子壮不过是去几里外的邑城里去当个家丁而已，对于后世的很多人来说，估计都觉得没有什么了不起。
不过就子壮所处的这个年代来说，这可是一件了不得的大事。
此时周天子名义上还是天下的共主，但齐国已经兴起，已经隐隐有了中原霸主之象。而在各个诸侯国内，士、农、工、商界限分明，不可轻易逾越。
即使是做一个农民来讲，还要分成国人和野民，两者之间的鸿沟还是深不可测。
当然，国人中也仅仅一小部分从事耕种，和专职耕种的野民在地位上可谓是天壤之别。野民是整个社会里仅高于奴隶，但又是数量最多的一个阶层。他们世世代代为贵族耕种井田，每年还有服不尽的徭役，一辈子都被压得喘不过起来。
就拿服徭役这件事来说吧，国人和野民在待遇上就大为不同。
国人服徭役的年龄是从20岁到60岁，而野民服徭役的年龄是从15岁到65岁，足足多了10年之多。
更何况，很多野民一生劳苦，也许根本就活不到65岁，可谓是服徭役一直服到死。
即使同是在官府服徭役，就徭役的范围和轻重来讲，国人和野民也大为不同。野民只能负担苦役，田役，任凭官府分派，不敢有半点怨言。稍微轻便一点的徭役，例如整修甲胄干戈、修剪树木等等，只有身为国人者才有资格染指。
国人中身有残疾者，德高望重者，或者在官府当差者，官府特批就可以免除所有徭役，而野民则永远不要奢望这种待遇……
……
所以，不要说“子壮是要到小主的府邸去做家丁”，更不要说“管吃管住还给两斗粟子”，就单单“免除徭役”这一项，就足以让桑林村的村民大吃一惊，几乎跌掉了眼珠子。
子壮母亲回家后不久，村里就断断续续有人来探听消息。也就是一顿饭的功夫，人越来越多，不多一会就塞满了子壮家的小院子。
这么大的阵仗，也就是当年子壮在村子里惹了大祸，被对方拖家带口找上门来才出现的“盛况”，有将近十年没有出现了。
不过那个时候，是村民拖家带口地过来看热闹，和今天的氛围自然大为不同。
看着他们或者热切，或者羡慕，甚至有一点点嫉妒的目光，即使子壮脸皮已经足够厚，此刻也感到口干舌燥，全身不自在，找了个借口赶紧回自己的房间躲了起来。
“大伙儿别搭理他——他现在竟然知道害羞了，越长越没有出息，和他父亲没有两样。”
子壮的母亲此时一脸红光，看着自己的儿子逃命般地躲进屋内，装模做样地贬损了子壮几句，还给了自己的丈夫一个大大的白眼。
院子里的村民一阵哄笑，子壮的父亲站在一边也跟着嘿嘿地笑，搓着手不知道该怎么回话。蹩了半天，脸都快憋成了紫黑色，他才慢吞吞地说道，“我自己的儿子，当然越长越像我……”
院子里顿时又是哄笑声一片，比刚才笑得还有大声。
“是啊，是啊，还是柱叔说得对啊。”
“别看柱子平时不说话，心里可明白着呢，要不然也养不出这么一个好儿子来。”
“还是柱婶有福气……”
……
这时候，忽然有人冒出来一句，“来了半天了，也没有见跛老爷子露个面……”
是啊，这么大的喜事，怎么没有见到跛老爷子呢？
跛老爷子可是一家之主，在家里也和子壮的关系最为亲近，怎么到现在没有看到个人影呢？
院子里的村民一个个四处张望，心里不停地嘀咕，然后不约而同地看着子壮的母亲。
子壮的母亲脸上一僵，旋即恢复如常，笑着说道，“唉，老爷子操心的事情多，刚才去小桑林巫那边去了。”
呃，众人恍然大悟，一个个点头称是。
这么大的事情，自然应该知会村子里的野巫了。更不用说子壮还是老桑林巫的巫孙呢，和小桑林巫的关系自然非同一般。
看周围的村民一个个点头附和，子壮的母亲心底轻吁了一口气。她讪讪地笑了一下，旋即走进堂屋。不多时她又走到院子里，手中捧着一个圆形的木盘子。
木盘子里面盛满了热乎乎的麻子，院子里立刻弥漫了一股香气。
“刚才炒好的麻子，拿出来些让乡亲们品品味。”子壮的母亲笑嘻嘻地从木盘里抓出一把把热腾腾、香喷喷的麻子，分送给院子里的村民。
桑林村的村民大多吃饭都吃不饱，当然也就没有那么多零嘴可吃，这炒麻子恰恰就是其中的一种。
当地人种麻，如果种得密一些，分叉就少，长得也高，主要是为了做麻布。季节到了，村民把麻株割端，用水浸泡数日，再将皮剥下，最后抽线纺布作衣。如果麻株种得稀疏些，分叉就多，长得也矮，但结得麻子就比平常多，个头也大。这麻子收了以后，日头曝晒几天，可以储存用来做粮食吃。有些人在麻子中挑选个大籽满的好麻子，逢年过节的时候也做个零食吃。
村民们乐滋滋地把麻子接过来，恭维声一片。
“不逢年不过节的，难得吃上一回。子壮现在发达了，以后你们还不得天天炒麻子吃？”一个半老婆婆站了出来，门前少了一颗门牙，说话都透着风。不过看样子她和子壮母亲关系不错，话里话外透着亲近。半老婆婆不客气地随手拈起一颗，嗑开外壳，把壳吐了出来，然后吧嗒吧嗒嘴，“嗯，香，真香！”
“天天炒麻子吃，我可是想都不敢想，这恐怕是邑城的大人才有的福分。”子壮的母亲笑得合不拢嘴，但还是言不由衷地谦虚着。
她从来没有去过邑城，也不知掉那些达官贵人到底吃些什么，只是想象着说了几句而已。如果此事被那些锦衣玉食的士大夫听到了，估计会笑掉大牙的。
“子壮这孩子怕是要十八了，也不知道谁家闺女有这个福气。”半老婆婆笑着说，“小门小户的闺女，估计你们是看不上了。”
是啊，不知道谁家闺女有这个福气，攀上子壮这家高枝。
院子里的村民们也窃窃私语起来，同时盘算着这自己的妹子，闺女，外甥女等内外亲戚是否合适。
有几个村民的目光开始热切起来，目光火辣辣地盯着子壮的母亲。
“可不能这么说，我们也是小门小户，就是子壮去邑城里当个差而已。”子壮的母亲假装谦虚了一下，“乡亲们觉得有合适的，不妨帮着多操操心，我这想抱孙子都快要想疯了。”
院子里又是哄笑声一片，有几个人已经开始往前子壮母亲身边凑。
院门外忽然传来重重的咳嗽声，村民们回过头去，就看见一个熟悉的身影从院门外走了进来，身后还跟着跛老爷子和小桑林巫。
走在最前面正是桑林村的村正，三蟹的祖父，一脸阴沉的石老爷子。
