此物贵重倒是其一，韩振实在吃不准以褚阅的脾气会惹出来什么恣意妄为的麻烦事才是其二。
如今已非元平盛世，褚家亦不是当年那个可以“恃宠而骄”的褚家，即便现今的国君能容忍朝中老臣一而再再而三地拿元平帝说事，可保不齐别有用心之人会握住这一点大泼脏水。毕竟褚阅也好、褚姵也罢，但凡褚家之人在外，皆是代表褚家，即便他也很乐于见到褚家这大厦倾颓后的衰败惨景，但当年之事尚未能彻查明朗，现在留着褚家还有大用。
所以，韩振自然不肯轻易允诺。
他这声异常果断的拒绝倒尚在褚阅意料之内，她身为褚家后人，怎会不清楚元平帝与褚家之间超出君臣的情谊向来是元平帝身后历代帝王的心头大患，被他一口回绝后也不气恼，反倒优哉地翘腿坐在圆凳上，借着身后的昏黄烛光笑眯眯地打量着韩振那张阎王脸。
“大公子难道不想问问我拿那画像有何用处么？就这般在心中笃定我做不出什么好事，是不是太武断了些。”
她一面说着，一面拍落披风上的水珠，裙摆下的小腿晃来晃去，摇得韩振愈发头疼，恨不得拿根绳子将她捆成个老老实实的粽子。
窗外的雨落得越来越急，冷风卷起雨珠敲在窗棂上，叮叮咚咚的，在寂静黑夜中分外惹人注目。韩振不知她气冲冲地从漱雨苑出来时是如何安排那几个小丫鬟的，但见现下雨下得越来越大，她在这多停留一刻，便愈会惹出乱子，便只得耐着性子问了一句：“你要那画像做什么。”
褚阅如愿见他上钩，嘴角立刻挑起一个戏谑的笑，轻快的尾音上扬成极是俏皮的语调，可脱口而出的话却是气得韩振忍不住狠狠攒拳，手背上的青筋蹦起来老高。
“秘密。”
“······我没功夫再陪你耗下去，你未经乌檀便擅自离开漱雨苑，就不担心自己的身份败露么。”
“哦你说这事啊，”褚阅毫不在意地摆摆手，“你不是每次都给她们喂点药么，我顺手备了点以防万一罢了。毕竟没人会蠢到在行事之前丝毫不做打算。”
“至于那画像，我只是借来一用罢了，又不会拿着它去招摇过市。早先不是对大公子说过的么，我能从地府还魂，身后定是有人相助，那现在我不妨再与大公子交个底，我要这画像正是为了还这位高人一个恩情。”
韩振皱紧了眉头，追问道：“高人？何人？”
灯盏上的烛心忽然爆出一声噼啪脆响，褚阅背对着桌沿而坐，灯影摇晃间，衬得她嘴角的笑凉意渗人、愈发的意味深长。
她放下翘起来的右腿，双膝并拢、手肘撑在膝头上，掌心撑着脸向眼前的韩振倾身靠近，眉骨下一片暗影，一字一句缓缓道：“我若说这高人正是咱们老祖宗的至交——元平帝本人，大公子可愿信么？”
信？怎可能会信？
剑眉一挑，韩振冷笑，“元平帝乃是百逾年前的人，若是活到现在至少也已过一百五十岁，而凡人的寿命至多也不过百二十——”
褚阅步步紧逼：“若是人能长生不老呢，我尚且能还魂，那延长寿数应也是轻而易举的事吧。”
韩振拧紧了眉心，心中虽有动摇，但依旧不愿轻易认同：“世人皆妄求长生，上至帝王下至百姓，可古往今来出了多少祸国殃民的假术士，又白白耗费了多少财力物力，从未见过任何一个长生之人，元平帝历来不信鬼神，又非那等昏君，怎可能会希求什么长生不老。”
褚阅撑着下颌含笑听他说罢，眼底笑意更深，像是在嘲讽他的无知，又像是在讥笑着命数的无常。
“韩子胥，接下来的话我只说一次，你信也罢不信也罢，大不了就将它当做个故事，听过就算了。”
“昔者天地初分之时，天为阳、冥为阴，中有凡世以隔阴阳之气，而在这凡世中又有一片螭海，上通天河下连冥河，乃是这凡世中唯一一处能超脱于生死之外的地方，但这螭海之外饭凡尘间又有四处阳气与阴气相连的地方，这四处也是皆以‘海’字为名，分别为北妄海、南痴海、西罹海、东愁海，以‘妄痴罹愁’分对人世纷杂百味，但无人知晓这四处阴阳相连之处的切实所在，一来二去这四海便被口耳相传成了所谓的‘仙山’、‘仙迹’。”
“相传螭海中有一处仙宫，仙宫中有龙神蛟尾的海神，在负责镇守螭海之余还负责统领其他四方仙海。但螭海之主一生能离开螭海的次数少之又少，为了能更好地镇压尘世，这四方仙海则另有他人长驻。这镇守四方仙海之人，便是传闻中的‘不老者’，他们不死、不老、不灭，不会被凡世间污浊所浸染，是不二之选。但这些‘不老者’是从何处而来的——”
褚阅说了一半，见韩振的脸色越来越苍白，不禁想到自己在地府时第一次从元平帝口中听闻到这些“故事”时的丢脸失态样子，心知自己这些话与儿时从长辈那听来的、半真半假的志怪故事暗中吻合，任谁听了都会怔然懵上一阵，忍不住抿了抿嘴角，特意卖了个关子，待他松了眉头回过神才接着说下去。
“大公子可要来猜猜看？”
韩振自知失态，忙微垂下头，在心中叨念了好几遍她不过是在说着小说上的故事，“······不必了。”
褚阅挑挑眉，“好吧。”
“故事说到这，想必大公子已经知道了咱们的元平陛下便是其中一位‘不死者’。不知你还记不记得元平年间，海外的岛之国——四洋曾越螭海来犯，元平帝亲领榆安水军迎敌，史书上说她们是深入敌腹，可实际上却是与北周的永安帝一同被海上突起的风浪卷入海底。这落了海，自然也就见到了螭海之主，见过了螭海之主自然就成了命定的‘不死者’，成了‘不死者’自然又要在世间游走——”
“所以她是如何做到不老不死的？”
“如何？”褚阅偏了偏头，笑眯眯地反问了一句，“自然是四洋上古书中的‘人鱼之肉’啊。”
