，大火并未蔓延，左不过是一处小小耳房，离你居住的寝殿有些距离，修缮之时应不至扰你清净。圆月的尸身也已抬出了坤宁宫，他们自会妥善安置，你就不必为此伤神了。”
朱颜眼前浮过圆月清朗秀气的面容，忽然心头泛过一阵酸楚，不自觉间竟发现声音都哽咽了几许：“圆月……”
话未说完，殿外忽然传来平嫔哀戚的哭声：“姐姐！姐姐……你可还好么？”进得殿中她才发现玄烨也在，一怔，忙不慌福身：“皇上万圣金安，皇后万安。见着皇后娘娘凤体无恙妾这悬着的一颗心总算是着地了。”
玄烨只瞟了平嫔一眼，淡淡道：“起吧。”
朱颜勉强笑笑：“说到底还是亲生妹妹好，还是平嫔记挂着本宫这个亲姐姐。赐座，来人，上姜茶。”
“谢皇上、皇后。”平嫔旋即落座，一双清澈滴溜的眸子不住往内室瞟去，“姐姐，究竟是伤着了谁？可严重？”
朱颜轻叹一声，道：“大火困住了圆月和宫棠，宫棠太医正在里边儿治着，也不知是好是坏，本宫这颗心七上八下的。”
平嫔神色慌张，几乎从椅子上站起来，“那……圆月呢？”
朱颜冷眼看着，不动声色，只是刻意哽咽了声音：“圆月……已经殁了。”
“什么？”平嫔很是吃了一惊，转瞬已是梨花带泪，哭腔浓厚，“圆月……她怎会葬身于火海了！她伴着妾长大，待妾如同亲姐，她吃过不少苦头，妾还想着将来为她向皇上皇后求一门好亲事，何曾想过她竟会这般惨死！姐姐，为何会无端走水？究竟是天灾亦是人祸？”
“妹妹这话问得好。”朱颜端出哀戚神色，叹道：“快把眼泪擦擦，皇上面前别过于失态才好。坤宁宫走水乃是大事儿，是天灾也好，人为也罢，总是会查明的。前头已无端死了两名内监，这会子又险些出了两条人命，可见事出绝非偶然。”
玄烨点头，道：“皇后说的没错。”年少俊容一肃，一时满室无声，“安德三，宣坤宁宫所有奴才进殿。”
“嗻！”安德三岂敢有一瞬的耽搁，忙不迭便宣人进了殿。
一应宫人齐齐整整垂首跪着，满殿针落可闻，愈显得内室太医和随旁宫女救人的嘈杂声，令人心生不安和凝重。
玄烨手中把玩着玉扳指，状似漫不经心道：“是谁最先发现的走水？”
小信子于人群中低低应答：“回皇上，是奴才。奴才起先是闻着了烟火味儿，这才看见了不远处的浓烟，匆匆赶过去时，屋里头已全是大火。奴才没有听见里头有呼救声儿，也不知是否有人，想推门看看时才发觉门上上着好大一个锁儿。门既然从外头上了锁儿，奴才还以为里头没人呢。”
平嫔疑道：“如此骇人的大火，她们二人怎会没有发出半点儿呼救声？难道是……走水之前她们已然被人打晕？”
朱颜摇头：“就当是事先被人打晕，被火灼烧的疼痛已足够把她们疼醒。若说走水之前两人皆已遇害倒是说得通，如若宫棠也一同殁了，可宫棠却还活着，这便说不通了。”
玄烨沉声道：“门从外头上了锁，显而易见是有人蓄意放火谋杀，既然是蓄意，自然不愿让人过早因为呼救声而救下人来。小信子，人救出来之时是否周身都被绑着，嘴里又塞着布条？”
小信子恭恭敬敬回道：“回皇上话，确如皇上所言，皇上英明。”
朱颜闷闷呼出一口气，道：“这便是了。”
玄烨怒而拍桌，“简直胆大妄为！还将皇后放在眼里吗！明目张胆在坤宁宫如此行凶！待查明何人所为，朕必要他五马分尸！”
满殿宫人无不噤若寒蝉：“皇上息怒。”
这时太医从内间匆匆出外禀报：“皇上，皇后，宫棠姑娘……怕是不行了。”
