大明宫的竹楼位于大福殿以西，说是楼，实则是一个小型的仓库，因为殿前栽种着满园的竹子，是以才名为“竹楼”。
竹楼是大内储藏美酒的仓库，虽然朝廷负责生产和宫室酒撰的主要机构是良酝署，但是大部分的美酒稀茗都是要先运来竹楼这里储存，为的是方便东内的宫廷宴会取用。
由于竹楼以南是偏僻之地，这里通常少有金吾卫经过，于是在月黑风高之时，便有一个黑衣人匆匆行过。
沿着西城墙一直向北，身形隐在幢幢树影之中，周围杂草丛生，时不时的有些突出的树杈
黑色的斗篷仿佛被什么东西拽住，疾行的人吓了一跳，立刻警惕地停下转身去，却见不过是小路旁的月季花枝杈挂住了自己斗篷的衣角。
暗自咒骂一声，用力一扯，斗篷被拽回，又四下望去，发现没人看见才放心来继续前行。
一直到了竹楼北侧一个小树林里，她发现似乎有一个不太亮的灯笼悬空闪着。
星星点点的火光在树林中一上一下的跳动着，最终灯笼也停了下来。
走近了些才看清，原来是有人提着这灯笼。
灯笼的主人喘着细微的气，紧接着是一个压抑着的低哑的声音：“怎的着急见我，有甚急事？”
摘下黑色的斗篷，露出一张女子的脸来，面含委屈：“怎么，你不想见我？”
“胡沁些什么！”微微清了清嗓子，那人压低声音道：“这些日子，我瞧着皇后不对，你莫要再冒险见我。”
“哪里不对？”女人的声音因为紧张有些变形，委屈的神色也变成了恐惧。
“今日许成宪被抄家，皇后却留下了一派的大理寺丞曹友真。”
“曹友真……他不是整日和许成宪厮混么？”
女人颇为吃惊。
那人摇摇头：“恐怕许成宪早就被皇后算计了，今日看来，圣上却是愈发甩手不管了，竟然真由皇后处置了他！”
“那岂不是更好？”女人不以为意。
她是皇后的人，皇后得到好处，难道不就是她自己得到好处？
那人却是不说话，只是叹了几叹。
“对了，你这么匆忙见我到底是何事？”
“我……阿福，我忍不住了，我想，我想除掉楚荷……”
一句话还没说完，被叫做阿福的立刻低声喝断：“阿湘！”
眼前两人，提着灯笼的正是借口来为李道潜拿宜春酒的何福，黑色斗篷的却是兰湘。
兰湘一脸忿忿，再次委屈道：“她俩抢我的面子，我如何能忍，十几年来都没人敢抢我的东西，就连婉娘亦要让我三分，那两个丫头片子算什么东西！”
何福无奈，“我不是这个意思，现在不是时候，先不说楚荷，就是东方瑶，殿下暗中栽培了她这么多年你也是知道的，又岂能让你轻易动她？”
在何福想来，事情显然没有那么简单，东方瑶从掖庭来到弘文馆、含凉殿，这并不是随便一个婢女便可以承受的恩宠。
兰湘一愣，旋即迅速回道：“便是殿下青睐于她，但她现在也不过是个小小的七品婢女，我要动她，岂不是易如反掌？”
想当年皇后还是昭仪时候她就陪在皇后身边了，什么样的女人没见过，得罪自己的也多半没有好下场，就是两个小小的婢女，还能对付的了自己？
尤其是今日的事……兰湘怎么想都咽不下这口气，她一定要东方瑶和楚荷知道自己的厉害！
何福却是连连摇头，“阿湘，你听我说，这件事情绝对没有你想的那么简单，况且现在皇后早不是以前的那个皇后了，对你也……”
却听“嘎吱”一声突兀的从两人的身后传来。
何福猛然转身，暗叫一声不好，向后面走了几步，却什么也没看见。
兰湘也吓得六神无主，拽住何福的袖子，躲在他的身后。
何福想了一想，却是越想越害怕，便对兰湘道：“你且信我的，咱俩认识这么多年，我何福也不能骗你，楚荷和东方瑶，现在还不是你动手的时候，还有在皇后面前做事一定要三思，莫要只由着自己的性子来！”
何福向来心思稳妥，若想除去此两人，恐怕还是要废一番思量，更何况高处不胜寒，那么多眼睛盯着他俩呢。
兰湘心中感动，一时之间也忘了要说些什么狠话，她用力点头：“自然，你不会害我！”
何福不放心的四下看去，小声说道：“适才可能有人，这些日子我们还是不要见，快点回去，仔细别被发现！”
……
一只淡黄色夔纹杯中像小山一样堆满了乌梅干。
韩鸿照用银勺挑出，尝了一口，牛乳的香气顿时在口中弥漫，“刚刚去哪儿了？”
这漫不经心的语气，看似平平淡淡，兰湘却听的心头一突，脑中急转：“殿下……奴婢，刚刚去……”
她本就想好了说辞，自己在小厨房的时候弄脏了衣服，刚刚去小院换了套干净的衣服，谁知一句话还未说完，便听身旁有人回道：“奴婢刚刚去耳房为殿下熨好了明日穿的九幅郁金裙。”
兰湘侧眼看去，语气淡淡，说话的人正是玉莲。
韩鸿照笑着觑了一眼兰湘：“怎么，我又没问你，你着急作甚？”
兰湘尴尬，心却松了下来，连忙回道：“殿下、奴婢一时没反应过来！”
韩鸿照却“哦”一声，颇有兴味：“那你倒是说说，你刚刚去哪儿了？”
“奴婢在小厨房弄脏了衣服，便去换了一套新的来。”
兰湘顺嘴说出了早就想好的说辞，可是说完之后心中却隐隐觉得有些不对。
韩鸿照嘴角微勾，一双深邃的眸子却半分笑意都没有，就像是一潭幽冷的湖水，明明是人间五月，兰湘却没来由的感觉到一阵寒意从脚底向脊背袭来，她微张着嘴，不知道接下来该说些什么。
难道……难道皇后早就知道什么了，所以这次才让东方瑶和楚荷两人侥幸逃脱？
却听韩鸿照“哧”的一声笑出来，“我是老虎么，这样看着我作甚？”接着摆了摆手，“行了，你这丫头，在我倒是面前一向这样。”
兰湘顿时心口一松，明显感觉到喉咙发干到自己已经难以下咽，她讷讷道：“殿下……让殿下见笑了。”随即扯出一个比哭还难看的笑。
韩鸿照脸上的笑容却渐渐隐去，她随意饮了一口清茶，捡起一份奏表：“下去罢。”
兰湘如蒙大赦，强忍着想要立刻冲出去的冲动福了一礼，这才退下去。
玉莲微微侧目，然后望向韩鸿照，看到她向自己使了一个眼色，才轻声退下。
